所见所闻：借古喻今
　　 （古代烟熏妆故事之一）
　　 大宋元嘉年间，鄙远之县，民风开化。有貌美乡女进学回家，县教学得知大喜以为祥瑞，咛嘱乡女业成，效劳桑梓。经数年，乡女“太学士”毕业。犹记教学之言，弃京城繁华，复归乡下，拟基层做起，徐图宏业。即任乡里正助理，里正助手也。乡中事务繁锁，女太学一手操办，复略有振兴之象。里正逐以太学为至宝。凡事均依其行事。
　　 忽一日，遇县丞例巡。里正为彰其政，携女太学赴宴。宴中太学陈述乡中农战之事，条理分明，应对有据，围座县署众官频频称是。县丞初见太学已大惊，疑乡鄙之处，何来美人。续闻太学呈乡策喜不自胜。又见太学身材曼妙，笑颜似花，不禁心动神摇。急呼里正询其出身，得知太学青春年少，尚待字闺中。逐亲自投名剌于太学，意欲助太学一臂之力，委之重任。宴会尽欢而散，丞顾左右曰：吾今为国家得一人才耳！众皆唯唯。
　　 不出旬日，县衙十万火急公文，调太学进县。
　　
　　 （古代烟熏妆故事之二）
　　 太学初入县衙，有丞之名刺护身，前途如意。太学孑孓，丞之发妻未跟随官邸，常居乡下，照料公婆，丞亦独身。公务闲暇，丞常至太学居所嘘寒问暖。太学本贫寒出身，虽学业有成，思想直线，得其助力，常思回报。一来二往，丞即拥美人入怀，金屋藏娇。
　　 县丞得太学，强强联合，意气风发。太学智明于幕后，挥斥方遒，指点政经战事，比喻才女嫁作商人妇。丞由是仕途红颜俱得，鄙县官场一时无俩。
　　 未几，太学腹中震动，诉之县丞。值逢行省三年大比，裁选官员，人事鼎沸。丞意先行拿掉胎子，不留痕迹，稍后再议。太学不乐，意欲正宫，丞怒甚，拂袖而出。
　　 丞与太学几番交涉未果，眼见太学腹中隆起，决意出生。县丞苦思无计，不得已召其心腹密议此事，始得两全齐美之策。丞颜色稍霁，旋赴金屋与太学再作商议。
　　 （古代烟熏妆故事之三）
　　 丞见太学，将计策和盘托出。太学闻之羞怒交加，怒笑咄之曰：“枉自一县之主也。直当妾身为青楼女，何人出此烂策？然夫君前途似锦，不能替妾做主，妾自有主张。”言罢，即收拾细软，留一假条，谎称出省进修，丞阻拦不得，只得任由太学乘夜遁去，不知所终。
　　 丞与心腹密议两全之策，实为掩人耳目。将太学三媒六聘许配心腹部曲，外托夫妻之份，名言正顺，安全产子。县丞值官员大比之年，此计安出，实属无奈。朝庭大比之年尘埃落定,县政稍为轻闲。不觉金风瑟瑟，太学仍音信杳杳。丞于县衙兴趣索然，心忧太学身孕已久，又恨之固执，正胡乱思想，突接信息“妾已归来。”
　　 县丞惊喜参半，急备鞍马往金屋而去。房中，见太学瘦比黄花，正巧笑嫣然,顾盼怀中襁褓。丞轻揭襁褓面纱，肥白娇憨儿映入眼前。丞怜望着太学及幼子，心中五味杂陈。
　　 太学母子归来。丞思虑权衡良久，再出一议。拟将二人隐匿邻近商贾云集的大城，委其挚友照管。另出重金为太学养育幼子及经商之本。
　　 丞与太学复议此事。母以儿尊，太学仗子持异议，必扶正位而后称心。商议无果，渐成拉锯之势。彼时，朝庭官员大比文告即下。太学母子一事已成烫手山芋。每每太学母子欢笑，丞却失措，窘迫无计。
　　 县丞思虑过度，堵塞心窍。见之太学母子已无血肉、恩爱之情。凡议此事安排，或沉默寡言，或勃然大怒。案发之日，太学复提此事，二人争吵，丞踊跃者三，状如疯魔，结为托塔天王形，掷一巨物将太学打倒。丞余恨未消，若山东呼保义，提利刃将太学断其头，分其尸，抛之郊野。
　　 诗曰“雪白刀下，可忆被翻红浪？斩切之中，何曾鸳鸯交颈。一旦有恨，可怜三八佳人，化作南柯一梦；那时恩爱，野兽唤作白马王。”
　　 （古代烟熏妆故事之四）
　　 逾日，有乡民见太学尸惊恐。大案报知衙门，民情汹涌，流言于道。行省知州获悉诧异。自思开疆以来，鄙县民风纯朴，何来此荼毒之事？发下火票，限期破案，速安民心。立时六扇门精英，爪牙齐出。无非有铁手，无情，冷血诸捕头。围鄙县三重，查找尸源，顺藤摸瓜，不一日，县丞束手。
　　 衙门整饬案卷备，五百里加急快马报上行省。知州阅之惊怒，卷批：我朝自太祖开天辟地，已无朋党之争，吏治勇猛精进，造福桑梓。不自爱者，终引红颜祸水，根业全无。拟斩立决，以效敬尤。”此案重大，知州又草拟奏疏，弹劾用人不当，自罚俸禄半年。案卷八百里加急快马报送京城。不日圣旨到，准其所奏。姑念县丞守土无小过，不必解押京城，就地处决。
　　 午时三刻，鄙县十字路口，一声破锣响，两只残花摇，县丞泪如雨下，引颈受刑。此时，县城一角，丞之发妻怀抱丞与太学之遗腹子，欲哭无泪。
　　 （古代烟熏妆故事之五）
　　 元嘉庚辰，余习歧黄之术受雇于名门大店。某日，掌柜唤至密室，授予全权，持节行使西鄙。
　　 秋，庚午日，余至西鄙大城，有城中大贾迎接内庭，铺张宴席。豪绅，富商头脸人物均列席。贾仍世族，族中兄弟、连襟均官宦人家，节度地方或执掌中枢。
　　 余之掌柜与贾神交已久，故余座位列西区第一。宴会之上，贾指手画脚，海阔天空。或稗官野史,或物价升降，民风俗情。余酒局之中善治话题。酒酣发言，略指鄙县时闻，引贾急转县政，嘻笑论之。始得县丞与太学之情事巨细。
　　 先是，县丞本乡人也。性敦厚，读书奋发，悬梁刺股，鱼化成龙。丞之发妻粗鄙，尊三从四德，唯一心一意，独守乡中老房，孝敬公婆，相夫教子。偶至县属，举案齐眉，并无怨怼。丞自发达，心存感憾。始终和蔼发妻，相敬如宾。发妻孝德，士民俱知，口中传诵，以为榜样。
　　 县丞理鄙县，政宽事简。深得上官民心。朝庭三年大比，丞官跃三级，已内定青城宰，只待红榜颁布。
　　 初，太祖有制，为政者者，家事，伦理须率先垂统。免庶民侮蔑耻笑。谍防世美重现，复又定庭制，官员若离散家庭，降职罚俸，例不轻饶。县丞始遇太学自有玩弄之心，至相互汲引，情深神迷，仍不敢越雷池一步，抛妻离子。后太学奉子欲扶正位，丞念其发妻之德及官制折磨，终失守良心，走入炎魔。
　　 太学乃乡女出身，虽与丞苟且，且念念传统，备受之父母婚嫁压力。由见，丞与太学两相冲突，必惨淡收场。