传说清朝乾隆时，南方学子诘难大学士纪昀：“江南多山多水多才子，你们北方有什么？”纪昀庄重、自负地妙答：“北方只有一天一地一圣人。”这话里有话：山高不过天去，水深有地托着，所有的才子都是孔圣人的学生。
　　 纪昀的话表明，这天，就是天子的朝廷，政治中心；这地，就是普天之下，莫非王土，王朝军兵虎踞龙盘之地；圣人，当然是指儒家始祖孔子和以他为代表的儒学文化。这些都是北方所特有的政治、军事强势和文化首倡之地。
　　 自古北方多战祸，中原逐鹿，广大平原乃是用武之地。每当苛政官腐、天灾地荒之时，常有民潮汹涌，甚至改朝换代；北疆的戈壁草原，穷山恶水，更迫使匈奴胡人南下掳人掠货，甚至屠城灭国。加上气候天灾，作为农业主导经济的古代中国，北方的农耕环境的确劣于南方。王朝和征战也促进了北方政治、军事的发展。儒家文化起源于北方，也是迎合了巩固政权，确立和维护道德伦理，维持社会秩序的政治需要（而在西方则多是依赖宗教教义，其中有关上帝的神话，随着科学发现和科技发展而备受挑战）。儒家理论的运用，成就了汉、唐、宋、明、清等朝代各拥数百年的国运和繁荣。
　　 反观江南的政治，以六朝故都南京及曾经的京都杭州为典型，从东吴直到民国，在这里建立的政权都是短命的。何以如此？易中天说，江南多才子，才子多文气，少霸气。秀才造反，三年不成。别说北伐，守住半壁江山都很难，所以南方的政权总是被北方势力击破。自古以北为上，南为下，所以皇帝坐北面南，更有以上击下，势如破竹。
　　 相对于北方，江南多山多水，地沃水美，得天独厚的自然环境资源适合于农业兴盛，工商繁荣；众多才子，深得儒家文化真传。北京的高考分数线低于江南许多省份的现象，曾备受诟病，这也从一个侧面反映出江南才子好生了得。安徽、浙江、四川、湖北，这些省份都是自古盛产文人和政治家精英的地方。南方的政治精英多在北方得以施展，值得深思。
　　 从历史上看，北方黄河流域虽为华夏文明发祥地，尤其是今天陕西、山西人咸以文明悠久而自豪。但实际上，由于北方、西北蛮夷一波一波地南下东进，这些地区的文明曾经遭到一次又一次浩劫，儒门望族纷纷南迁。这样，江南、东南反倒成为儒家文明教化传统保存相对完整的地区。南方文明由此差异较大，而这则影响着两地的经济生态。
　　 设想一个“能人”想发财致富，会采取何种策略？受到儒家教化的民众很可能去开办实业、去经商，而一个缺乏这种文明精神的能人，则在进行选择的时候毫无顾忌，必然倾向于选择其私人理性所能见到的最直接的办法：掠夺。在这些地方盛行的行为模式是：有智力者欺诈他人，有力量者欺负他人，有权力者则奴役他人。而旁观者对于此种行为羡慕多于厌恶。
　　 儒家思想有利于工商业之健康发展。儒家的文明教化为交易制度之维系，提供了基础性基础，比如勤奋、诚信、商人自治、回报社会等价值，都是儒家所强调的。南方儒学的传承人把儒家理论淋漓尽致地贯彻到了经济生活当中，明清以来南方经济之高度发达，与儒家文化保存相对完整，社会道德秩序相对健全，民众具有基本是非感，有直接关系。当代南方的市场秩序也远优于北方。相反，由于经历了一次又一次去儒家化过程，北方乡村缺乏这些因素，其经济生态呈现出落后、甚至野蛮的形态。