小说描写了一个为了生活而到城里赚钱的小包工头——张国头，遇到了一个被丈夫长期冷落在家的女人——二丽。二人开始了一段有始无终的婚外情，有过澎湃的激情，有过前所未有的疯狂……随着城市金融危机的到来，以及男主人公家庭的变故——儿子心怀对“小三”的愤恨，帮助同学打伤了他父亲的情人，而犯法，宁愿去被劳教也不愿意回到被父亲抛弃的家，做弃儿；母亲临终前对他的怨恨；妻子的委屈和痛苦像一记记重锤敲打在他的心上。他怀着对妻子和家人的忏悔、愧疚的心情，以及对情人的不舍、无奈的忍痛割爱，终于结束了这一段从开始就知道没有结局的不能真正属于二人的“恋情”，回到了家。小说真实生动地反映了时下现实生活中，具有典型意义的人和事，有极大的真实性、划时代的代表意义。是一篇文学性、艺术性、现实性结合得完美的小说。
　　 小说主人公张国头与二丽的婚外情是这个时代的产物，但是与时下流行的那种有钱的“成功人士”一定要用金钱去交换美色，以此来抬高自己，享受生活的人的“潮”的做法有所不同。张国头不是为了赶时髦而找情人，二丽也不是为了金钱和享受而当小三。
　　 进入21世纪的农村，并没有因为上个世纪末的联产承包责任制而繁荣，勤劳也不能使每个人都能致富。时代的发展社会的进步，让人们也失去了温饱带来的快乐。很多人为了改变自己的生活进城寻找自己的生活之路。
　　 张国头就是这样的一个进城的农民中的佼佼者，他由一个出卖手艺和力气的人，变成了包工头。他来城里的目的很简单也很实际，就是多赚一些钱，赡养和孝敬含辛茹苦地把他抚养成人的母亲、抚养儿子、让与他同甘共苦的妻子过上好日子。初来城里的时候，他固守着中国农民的传统美德，如第一次租房子的时候，因为二丽是单身女人，怕“出闲话”，即使房租便宜也不租它的房子，在他看来，名声比金钱重要，这也为以后二丽对他有好感打下了基础。
　　 繁忙的活计，让他长期离家，内心孤独寂寞，来自生理和心里压力，使他受着痛苦的煎熬。他无力改变这些，因为他的根在农村的家。这里可以赚到钱，也许是很多的钱，但是这里不属于他，没有他的立锥之地，更不能让他在这里安家落户。他坚持下去的动力是多赚钱，让自己的家因富足而幸福。越是克制新时代的思想在潜移默化地改变着他的观念，不知不觉中冲击着他心底那道固守传统道德的堤坝，终于在再一次接触二丽的时候崩溃了。
　　 二丽是一个善良，守本分的女人。她被丈夫遗弃在家中，但她还是照顾婆婆到去世，而对她的回报确是男人更不回家了，给的钱也更少了，面临生活的窘迫。不得不出租房子。张国头他们没有租她的房子，她只得改成门市自己经营，维持生计。找干活的人，找到了张国头的头上，出于没租她房子的歉疚和对她不幸遭遇的同情，他决定亲自帮她做平时不屑做的小活活。
　　 他的高超手艺和认真态度，善良和热情感动了她，她为他买回来三个德克士圣代冰激凌。这是他从来没有见过的，让他想起了小时候，母亲为他买的宝塔糖。这份关怀让他感动，这温情流进了他的心里，滋润了他快要干涸的心田，拨动了他深埋在心底的爱情琴弦。
　　 干完活，二丽招待张国头喝酒。一个是离家不能回，一个是在家无人归，相似的感受，让他们两个人的心靠的更紧了，共同的话也多了，最终在酒精的作用下，两个身体和心灵同样饥渴的人，燃起了爱的烈火。
　　 此后，两个人尝到了，从来没有领略过的激情和爱情，不能自拔。张国头在欣喜中之余心里充满内疚和悔恨，感觉自己对不起勤勤恳恳，为他照顾母亲抚养儿子，还一个人种着自家地的妻子。张国头获得了妻子给不了他的爱情，有浪漫有激情，他是真心的爱二丽，但是妻子孩子家庭，牢牢地拴住他的心，他不愿放弃也不会去那样做，始终处于鱼和熊掌二者不可兼得的痛苦矛盾中但这浪漫充满激情的爱情，让他欲罢不能，他在二者之间矛盾彷徨摇摆。
　　 张国头努力去赚钱，用更多的钱来弥补对妻子的歉疚，安慰妻子；用感情和身心去回报二丽，过浪漫激情的二人世界
　　 二丽心里有愧疚，但她不是为了贪图金钱和享受的人，她不要张国头的钱，甚者可以为他付出，她希望得到的是张国头的心和人，渴望一份属于她的真正爱情。这个时代，很多人如此，让她感到心安理得
　　 二丽不是为了钱，国头不是为了“嫖”，他们是在互相帮助，陪伴，解除孤独和寂寞中产生的爱情，二人的心里既有遇到爱情的甜蜜和高兴也有痛苦和无奈
　　 这样的事情是如今社会上流行的，人们不以为耻，反以为荣，是社会道德沦丧或者改变的表现。主人公身边的人对此不支持，但鉴于社会如此也不会加以反对，有的人心里反对，有的人可能心里羡慕。
　　 他们这样的想法也许在中国古代是名正言顺的，一方面糟糠之妻不下堂，一方面可以名正言顺的三妻四妾，宠爱其中某一个。虽然如今也有这样无奈地屈服的妻子，但是不幸的是他的生活在今天的妻子二梅是一个具有中国传统美德，孝敬老人，勤劳刚强极具个性和不向命运妥协和低头而极力抗争的人格不容践踏的人，自己辛苦劳作供养孩子和婆婆，即使没有卖粮，无钱交村里的提留也不花一分张国头寄来的钱。可惜的是，如今家庭成员的地位是由他的经济力量来决定的，已经不是同工同酬的妇女半边天的时代。一个农村留守妇女的抗争，是倍受艰难，别人只会同情和敬佩，不会有谁来帮助她，时代既是如此。
　　 张国头的母亲独自一人历尽千辛万苦把他抚养成人，深知一个女人的艰难，婆婆感谢儿媳妇，为她的遭遇不平，更因为有这样的儿子内疚和痛苦，感到对不起儿媳妇，但是也左右不了儿子，但是她无法使儿子回头，看着儿媳妇的身心劳苦伤痛和对她的孝敬，她心里的痛苦，有儿子带来的羞辱，更多的是对儿媳妇的愧疚，与亲家母的谈话就表现了出来。
　　 二梅的母亲，同情可怜女儿，但是也无能为力。即使离婚又能怎么样，女儿能用二丽那样的“艳遇”吗，一个中年农村妇女，离婚后怎么生活呢，孩子都怎么大了，为了自己为了孩子，也只能默认接受现实，好在国头还给钱。现在有钱人都这样做，已经形成了一种社会风气，不是谁可以改变的，权衡利弊，还是劝女儿接受现实。
　　 张国头的儿子继承了母亲的坚强和反抗精神。他帮助同学，痛打了破坏人家家庭的同学父亲的“相好”，当父亲去派出所接他回家的时候，他不愿意回到被父亲抛弃的家宁愿去被劳教，虽然父亲在经济上一直支持他和母亲。这也是让张国头最后下决心回家的原因。
　　 妻子的坚强不屈、母亲临终的斥责，儿子的坚决抗争，让张国头心里的天平不再摇摆，坚定地偏向了妻子和儿子，他有回到了他们身边。
　　 这个结局对张国头和二丽都是痛苦的。
　　 对二丽也是一种伤害，被人抛弃后刚刚获得了，要求并不高的“爱情”，转眼就是失去了，这刻骨铭心的爱情会让她刻骨铭心，更加痛苦。
　　 张国头离开了二丽，但是他的心在流血，他是真心的爱着二丽，这样刻骨铭心的浪漫爱情，也许这一生只能遇到一次。
　　 中国的“国粹”里有一种算命的说法：土命的人，所属的土是不一样的，命最薄的是被风吹到瓦上的土。他们的爱情就是生在瓦上土里的花蕾，不会开放，更不会结果。
　　 小说真实的反映了现实生活，如今中国的大舞台上，正越来越多地上演着以道德沦丧为代价攫取财富和拥有财富后道德沦丧的闹剧。那些先富起来的成功人士们，功成名就后，迷失了人生的方向，欲望过度膨胀，相信金钱是万能的，用金钱代替责任和感情、用金钱去为自己的无耻行径开脱。有钱了就要抛弃别子，去建立家外家，另寻新欢，好像这就是天经地义的，是必备的荣耀。这些人抛弃了中国传统的道德，也没有学到西方文化的精髓，就是彻头彻尾的文化思想的软件与财力的硬件不配套的暴发户的嘴脸。
　　 小说用真实生动的故事，对这样的观点进行了批判，说明了金钱不是万能的，代替不了人的感情，给世人以警示。