过去，收割一直是水乡最费力费时的一项农事。有一句俗语说：“黄金铺地，老少低头”，意思是说到了收割时节，任何人都要无条件地投入，任何与之无关的事都要让路。
　　 过去，收割和脱粒全靠人工，成熟了的稻、麦要用镰刀一棵一棵地割起来，然后再运到打谷场上进行人工脱粒，人工脱粒就叫“拭把”，就是要把割上场的作物，一把一把地紧握在手中，在碌碡上猛掼（苏南那边将这项农活叫掼稻），接着再将粮、草分开晾晒。实际上这道工序比收割更费时费力。只有养了牛的人家在收稻的时候才能利用畜力打场。不过在打场的过程中也少不了人工配合。打场的第一道工序叫“开场”每到傍晚，白天割稻、挑把的人就都集中到了谷场上，当天割上来的稻把被抖散均匀地摊铺在场上。然后再让牛拖着碌碡在上面转圈，这就叫“练场”，一遍“练”完了还要“翻场”，翻过了再“练”一遍，天就要亮了。这时再用人工将稻草分开晾晒就叫“起场”。
　　 在解放前后的那几年，养得起牛的人家大都是地主、富农，最起码也是富裕中农，小户人家仍然是蚂蚁搬家式的割一点，“拭”一点，第二天再去割。如果天气好，有点儿风，不是太热，一对小夫妻每天能把一亩地稻子割上场，还能利用起早带晚的时间，把稻把“拭”完，做到粮草分离。不过那一天的劳动强度和劳动时间就可想而知了。
　　 到了大集体的时候，在很长一段时间里收割仍然靠的是人工和镰刀，每到收割的季节，劳力就特别紧张。因为农活量太大，又有不同程度的出工不出力的现象，常常由于收割的进度跟不上而耽误了农时。特别是在收割小麦的时候，如果收、脱不及时，碰到了梅雨季节，就会造成巨大的损失。收稻的时候，因为那时天气正常些，中、晚稻的“籽口”也紧，拖延几天问题不是很大。所以那时有句俗语说：“割麦如救火，割稻慢慢挪”。那时虽然每个生产队都养了几头牛，但在收麦的时候要耕田，腾不出时间来打场。因此，麦子的脱粒全靠人工“拭把”。先将成熟的麦子全部收割下来堆到场上，然后再组织男女老少上场“拭把”。
　　 虽然那时正批判“工分挂帅”、“物质剌激”等资本主义思想，但季节不饶人，队长们都顾不得什么“路线”、“方针”了，全都实行按件记工，割麦是根据麦田长势和倒伏的程度确定一亩地多少工分，“拭把”是按完成麦把的个数记工分。如果哪个生产队在这方面做得公平、细作一些，那个生产队的收割进度就会明显地比别的队快一些，这种现象正印证了当时最流行的几句批判用语：“物质剌激，一抓就灵”、“物质剌激好比是臭豆腐，闻起来臭，吃起来香”。那时已经号召学习“大寨式记工”方法，那种方法据说是为了逐步提高人的共产主义思想觉悟，干活不论多少，工分自报公议。不过，队干部们只是在农闲的时候闹着玩似的搞几天应付一下，一到收割季节都还是实行刘少奇的那一套（物质剌激、按件记工）。
　　 与栽秧一样，割麦的人全是清一色的妇女，一方面是由于男劳力不愿意干弯腰的活儿，另一方面此时有更重些的活儿要男劳力去干，如，要将割下来的麦把挑上船，运到场上，割过麦的田要挑渣。“渣”就是用河泥和绿肥沤制成的，每一块计划麦后栽秧的田头上都有一个渣塘。上级要求每亩地要有六个立方的优质泥“渣”作基肥，虽然质量难以保证，土方量还是足的。因此，这段时间男劳力们也是很紧张的，挑渣也是按完成的土方记工，是混不起来的，工效也不低。不过这段时间他们挣的工分并不比割麦的妇女多。对此，男人们也并不抱怨，他们知道女人们成天汗流浃背地弯着腰，比他们更辛苦。
　　 与收割相比，“拭把”更是一项力气活。通常生产队“拭把”的时候，都是男女老少全面突击。计件的方法就是将捆麦把的“腰口”留着计数，各人还要将各人“拭”下来的麦草捆好，留待队里干部检查验收。这样的麦子脱粒方式一直延续了好多年，后来虽然有了用柴油机带动的“工农－700”型脱粒机，但由于脱出来的麦草是乱的，家家户户都需要齐小麦草盖屋、换砖头，因此，又“拭”了好几年小麦把。再后来，农村的形势慢慢地好转，用小麦草盖屋的人家不多了，“拭把”这项农活，才从水乡大地上销声匿迹。在上世纪七、八十年代，麦子的脱粒全是靠“工农－700”型脱粒机，那种脱粒机还有一个俗名叫“老虎”，一方面是因为它的样子像一个蹲着的老虎，另一方面是因为它的安全性能极差，喂机的人稍不留神就会把膀子绞进去，据当时的农机部门统计，每年都要有好几只胳膊被“老虎”吃掉。有时甚至还要搭上几条人命。至今还能常常在路上看到晃动着一只膀子的独臂老人。
　　 收割使用的工具是传统的镰刀，里下河地区的镰刀是不带齿的，容易钝，靠使用者经常打磨才能保持锋利。（到过江西的人都知道，那里的镰刀是带锯齿的不用打磨）。为了使自家的女人省一点力气，男人们都会早早地替自己的婆娘把当天要用的镰刀磨好，有些细作一点的男人会一次磨好两把刀，半天时间能用上两把磨过的刀会觉得更省力。女人们一般是不磨刀的，也不是她们都不会磨刀，好像是约定俗成的，磨刀是男人的责任，刀磨得好，表明了男人对自家女人的关心。如果有那一家男人离家出门，请哪个人磨刀也是有一点讲究的，特别不能让主动献殷勤的光棍汉来磨，那样就可能惹出一些闲话来。有的“小气”的男人从外面回来后也会查点：“这几天是哪个替你磨的刀？”。
　　 在大集体割早稻的时候，因为接下来要栽后作稻，稻田里还有水，每一个割稻的人都要带一个洗澡用的大木盆，先将一把一把割下来的稻放在木盆里，捆成稻“把”后再小心翼翼地把它立在水田里。那种大木盆放在河里能载一个人过河，自重也有几十斤，无论割稻的田离庄子有多远，割稻的人都要背着那么重的木盆行走在上、下工的路上。有时候碰到下雨天，泥泞的田间小路更加难走，一步一滑的就像在跳舞，手上还挥舞着镰刀。
　　 “割”的标准动作是：右手握镰刀，左手搂麦杆，搂麦杆的手虎口朝上。后来到了大集体的时候，为了图快，为了一次能搂得更多的麦杆，搂麦杆的手大都改成了虎口朝下，从严格意义上讲，那已经不能称为“割”了，只能称是“刈”了，“刈”就好像是刈荒草一样粗放，地里会遗落较多的麦穗。原先，这种不规范的动作被队干部看到了，常常会被喝令纠正。后来发现这种操作方法能提高工效，习惯成自然，就慢慢地被大家接受了，就连后来记工时的“农活名称”也由“割麦”改成了“刈麦”。
　　 早稻收割的时候，大都是利用畜力打场，因为那时牛正闲着。大集体时每个生产队都有一大片占地十多亩的大场，那时没有水泥场地，全是土场。土场都是在作物收割时的前几天突击整出来的，每年还能在两个收获季节的间隔时间里种两茬庄稼，如：稻子收好后栽油菜，有一种土种油菜，它的成熟熟期稍早于麦子，收好了菜籽正好做场收麦；麦收结束后，事先套种在场边上的南瓜就开始往场地上“跑藤”，到了收割早稻的时候，南瓜大都成熟了，此时采摘下来分给社员当代食品最受欢迎。做土场的过程也并不复杂，先是用牛将场地耕翻整细，为了做到雨停场干，场面要整成龟壳式。然后再用碌碡在场地上反复碾压。在投入使用的前两天泼一交透水，待到场面半干时再铺上乱稻草用碌碡压一遍就成了。
　　 夏天傍晚“开场”的时候，场上特别热闹。白天挑把的男人在场头河边上叉把，女人们把叉上来的稻把往场里面拖，拖把的人当中还有一些放了署假在场上玩的小学生。放场的人就将稻把解开，抖乱了，均匀地铺在场上。集体开的场都比较大，一次能放八、九亩田的稻把。二条牛要“练”大半夜。场开好了，在旁边等着的牛把式就牵来牛，架起牛轭头拖着碌碡上场了。他们扬起牛鞭子，发出清脆的响声，口中还打起悠扬的练场号子。头遍场“练”下来已经临近午夜，此时，牛必须停下来休息吃草，练场的人也要回家再喝两碗冷粥，队干部就到庄上喊人翻场。翻场的人数根据当天开的场大小确定，一般是十个人左右，全是清一色的大男将。翻场的人打的号子叫“翻场号子”，号子的应答方式是专用于翻场的，其内容大都是说的一个叫“红娘子”的故事。传说中的“红娘子”是一个美丽而放荡的女人，记得翻场号子是这样应答的：
　　 领：红娘子吆－
　　 众：呀嗬嗨。
　　 领：女裙钗吆－
　　 众：呀嗬嗨。
　　 领：她能喝酒吆—
　　 众：呀嗬嗨。
　　 领：好看牌吆－
　　 众：呀嗬嗨。
　　 领：她赢到钱来打酒喝，输掉钱来叉开来。
　　 合：吆喝嗨，嗨里号子吆喝嗨！
　　 到了第二天清晨，“起场”也是一道很烦琐的工序，打过场的稻草上会粘连着许多稻粒，先要要用叉子将稻粒抖落下来，再运送到旁边空场上去分开晾晒。由于白天在场上晒稻晒草的人只是一些老年人和半桩子伢儿们，因此起场的活儿都是由割稻、挑把的人“打早工”来完成，所谓“打早工”，就是在吃早饭前干一阵活儿。在晴热的夏天，太阳是很管事的，到了晚上，在场上做杂工的一些半劳力也能把稻、草全部翻晒干了。
　　 最怕的是遇到阴雨天。因为是土场，阴雨天是没法打场的，稻子和草又晒不干。还有的时候，遇到猝不及防的雷阵雨，晒在场上的稻和草来不及收，雨水把稻粘附在土场上，整个场成了一块大麻饼，事后要化很多工夫才能把场地清理出来。没法打场的时候就“拭把”。如果连着几天阴雨，稻子在穗头上就开始发芽，发过芽的稻晒干了粮食部门也不肯收，只好留着做口粮。
　　 后来，分田到户以后，手扶拖拉机已经普及了，再也没人家饲养耕牛了，“打场”这项农事也就成了历史。后来又有了适合一家一户使用的小型滚筒脱粒机，场上也看不到有人“拭把”了。不过人工割麦、割稻还坚持了好几年。直到小型收割机得到普遍地应用，在里下河地区使用了上千年的镰刀才真正地进了历史博物馆。也许再过几十年，已经没人知道人工收割、脱粒这两项重要农事了。