放暑假了，立夏就像一头卸了轭的牛崽，一天到晚在外疯跑。今天偷摘了东家的黄瓜，明朝踩坏了西家的菜地，告状的人踏破了门槛，听得家里人的耳朵起了茧，要拿立夏问罪。他人长得像鬼精，那腰不够一把抓的。跑起来却飞快，枪子儿也撵不上。爹娘和爷都在生产队里挣工分，忙得像鞭打的陀螺——团团转。家里只有一个裹着小脚的奶，走路一步三摇像风吹的草，压根管不住野惯了的立夏。于是全家人核计，把他送到外婆家去消夏。
　　 听说又要送自己去外婆家，立夏一蹦三尺高。立夏顶喜欢到外婆家去。这不仅因为外婆家的吃食要比家里好，还因为逗得外公兴头上来，还可以得到几个赏钱。到合作商店去买二踢脚的爆仗玩，“砰——啪！”一蹦半天高。如果赏钱多一点，还可以买塑料的手枪玩，灌满水将那机关一按，那水就像拉小便一样射出去老远，射人一射一个准。如果爬到山上往下看，还可以看到汽车，乌龟壳似地在马路上爬得飞快，屁股后头一溜烟。而顶顶重要的还是外婆那里紧傍松荫溪。那溪可大了，家里的山坑同它比起来，只能算孙子。在溪里可以抓到鱼，浑身溜光发亮，养在水缸里十天半月死不了，可好玩了。这次到外婆家，鱼是一定要去抓的，跟水兵一道去。
　　 水兵是立夏舅的儿子，今年十岁。舅出生在娘的前面，早年考上了上海的一所大学，后来在上海成了家，落了脚。舅一脉单传，膝下只有水兵一根独苗。虽然娇生，爹娘却不想惯养。今年一放暑假，就把水兵送回临溪，过一过山里人的生活，煞一煞他的娇气。
　　 水兵从大城市一下子流放到山疙瘩里，耳边听不到大城市的喧闹，眼前看到的除了山还是山，尤其是失去了往日的小哥儿们，又没有结识临溪的三朋四友，一时苦闷得紧。缠着老两口，闹着要回上海去。吵得老两口吃不下饭，睡不稳觉。正在山穷水尽之际，突然柳暗花明起来。原来老两口不约而同地想起了立夏。于是托人捎了个口信到了立夏家，让立夏去陪一陪那上海来的小祖宗。家里人正愁管不住这野小子，又想让立夏从水兵那里学些城里人的规矩。于是打点行装，老爹亲自出马，押解立夏到临溪脱胎换骨。
　　 “我们抓鱼去吧！”一天下午，趁着外公、外婆都不在家，立夏用半生不熟的普通话对水兵说。
　　 “好的。”水兵说着，拉起立夏就向溪边跑去。
　　 水兵玩别的挺有能耐，抓鱼就不行了。立夏只好手把着手教他。水兵学得挺快，一时半刻不到就学会了。但是学会了技术是一码事，抓住抓不住鱼是另一码事。今天的鱼好象有意跟这一胖一瘦的师徒两个作对，明明看见它被巴掌声吓得钻了石头缝，用手去摸，却是连鱼尾巴也没碰到。抓了半天，连条鱼孙子也没抓着。毒辣辣的日头却把他们晒得头上冒汗，身上起痱子。衣裳的后背湿了一大片。
　　 “侬游水否？”水兵耐不住闷人的热，开言说道。见立夏半天反应不过来，他又用普通话一字一顿地说：“我——们——下——河——游——水——行——吗？”
　　 “这——”望着那几丈宽的河面，发绿的溪水，立夏犯了愁。
　　 “你到底游不游水？”水兵扯了一下立夏的衣裳，又问了一句。
　　 “我——怕。”立夏怯生生地说。
　　 “怕什么？”
　　 “大溪里有水鬼，会拉人。”
　　 “谁说的？”
　　 “我奶。”
　　 “那是迷信。别信他！”
　　 “不听老人言，吃亏在眼前。”立夏搬出一句土话，为自己不敢下水开脱。
　　 见请不动立夏这尊神，水兵只好一个人去玩了。只见他脱去衣裤，露出一身雪白滚圆的肉。一条裤衩套在屁股上，白里透着红，更添几分好看。
　　 水兵脱去衣服，施了几路花拳绣腿，就扑入水中去了。只见他一下子沉入水底。就在立夏为他捏着一把汗时，他又突地从水里钻了出来。一会趴在水面游上一阵，好似青蛙在水里；一会躺在水上浮上一气，活象鱼儿翻了白。看得立夏一阵阵心痒，手脚也不由自主地随着舞动了起来。仿佛回到了家里的山坑，回到了一起玩耍的小伙伴身边。
　　 “我能浮起来了！我能浮起来了！”和尚高声叫了起来，叫声中透着得意。立夏和大毛朝他那边看去，只见他双手扳牢大石头，让两只脚浮出水面，狗蹶后腿似地乱踢腾一阵，溅起一片白花花的水沫。然后双手一放，手脚乱晃了一阵，就沉入水中去了。过一会，他的头又从水里露了出来。山坑的水浅，淹不死人的。
　　 “你们听，有人在叫！”还是立夏耳朵灵，一点叫声也让他听到了。
　　 三个人竖起耳朵仔细听，是个女人拖着长声在叫：“大——毛！大——毛！你死到那搭去了？”
　　 “不好，我娘找来了！”大毛一下子像晒蔫了的黄瓜，急得快要哭了。
　　 村里女人中流传着一个说法：山坑里的水不比溪里的，特凉。在山坑水里泡长久了，会得一种黄胖病，不死不活地折磨人。因此，女人们一律不准自己的孩子去山坑玩水。立夏他们要玩水只好偷偷地玩，瞒过家里家外的一切人。一旦被家里人发现，那可就惨了。先是动大刑，扒光全身的衣裳，用竹枝猛力抽打。一竹枝下去，就是几条血印，直打到背上爬满血印，活象花斑蛇。这还不算狠，最狠的还是在打伤的背上再涂上盐卤水，虽没有背脱一层皮，光那钻心的疼痛就要了你的命。受刑过后，还得跪着立下军令状：保证以后不再玩水，再玩水甘当死罪。这才得以赦免。立夏他们虽然没有受过这重刑，但光是听大人们这么说，也一阵阵心惊肉跳，皮儿发紧。
　　 “怎么办，怎么办啊？”大毛急得抓住了和尚的光膀子。
　　 “快藏起来！”还是和尚鬼点子多。藏什么地方呢？真是天无绝人之路，和尚发现十步开外有一丛茂密的柳树。三个人急急如过街老鼠，一头窜入柳树丛。
　　 “我的衣裳还放在外面。”大毛说着，就要钻出柳树丛。和尚一把抓住了他，压低声音说：“别动！”于是他们便蹲下来，连大气也不敢出。
　　 “吱——呀！吱——呀！”一只讨厌的知了在他们头顶上叫了起来，好象在说：“躲在这里呀！躲在这里呀！”立夏抓起一块小石子，想把它赶跑。和尚用目光制止了他。
　　 一阵凉风吹来，柳条儿动了，扫在他们赤裸的身上，痒痒的。立夏忍不住要笑，但不敢笑出声来。
　　 “我冷。”大毛低声说了一句。听他这么一说，立夏也觉得冷了起来。他偷眼看了看和尚，他肚脐下面的“蚕蛹”也怕冷似地缩成一团，躲藏在大腿缝里。“格格格格！”还可以听见大毛上下牙的打架声。再看一看自己身上，拔过毛的鸡皮似地，冒出了斑斑点点。
　　 那女人的叫声到柳丛边停止了。他们三个人使劲撑住下巴，不让牙齿发出声响。耳边传来了沉重的脚步声，还可以听到牛样的喘气声。一声声催命似地，压得三个人快要断了气。
　　 过了一会，脚步声没有了，喘气声也听不到了。大毛还记挂着他的衣裳，趁和尚和立夏不注意，一头钻出了柳树丛。
　　 “我的衣裳不见了！呜呜，我的衣裳……”忽然传来了大毛的哭声，接着就是一个女人的声音：“这下看你还往哪儿跑？看你还逃出来玩水不？说，是哪一个催命鬼把你唤出来的？”
　　 是大毛娘的声音！立夏一下子就听了个真。他怕得全身发抖，因为今天大毛本来要在家里做暑假作业，是和尚叫立夏去把他拉出来的。要是大毛把自己供出来，大毛娘再到娘的面前一告状，那就完了！立夏看了看和尚，倒像没他的事似的。上天保佑，大毛不要把我供出来。真的要供出来，就让他舌头上生疮。这是玩水之前咱们拉钩时说的。立夏想。
　　 “说不说？”
　　 “……”
　　 “啪！啪！”不用说，一定是竹枝打在光背上了。大毛可是好样的，就没听他吭一声。和尚朝立夏竖起了大拇指。
　　 “你们不要以为躲起来就没事了，躲过了初一躲不过十五。把我家大毛拉出来玩水，我早晚有一天要告到你们爹娘那里去。”真是活见鬼，她连自家大毛都管不住，还要来管别人？你要告就告去吧！只要你不怕舌头生疔。想到这里，立夏一点都不怕了。
　　 “你去玩水了。你不要命了？”立夏一踏进家门，就被他休工在家的娘抓住了。
　　 “没有！”立夏一口咬定说。
　　 “没有？你的头发怎么是湿的？”这下立夏晓得坏事了。为什么不再等一会，把头发晾干再回来呢？
　　 “去玩水了还要抵赖，今天我饶不了你。”立夏娘越想越气，转身去拿竹枝。立夏要拔步开溜，被他娘一把抓住了。
　　 “日日有人把状告上门来，我早就想给你点厉害瞧瞧。看来你的贼皮发痒了，待我来给你搔搔痒。”娘说着，一把扒下立夏的裤衩，对着他的光屁股，咬着牙，下死劲抽打起来。
　　 “哎呀，痛死了！”立夏杀猪般嚎叫了起来。
　　 坐在一旁看热闹的奶见情形不对，生怕打出人命，踮着小脚一摇一摇过来，把娘的手架住了。
　　 “说，以后还去玩水不？还去偷黄瓜不？还去糟蹋菜地不？”娘的火气还没有平息，虎着脸问道。
　　 “快跟娘认个错，说下次不干了。”奶也在一旁劝道。
　　 谁知立夏偏不晓得好歹，咬紧牙关做闷嘴葫芦。
　　 于是又一阵竹枝，急雨般地落到他的光屁股上。
　　 立夏干脆连痛也不喊了。说实在的，他娘那竹枝抽在屁股上并不怎么痛，开头他只不过是叫得凶一点罢了。难怪大毛挨打时没叫唤。就这么打几下没什么的。水还是要玩。大毛娘太会找了，明天不叫他了，只同和尚两个人去。
　　 “昨天你娘打你痛不痛？”第二天玩水时，立夏问和尚。
　　 “我娘没打我呀！”和尚说。
　　 “怎么，你娘不晓得你玩过水？”
　　 “鬼才晓得呢！”和尚说着，一个猛子扎到水里去了。然后探出头来摇了摇，那水珠便从他的光头上飞出，溅了立夏一脸。
　　 “怎么样？”和尚抹了一把脸上的水，眯着眼问立夏，一副神气的样子。
　　 “我也会！”立夏擦了擦脸上的水说。
　　 “你来！”
　　 “来就来！”
　　 于是，立夏也像和尚一样钻入水中，在水中停留的时间还要长。当他探出头来时，那湿漉漉的长头发紧贴在额头上，把眼睛也遮住了。他用力摇头，那水珠还一个劲地往下掉。
　　 “这该死的头发！”立夏心里骂道。突然想起昨天的挨打也是它惹的祸。要是没有这头发……他羡慕起和尚的光头来了。
　　 “给我推光头吧！像和尚那样。”瘸腿师傅再来剃头时，立夏这样对他说。……
　　 这时，立夏习惯地摸了摸前几天刚推过的光头，摸到了一手的汗。太热了！看水兵在水里玩得倒痛快，真想跳下去和他一道玩。不行！被水鬼拉住怎么办？不会的。水兵不是玩得挺好吗？就怕被外婆晓得，告诉娘，那我就别想再到外婆这里来了。
　　 水兵向立夏身边游过来，渐渐地站在水中了。
　　 “下来吧！挺好玩的。”
　　 “不，太深了。”
　　 “那我们就在浅一点的地方玩。就这么一点点深。”真的，那水才没到水兵的肚脐眼，村里的山坑不也这样深吗？怕什么？但，外婆会不会晓得？
　　 正在他拿不定主意的时候，水兵向他发起了进攻，泼了他一身的水。立夏像落水狗似地抖了半天毛，那衣裳还是湿。反正湿都湿了，就下去玩一会吧！就一会儿。于是他脱去布衫，往下脱裤衩时，水兵却拍手叫了起来：“没羞！没羞！光屁股！”立夏被叫得慌了神，抓住裤衩穿也不是，脱也不是。又一想：在家里玩水时不也是光屁股的吗？看边上没有人，他三下五除二脱去裤衩，扑入水中。
　　 “你会仰泳吗？”水兵问。
　　 立夏摇了摇头。别说仰天游，就几下狗扒也是前几天才学会的。
　　 “我教你。”水兵像个耐心的师傅，教给立夏如何使动手脚，如何吸气吐气，边讲边做给立夏看。立夏肚皮朝天躺下去，水兵托住他的头。正要使动手脚，不提防水兵动了一下他的“蚕蛹”，他心一慌，就沉了下去，“咕噜咕噜”地喝了好几口。
　　 “嘻嘻嘻嘻！”水兵捂着嘴直乐。
　　 立夏赌起了气：“不跟你玩了。”
　　 水兵忙拉住他，向他赔了不是，并保证说再作弄立夏，就是小狗，去吃大便。立夏这才消了气，一心一意地学了起来。没过多久就学会了仰天游。他那得意就别提了：回去在和尚大毛面前露一手，管保让他们大吃一惊。
　　 “我们上去吧？”水兵大概玩腻了。
　　 “再玩一下。”
　　 “那我不等你了。”水兵说着，向立夏扮了一个鬼脸，便上了岸。
　　 立夏又痛痛快快地玩了个够，才爬上岸。一看，糟糕！衣裳不见了。
　　 “快来看光屁股呀！快来看呀！”水兵站在岸上大声叫着，手里捧着立夏的衣裳。应声跑来了几个小姑娘，眼睛乌珠一动不动地看着光屁股的立夏。立夏不管三七廿一，冲上去便夺衣裳。水兵却把衣裳递到他的手里。他拿起裤衩就往腿上套，拉上来一看，后面的口袋跑到前面来了。他恨死了水兵：你不要拿我寻开心，等下有你好果子吃。要是外婆看到你这湿淋淋的裤衩，一顿竹枝够你吃个饱。
　　 “水兵！水——兵！”正好，外婆寻来了。水兵拉起立夏就跑。
　　 立夏像一根木桩钉在那里。他想看着水兵被外婆用竹枝抽打。
　　 “快走哇！”水兵使劲拽了他一把，他才不情愿地跟着跑了起来。