陵县地处鲁西北平原，历史悠久，名称屡经变易，区域多次变迁。远在夏、商、周时代，属鬲氏国。西汉初年(前260)，置安德县，县治在今陵县城。明洪武十三年(1380)，称陵县。
　　 历史上，活跃在陵县的民间武装很多，主要的有义和拳、红枪会、黄沙会、皈一道等。这些武装大都是农民出身，身份复杂组织混乱，亦匪亦道横行乡里，造成了当地社会的动荡局面，有时也做一些令老百姓大快人心的好事，功非是过自有后人评说。
　　
　　 义和拳
　　 义和拳就是文明全国的义和团的前身，它带有浓厚的宗教色彩的群众组织，是八卦教的一个小支派。八卦教的前身是白莲教，也叫白莲社。白莲社混合有佛教、明教、弥勒教等教义，是一个秘密的宗教组织。据《德县志》（民国二十四年本）记载：“嘉庆八年，白莲教遍及德县境内。”嘉庆十二年，除白莲教外，还有天理教、八卦教的活动，这引起了官府的惊恐，因而进行镇压，教徒多遭拘捕，但是白莲教的活动仍是此起彼伏。光绪二十年（1894年）中日“甲午战争”以后，帝国主义企图瓜分中国，激起了中国人民的极大愤慨，因此反对帝国主义的义和团运动爆发。从1896年起，德州一带朱红灯（泗水人）领导的义和拳兴起。据《陵县志》（民国二十四年本）记载：光绪二十四年（1898）有秘密义和拳和拳组织，设坛吞符，耍刀舞枪，到处皆是，甚至妇女也拖真神附体，如醉如痴，名为“红灯照”。
　　 义和团的成分极为复杂，既有贫苦农民、手工业者、城市贫民、小商贩和运输工人等下层人民，也有部分官军、富绅甚至王公贵族，后期也混杂进了不少流氓无赖，“上自王公卿相，下至娼优隶卒，几乎无人不团”使得义和团的组织极为松散，不利于集中力量打击敌人。
　　 据吴家店当年参加过“红灯照’的杨彩头说，当时“红灯照”大小杨家店都有，是义和团的妇女组织。光绪二十五年（1899年）义和拳改称义和团，提出“扶清灭洋”的口号，全县大部分村庄都有义和团的活动。
　　 义和团的基层组织是“坛”，也叫拳场。几个或者几十个坛之上设总坛口。立坛时要请老师铺坛，坛场设在祠堂、寺院、会馆等地，它是义和团议事和练武的地方，内摆香案，由大师兄主持。入坛者先由大师兄授以符咒，谓之“领香”。领香回家演习十余日，再去验看，谓之“试刀”。试刀十天后，再去验看，谓之“试枪”。三次后，即为正式成员，再经过一段时间的焚香礼拜，误以为得到“佛祖”的保佑，可以“金钟罩身，刀枪不入”。
　　 义和团的编制是：十人为一班，为首的叫十长；十班为一大队，为首的叫百长。百长至少领百人，多至数百人。按编制单位制定各种形、色的旗帜。班是三角形小黄旗（或红旗）；大队是方形的大黄旗或红旗，中间墨书“合”字；一个县是大黄旗或大红旗，锯齿形白牙边，上书黑字“义和团扶清灭洋”，义和团有三条严格纪律：不准奸淫妇女；不准抢夺财物；不准扰乱百姓，犯者立杀。如有战斗，团众自备干粮，作战勇敢。他们的口号是：“大师兄砍洋头，二师兄杀官兽，打倒洋和官，百姓有盼头”。他们的揭帖（传单）乩语是：“神助拳，义和团，只因鬼子闹中原”、“神出洞，仙下凡，扶助人间把拳玩”、“兵法易，助学拳，赶走鬼子不费难。”他们反对帝国主义宗教活动的乩语是：“奉劝天，乃霸天，不敬神，忘祖先”、“天下奉教多，不把情理说”。当时一遇到敌情，号令一出，千人立聚。
　　 光绪二十六年（1900年），德县薛庄（今属于陵县）薛登奎等人在本村设立拳场，得到群众拥护，支持入坛者甚多。很快坛口遍布周围各村。后来，大刘庄、小刘庄、小庄的拳场与薛庄合并，设在薛庄庄北一里许的甘露寺里，聚众达五六百人。北到边临镇，西至德州城西三里庄、屠屯、滩头、坟台等村的拳场均推薛登奎为尊，并经常来往。薛登奎与其弟薛登春被推为首领，薛登奎称大师兄，薛登春称二师兄，马兆临为大帅，薛福厚、薛富波为大将。薛登奎亲笔写了“天灵大旗，五虎羣羊”八个大字，绣在团旗上。
　　 义和团最痛恨洋人，尤其是对披着宗教外衣侵略中国，为害乡里的外国传教士。因此，薛登奎率团众不断烧教堂，捕杀教徒。当时薛庄的“二财迷”等三户不法基督教徒和小西装毛庄的教徒都被杀，薛登奎的妹夫因信仰基督教，也同样被杀。薛登奎领导的义和团活动，引起了中外势力的注意，山东巡抚袁世凯命总兵孙金彪督所属清兵三营分驻德州，并设城防局于永庆寺，以防范镇压义和团。
　　 光绪二十六年（1900）六月末，德州城西三里庄义和团团丁刘太三人来薛庄，路经德州南关时，被清军左子营扣押。七月初一薛登奎和刘谋亲赴德州要人，为防不测，同时派马兆临率义和团一百八十余人，集结于药王庙待命。官府不但不放人，反而派总兵孙金彪率兵来药王庙包剿义和团。义和团奋起迎战，马兆临一马当先，团众随后蜂拥而上，在柴市节、南关一带展开激战，清兵死伤二百余，帮带张玉山被杀，总兵孙金彪隐藏于三官庙内才得以活命，随后义和团将刘太三人从狱中救出，获胜而归。
　　 同年八月初九，原陵县义和团首领庞滩率众围攻刘家寨教堂，薛登奎率义和团前去支援，西起屠屯、滩头，东到商河谢家、胡家，北至河北吴桥县的义和团纷纷前去参战。山东巡抚袁世凯闻报，立派倪嗣冲、孟恩远率马步兵五百余，会同商河知县李兆兰、临邑县的知县刘思成、陵县知县吴明兆率各县官兵将义和团营地九圣堂庙团团围住，并悬赏缉捕义和团首领。义和团在突围时伤亡惨重，余部各归本土，首领庞滩和薛登奎先后被杀，从此，陵县义和团被镇压下去了。
　　
　　 皈一道
　　 皈一道大约于清代末年由平原县传入陵县，入道俗称在乩会。滋镇和东王官庄均建有皈一殿，盛极一时。
　　 王官村皈一道首陈希会，道号悟真，开始在平原县赵家洼皈一殿学道，1920年前后到处讲道、化缘、筹集资金，在王官修建皈一殿，该殿有前、中、后三殿。前殿有合围明柱八根，靠山柱八根，鼓形柱石，台高一米，殿基以条石砌成。殿中塑神像，高约三米，罩以玻璃；中殿除雕梁画栋外，塑有二龙戏珠，悬于二梁之间。后殿三间，只有明柱四根，配有东西屋，西北角有偏后殿三间。正殿有三合院四处，道友和办道人员百余。1937年前后，香火正盛，有东北各省和附近诸县倾家而来的信徒。其盛极一时的原因有四：一是陈希会向韩复榘的母亲化缘，韩母除布施外，赠以“万道皈一”的匾额一方，悬于前殿，成为资本；二是陈希会善武功，扬言身轻如燕，窜房越墙，如走平地，使人误为神助；三室开设粥场，在冬春青黄不接之际，散粥济贫，以笼络人心；四是组织人员编写“善书”广为散发，每年的春秋两季赶庙会宣传，蛊惑人心。
　　 皈一道与其它道会不同有三：一是信徒不会经，每天在神像前磕响头，前额上磕有紫泡；二是信徒修道，以逐日减少饮食，坐待气绝，曰：“飞升归天”，三是信徒吃素，而主道者不戒荤。陈希会的骗术，村人皆知。王官庄无一人信此教，陈死，仅剩殿宇。1945年至1952年，该殿曾为德县县委、县人民政府的驻地，1958年于该殿址建立陵县第四中学。
　　 滋镇皈一殿，位于滋镇西南三里许，1912年前后由月河村王殿文主持修建，共建大殿、房舍三十余间，初有二十余人常住殿内，极盛时，常驻六十余人。每年农历正月初一，三月三，七月十五有香火会。抗日真正爆发后，道首王殿文逃走，道徒自谋生路。殿址先后改为八路军后勤医院，国营裕民油厂，现为棉厂。
　　
　　 红枪会
　　 1916年，军阀割据，土匪四起，官匪勾结，为害百姓。人民为了自卫，组织了以九宫道为信仰的红枪会。陵县袁桥桥东王张屯村张老五倡导了“九宫道”，组织联庄会，很多村庄设有九宫道的坛场，推张老五为大师兄，袁家桥范振钰为二师兄。“九宫道”的宗旨是保家防匪，联络信号是击鼓敲锣。战斗时，先拜坛、喝符，呐喊冲杀，不畏刀枪，曾与股匪以及林道尹所部发生多次战斗，1926年9月，被张宗昌派兵镇压。
　　 民国十三年（1924），土匪张栋臣占据穆庄，时常外出抢掠，红枪会多次回击。原德县执事林介钰暗中资助张栋臣，并在张栋臣败逃时派兵接住德州。是年秋，国民革命二军岳维峻部攻占德州，林介钰逃跑，不久他在张栋臣的帮助下，又收复了德州，官升德临道道尹，从此，他对土匪武装更加器重。白集一带匪首“黑大个子”率匪独霸一方，林便与之勾结，在林的支持下，该匪公然打起了“天下第一团”的旗号，声称“天下第一团”，“人人都该钱，只许爷不要，不许你不要”。他给林介钰送金银财物，换取枪支弹药，因此，当地群众对林介钰恨之入骨，决定给以打击。
　　 民国十五年（1926年）农历八月初四清晨，林介钰带一营兵来到袁桥，派人把红枪会“佛堂”的大鼓砸碎，又捆绑了二师兄范振钰等五人。大师兄张老五闻讯立即擂鼓聚众，向林介钰部发起进攻，张老五手持铡刀，把林的炮手拦腰劈为两段，百余官兵被歼。林介钰仅率少数残兵突围逃跑。范振钰率众追到边临镇，捉住了林介钰，正想处决他，该镇红枪会头目之一土绅刘文元抱住范振钰，替林求情，这是林也磕头求饶，并表示不再冒犯红枪会。
　　 林介钰逃回德州，立即命令袁桥、边临镇一带里、乡长和王张屯的刘希令、边临镇的刘文元等乡绅，险三天交出张老五的人头，否则把这些村庄夷为平地。刘希令便利用侄子刘宏勋与张老五的朋友关系，诱杀了张老五，林介钰将其头颅悬挂于城门示众，同时，林还向山东督军张宗昌告急，张宗昌派了徐源泉和贺文良两支队伍进攻红枪会。
　　 农历九月二十日，徐部进攻袁桥，先把部队埋伏在四周，然后冒充红枪会击鼓集合，当各村群众纷纷前往时，中途遭到了伏击，群众被打乱，徐部从簸萁刘到边临镇，一路烧杀，仅袁桥一村就被烧毁房屋480间。
　　 范振钰为了挽回败局，连夜赶到菜园、付家庙、小苏庄、马庄一带组织红枪会，列阵以待。九月二十一日，同马庄附近的贺文良部展开激战，红枪会众徒喊着“刀枪不入”的口号，个个奋勇向前，贺部利用马队，迂回冲击，诱使红枪会东奔西挡，待他们疲惫不堪时，官兵反扑，逢人便杀，见房就烧。东西二线共有36个村子，五千多间房屋被烧，大火蔓延数日，被杀数百人，仅菜园一村就死了36人。村民赵凤珍前额生一肉瘤，官兵说他是加入红枪会磕头磕的疙瘩，被扒心祭灵。红枪会反对林道尹的斗争在血腥镇压下被扼杀了。
　　
　　 黄沙会
　　 黄沙会始于1935年，在防匪防盗守望相助的基础上产生的。由西尹庄尹德成尹德俊发起。日军侵入陵县后，兵匪横行民不聊生，黄沙会遂迅速发展起来，设有常备武装，所需费用由村民摊派。信徒称弟子，供奉洪钧老祖，村设佛堂，设掌坛、镇坛各一人，分管设坛保场和求神附体事宜。晚间跪拜后，佩带内有护身符的红兜肚，手持枪刀绕村巡逻。至1940年极盛期，县西部各村都有黄沙会会员。胡庄崔振东，有祖传拳术，两个女儿也有跨马舞刀的本领，成了周围各村的首领。1940年秋，崔率黄沙会千余人，持枪刀抗长梯，分两路向德县县城（今德州）柴氏、东门进军，攻打日伪军。崔氏父女身先士卒，奋勇杀敌，日伪军仓皇逃入火车站，后调集桑园等处的日伪军，进行反扑，黄沙会死伤多人，崔振东阵亡，黄沙会活动进入了低潮。