渡江以后，马莲珍所在的野战医院，驻扎在刚刚获得解放的常州。大军渡江后，除去主力继续向新的战场推进外，在刚刚解放的长江沿线城市都留下了一些需要休整的部队留守。严治中所率领的团队留守在苏州休整，团部就设在苏州一所著名的园林网师园。
　　 晓燕在母亲腹中，经历了中国革命战争的最后一个转折点，参加了解放战争最后一场重大战役——渡江战役。可以说他是听着渡江战役的枪炮声、闻着战火的硝烟，在母亲的腹中一天天长大，却又是在庆祝解放的锣鼓和鞭炮声中诞生。
　　 9月中旬，马莲珍临产前，严治中特地从苏州赶到常州，等待自己新生儿的诞生……
　　 晓燕，曾经有过一个兄长，他的名字叫海燕。可惜，他生不逢时，出生在抗战时期的“皖南事变”。马莲珍在突围前，将刚刚满月的孩子托付给了安徽云岭的老乡。以后就失去了孩子的消息。接着，马莲珍又先后生下了三个女儿。看着身旁的三个女儿，严治中总会思念那个生死未卜的长子，也更加渴望这次可以生下一个儿子，来慰藉那种很特别的心情。
　　 严治中早几天就从部队驻地苏州，赶回到常州，来等待第五个孩子的出世。1949年的8、9月，大规模的战事毕竟已经被和平所代替。驻扎在苏州的部队，主要也只是休整。他这个团政委请假离队，也就没有什么不放心了。
　　 9月18日晚上，马莲珍开始阵痛，被送进了产房。严治中就一直在外面守着，一步也没有离开。
　　 随着时间的推移，严治中也更加焦躁不安。他不停的在院子里走动，看着那些医生和护士出出进进。
　　 一直到了第二天的拂晓时分，当东方渐露晨曦的时刻，产房里传出一声很响亮的婴儿啼哭声。这“哇”的一声，让他心里的一块石头终于落地。
　　 严治中很快又皱紧了双眉，低声嘟囔了一句。
　　 “生出来就大哭，看来又是个小丫头。”
　　 身旁的警卫员没有听清楚，忙问：“首长，你说什么？”
　　 严治中挥挥手，说：“没有什么，快去问问是男孩，还是女孩子？”
　　 严治中自己生怕得到一个失望的答案，便叫自己的警卫员去确认。不等他的警卫员上前询问，一个年轻的女战士已经打开房门，跑出来向他报喜了。
　　 “恭喜首长。马政委给您生下一个儿子！”
　　 严治中听到这个消息，心里开了花，几个健步跃上了台阶。
　　 那个女战士一伸手把他拦住了，说：“首长，你现在还不能进去。”
　　 严治中急得一把将头上的帽子抓下来，在手里攥成了一团。
　　 警卫员上去对女战士说：“嗨，你这个丫头，我们首长要进去看自己儿子。你凭什么拦着？”
　　 那个女战士一点不示弱昂起头回敬一句。
　　 “喂，你这个兵蛋子，干嘛这么凶？这里是医院的产房！里面还没有收拾好，你们这些大男人怎么可以进去？”
　　 他们两个你一句、我一句的争吵，惊动了屋子里的其他人。
　　 给马莲珍接生的院长走了出来，把这两个年轻的男女战士训斥了一顿。“你们在这里吵什么？不知道这里是医院？耿秀英，你快进去先把马政委和孩子送到病房去。”
　　 又对急得抓耳挠腮的严治中说：“老严，恭喜了。你盼来盼去盼儿子，今天终于如愿以偿了。先别急，我已经安排把她们母子送到病房去了。你等一等就可以抱你的宝贝儿子了。”
　　 严治中喜形于色的说：“黄院长，谢谢了。谢谢你。”
　　 “怎么样，给儿子起名字了吗？”
　　 严治中拍了一下自己的头，说：“怎么把这个要紧事忘了？”
　　 黄院长在他肩头轻轻拍了一下，说：“那就快想吧。等起好名字再去抱儿子。”
　　 严治中又在院子里走动起来。
　　 他望着越来越亮的天空，心中一动：儿子生在1949年9月19日的黎明拂晓。现在新中国马上就要成立了，中国的黑暗即将过去，对中国来说也是拂晓时分。儿子的名字里面应该用个“晓”字。长子叫海燕，那么这个儿子就叫“晓燕”吧。希望未来的中国像一只凌空的雏燕，可以一天天繁荣富强起来。
　　 严治中怀着对祖国未来的憧憬，给新生的儿子起了个名字。他可能从来不曾想过，这是一个太过“女性化”的名字，是一个儿子一点不愿意接受的名字。他更加不会想到，儿子会因为这个太“女性”的名字，一辈子都在闹笑话。当然这已经是后话了。
　　 马莲珍在分娩前已经做好了准备，她知道自己没有奶水，工作也不会允许自己有时间来亲自哺育儿子。便托人在常州城里找了一个奶妈。她姓陈，叫琴娣，在一个月前自己刚刚生下一个女儿。马莲珍在临产前已经叫人把她找来，让晓燕一出世就可以吃到奶水。在晓燕一周岁以前，都是陈妈妈用她的奶水在哺育着晓燕。
　　 大约在49年底，严治中和马莲珍先后奉命调往上海。严治中的团队，驻扎在上海市郊的松江县，担任松江军分区的政委。马莲珍担任了上海市手工业管理局的军代表。
　　 家安在老西门附近，的一个小弄堂里，是一座砖木结构的小楼。楼梯是木质的，在木楼梯上上下下跑动时，总会发出“咚咚咚”的响声。
　　 到上海不久，严治中从家乡南浔镇，把母亲接到了上海。挺大一个家，严治中的老母亲，还有专门给儿子喂奶的琴娣，家里平时人就不算少，除去祖母、恩娘、耿妈妈，还有两个分别带晓燕两个弟弟的阿姨和两个弟弟。到寒暑假，三个在杭州西湖子弟住读的姐姐回来了，家里就更加热闹了。到处都是孩子的声音和身影。那座木楼梯在孩子们的奔跑中，整天都在“咚咚咚”的响个不停。马莲珍是每天都回家的，可总是很晚。孩子们很少有机会和她一起吃晚饭。严治中很少回家，除去逢年过节，总要一两个月才看的见他。
　　 晓燕四岁的时候，马莲珍把他送进了幼儿园。
　　 每天负责送他去幼儿园的，是晓燕另外一位祖母，她是严治中的庶母。据严治中告诉晓燕，晓燕的曾祖父曾经是南浔镇很有名的大地主，号称“严十八太公”。在曾祖父那一代，“严氏家族”还是个人丁兴旺的望族。曾祖父在家族中排行十八，所以得了这个称号。他有两个儿子和两个女儿，祖父是长子。曾祖父为他在家乡娶了一房妻子，也是南浔镇大户人家的女子，姓陶。她就是严治中的生母，晓燕的祖母陶娴贞。祖父却很不满意这门婚事，很快就丢下他们母子在南浔镇，自己去了上海。除去定期寄钱下去，很少回去看望。他在上海另外娶了个妻子，叫徐夷芬，是苏州人。她也生下一个儿子叫严志华，1948年去了台湾。
　　 大约是晓燕三岁的时候，就是这位庶祖母带着晓燕，第一次去看望祖父。祖父看上去少言寡语，十分严厉的样子。他一点都不喜欢这个“爷爷”。可庶祖母告诉他，祖父很在意他这个孙子。理由很简单：晓燕是长子长孙，而且是严氏家族的长子长孙。在祖父去世前，差不多每周，都会让庶祖母来领晓燕去他那里。
　　 祖父是在晓燕五岁时去世的，严治中和马莲珍都没有去参加他的丧礼。这里的原因很清楚，一是严治中和祖父关系一直不好，而更加重要的原因，还是因为他们都是共产党员，不愿意去充当，一个大地主的孝子贤孙。这应该是那个年代的一种革命思潮吧？庶祖母偷偷把晓燕接了去充当孝子的角色，晓燕是唯一参加过祖父丧礼的人。
　　 丧礼是按照老派风俗办的，请了和尚、道士闹腾了好几天。庶祖母每天一早把晓燕接走，晚上再送回来。马莲珍却一点不知道，直到几年以后，她才知道庶祖母买通了所有人瞒着自己。
　　 父去世以后，马莲珍不知出于原因考虑，把晓燕这位庶祖母接到了家里。从那个时候起，她一直和他们生活在一起。大家都叫她“好婆”。
　　 在上海的时候，好婆对晓燕是很好的。虽然不是她亲孙子，可她真的很宠爱晓燕，每天都是她接送晓燕去幼儿园。
　　 记得他家的弄堂口，有个修鞋的铺子。铺子的老板养了一只会说话的八哥。每天都把鸟笼子挂在门口的屋檐下。八哥不停的说着“皮鞋擦伐？”。八哥尖利而清脆的说着这样一句上海话，总会吸引许多路人伫足。人们围着这只八哥不停的逗着它说话，也会有人就便走进铺子去擦皮鞋，或者修理一下自己的鞋子。
　　 其实很多时候，这些人们只是为了给自己找个理由，可以继续逗八哥玩玩。这只会说话的八哥，成了鞋铺的活招牌。
　　 八哥不止会说“皮鞋擦伐？”。它很聪明，会说很多话。它看见有人走进铺子，就会问一句“侬好，吃饭了伐？”客人走出铺子的时候，它又会说：“再会，下趟再来。”
　　 八哥的上海话并不准确，带着一股苏北味。好婆说那是因为，这个铺子的老板是苏北人。晓燕很喜欢去看这只会讨巧、会说话的八哥。只是这个弄堂口连着大马路，耿妈妈是不会允许晓燕自己一个人，跑去看八哥的。三岁以前，都是耿妈妈抱晓燕去看。以后好婆来了，抱晓燕看八哥，成了好婆博得晓燕好感的重要方式。
　　 好婆一开始出现在晓燕面前的时候，晓燕对她并没有什么好感。晓燕小的时候最依恋两个人，一个是恩娘，还有一个是耿妈妈。
　　 祖母虽然是最疼爱晓燕的人之一，可晓燕并不依恋。也许是因为那个时候他还很小，总想有人抱着自己出门去了解外面的世界。可晓燕的祖母是个小脚，真的是那种“三寸金莲”。她自己走路都是颤颤巍巍的，特别是上下那座很窄又很陡木楼梯的时候。家里的人是不会让她抱着晓燕出门的。在晓燕的记忆里，祖母几乎没有抱过自己。
　　 好婆不同，她是“解放脚”。就是曾经裹过脚，以后又因为种种原因放开的那种。那时好婆只有50来岁，还很年轻。
　　 她第一次出现在晓燕家的时候，晓燕正在吵着要去看八哥。晓燕又哭又闹，坐在地板上撒泼。偏偏大家都有事，没有这样的闲工夫，陪晓燕去看八哥。家里的大人都知道，晓燕只要站在那只八哥的面前，没有一两个小时，就休想哄他回家。
　　 好婆进来看见晓燕赖在地上，就想把晓燕抱起来。晓燕死活不让她碰，哭闹的更加凶起来。
　　 好婆弄明白了原因，便对晓燕说：“阿婆抱你去看八哥好不好？”
　　 晓燕一听就止住了哭声，自己爬起来。好婆把晓燕抱起来，对大家说：“我带他去吧。”
　　 ……
　　 以后，晓燕就常常会盼着好婆来。因为她不仅会抱晓燕去看八哥，还会抱他上街买些好吃的东西。就这样好婆渐渐博得了晓燕的好感。
　　 晓燕小时候是不知道其中原因的。长大以后才明白了，她的身份决定，要想在这个家庭站稳脚跟，就需要找到一种依靠。晓燕是家里的长子，严治中和马莲珍对晓燕从小特别宠爱。
　　 好婆是有文化的，她对当时的形势看得非常清楚：共产党的天下越来越牢固，自己的亲生儿子在台湾。恐怕是一年半载回不来了。迟早自己要依靠严治中来赡养自己，要讨好这个非亲生的儿子，最有效的方法，自然是博取他这个宠儿的好感。
　　 精明的好婆做到了这一点，她很快成为晓燕最依恋的人之一。不仅从开始上幼儿园，接送晓燕的就是好婆；直到以后，家搬到北京，晓燕读小学了，接送晓燕的还是好婆。甚至连开家长会，也总是她去参加的。
　　 好婆不仅有文化、精明，而且长的很漂亮。她是苏州人，长的小巧玲珑，一口很糯的吴语。偶然的时候，还会哼上一段评弹。还会烧一手很出色的小菜，这一点恐怕也是她很快取得在家庭地位的理由之一。好婆的菜肴有浓重的苏帮特色。她做的“霉干菜烧肉”“栗子烧肉”“红烧狮子头”……这些品牌经典菜肴，让人回味无穷。
　　 晓燕从小是很顽皮的，记得在五岁的时候，曾经闯过一个挺大的“祸事”。那是夏季的一天，幼儿园的孩子们都已经安静的开始睡午觉。唯有他一点不安分，一直在动，而且还要去“骚扰”邻居。
　　 无奈之下，值班的老师把晓燕领出了班级，带到了老师的办公室。老师强迫他睡在沙发上，自己坐在旁边看守。晓燕便假装老老实实的闭上眼睛。老师看他已经安安静静的合上了眼睛，一动也不动的躺在那里，以为晓燕已经睡着了，便起身走了出去。可能因为不放心，她翻身将房门在外面上了锁。
　　 她一点没有想到，她刚刚离开，晓燕就一骨碌爬了起来。跑到门前，拉了拉门，知道已经被老师锁了。开始四下打量着动起脑筋，很快就发现门的上面有个半开的气窗，心里就有了主意。
　　 先是搬来了老师的椅子，放在门边，然后爬上椅子，又扶着门，居然站在了椅子的靠背上，试图爬上去。可个头还是太矮了，够不着门框。只好又爬下来，重新想主意。搬来一张椅子，打算把两张椅子叠在一起。可是发现椅子的四条腿间距和椅子面的大小差不多，上面的椅子在那里摇摇晃晃，是没有办法爬上去的。他只好又把那张椅子拿下来，一面喘着气，一面擦着一头的汗，重新动脑筋。
　　 把目光停留在老师的办公桌上。这个办公桌，对一个才五岁的男孩子，算得上是个“庞然大物”。他竟打算鼓起勇气，要把它搬到门边上去。
　　 晓燕休息了一阵，然后走到办公桌旁边，用两只小手抓住桌子腿，试图将桌子移动。那桌子纹丝不动！他明白是自己的力气太小了，刚才又折腾了一阵，现在已经没有力气去移动这个“庞然大物”。晓燕开始想怎样可以让它变得轻一点？他搬掉了桌面上那些书报、文具。然后，又把几只抽屉一只只拉了出来。