（一）
　　 马小翠站在村后的峦岭上，站在那蓝紫火焰般的爆米花间，不知该感到骄傲还是难过。
　　 马小翠的家乡马家屯，位于《三国演义》里古称西蜀的四川崇岭，一处只有三十多户人家的蛮夷之地。村庄虽小却不能说不美，参天的野树满山遍野，馥郁的花香到处盎然，小桥下面潺潺流水，层林之中啁啁鸟欢。一条鸡肠似的石道通往村外，小村世外桃源般地隐在水清木华的山坳之中，不少新屋，依山而踞。前些年村里通了电，许多人家买了电视，并且还有些人家装上了电话。秋兰姐家就是其中一户。但是村里的人，却基本还是过去的古老生活方式，日出而作，日落而息，除了种些有限的薄田薄地和卖木材，没甚起眼的厂企。每晚的死水微潭里，顶多是多了台变幻着人间悲喜万花筒样的电视，人们对它笑，对它奇，可是内面的甜妹子不能摸只能看，那层薄薄的荧屏犹如十万八千里，流着口水，遥不可及。改革了，山村确实变了样，日子不再愁吃愁穿，但是此长彼消，外面的世界更加精彩，山外的女人不想飞进，山内的妹子倒像脱笼的囚鸟，不断飞出。马小翠心中计算了一下，以前飞走嫁出的不算，近年已到婚嫁年龄的女娃村里共有六名，除了自己和秋兰姐未嫁，一名叫二丫的女娃嫁给了本村，其余的三人都先后远嫁了城里或者他乡。当然，山娃子娶不上婆姨也可以远走高飞出去，但他们肩负了传宗接代的繁衍重任，所以尽管打工走遍了天涯海角，也是只能燕子样地仍然回巢衔泥筑窝，陪着爷娘唉声叹气。
　　 在这个光棍族中，马小翠的哥哥马小山便是其中一个，只是没出去打过工。小山今年二十六岁，小翠今年二十三岁，无论哥哥与妹，于婚于嫁，山村之中都属大龄。可是女人少了，飞走剩余的不多，马小翠的媒人倒络绎不绝，马小山的婚事却是无媒问津。娘心急流泪，可是急有何用？娘只好叹着气说，唉，翠儿，有合适的你就嫁吧，不要孙娃抱不着，外孙娃都是抱不了。马小翠听了忙摇头，说娘，俺不嫁，爹爹走了，哥就像爹爹。俗话说长哥当父，哥父未娶，咋谈妹嫁？
　　 马小翠想起了爹爹就禁不住地流下了伤心眼泪，不觉蹲下身去，抚摸起身前的爆米花来。这花细小平平，却一圈一圈地密集蓝紫的，从干到梢，抱茎而放。记得爹说过，爆米花虽没有那些大红大紫大朵大艳的花儿显摆好看，但是它能代表山里人的性格，就像那路旁小草，不怕贫瘠，踩而不屈，屈而不折。那时爹是村里的采伐队长，常常带着自己上山去采花，后来因为上了学，爹爹就只好有时候给她带些回去。再后来就不幸出事了，爹爹在一次突来的暴风雨中跌落了山崖。
　　 那一年，马小山十五岁，马小翠十二岁。
　　 俗话说，贫贱夫妻百事哀，家道中落风光无。兄妹俩没有了父亲只好同时辍学，昔日的门庭若市变得门可罗雀。看到人眼势利的娘气不过，毅然想替起父亲重振这个家。然而女人就是女人，顶替男人谈何容易。别看母亲一米六多的个头像截松树筒，但是真要想扛起一截松树筒显然力不从心，没多久母亲便在一次扛树时不幸摔倒压伤了腰部，造成了截瘫。这可苦坏了兄妹俩，特别是年未弱冠的哥哥马小山，只好上抚瘫母下育弱妹，没有办法挑起了家里的顶梁柱。村里的郎中松大爹对哥哥说，你娘的病如能舍得用药花钱或许还可有治，哥哥便求东拜西地借了不少钱，然后爬山越岭满怀希望地到处寻医问药，可是十来年了，娘的腿瘫虽有好转，却还不能着力，仍需靠着双拐支撑着走路。但是家里却彻底折腾穷了，人家买得起电视装得起电话，他们想都不用想，所有的钱都扔进了娘的药罐子，而且还是债台高筑。
　　 这样的情况下，哥哥的婚事一撂再撂，无疑肯定。
　　 不过，哥也谈过恋爱处过对象，对象不是别人，就是村里的秋兰姐。秋兰姐长得标标致致的，哥哥喜欢她，她也喜欢哥，还和自己情同姊妹。那时他们两个是同学，爹爹也在世，村里人都说他俩青梅竹马，天造地设。可是爹爹死后娘成了瘫婆，村里人的舌头便卷过来了，马秋兰的爹娘也是慢慢地变了初衷。两年前母亲试探着托人去他们家提亲，秋兰姐的娘的脸上像是挂满了十月寒霜。马秋兰的爹说，穷得叮当响的龟儿子也想癞蛤蟆吃天鹅肉，娶秋兰可以，先拿三万元彩礼来，他拿得出吗？气得娘诅咒老天流眼滴泪，哥哥拿把斧头对着门前的樟树一顿乱砍，马秋兰呢？则是一气之下去了广州，至今未归。
　　 哥哥的婚事老大难，生活的压力与多重打击，练就了哥哥顽强深沉孤僻的性格，除了干活，很少说话。娘看在眼里疼在心头叨在嘴上，常常耷拉张这几年速变成树皮样的老脸，用拐叹息地点着地，唉，山儿，都是娘不好拖累害了你，要是没娘，你也可以出外打工找个婆姨。
　　 娘说这话没有错。这些年村里的后生除了少数人能够娶个当地婆姨，或者干脆找人贩子买个女人，更多的便是靠出去打工连哄带骗地弄个婆姨回家。马小翠也劝过哥，叫他一边打工一边去找秋兰姐。马小山结实高高的个头像座黑铁搭，黑黑的浓眉眼睛一瞪，找她干啥？丑没现够啊？娘听此话跟着叹了口气，唉，是啊，丑倒没啥，主要是她爹她娘如果三日不晴四日倒雨，就是秋兰娃同意了，今后的日子恐怕也是过不安宁。马小翠听了不服气地撅撅嘴，不，我看秋兰姐一定有办法，即使秋兰姐不成还有别的女人啊，你不能学着别人找一个？马小山丢掉手里的铁斧，抬起那颗憨脑袋，俺若走了，娘咋办？马小翠说有我哩，尽可放心。马小山说放心？你能背得动娘？马小翠这才蔫下了头。是啊，娘的腿脚虽能在家勉强拄着拐行走，可是一旦出门还是要背，女孩体弱哪能背得动，于是进一步蔫下脸去，不好再说。
　　 马小翠一直胡思乱想着终于下了山，这时初秋晌午的太阳，正好笔直地穿透树梢，在她面前的爆米花丛投下了许多斑斓细碎的亮影。马小翠背起地上的药篓，这些年娘患瘫病时间长了，马小翠跟着村里的郎中松大爹学认了不少诸如田七、红藤、牛膝等中药，经常挖点给娘服用，剩下的便拿去换钱，贴补家用。马小翠的心情像朵升降不定的云彩飘过小桥，可是刚到家里，娘却用一张从未有过的笑脸迎接她。
　　 翠儿，快来见过你凤表姨。娘坐在惯坐的山藤椅上，一脸喜气。
　　 凤表姨……马小翠不觉微愕了一下，娘，你说哪个凤表姨？
　　 娘只好瞧着坐于一旁的女人讪讪笑了笑，噢……山外的，年头一多，娘也糊涂了，也只刚晓得。还是你凤表姨记性好，又来看娘。
　　 马小翠这才知啊了一声，只好腼腆一乐，上前恭敬温柔地喊了一声，凤表姨。
　　 倒是叫凤表姨的坐在凳上毫无生分，见闻不但长哎了一声，而且还拢靠亲热得不得了。哟，这就是小翠吧？多俊的脸儿，快过来瞧瞧！
　　 马小翠的脸一红，只好连羞带促地走近了两步。马小翠的出身虽然贫寒，但是长相却是出落得非常水灵，称她是山里的凤凰毫不为过。一副窈窕的西施身材，一张漂亮的桃花脸蛋，熟里透红，秀色可餐。尤其那胸部，内面的一对大玉兔，似乎会从罩着的碎花褂中蹦出来。她偷眼打量了一下面前的女人，见这凤表姨显然不像山里人，举止当中透着贵气，言语当中透着脱俗，皮肤根本看不出山里女人的粗糙，不乏有点像嫩豆腐。虽说从她的眼角鱼尾纹上看应该有着四十多岁，但是从她光洁白皙的脸蛋，以及款式年轻的蝴蝶长裙穿着，很难估准她的实际年龄。她的眼神也没有山里乡下人的那种憨滞，灵活热烁得勾来勾去，就像在打流星锤。凤表姨瞟赞过马小翠，又起身亲热地拉住她的手，哟——啧啧啧，这么好的外甥女还没嫁人，真是可惜！
　　 马小翠的头一躲，忙矜过脸去。
　　 凤表姨咯咯地母鸡下完蛋样笑着，娘也咯咯地笑着。娘笑完了指着凤表姨，说翠儿，凤表姨这次来是有天大的好事，山那边有户人家，也是一崽一女，同样的娃囝未娶囡儿未嫁，凤表姨的意思，是想让你们姑嫂二个对换。娘说到这里忽然一下收住了笑，转为轻轻地叹口气，唉，翠儿，娘晓得这样做，肯定让你觉得委屈，可是为了你哥山儿……
　　 马小翠的头有些嗡地一声，这才知道娘为啥今天这般高兴。
　　 同时惊乍之余，一种莫名的狐疑不知怎的山蝗虫样爬了上来。马小翠虽为妹妹，但是头脑有时比哥哥还为灵光。这凤表姨不知底细，从未认得交往，莫不是上门骗人的人贩子才好。马小翠这样一疑便不由自主地抽出了自己的双手，并且还本能警惕地对她再望了一眼。这些年村里的妹子去城里打工，多半都被外面的花花世界迷住不愿回来，村里的后生娶不到婆姨，很多就只好去找人贩子买个女人，强逼成亲。那些成亲的女人，都是人贩子从远处逼或骗来的。马小翠每当看到那些哭哭啼啼的女人就心生同情，有一次还帮一个安徽的女娃逃了出去。不过这一次凤女人说是互换，既是互换，就该有位嫂子进门，不会吃亏。顶多像娘所说委屈点自己，可是又有啥办法呢？哥哥那么犟，家里那么穷，如果不牺牲点自己，哥哥恐怕真的要打一辈子光棍。
　　 马小翠想到这里便有一种无可奈何的释然，不觉抬眼望去，只见娘坐在山藤椅上一脸的忧楚一脸的期盼，真是想儿媳妇都快疯了。娘五十还不到，可那头上的银发，早就像那满夹败叶提前进入晚秋的寒树，真是可怜天下父母心哪。马小翠的心里长叹了一声，只好柔下脸去，说娘，如果凤表姨真能帮咱，那就等哥哥先行娶进了嫂子，好吗？
　　 马小翠的意思很明白，一定要等把嫂子娶进了门才能自己嫁出去。娘倒没注意，听见马小翠答应了立刻高兴地笑了，并且还一个劲地夸赞翠儿真是个懂娘疼哥的好女娃。凤女人却是听出了玄外之音，不由微正了一下脸色，重新认真审视地看了马小翠一眼。
　　
　　 （二）
　　 但是不管怎么说，凤女人还是挺讲信用的，没过两天，真的带来了一位俊妹子。
　　 俊妹子姓牛，叫牛丽娟。不但年轻貌美人长得漂亮，一头长发行云流水，一件红衣朝气蓬勃，而且一双亮亮的眼与一张白净的脸，两片灵巧的薄唇甜蜜腻贴。她先朝门外劈柴的马小山偷偷地瞧了一眼，然后向坐在山藤椅上的小翠娘明眸皓齿地一笑，接着就粉脸略垂亲热大方地喊了声，娘。山区的婚俗就是这样，说繁便繁说简也简，如经媒妁之言第一次“采家”，女方若一眼同意就可以马上改变称呼，当然也可以含蓄地表示先接触接触，但如果那样很可能后面没“戏”。马小翠的娘声音颤抖地应着，眼里噙着泪光，似乎等了多少年，就为这一天。娘拿起双拐就要下椅子，马小翠忙问娘要干啥？娘便恨恨地骂了骂自己瘫腿，然后便兴奋地挥挥手，快，翠儿，快给嫂子下面去！
　　 马小翠迅速地答应着。不管怎么说，这牛丽娟看来不错，初刚入门，就给家里带来了无有的惊喜，确实难得。真是傻哥傻福，娘和自己也了了心愿。马小翠戒备的阴霾终于扫去，真的高高兴兴下橱煮面。
　　 但是马小山的脸却好像有些微怅，嗒然若失的，似有东西放不下，而且显得难以割舍。他久久地仰望天空，似乎想托白云捎去什么心语。他叹了口气，说大概这是俺的命，终于颓废地坐在柴堆上面发起呆来。
　　 这边凤女人一直不动声色吟笑地坐在那儿，好像看戏一样地欣赏着一场精彩动人的表演。等到欣赏够了戏演完了这才适时地像鸟婉啭着发出声来，说大姐，我帮你的事儿总算办了，外甥和外甥媳妇也都见面双双满意了，我看拣日不如撞日，撞日不如明朝，明天就把婚事办了。再说山那边也在等着我，急着想看翠儿。
　　 娘一个劲点头，说是是是，将心比心，凤妹儿说得是这个道理。
　　 于是第二天就真的宴请了全村，热热闹闹喜气洋洋地大吃了一顿。晚上又请人闹了洞房，便把婚礼完成了。
　　 第三天，凤女人便向娘催着马小翠上路。古话说女儿是娘的心头肉，突然离开确实难舍难分。马小翠哭红了眼，娘也哭得一塌糊涂。牛丽娟婉婉走过来，妩媚深长地笑了一下，说小翠，我哥今后就托付给你了。马小翠点点头，也说了和她同样的话。娘再三叮嘱说翠儿，到了那边一定要学你嫂子，夫唱妇随孝敬公公，有空就回来看娘……
　　 马小翠鸡啄米似地连连点头，说娘，俺晓得。最后再大哭着喊了声娘，你多保重！便猛地一转身，随着凤表姨而去。
　　 这是个早秋，爆米花还在努力盛放着。并且别的秋花亦应季始艳，那桂树的馨香也在开始沁人地孕育。马小翠跟着凤女人七转八拐地坐了一天车，记得是朝安徽的某个方向，最后快近黄昏的时候才在一处山前下了车，踅进一条机耕道，山间穿行了很久方看见前面有处村落。
　　 村落望过去也不大，许才只有二十户人家，并且紧挨大竹园，像撮幽灵似的村团，如不靠近，很难发现。而黄昏里的竹园显得有些阴森恐怖，要不是马小翠居惯山中，怕要吓出魂来。两人战战兢兢地穿过大竹园，在一幢低矮的木房前停下来。木房当之无愧，除了顶上的瓦砾，四墙全是木板。而且非常陈旧，加之暮霭笼罩，沧桑失颜的就像风烛残年的老人。屋前不远处有块很大的磨刀石，石旁有位三十多岁黝黑得近乎邋遢的男人在磨刀，那刀窄窄的长长的，不像是伐树斫柴的砍刀，马小翠斜睨了一眼，即是在黄昏也露出一种令人生畏的寒光。凤女人上前喊了声牛仔，牛仔惊喜地回头喊了声凤表姨，便忙收刀进屋，扬声地大喊着爹爹，一位五十多岁秃着头顶的男人走了出来。