齐国古都临淄的朱台镇有一家朱姓富户。户主朱家豪烧香拜佛，年届不惑才祈盼来一个传宗接代的金贵儿子。
　　 朱家豪前头生养的三个女儿接连夭折，均未长命。他感念苍天厚待，在近乎绝望的当口，赐给他这样一个千金难买的宝贝疙瘩。财产有后所乘，香火得以延续，只激动得朱家豪喜泪纷流：“老天保佑，老天保佑啊！”娇子之名遂取朱天赐。
　　 天赐出生九十九天上，朱家杀鸡宰羊，设宴为其“抢百岁”。亲朋满座，一派恭喜之言。座中有一位不速之客，自称是游方僧人，也临门道贺。朱家豪深表谢意，特设斋席亲自陪坐。
　　 僧人用过斋饭，踌躇不肯离席，环视朱宅蹙眉闭目合掌，口诵阿弥陀佛。朱家豪见状，诚惶诚恐地问：“师父这是何意？”和尚道：“贫僧观施主宅内有阴晦之气，一时间竟不知是何缘故。”
　　 朱家豪闻听此言，如雷轰顶一般。呆傻过后，他跪地恳求僧人详察，务必施法驱晦。
　　 “可否容贫僧见小施主一面，看端的为何？”
　　 朱家豪应声命奶娘抱出天赐。
　　 游方僧审视天赐，脸上先喜后忧，良久方才言道：“观小施主面相，天庭饱满，地阁方圆，确有富贵之态。然……”僧人犹豫一番，说道：“罪过，罪过……”似乎实在不忍说破：“罢了！受人恩惠，自当替人消灾弥祸。请施主恕贫僧直言：小施主百般都好，却有一样是致命的。他额上的这块红印胎记犯了煞星。”
　　 “那又怎样？”朱家豪抹一把额上的冷汗，惶惶地问。
　　 游方僧合掌言道：“这话实在是好说不好听。小施主虽有富贵之相，但寿也不过十五岁而已。”
　　 联想到三女夭折，不由朱家豪不信。他胸中像点着了一把火，心头似插上了一把刀。情急中，朱家豪五体投地，祈求僧人鼎力搭救。
　　 “阿弥陀佛。救人一命，胜造七级浮屠。”和尚故作虔诚道，“我佛慈悲为怀。若施主舍得让小施主在五岁那年皈依佛租，十年后煞星将不驱而退。到那时小施主再还俗归家，承接大业。不知施主意下如何？”
　　 “师父的意思是要收犬子为徒，令其追随左右？”
　　 “施主多心了。贫僧如游云野鹤，自身尚不知所终，怎敢使小施主富贵之躯多有磨难？”
　　 “那……那可怎样是好？”朱家豪一副六神无主的样子。
　　 “施主富贵不省，怎么就不知道离贵镇十五里有座青云寺？几日前贫僧曾在寺中落脚，见那慧聪长老极具功德。施主可宽心将小施主托付于他。”
　　 朱家豪还要说什么，和尚合十止住道：“贫僧话已说透，何去何从，还望施主自择。记住，是五岁那年。若有失误，休怪贫僧言之不预。”说完，道一声“贫僧告辞。”出门踱步而去。
　　
　　 五年后，朱家豪谨遵游方和尚的指点，把天赐送进了青云寺。
　　 天赐进寺不久，那游方僧也再一次云游到青云寺中落脚。
　　 在僧众眼里，游方僧和小天赐倒颇为有缘。几天里，他整日与天赐形影不离，还几次带他到寺外玩耍。一个是外来的同道，一个是刚入寺的孩童，何况又受了朱家豪的许多布施，因而随他二人怎样，慧聪长老并无戒意。
　　 可任谁也未能料到，忽然有一天，游方僧和天赐竟然倏忽不见了。开始寺里还以为是小孩子想家，让游方僧陪着省亲去了，谁知过了三天，还不见人回来。慧聪长老差一僧人前去探问，回话说朱家从未见人。这事儿来得蹊跷，寺里也无可奈何。
　　 朱家豪启动亲朋，不惜花费巨资，找遍了方圆数百里的寺院，竟没能拾起半点音讯。朱家豪夫妻爱子失踪，希望破灭，两人痛不欲生。
　　 有亲朋圆慰道：“那游方和尚或许济公活佛现世，把天赐点化而去，也未可知。还是节哀顺变的是。”无论别人怎样相劝，夫妻俩再也解不开心中的郁结，整日里以泪洗面，不思饮食。如此不到仨月，两夫妻就先后踏上奈何桥，撒手西去了。若干家产，随之被族人瓜分殆尽。
　　
　　 令谁也没想到的是，那所谓的游方僧人，原本是一个走南闯北的奸佞的古董贩子。巧的是这家伙也姓朱，大名朱禄。他常对人宣称自己是大明开国皇帝朱元璋的第十九代孙。
　　 这“朱古董”到底是不是朱皇帝的后裔，实在无人说得清。不过，他从前确是金陵城里的富家子弟，这倒是金陵城许多人都知晓的。奈何这朱禄从小就染上了一身恶习，尤甚嗜好嫖赌。父母为了拴住他的心，不到二十岁就为他成了亲。谁知婚后新鲜不过三天，朱禄嫖赌的瘾头倒变本加厉起来。就这样两年下来，他不仅扔掉了偌大家业，还把个尚未开怀的娘子也抵做了赌债。逆子胡作非为，到底把老公母俩生生气饱双双见了阎王。到后来，这“皇族后裔”终于沦落为泼皮花子。
　　 宣统二年冬月，花子们为争夺地盘，聚众夫子庙前拼了个天浑地暗。朱禄在争斗中被打成重伤，躺在地上气息奄奄。适值紫金山“福寿寺”的智生长老路过，得知他是朱大户的落魄之子。念及其父在世时对寺中多有布施，遂命僧众将徘徊在鬼门关的朱禄抬回寺里。智生为其请医寻药，尽心照料。两个月后，朱禄身体方才复原。
　　 长老苦口佛心，循循善诱，劝朱禄捐弃前恶，躬身创业，能安身立命，也好让父母九泉之下得以瞑目。见朱禄无动于衷，智生长老又劝他心向佛门，落发为僧。朱禄心想：流落街头，日子也真不好混，倒不如留在寺里轻省，最起码衣食不用发愁。
　　 有智生长老照应，朱禄就留在福寿寺做了一个半路出家的和尚。可这朱禄如狂蜂浪蝶游荡惯了，又怎能耐得住寺中寂寞？三个月后，他就为离开寺院打起了算盘。一个月黑风高之夜，六根未绝的“朱和尚”神不知鬼不觉地盗出了福寿寺的镇寺之宝——一尊纯金坐佛。把金佛藏匿起来后，朱禄并没有马上离开寺院，他怕受到怀疑，落个脱不了的干系。
　　 待智生长老发觉金佛失盗，早已过了一段时日。虽经官府查寻，但终不见佛祖金身。智生长老自责失职，羞愧气恼，不久圆寂而去。又捱了几日光阴，朱禄借口恩人已去，不忍睹物思人之苦，遂出山门还俗。
　　
　　 几经谋划，朱禄密携金佛去了上海。在“崇古斋”朱禄用金佛兑换了两千八百两银票。那时侯，上海已初具东方大都市的规模，手中有了钱的朱禄原意是在上海滩混个出人头地。没承想大上海龙争虎斗，他朱禄要在十里洋场做个混混儿，都觉着底气不足。熬了几天，看看实在站不住脚，朱禄只得回到了南京。
　　 在秦淮河上的“媚香楼”消磨光阴的一段日子里，朱禄结识了苏州的一位古董商。一来二去，朱禄也就干起了贩卖古董的买卖。那时候，南京城里的文人墨客和一些附庸风雅的富户人家，大都以拥有几件古董为乐事。几年下来，朱禄放在这上面的本钱竟然翻了好几个过儿。
　　 手中有了大把的银钱，朱禄飘飘然起来。他竟以银圆铺路，买通老鸨，染指了吴大帅包下的媚香楼的头牌姑娘“水仙花”。也不知怎么就让吴大帅知道了。杀人如麻的吴大帅拿狠发威，使手下人硬是斩下了朱禄那不长眼的子孙根儿。
　　 此后，朱禄老实起来，偶尔去趟风月场中，也实在是有心无力，只不过凑凑热闹罢了。
　　 寡寡淡淡地过了两年，朱禄觉得实在无聊。忽然一日心血来潮，要游走四方，一为收集古董，二是要顺便收养个儿子，以便养老送终。就这样，朱禄扮作游方僧人，云游到了古都临淄。收了几件古玉器后，又设计顺手牵羊，把朱台镇朱家豪的儿子天赐拐带到了南京。
　　
　　 刚到南京的时候，小天赐想爹想娘想家，但抵不住朱禄巧言令色，又诱之以锦衣玉食。时间长了，人事懵懂的天赐也就由最初的“望乡”变成后来的“忘乡”了。
　　 白驹过隙，十年不到，小天赐就长成了翩翩少年。衣食无虞，天赐每天不是到下关码头附近去看卖狗皮膏药，就是到秦淮河上的“水上人家”去领略声色犬马。
　　 说起来朱禄待天赐也的确挺实在，不光让天赐吃好喝好，还亲自把他带到媚香楼，出二百两银票，教他破了那个刚挂牌的“一枝梅”的瓜儿。朱禄对天赐说：“人生天地间，为的吃喝穿。”又说：“人生一世，玩乐二字。老子要把无福享受的让你替老子加倍儿享受下来。”
　　 十六岁的天赐，尚未明白世事，原本一张白纸似的心灵，在自觉不自觉中污秽起来。他经常和南京城里的一帮纨绔子弟浮浪城中。还不惜钱财结交了石头城的花子头儿屠二。就这样，朱天赐很快就成了紫金山下小有名气的混混儿。
　　 朱禄的钱来得容易，花得也大手。他常跟天赐说：“钱这东西，甩得出去，才能捞得进来。”这种话，天赐听着痛快。有一天，他说要去苏州收古董，朱禄眼都不眨地拍给他一张千两的银票，还鼓励他说：“也该出去经见经见世面了。”.
　　 最终连朱禄也没有料到的是，原来天赐带着花子头儿屠二径自去了苏州的“天香院”，两人花八百两银子把个天香院包了三天。玩不过来了，就去踢妓女们的光屁股蛋子作乐。回来时，花几钱银子买了个破铜碗，说是孙权用过的餐具，来应付朱禄。朱禄岂是傻瓜？但他也不去点破，只是话中有话地说：“你小子的能耐要比我大多了。”
　　
　　 说着说着就到了民国二十一年，吴大帅走了，又来了个钱大帅坐镇南京。这钱大帅原本靠拉杆子起家，斗大的字不识一箩，却偏好收藏古字画。朱禄投其所好，为其献上了一幅唐伯虎的牡丹富贵图。钱大帅如获至宝，对朱禄赏赐甚丰。
　　 二月初二，龙抬头的日子，是钱大帅的五十大寿。帅府里贵客盈门，高朋满座，觥筹交错间，恭维之言不绝于耳。钱大帅志得意满,心浮气傲之色溢于言表。喝到酒酣耳热之际，钱大帅取出牡丹富贵图，要众宾客一睹风流才子真迹的风采。殊不知来客中有一文物鉴赏家，见了此画倒指出这是赝品。众人兴致陡减。钱大帅更觉得颜面扫地。一时间，钱大帅额上青筋暴起，两只毛茸茸的黑手攥得喀吧喀吧响。等弄清了这幅画的来历，众宾客心里说：“这回有‘朱古董’的好果子吃了。”
　　 客人散去的当天下午，钱大帅就把“兔子枕着狗头睡”的朱禄“请”进了帅府。钱大帅给这“皇族后裔”开的是“满汉全席”，朱禄又怎能吃得消？流水的席面，“菜”尚未过半，古董贩子就食水不进，不言不语地见他的老祖宗去了。就算到了这一步，钱大帅还是觉得难解羞愤，又派人把朱家抄了个一干二净。朱天赐也就落了个扫地出门。
　　
　　 朱禄死了也就死了。在金陵城里，那一任大帅不有事无事地砍他十个八个的？在大帅们的眼里，草民和脚下的蚂蚁没有什么两样。朱禄死了，天赐还活着。也好，家被抄后，朱天赐了无牵挂，死心塌地地跟上屠二做起了花子。
　　 在偌大座城里做个花子，单为了讨口食水，说起来倒也不是一件太难的事。可是要想在花子堆里混出个三六九等，就不是那么容易了。在花子中被公认为有地位的，虽然不需要具备什么学历和职称，但是也必须是能文能武的。一般花子的进项，无非是能入口的吃食而已；有地位的花子是不要吃食的，他们要的是钱，虽然他们最终也还是为了吃喝。因此，能文能武就成了花子们争夺地位的资本。
　　 上面所说的“文”，并非指能写会算；所谓“武”，也并不是指能征善战。在花子中，文者能说会道，巧舌如簧，犹如卖狗皮膏药者流，花言巧语地搅扰得你哭笑不得，只好施舍得他满意而去。遇到武的就不好打发了。此类花子，大在裤腰带上插一把镰刀头。讨上门来时，并不多说什么，亮开嗓门喊一声：“掌柜的发财！”就不再说话，只等人家施舍了。这类花子上了门，不管买卖如何，掌柜的无不拈着两枚三枚的大洋，屁颠屁颠地跑出店们，道一声：“借您吉言！”快快地打发他离去。
　　 你若怠慢了这类花子，那就算请下神来没地方安了。他以为该说的我都说了，还说什么？就见他不急不躁地敞开怀来，抽出插在裤腰带上的那把锈迹斑斑的镰刀头，在自己的黑黑的肚皮上让别人不知深浅地那么豁拉上一道口子。这时，就见那紫黑的污血早已流出来，顷刻间被他涂抹得满胸满肚，招引得一街人众挤到你的店门口，好似小孩子们看猴戏一般。如此以来，你这一天的买卖就甭想做了。
　　 掌柜的尝到了厉害，慌里慌张地抓出三五枚大洋，赔着小心要了结此事。花子挥起血污的手，一掌把掌柜递过来的银圆打落地上，吼出这么一句：“照规矩，加倍儿三翻！”无奈中，掌柜的只好捧出几十个银圆息事宁人，自认倒霉了事。
　　 这种事情，一般老店铺大都早经历过，所以大多闹不到如此地步。可那些新开张或开张不久的店铺，又不事先打听打听，也就只得吃这种哑巴亏了。
　　 武花子开刀破肚看起来怪吓人，其实只不过划破了层皮儿。烧把草灰抹上，三五天也就好了。肚皮上留下了一道阴森森的疤痕，像条黑蜈蚣似的，倒成了他个武花子行乞的牌照。
　　 说实在的，这样的花子并不多。能做到这一步的，在花子群中，就算有了一定的地位。屠二之所以能当上花子头儿，靠得也无非就是他肚皮上的五六条“黑蜈蚣”。