民国二十七年秋，虽是兵荒马乱的年月，时序还是将满山的苍翠浸染成一派明丽，大黄的茅草，大红的霜叶，又有苍松翠柏、蓝天白云，就像一幅浓烈的图画在燕山的千山万壑展轴铺排，绵延不尽。
　　 石坨在山路上走着，北岭半腰上的山神庙里五个弟兄在等着他，今日是绺子起局的日子。早年间，他们都是本分的庄稼汉子，但是连年的战乱三天两头跑反，已弄得大伙儿过不成安生日子，庄稼种不成了，山货也没有老客来收，而各种赋税却是有增无减，再加上小鬼子祸害，官家抓丁，还有各路散兵游勇土匪骚扰，人就整天凄凄惶惶不知哪一天祸事临头。生存的危机会让人看轻生与死，人穷命贱，当土匪总比被打死、抓了丁强，这一带已有几处拉杆子的了，传出许多英武的故事，护得家小眼下的周全。石坨、二虎六个人商议：咱也起个局！
　　 已经看见山神庙旁边的那两棵大槐树了，石坨不禁摸了摸怀里揣着的二十响，这是他昨天新得的宝贝，又下意识的往身后看看。想立杆子，没有硬家伙不行，他是在半月前盯上这把枪的。
　　 坪山镇在石岭西边三十五里，半挨半不挨的几十间房子散散落落铺排开一里多地，逢二、五、八集日是这一带山里人云集的小镇落。镇街东头有个半开门的女人春花，石坨的眼睛围着这个女人转悠，有时竟狗一样蹲在春花家门对面守着。
　　 春花也注意到这个陌生的汉子，她把媚眼抛给他，说：“大哥你是哪庄的呀？一看就是个实诚人，来屋里坐坐吧！”
　　 石坨说：“唉，有钱是男子汉，没钱的汉子难，你哥我兜里没钱啊！”
　　 春花说：“大哥别心焦，那钱是满世转悠的，哪能总不到你手里？有了就过来坐坐吧，妹子想着你呢。”说着，还用软绵绵的手捏了捏他肩膀。
　　 石坨盯的是乡长家的秧子少爷。那小子油头粉面的，在日本人手里讨了个联防队长的官职，手下有两个吃官奉的兵，两个兵在家养着不招不来，他整天挎着个盒子炮在街上东游西逛，又姘上这个春花，狂狼起来也会把盒子炮给春花挎上，两个人招招摇摇到小馆里吃上一碗水饺。石坨连着几天蹲在镇街上寻找机会，他觉得从一个女人手里抢过枪来成功的机会要大得多，尽管这种做法有些不爷们。
　　 昨天半后晌是不阴不晴的灰蒙蒙的天，早早的就要黑了。他正盘算着这一天又白守了，就看见那两人勾肩搭背地出了大门，已经走出两步了，秧子又往回走，边走边解裤带。他狼一样扑上去搂住女人，春花说：“哥呀，你有钱啦？！”说话间他已从女人脖子上摘下盒子炮转身就跑，那女人愣怔住，喊：“哎呦！你咋抢我的东西呀？”等到街上脚步声哨子声乱成一团，他早已跑出镇子钻进那条灌木沟往石岭赶去。
　　 一口气跑了五六里地，后面没有人追赶，他取出宝贝兴奋地欣赏，那是一把新枪，崭新的烧蓝在暮色中闪着亮光，枪壳里躺着二十发子弹。
　　 六个兄弟聚在山神庙，四杆猎枪，四袋子枪药摆在庙前的石阶上，石坨把他的二十响也捧出来摆在一起，他们一字排开跪倒在武器前，撮土为炉，插草为香，向那几杆枪叩拜。石坨说：“咱兄弟六人身家性命这下绑在一块了，咱要齐心合力，不扰民不为害乡里，咱要替天行道杀富济贫，把咱局子打红了有钱大家花，有福同享有马同骑，今儿个咱对着枪口发誓：谁也不许坑自己的兄弟，赚多赚少按规矩分红，不掖藏半点私心，要有欺心天打雷劈！”几个人同声说：“要有欺心天打雷劈！”
　　 按规矩，是要鸣枪庆贺的，他们没舍得子弹，放了两挂鞭炮。
　　 石岭北岭上的山神庙里便立起一个称作“一溜顺”的绺子。他们在远处做了几票活计，远处的世界里都在传说这是六个让人头发根发乍的人物。但是在家乡一带却大受拥戴，他们不骚扰周围几十里之内的任何人家，而外来的绺子和官军散勇也不能随便动了这里的一草一木。
　　 落草为寇的人，并非都是受逼无奈，有些人是为了谋算着将来当个官，拉杆子只不过是他们向官府讨价还价的筹码，从建绺子那天起，就盼着将来有一天受招安，去当官。北面山后就有一股大号“一面山”的绺子，有十几号人，大当家的山虎原本是个挑担子的小货郎，瞅准了这个“乱世英雄起四方，有枪便是草头王”的时机，是心心念念要挣出个出身的。“一溜顺”风声鹊起，他心里就不受用了，心想一山不藏二虎，这可是个心腹大患，趁着这会儿这只小虎稚嫩，他要收了这个小绺子。
　　 山虎带着人马过来，住进一户大户人家，门外架了枪，房上压了顶，他叫人传话给石坨，说备下薄酒要会会他。五个兄弟都劝石坨别去，要去一起去，石坨说：“躲就行啊？是福不是祸，是祸躲不过。”当下收拾利落，把一根麻绳缠绕到腰上，上面插了他那把二十响，单刀赴会去了。
　　 大户院内长长的甬道两侧站满横眉立目的土匪，大当家山虎坐在堂屋中间，面沉似水。他打量着石坨土里土气的模样，毫不掩饰眼中的轻视，说：“就凭你那两个半人几支鸟枪，也配称作当家的？当你娘的x吧！伙计们，下他的家伙！”
　　 只一眨眼功夫，石坨唰地掏出了二十响，抢上一步就顶在了石虎脑袋上。这身手太快了！山虎几乎呆住，手下的喽啰们也都亮出家伙对准了二人，没有一个人出声，只听得粗重的喘气声，气氛紧绷得一划就破。山虎不愧是在道上多混了两年，一看石坨是个身手敏捷不要命的主，手上的家伙又好，一时就胆怯了，思忖着自己的安危，他立马换上一副笑脸，说：“兄弟好俊的身手！咱是跟你闹着玩的。”与石坨握手言和，讲定各守边界互不干扰，一场生死风波顷刻化解为无形。
　　 拉杆子的第三年，他手下弟兄们增加到三十几个人，在那一带站稳了阵脚。只是武器没法解决，还是几杆猎枪、大刀棍棒。忽一日线人报来：官家要扩充坪山镇的保安队，要给拨来十二杆汉阳造。一半天就给送来。一听说是抢，石坨的眼睛亮了，这票生意说啥也得做了。
　　 他们倾巢出动了。闹不准货从那条道上来，就兵分两路，二虎带着十五个人在坪山街上游荡探听消息，万一前面没得手货进了坪山，这十五人要死咬住等待接应；石坨带着十八个人埋伏在五里以外的山梁上，居高临下监视通县城方向路上的动静。这一带山势险峻沟壑纵横，能走驴车的路面不多，常用的运载工具就是独轮车，或是毛驴背上驮着个驮子，再就是肩挑人扛了。
　　 山野空旷，望不尽的荒山秃岭，岭下沟壑里灌木丛生，绵长的山路上人迹稀少。有独轮车从沟底拐上山路，车两边柳条筐里装的是黄土，在山路上推着走一段又拐上更细的小路，这是勤快地人在推土垫地；有骑着毛驴的老汉慢悠悠地往前走，肩上搭着个粗布褡裢；还有一对像是小夫妻，女人骑坐在驴背上，腰肢随着驴蹄子踩出的点儿一顿一顿的，汉子本来是牵着缰绳跟在旁边走，看看这一段路面平坦了，他把缰绳甩给女人让她拎着，自己跟在驴背后，背着双手，身子一闪一闪地跟着走。这都是与货无关的当地百姓。
　　 天近晌午，远远地走来一头大走骡，驮着鼓囊囊的两个麻袋，赶牲口的像个年轻庄稼人，穿一身黑土布裤褂，离开二十步远，又是一头大走骡，也是同样装束的赶脚汉。这一带走骡稀少，坪山镇几家收取保护费的商家，还没有一家这样大手笔的进货，他们看出了蹊跷，由岭后的沟里奔下来，石坨边跑边捡起两块石头，揣进褡裢里，又分派几个人去抄后路，说话间已到路边上，一行人伏在山石后，石坨背着褡裢拐着八字步，冲着骡子迎上去。
　　 “哎！小哥，捎我一段，走不动了！”
　　 “去去！一边去！这儿没你小哥！”
　　 “哎？你他娘的，它又不是你娘，爷今儿个非得骑骑！”说着就凑上去，那汉子伸手入怀，刚摸住枪把，就被石坨一拳擂懵了，又顺手掀翻了驮子，那驮子飘轻，他喊一声“货在后面！”捡起那汉子手里的枪，向后面那头骡子跑去，
　　 后面赶牲口的汉子脑袋被敲了个洞，手里驳壳枪没来得及张开机头。扯开麻袋，里面是两个长木箱，两个短木箱，几人背起来就往沟里跑。这样轻易地得了手，兴奋得几乎不敢相信，四野里静谧，后面没人追赶，只有间或吼起的呼呼风声。有人忍耐不住了，停下来翘起木箱的一角看过去，确实是货真价实的好枪，枪身锃蓝瓦亮，六个一排被黄油封着。短木箱里是码放整齐的子弹。
　　 石坨朝天连开两枪，向二虎发出得手的信号。
　　 没想到在石岭西面二十来里地的地面遭遇了险情。那是一片河滩地，往东是去石岭的山道，南面是一道一丈来高的土坎，北面是河水。越接近营地，大家的心情越轻松，有人还唱起小曲来：
　　 骑马挎枪打天下，
　　 打完河东打河西，
　　 官家王法我不管，
　　 马背上有酒有女人，-------
　　 忽然高坎上面立起一群人来，有个人叫道：“唱的好啊！兄弟恭候多时了！”再看东面，也应声涌出一群人，两下里足有三十来个人。
　　 石坨喊：“哪个绺子的？想干什么？！”
　　 那人说：“兄弟路途遥远，让哥哥先得手了。都是道上的，有肉大家吃，把你那货撂给兄弟一半吧！”
　　 石坨说：“我要是不给呢？”
　　 那人说：“老哥也太不仗义了吧？要知道，兄弟我从你大营路过可是秋毫无犯啊，再说，我手里的家伙也不是吃素的！”
　　 有人跟石坨说：“咱往坎上冲，占了高地！”
　　 石坨说：“不！他们人多，咱往后退，跟二虎会和去！”十八个人转身往西跑。
　　 这招大大出乎敌人预料，要知道这里距离坪山镇只有十里，镇上有保安队，而且石坨又是刚刚在那里做下了泼天大案。那伙子人犹豫一下，终归抵不住硬家伙的诱惑，在身后撵了上来。
　　 石坨的主意是对的。跑不多远，就会和了二虎他们十五个弟兄，于是转了一圈，又跑回刚才那片河滩地来，只是这一来局势大变，没有两面受敌，只有后面的追兵，高坎上也没有堵截的人。石坨支派：“背着货的先走，剩下的分两拨挡着，轮换着上高坎！”
　　 于是石坨领一拨趴在地上放枪，阻挡敌人追赶的速度；二虎带一拨跑出百十步，又趴在地上用枪压住敌人，掩护石坨那拨撤下来。石坨就快要爬上土坎时，听到二虎大叫了一声。上得土坎的弟兄赶快操家伙，掩护后拨弟兄撤退，但是二虎趴在那里已经站不起来了。
　　 对方的大当家喊：“不许打死他！要活的，咱拿他换枪！”
　　 二虎也喊：“弟兄们！给我一枪！冲脑袋打！”
　　 石坨反身就溜下土坎，上面的人一起发射压制敌人，先上去的背着货的四个人已经打开箱子操起新枪，一下子就压制住了对方火力。只见石坨跑到二虎身边，解下腰上的麻绳，把二虎捆成一个粽子，又嘱咐他抓紧绳子。他把二虎提起，晃动着悠起来，一边放手里的绳子一边越悠越高，绳子放尽的一瞬间就是一个旱地拔葱忽地跃起，明明是二虎在前他在后，等到跃上土坎的那一刻，两人几乎同时落地。双方都看呆了，人人忘记了射击，又人人不自禁地喊出一声“好！”来。
　　 对方当家的躬身抱拳恭敬地说：“兄弟脑袋被驴踢了，竟敢冒犯哥哥，恕罪恕罪！就此别过，永不来哥哥地面争食了！”说完带着人疾速离去。
　　 原来这一茬人从小就听过无数次侠盗燕子李三的神奇传说，说他在燕山腹地得遇五台山高僧，那高僧见他翻山越岭如履平地，就收他为徒，除了教他刀枪剑戟等十八般武艺外，又传他八步登空和燕子三抄水，这李三可在平地拔起纵跳，也可在水里贴着水皮纵跃，宛如燕子掠过水皮，十分神奇。他偷盗的对象，不是小门小户，而是深宅大院、高墙阻隔、护卫森严的富家大户，每次得手后，都会把一只白纸叠成的燕子插在作案的地方。
　　 他把盗得的财物分给百姓，受到平民百姓的称颂。周围的乡亲就有见过李三、得到过他馈赠的，他在这一带声望极高，落草为寇的绺子们更是把他当成神人一样崇敬。今天石坨显露了这一手功夫，当即惊倒了对头，以为这就是八步登空，认定石坨得到了燕子李三的真传。
　　 这一票生意奠定了“一溜顺”的地位，他已经是这一片地面上仅次于官军的武装力量，官军尚且忌惮，其他绺子再不敢生事了。
　　 拉杆子四年，石坨挣下了一份家业，像那个年代的男人一样，也给自己挣下了一妻二妾。妻是原配，诸样平常，最让他着急的是子息不多，他梦想着也像先人一样生他个七狼八虎，无奈妻的肚子不配合，于是娶了二房，这个女人只是热心于珠宝服饰，对于生狼生虎的事情并不热心，就又娶了三房。那是个庄户人家的闺女，却生得豪爽利落、豁达大度，天足，高身量，俏生生的脸上，两只黑葡萄一样的眼珠透着机灵和自信。
　　 一时间山村里流传开她的故事，说的神乎其神。在山上赶羊的孩子们说，每到黄昏，当天光暗淡下来的时候，石坨就骑上他的马，怀里抱着他的第三房老婆，走到楸子树林深处，把她放在楸树下，在五、六十步外挂上一个葫芦，看着他的小女人一枪一枪将葫芦打烂，然后再把她抱到马上跑回家来。关于这点，孩子们有过争执，有孩子说不是抱上马的，那女人举着缰绳，左手轻轻一扶马背，身子就轻飘飘地跃上来。等到石坨也坐在她身后，她就招呼着马儿疾驰而去。那孩子说，石坨搂着她的腰，留下一串跳跃着的话：小祖宗！看把你能—能的—的—的-----