涂自强，一个从深山里考出来的穷孩子。父母、全村人、甚至他足迹到过的所有山村都对他寄予厚望。这是一个争气的孩子，他孝顺父母，他勤奋刻苦，他诚恳耐劳，他始终保持着一颗积极进取的阳光心态。然而，残酷的现实非但没有因他的勤奋上进眷顾他，反而无情地把他击倒了……
　　 涂自强出生在极其偏远的穷乡僻壤，他的父辈们一辈子都没有走出过大山。他的一个姐姐一个哥哥皆是出去打工挣钱没有了音信。他成了父母唯一的孩子，父母把所有的希望都寄托在了他身上。
　　 他终于不负厚望考上了大学，父母及众乡亲七拼八凑才为他勉强凑够了学费。
　　 当他把浸蘸着汗臭味的一叠零钞当众上交时，他承受了来自惊讶、同情、鄙夷的目光。再冷的天他也洗冷水澡，实在不行时就干脆不洗。当同学们拥有手机、电脑，甚至跟女同学同居时，他却每天都在算计着钱，算计着怎么省钱才可能勉强维持温饱。
　　 他用健康的心态接受着同学们的揶揄嘲讽，他没有抱怨命运的不公，没有像大多数穷孩子一样用强烈的自卑自尊去抵抗、反击同学们那些嘲讽。因为他一直坚信，只要努力，一切都会改变，一切皆可拥有。
　　 同寝室的同学中，凡是有社会背景的都对前程有了明确的安排，然而他不行，他只有把希望寄托在唯一可行的考研上。当他的考研准备得很充分，即将参加考试时。却接到了父亲病危的消息。
　　 村里修公路本不该从他家祖坟那儿经过的，而是从一个卢姓人家的地里经过，但卢家县里有人，就给改了线，从涂自强家的祖坟上经过。父亲，这个贫穷、卑微的汉子，因无力与权威抗衡，说理无门而病倒，又因无钱治病最终死在曾经是自家祖坟的大路上。
　　 家中的变故使涂自强失去了考研的机会，他不得不像所有的没有背景没有门路的大学生一样在林立的大楼间奔走。然而，大公司进不去，小公司没信誉，让他每天都在为温饱奔命。
　　 没有背景的穷孩子好像活该不该拥有爱情、幸福。
　　 他的落榜的女朋友采药,因为他考上大学而自己落榜主动跟他分手，然而，几年后见她。她不幸福。正像涂自强说的那样：他们走的路不同，但不幸福却是相同的。
　　 当他对同在大学食堂帮厨的女孩有点意思时，却因为自己没钱被同样是穷孩子的女孩看不起。那个同样来自大山深处的穷孩子终于走了大多数穷家女孩走的路——找了个有钱男友，她因此还劝说涂自强找个有钱的靠山。
　　 涂自强的同学在大三时基本上就都携着女友在外面租房同居了，但已经参加了工作的涂自强却因为没钱没有谈恋爱的资格！
　　 困顿的生活、劳累的工作，严重透支着涂自强的健康。生病了，但是他因为没钱不敢上医院，最后不得已才上医院又因没钱住不成医院。这个一直自强的孩子，就此彻底绝望了。绝望的他拖着患着绝症的身体徒步往回走他曾经走过的足迹。
　　 没有背景穷孩子，落榜没有前途，考上大学照样没有前途，这就是活生生的现实！何时“拼爹”的现实才会被改写？！
　　 作家方方凭着一个作家的良心，从现实出发，写出了令人惊心却又实实在在是真实的现实的作品。