（一）
　　
　　 提起牡丹，世上无人不爱。她那“国色天香”、“百花之王”的美名誉满人间。李白“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”和刘禹锡“惟有牡丹真国色，开花时节动京城”的诗句，成为千古绝唱，代代脍炙人口。而汤显祖《牡丹亭》中“牡丹花下死，做鬼也风流”的名言，更是摄人魂魄。他把牡丹比喻成一位举世无双的美女，惊艳绝伦，让人甘愿拜倒在她的“石榴裙下”，不惜付出一切，甚至死而无憾。特别是前些年以来，蒋大为的一首《牡丹之歌》，响彻华夏大地，更使牡丹家喻户晓，人人心仪。
　　 而我对牡丹的认识，却经过了一个由无知到初晓，由了解到钟爱的漫长历程。我的童少年是在乡村度过的，偏僻和贫穷，交通不发达，使我孤陋寡闻。就像城里孩子把麦苗当成韭菜一样，我也分不清牡丹和芍药的尊容。直至到青岛读高中之后，我才“茅塞顿开”。
　　 那是一个艳阳高照、春光明媚的星期天，我和几位同学去中山公园游玩，依照青年人的共同爱好，我们首先参观了动物园。那威猛的老虎、狮子，精明灵活的猴子，羽毛华丽的孔雀，口舌如簧的鹦鹉，看得大家不愿意挪步。可我心中总惦记着牡丹，于是我提议说：“动物和植物，是大自然赐给人们的两大‘尤物’，我们要‘一碗水端平’呀。”“对，既然来了，就要看个够，再去游一下花圃。”大家一致同意。
　　 我们沿着林荫小道向花园走去，首先引入眼帘的是一片盛开的樱花，她像一群“哗众取宠”的少女，向人们频频招手。早就听老师讲过，樱花自古生长在中国，后来传到日本，漫植全岛，其国称为“樱花国”，其花定位“国花”。现在看到她，总感到有些妖艳惑众和放荡不羁，而不像梨花那样玉洁冰清，桃花那样天真无邪。对樱花的这种不恭印象，明知这是对原系国产樱花的不公，但睹物思人，民族遗恨在脑海里造成的偏见总是挥之不去。
　　 走进花园后，同学们都忙着去“走马观花”，而我一屁股蹲在牡丹和芍药前，反复观察比对。我发现，牡丹和芍药虽然同属一科，花也极为相似，但枝根的形状和花叶组成均不相同。牡丹为落叶灌木，植株有高有矮、有丛有独、有直有斜、有聚有散，各有所异，但茎高一般不超过2米；根系发达，具有多数深根形的肉质主根和侧根；分枝短而粗；叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形；花色多样，有白、粉、红、紫、墨紫、绿、淡黄、雪青等色和复色，色彩浓淡富于变化。芍药属多年生草本花卉。块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，花有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等；果实呈纺锤形，种子呈圆形、长圆形或尖圆形。看着看着，我眼前油然出现一种幻觉：好像站在我面前的是两位风韵绰绰的女子，一个是生在宫廷的金枝玉叶，或书香门第的大家闺秀，荣雍华贵，气质高雅；另一个是乡野间的窈窕淑女，或美丽的村姑，朴实无华，娟秀可人。两位美人还都能悬壶济世呢。
　　 当我正看得出神入化时，旁边走过来一位游客说：“喜欢牡丹呀，到洛阳和菏泽去啊，这里和那儿比，龙鳞凤爪，河沟望长江，小巫见大巫。那才是‘牡丹王国’呢！”他这句不经意的话，在我的脑海里却种下一个长久的期望。
　　
　　 （二）
　　
　　 人算不如天算，山不转水转。没想到若干年后我终于实现了自己的夙愿。2000年四月，我给山东枣庄一个民营建筑老板小李介绍了一项工程，出于感谢，他请他的老领导、山东建管局驻沪办事处张主任邀我一起去工地和枣庄看看，忙里偷闲休整一下。张主任和我年龄相仿，职级相同，又是老乡和好朋友，所以我爽快答应。到了枣庄，他们热情至极，吃住行都由张主任和小李相陪。在我们参观了铁道游击队、孟良崮、台儿庄等抗战遗址后，小李又盛情地说：“现在公路四通八达，这里离洛阳和菏泽都不算很远，咱们自己又有车，不如我们去看看牡丹花会。”张主任也敲边鼓说：“既来之，则看之，也不差这两天。趁此咱们哥俩也好好聊聊。”我能说啥呢，这不是我日夜梦寐以求的事吗！
　　 当天下午，小李亲自驾车，我们一行三人，跨越江、鲁、豫三省边界，直奔古都洛阳而去。晚上，我们住在繁华的中原都市郑州，浏览了黄河大桥的夜景，品尝了河南小吃。第二天一路向西，参观了千年古寺、佛教圣地少林寺和白马寺，在香火缭绕和经声朗朗中滋润禅心。上午十点，我们终于来到了十三朝古都洛阳。
　　 当我们走进国家牡丹公园时，那醒目的广告标语，人山人海的热闹场面，让人眼花缭乱。充分再现了白居易笔下的“花开花落二十日，一城之人皆若狂”的昔日盛景。正对大门，一幅偌大的花会会徽闪光辉耀——盛开的牡丹与展翅翱翔的彩凤相得益彰，将百花之王牡丹与百鸟之王凤凰融为一体，寓意洛阳牡丹富贵吉祥、雍容华贵。飞舞的线条似彩带，由粉、红、蓝、黄、绿五色组成，彰显了洛阳牡丹花会隆重、热烈、欢乐的气氛，表达了洛阳牡丹花会以花为媒、广交朋友、促进经济社会全面发展的办会理念和朝着国际化不断迈进的发展方向，展示了洛阳蓬勃向上、和谐发展的生机和活力。公园道路旁的广告牌上，一位活泼可爱、灵性四射、亲切感人的吉祥物——牡丹仙子，洋溢着灿烂的笑容，迈着轻快的步伐，扬起热情的双臂，热烈欢迎游客的到来。
　　 在参观五颜六色、迎风绽艳的花圃时，一位女工作人员向我们介绍说，洛阳是牡丹的故乡，被称为“国色天香”的牡丹，始于隋，盛于唐，甲天下于宋，已有1500多年历史。洛阳牡丹花色奇绝，雍容华贵，有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑及复色9大色系、1100多个品种。现建有11个大型牡丹观赏园，种植和观赏面积达到3万多亩。每年四、五月花开时节，花海人潮，日夜不息，热闹非凡，蔚为壮观。她看着我们看得认真仔细，听得津津有味，接着就绘声绘色地给我们讲述了一个关于牡丹的传说，让我至今记忆犹新：
　　 那是在中唐之时，武则天登上皇位，自称圣神皇帝。一年冬天，她突然兴致大发，带着妃嫔、宫女到上苑饮酒赏雪。此时大雪刚停，只见那假山、凉亭、小桥、长廊一切景物都穿上了洁白的素装；各种花草树木虽说枝叶凋零，但经雪一打扮，犹如银枝玉花，显得格外的美丽；偶而飞来两只小鸟，把枝条轻轻一掸，撒下团团白絮，好似一只只飞舞的蝴蝶。
　　 武则天看得入了迷，没想到雪的景色竟是如此壮丽。突然，她发现在那白皑皑的雪堆里，有点点燃烧跳跃的火苗。仔细一看，原来是朵朵盛开的红梅。武则天真是高兴极了！禁不住吟诗一首，抒发她的喜悦情怀。随同赏花的纪嫔们一看太后如此欢喜，都争相给她敬酒，这时，有个妃嫔说：“武后，梅花再好，毕竟是一花独放。如果你能下道圣旨，让这满园百花齐开，岂不更称心愿吗？”另一妃嫔摇摇头说：“如今严冬寒月，梅花开放正适时令。若让百花齐放，需等来年春天。”
　　 武则天听罢哈哈一阵大笑，说：“春时花开，不足为奇。百花斗雪竞放，方合我的心意。”
　　 妃嫔们看她已有几分醉意，劝说道：“武后，时辰不早，快快回宫歇息了吧。若还想观赏，待明日一早再来。”
　　 武则天由宫女搀着回到宫里。但她酒兴未消，仍想着让百花斗雪竞放的事。于是，令宫女拿来文房四宝，当即手握霜毫，蘸饱浓墨，在白绢上写了一首五言诗：
　　
　　 明朝游上苑，火速报春知
　　 花须连夜放，莫待晓风吹。
　　
　　 写罢，她叫宫女拿到上苑焚烧，以报花神知晓。
　　 宫女把武则天的诏令拿到上苑焚烧以后，吓坏了百花仙子。大家赶快聚集一起，共同商量对策。
　　 桃花仙子胆最小，瑟瑟缩缩地说：“武则天心毒手狠，什么样的事都干得出来，咱们不敢违抗呀！”
　　 有几个小花仙子也怯生生地附和着说：“是呀！咱们还是早作准备，提前开放了吧！”
　　 牡丹仙子不同意她们的意见，有几分气愤地说：“武则天也太霸道了。你管人间的事，如今竟又管起我们来了。这百花开放，各有节令，开天辟地，四季循从。岂容你逆天乱地？姐妹们，咱们不能从！”
　　 众花仙听牡丹仙子这么一说，都觉得句句在理。可一想武则天的残暴，又都犹豫起来了。
　　 桃花仙子哀求牡丹仙子说：“好姐姐，你听我的话，咱们还是顺从了吧。武则天杀人如踩死个蚂蚁，何况咱们这些娇弱的花体呢？”
　　 不少仙子接着说：“姐姐，开也是这一次。不然会大祸临头的。”
　　 牡丹仙子倔强地说：‘违心的事一次也不能干。只要咱们骨硬志坚，看她能耐我何？’
　　 这时已鼓打四更，天色快亮。众花仙看牡丹仙子的决心已下，只好匆匆散去，各自开花去了。
　　 百鸟啾啾，晨曦初露。武则天一觉醒来，醉意已经全消。她穿衣起床，坐在镜前让丫环给她梳妆打扮。正在这时，宫女推门而入，欣喜地禀报：“万岁，上苑的百花全开放了！”
　　 武则天一听大喜，想想咋晚写出的诗，只不过是“酒后戏言”，没想到百花真的奉旨开放了。她急忙走出皇宫，来到上苑。举目一望，满园的桃花、李花、玉兰、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了，一丛丛，一簇族，绚丽多彩，争芳斗艳。灿烂的朝霞映着花朵，皎洁的白雪衬着绿叶，随风摇曳，时俯时仰，婀娜多姿，妩媚动人。
　　 这时，满朝文武百官都纷纷跑来，观看稀罕。武则天面对众卿，得意忘形，迈着大步朝一片光枝秃杈的牡丹走去。她一看花丛中唯有牡丹未放，一股怒火油然而升。心想，这还了得！君言不从，我还如何临朝执政？况且对着这些文武百官，岂不有失脸面？她越想越恼火，破口大骂：“大胆牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不开。放火焚烧，一株不留！”说罢，愤然而去。
　　 武士们领旨后，马上点柴引火，扔入牡丹丛中。霎时，浓烟滚滚，烈焰熊熊，只烧得牡丹噼噼啪啪乱响。牡丹仙子看着一片牡丹将毁于一旦，禁不住滴滴泪垂，悲愤万分。
　　 正当午时，大火燃尽，牡丹花圃化成一片焦灰。内侍禀报武则天：“启禀万岁，牡丹已焚烧成灰。”
　　 武则天怒气未消，恶恨恨地说：“连根铲除，贬出长安，扔到洛阳邙山，叫它断种绝代！”
　　 武则天为什么要把牡丹贬到洛阳邙山呢？原来她常来洛阳，到过邙山。她知道沟壑交错，偏僻凄凉，好叫她在媾孤苦受罪，以解她心头之恨。
　　 武士们又马上挥起铁镢，把牡丹连根掘出，连夜装车送住洛阳，扔到了邙山岭上。
　　 谁知，牡丹一入新土，就又扎下了根。来年春天，满山翠绿。邙山的人很早就喜欢牡丹，家家移种，户户育植。后来城里人听说了，也纷纷跑来移栽。牡丹仙子看洛阳人这样喜爱牡丹，非常高兴。一到谷雨，株株怒放，千姿百态。观赏牡丹的人，扶老携幼，朝暮不断，人海花海，盛况非凡。
　　 牡丹在洛阳繁植盛开了。因为这种牡丹在武则天的烈火中骨焦心刚，矢志不移，人们赞它为“焦骨牡丹”。后来经过洛阳人的精心培育，花儿更红更艳了，所以后人起名叫“洛阳红”。
　　 听完这个凄美动人的故事，我不由想起当代诗人徐书信讴歌牡丹精神、为牡丹鸣不平的著名诗句：“逐出西京贬洛阳，心高丽质压群芳。铲根焦骨荒唐事，引惹诗人说武皇。”这时再望望烟花满园的牡丹，脑海里立即出现了美丽的幻影，好像是漫天而降的牡丹仙子，含着微笑向大家召唤：不要迷茫，不要伤感，吃尽昔日苦，才有今朝甜。美丽的春天来了，辉煌的中国梦来了，朋友们快来投入我的怀抱，去迎接和拥抱那万紫千红的神州天！
　　
　　 （三）
　　
　　 承载着满心的喜悦，乘坐做东风雪铁龙轿车，经过几个小时的飞速奔驰，我们又来到了牡丹另一故乡—菏泽（故称曹州）。根据资料得知，菏泽各个牡丹园的种植总面积达十二万亩，是洛阳的四倍，共有九大色系，十大花型，1237个品种，其规模之大和品种繁多均属全国第一。2012年3月菏泽被中国花卉协会正式命名为“中国牡丹之都”。
　　 走进曹州牡丹园区，我们真如“刘姥姥走进大观园”，一切都感到新鲜，东撒西望不知看啥好。首先耀目的是南北两座彩色牌坊门楼，高达十余米，檐出角翘，雕梁画柱，古朴典雅，金碧辉煌。坊门正中的“凤凰戏牡丹”彩色图集下，上书“曹州牡丹园”鎏金横匾，是中国著名书法家舒同书写。园内石铺的道路纵横相连，亭台楼阁点缀花丛。南北观赏区的“观花楼”、“天香阁”遥相呼应，红砖绿瓦，雕梁画柱，古朴典雅，新颖别致。登楼眺望，满目姹紫嫣红，馨香迎面扑鼻，园中景色尽收眼底。
　　 漫步园中，目不暇接。只见连阡接陌，五彩缤纷，争奇斗艳，风情万种。红的艳若蒸霞，灼灼发光；黑的端庄别致，姿貌绝伦；蓝的素洁淡雅，神态清秀；粉的妖嫩妩媚，色香兼备；紫的品居中流，华而不俗；白的洁白无瑕，清爽袭人；绿的更是色奇品佳，别具风韵。红、黄、绿、白、黑、蓝、粉、紫八色牡丹竞相开放，各显风姿，一畦畦，一片片，犹如牡丹的博览大观。