八点半以后，光明饭铺的客人已经走得差不多了，老板娘李花数出二十块零钱放在抽屉里，然后抱着钱匣子离开，回家去准备面皮和面筋。小店里地方窄，她都是忙完了早晨这一阵回家去弄，快到中午时，带回到店里来卖。给客人调面皮，拌点小凉菜，她一个人就可以了，楚光可以抽空出去买材料。
　　 楚光一边吩咐那个每天帮做三小时的钟点工赶快收拾，抹完桌子扫完地就可以回去，一边把笸箩里剩下的烧饼整理到一起，用盖布盖好，又把大锅里剩下的汤舀到钢精锅里，炖到微火上。每天都还会有一些零散的客人，他在中午之前把它们都卖出去。
　　 安静下来的小店有些冷清，楚光觉得没意思起来。生意比预想的要好，现在他每天做二十斤面的烧饼，再加上卖骨头汤的收入，一早晨就可以赚下六十多块钱，白天老婆买面皮赚的也能有这么多，这样算下来，比上班时还强。他今天特别想找个人喝酒，昨晚父亲生日的家庭聚会吃得没滋没味，跟父亲和那个一本正经的大哥在一起，你就别幻想能喝出气氛来。他不挑不捡，逮住谁都行，去别的餐馆也行，在自己的小店也行，只想放开喉咙喝上一气，喝高了也不要紧，下午可以放心睡一觉。这样想着的时候腰上别着的手机响起来，不由得一阵欢喜，接听了，原来是林子打过来的，心里就更高兴了，开口先说：“林子，想死你啦！你快过来，咱找个地方喝酒去。”
　　 林子说：“那还不容易？不过你得先帮我个忙，帮我扯个谎打打马虎眼。”
　　 “咋啦？”
　　 “要是有人问你昨晚看见我没有，你就说看见了，一直跟我在一起，咱们搓了一晚上麻将。”
　　 楚光一听就明白是咋回事了。林子是他从小一块光屁股长大的哥们儿，人没有其它短处，只是好这一口，经常惹得老婆哭哭啼啼，这次可能是又犯了同样的错误。他笑着说：“你呀，又被捕了吧？被老婆抓了个现行？你咋不加小心呢！”
　　 林子叹了口气说：“别自作聪明啦！谁说是我老婆了？”
　　 楚光懵住了，忙问：“除了你老婆，还有谁？”
　　 林子说：“小的。前两年认识的，她厂子黄了，闲下来就整天粘着我。”
　　 楚光更不懂了，“你咋整的？咋弄到受警察管制的地步了？她又不是你老婆。”
　　 林子说：“这女人邪门，专门吃我老婆的干醋。”
　　 楚光又笑了，“呵呵，知道了，就照你刚才编派的说，咱俩可别说两叉了。我一定会热情地跟她说明白，只要你不怀疑我从你俩中间插一杠子。”
　　 林子也笑了，说：“热烈欢迎有人来插杠子，你要是现在撬走了她，我叫你亲爹都行！这女人真把我当她爷们了，实心实意靠着我，老絮叨她那点子窝心事儿，我都烦透了。”说完挂了电话。
　　 接着手机又响了，还是林子，“我说，她要是真的找你去，你可别好好搭理，要是给她个好脸，她保准会黏上你，到时抖落不掉可别怪我没告诉你。”
　　 楚光说：“看你这出息！放心吧，没人打她的主意。”
　　 林子哈哈笑着，先挂了手机。
　　 夜深了，新华街上人迹稀少，所有的小店铺都关了门。光明汤馆里还亮着灯，夫妻二人像往常一样，为明天清晨开始的生意做准备。李花在大汤锅前忙碌，把今天煮过的棒骨捞出来，加入一大锅清水接着煮，照料汤锅的同时她刮下捞出骨头上的拆骨肉，摘洗香菜。楚光已经和了一大团面，盖上湿布饧着，又在面案上铺上面粉，中间扒出一溜沟倒入豆油，然后开始擦油酥。他已经不是单一做那种芝麻烧饼了。这时他抬头瞟一眼窗外，一个年轻女人正大步流星穿过街心朝这儿走来，很快，那女人就进了店门，招手跟他打招呼：“嗨！楚光你好！我是林子的朋友，我叫苗苗。你看见林子了吗？我都找他老半天了。”
　　 “没看见，他今天没过来，他老父亲感冒了。进来坐会儿吧。”
　　 楚光一下子就明白来人是谁了。下岗女工，小的。她差不多有三十五岁，有一双细长的眼睛，笑起来咪咪的，看着快活，坦率，仿佛这辈子还没有遭遇过不幸似的，现在她脸色潮红，眼睛亮晶晶的，随着呼吸发散出一股酒味，隔着半间屋子楚光就闻到了。她看起来已经是微醺。
　　 “林子说你们整晚上搓麻将，他今天还过来不？他要是来了，你们也是三缺一，正好我来凑把手。”说着话，已经在桌子旁坐下来，从手袋里掏出个饮料瓶子，打开，又喝起来。她喝的是散酒。
　　 李花赶忙站起来，抓上半盘子拆骨肉，又到墩上拍了两瓣蒜，洗了根黄瓜急急忙忙切起来。
　　 楚光问：“你干啥？”
　　 “弄个凉拌菜，让她下酒，”
　　 楚光生气地抢下她手里的菜刀，“当啷”一声扔在那里，“关火！锁门走人！”
　　 在苗苗家楼下，楚光付钱让出租车走了。他让李花替那女人拿着酒瓶子，搀扶她上楼。苗苗转过身口齿不清地跟他说：“林……子，你想留下来……也行，我……我不……反对。”
　　 楚光掉转头去，咕哝一句：什么玩意！
　　
　　 李花拖拽着苗苗爬上二楼，在东室门前停下来，苗苗在手袋里摸索出一串钥匙，嘴里念叨着什么，终于找到了一把，手抖动着咋也插不到锁眼里，李花接过来开了门。这是一套老式的一室一厅的单元房，厨房和卫生间都很小，厅里的沙发陈旧、肮脏，卫生间里传出尿骚味。里间亮着灯，凌乱的床上躺着一个男人，听见有人进来，那人虚弱地说了声：“回来了？”
　　 苗苗不管不顾，扑到床上脸朝下一下子就睡过去了。
　　 那男人躺在棉被窝里，无神的眼睛看看苗苗，用他弯曲成鸡爪样的手拉扯棉被，要给苗苗盖盖，李花就扯过另一条被子帮她盖上了。那人说：“又喝了，喝几口，就能忘一会儿。唉，她也是不容易，我是个废人了，类风湿……这个家，全靠她一个人撑着，要吃饭，还要给我买药吃，她跟着我，可是遭了大罪了。”
　　 这一家的境况让李花心里说不出的难受，她对那男人说：“大哥，我得走了，我那口子在楼下等我呢，你多保重吧。”
　　
　　 楚光再见到林子的时候问他：“你哪儿找来这么个宝贝？纯粹是个二杆子货。”
　　 林子说：“你不知道，她以前可好了，是个温温柔柔的女人，最近愁得老喝酒，见面没有一点高兴的心情，老是念叨她家那点事，我有什么办法？使个大劲能帮她三百二百的，她又不要我的。我带她喝过酒，尝着甜头了，总喝，一喝了酒，就不是她了。”楚光不以为然地哼了一声。他想，你林子是脑袋里有病了。全都是因为他妈的情欲和无聊，你可别跟我说这就是爱情，用情欲这俩字来形容就可以了。照楚光看来，被一个酒鬼女人抓住你，变尽法子需要你，甚至吃你老婆的干醋，发泄要揍你一顿的憎恨，因为你的热情冷下来了，你认为跟这个女人的关系本来就是一场暧昧。如果这种关系曾经有过快乐，那也是得不偿失，因为它破坏了其它的快活。也许，这俩人的爱情，也像这些日子发生在他身上的事情一样，有着缓解严酷生活的一个职能，两人是在动荡不安中相互拥抱的。发情的母狗和公狗！他想。随后又狡黠地咧嘴笑了，这样骂林子可不恰当。
　　 随后有好长时间没见苗苗找上来，也没听到她的消息。
　　
　　 下岗，创业，说得容易。苗苗那口子早在五年前就休病假了，后来厂子黄了，给开了四个月病劳保工资，就再没拿到一分钱。她是纺织厂下来的，除了看车接线头，不会干别的，能找到的工作就是做卫生、刷盘子，每月能给三五百块钱。她看到男人疼得脸发白也舍不得吃药，才下了决心，不管咋样先挣到钱再说。
　　 有句歌谣：下岗女工不流泪，昂首走向夜总会。去夜总会陪舞她做不到，那天酒后在楚光夫妇面前现眼，她都觉得这辈子没脸见他们了，但是一个偶然的机会，她找到一个挣钱的门道。
　　 这些年，全国各地大大小小的火车站出站口外边，都有一群接站的人，他们拉扯着旅客，不厌其烦地重复着：“住旅馆吧？环境安静，卫生条件好……”“空调间，上网打电话免费……”像售票处排起的长队、候车室永远座无虚席一样，拉客人的喧闹成为火车站必不可少的景观。
　　 苗苗这一天去应聘一个饭店服务员的岗位，饭店在站前街上，距离车站还有一段距离，是一家装潢很好、客人不少，服务员着装整齐的饭店，苗苗先就有些喜欢。大堂经理接待了她，首先让她出示近三个月的体检证明，她拿不出，人家就让她去医院体检。
　　 出来了，她在心里核计着检还是不检，体检一次，大约得二百块钱，假如得到这份工作，一个月才有六百块。这时候，她看到一个五十多岁的面容黯黑的女人，跟在一个推着自行车的老男人后面劝说：“闲着也是闲着，你就住住旅馆吧！”
　　 “不住，我嫌脏。”
　　 “脏啥呀？都是干净的，都是上医院体检过的。”
　　 “那也不住，我没时间。”
　　 “你看你，不是正闲着瞎绕吗？住一会也行。”
　　 那人不耐其扰，骑上自行车走了。
　　 鬼使神差一般，苗苗向那个女人走去了。
　　
　　 苗苗成了“住旅馆”这条链条上的一个环节，每天，从站前广场，从偏僻的街巷里拉到的“住旅馆”的人，顺着城市阴暗的墙根，朝苗苗们扑来了。这些人里，有摆地摊的，贩水果贩蔬菜的，还有匆匆来去鬼知道是干什么的，苗苗把他们统统称为老板。她这样称呼客人是有道理的，人家来照顾生意，恭维人家一声，还是应该的。偶尔遇到个把她不当人、只是当成一件买来的物件的客人，心里难免要不耐烦，要委屈，这时候苗苗就告诫自己：不能这样，人家给了钱，咱就是做这个的。
　　 价钱几乎是恒定的，没有多大浮动，每次收到的五十元钱，有小旅馆老板和拉人的二十五元，她剩下二十五元，半个月下来，手里已经有了余钱。她给男人买好的止疼药，买了mp3和磁带，饭桌上也有了久违的鱼和肉。
　　 刚做的时候，她觉得丢人，邪恶，每天都是像上班一样来去，不敢起早贪晚，做过一段有些麻木了，心眼儿也有些活泛起来，她知道每到天黑，北城墙根一带是干这一行的超市，买的卖的借着夜幕的掩护，三言两语就能成交，然后卖的在前边走，买的就会跟过来，完事以后就可以不受盘剥，把钱全装到自己的口袋。她把小厅里那个沙发摊开成为一张小床，带客人来时带上卧室的门在外间折腾。男人没问过什么，她也没解释过，两人都是心知肚明。
　　
　　 四月里的一天，上午十点多钟生意最清淡的时候林子进来了，他黑着脸，掏给楚光一千块钱，“楚光，不管你咋不愿意，这个忙你非帮不可。苗苗被抓了，北城根派出所通知我的。你去交罚款，把她领出来，她除了我，没别的可以找的人了。”
　　 “她干啥了？你自己咋不去领她？”
　　 “卖淫。在北城墙根被钓鱼的警察抓了。我不是顾忌着我老婆，我不能再见她了。”
　　 林子讲了两个月前发生的事情。
　　 那天，他下班以后去北门外的小调味厂结算进货的欠款，回来的时候天已经黑了。进北城门，昏暗的路灯照着水泥小路，其他地方都隐没在黑暗中，城墙根下一溜小柳树林中似乎有人影儿晃动。早就听说过这里天黑就成了窑子铺，他还一次都没见识过，今天正好路过这儿，就想猫一眼。他骑着车，顺着小道往东慢慢溜，不断有人叫他“大哥”。他不理，骑出一段路又骑回来，这时候有棵树下站着的人影动了，不向他蹭过来，要溜进树林子里去。这太奇怪了。哪有野鸡不来搭讪，反倒躲着一个孤身男人的？他仔细看看，身影太熟悉了，就叫一声：“苗苗！”
　　 那人影僵住，他扔下自行车，赶上去，苗苗惊恐地看着他。苗苗的左脸挨了他狠命的一掌，身子软软地向右倒去。
　　 民警领进来苗苗的时候楚光几乎认不出她了，不错，还是那副细眉细眼的模样，脸上的妆化得马马虎虎，已经没有那次酒后欣快的样子。她见到是楚光而不是林子，愣了一下，就哭开了：“楚光，我知道你是个好人，你去看看我男人吧，给他送口吃的，他都一天没吃饭了！”
　　 民警呵斥她：“吵什么？老实点。”
　　 楚光跟民警说：“这个女人我了解，要不是让没钱闹的，她八辈子也不会干这个。她两口子都下岗，男人瘫了，类风湿，她连买药的钱都没有……”
　　 最后像是头头的那个民警说：“你们走吧，往后小心点，别让我们再抓住。罚款收下了，咱们不能破坏规矩，这一千块钱你还拿去，算是我们几个以个人名义帮你的。”