冰雪融化使沙颍河欢腾起来，夹着碎冰片的河水奔流得越来越响。晴天上，冬天那种郁郁的土黄颜色已经褪去，春风吹出一整片干净的瓦蓝。田里的积雪化净了，裸露出新鲜的褐色，河滩上还能看到冬天的痕迹，有鱼鳞样的、薄脆的残雪在太阳底下闪着光。
　　 高台靠近河边的那几间苫草乌黑、土墙斑驳的草棚屋院里，“老在行”高升老汉已经出来进去好几回了。他很响地“咳咳”两声，又擤了擤鼻子，把鼻涕抹到鞋底上，眼睛往道上寻摸着，看样子心情不错，要找个人说道说道。
　　 老高升逮住个捡粪的瘦老汉，高声说起话来：“哎，听说了吗？我们家的干亲家又打许昌回来了，昨儿个后晌我可是亲眼看见的。我在河边上寻摸柳树条子，远远就看见官道上有一溜人，前头两个人长衫大氅穿得齐整，后头一个嫂子牵着个半大小子，顺着道儿往滕营去了。这不用说，除了干亲家还会是谁？你自个儿也知道。”
　　 “不错不错，一准儿是你干亲家。”瘦老汉附和着。
　　 高升幸福地眨眨眼，“赶明儿个增荣小娃子就该来家了，虽说眼下亲家没有勤务兵，小娃自个儿也会来……你不知道，亲家去年孝敬我的洋酒太好啦，我可没舍得全喝掉，留下半瓶泡上几个红辣椒，泡得喧红，哪儿不利索了就抹点，可管用了……”
　　 “那还用说？你老哥摊上个好亲家嘛，跟着亲家喝洋酒，沾上点洋光，这回身上的虱子也长双眼皮儿，虮子个个都有肚脐吧？呵呵。”
　　 高升斜瞟了瘦老汉一眼：“别跟着人们胡说六道，管用就是管用，可不是随便哪个酒泡了都管用的，你拿咱这儿的红薯干子酒泡泡试试，保准儿屁事不顶……捡你的粪去吧，光顾了跟你说话，把活计都耽误啦。”高升不高兴地转过身，往自己院子里去了。
　　 过了一会儿，高升老汉已经在河边的柳树行里转悠了。奔流的春水边上，是一片去年河水泛滥时淤积的黄橙橙的沙滩，挨着沙滩的沼泽里，长着稀疏的柳树林子，林中有一些水红色的柳树棵子，这个是编筐篓的好东西。他先砍了一根修理羊圈门用的柳树杆撂到地上，这才拎着柴镰转悠着找红柳条。树行里幽静，他踩着潮湿的枯叶走，刚才欣快的心情也慢慢平静下来。回味着刚才跟瘦老汉唠的几句嗑，心里就责备起自己来：真不该烧包，拿亲家吹起牛来，个人过个人的日子，一个村里住着，谁还不知道我高升是谁呀，真是烧的……
　　 他砍倒一丛红柳条以后，就在树根旁坐下，点着一袋烟，贪婪地吸着辛辣的烟气，凝视着吐出的白烟飘上去，跟齐着树梢缓缓上升的紫蓝色雾霭合在一起。他不经意地朝河水那边瞥了一眼，看见一片平静、泛着鳞光的河水，有一条大鱼的黑脊背在水里划了一下，他赶紧磕了烟锅赶过去看。
　　 河边上，以前哪家掏沙子掘了个大坑，河水灌进来转了个弯儿又流回去了，那条大鱼就在水里。只要把往回流的坑沿那边堵住，逮住这条鱼并不难。
　　 他把那根柳树杆子连同削下的枝条都抱过来挡在坑沿上，再胡乱压上几块河石和枯树枝，大鱼就跑不了了。又在淤积的烂草里找了一会儿，找到一只烂了沿儿掉了底儿的破柳条筐。回到坑边，他搅浑了坑水，脱了棉裤和鞋，跑到没膝深的浑水里，用破筐贴着坑底一下一下地捞。过不多久，大鱼就钻进了筐里，“辟辟叭叭”地拍着水，溅起老大的水花。这条鱼的力气太大了，几乎把他撂个跟头拖进水里。他终于把一条肥大的鲤鱼扔到河滩上。冷水冰得他直哆嗦，那条不利索的右腿又抽起筋来，他赶紧爬上来捶腿肚子，穿上棉裤，为了尽快暖和起来，在河滩上瘸着腿一蹦一跳地围着大鱼跑起来。
　　 抱着大鱼的老高升神采飞扬了，离草棚屋老远，就大声吼喊：“娘哎！可没见过这么大的鱼哇，活活就是个猪嘛……赶紧往滕营接增荣娃去！来家吃鱼呀……”
　　
　　 一进干娘家那道红柳条子编成的障子门，增荣就看到架起来的门板上摊着一堆粉白的东西，干娘正弯着身子，从那堆东西上一片一片地割肉，他喊道：“这就是那个大鱼吗？娘？”
　　 干娘乍着手，歪着脖子招呼他：“增荣来了？你看看，恁大的鱼呀，等一会儿架火蒸了，咱吃肉。”说着回头招呼两个小子：“狗剩，狗蛋蛋，给增荣搬个板凳来！”
　　 增荣也赶着叫道：“狗剩哥，狗蛋儿弟弟……”他这一叫。那两个小子相互看看，不约而同地沓的踢开花的棉窝窝跑开了。跑出柳条门，又站住，狗蛋儿贴着狗剩的耳朵根小声嘀咕一句什么，两个人看着增荣吃吃地笑起来。
　　 正弯腰捂嘴地笑着，他们爷瘸着腿从草棚屋里出来了，边走边用指甲盖尅大襟上的一个泥点儿，他不回答增荣那一声“爷，是你逮着的大鱼吗？”，却冲着两个孙娃吼起来：“个混小子！还有你，狗蛋，真是一对糊涂蛋蛋！你说你俩跑个啥？乐个啥？见人来了都成哑巴啦？倒是会咬耳根子说废话，就是不会像增荣娃那样说句人话……我活到这把年纪了，倒因为俩仔娃不通人道，叫人家背地里笑话……”
　　 狗蛋早跑远了，狗剩耷拉着脑袋，眼皮一夹一夹地使着劲，撅起嘴听着。他偷偷瞥了一眼增荣，看听没听见他爷骂他。
　　 等老汉住了嘴往羊圈去了，狗剩一下子活了起来，说话也利索了，他搂住增荣的肩膀头悄声说：“弟，你跟我去不？”
　　 “做什么？”增荣也小声问。
　　 “咱去北边地里找野蒜，回来捣烂了沾大鱼肉吃呀。还有好事，明个儿沈丘街上有庙会，我领你去，有会就有热闹看，耍狮子的，吹糖人的，都有。咱偷摸去呀，不带着狗蛋。”
　　
　　 干娘家的草棚屋增荣住过两回了，在他孩子气的眼里，这个低矮潮湿的屋子有说不出的亲切和温暖，比他自己的家要强得多。跟狗剩疯跑了半天，又吃了一肚子大鱼肉，此刻他躺在干娘轻易舍不得拿出来的被窝里昏昏欲睡了。屋子里弥漫着没散尽的鱼肉味，醋和蒜的香味，还有潮湿的土腥味，干草味，咸乎乎的羊膻味。朦胧中，老爷子吭吭着在他身旁睡下，感觉到他把破棉袄盖到自己身上了，带着酸呼呼的汗味和温热。板门响了一声，一阵冷风吹进来，一只“咩咩”叫的小山羊给抱进来放到地上，小蹄子踩得泥地“笃笃”响。
　　 小羊趴到床边上来，笨头笨脑地查看着，用湿湿的、毛糙的小舌头舔了几下他的手，然后叉开双腿呆立了一会儿，一阵“咝咝”的声响，一股骚呼呼的羊尿味就飘了出来……
　　
　　 第二天从睁开眼睛起，增荣就跟定了狗剩，生怕一个错眼不见，狗剩就丢下他偷偷跑了。想着耍狮子啊糖人啊一会儿都能看见了，不由得偷偷笑了起来。烧锅熬汤的干娘问他：“咋？乐个啥？你娃拣着好东西啦？”
　　 增荣边在灶台和桌凳之间扭着窜着，边说：“是啊是啊，我拣着钱了呀，娘。”
　　 坐在桌子前等喝汤的爷磕响了烟袋锅儿笑骂一句：“你娃拣着个球！”
　　 好容易等到喝罢汤，也甩脱了狗蛋，狗剩和增荣两个乐呵呵地往沈丘街上去了。
　　 增荣就是在这里街上认下干娘的。那时他刚一岁多一点，他大第一次带他回老家来。那天奶奶抱着他去卦摊上算了一卦，算卦的说他五行不全，怕是要灾祸不断，找一个贫婆子认作干娘才能化解，他大的两个勤务兵就抱他到街上寻摸去了。正好那天干娘在街上讨要，他在这个衣裳破旧手脸乌黑的贫婆子怀里，看着是那么的安逸，他看不见肮脏，却闻到了奶香，那天他吃了干娘的奶了……
　　 后来长大一点儿他才知道，干娘家穷得一分地也没有，他干大常年在财主家扛活儿，爷爷编筐、打渔也挣不下几个钱，遇到青黄不接家里断顿的时候，干娘就上街上讨要。
　　 沈丘的街道跟许昌不能比，马路不宽，房子也不多，但要比滕营和高台大多了。街上有许多小道，拐个角是一条，拐过去又是一条。街两旁有好多货摊，风车啊，泥人儿啊，铃铛啊，都有。还有人担着担子在街上串，担子里有木刀、红缨枪和饴糖。街上人声嘈杂，听得见不远处鸣锣吹号的声音，狗剩欢叫一声：“耍狮子了，咱赶紧过去！”说着拉着增荣朝鼓乐声跑过去了。
　　 增荣看见过耍狮子，在许昌，年根下直到正月十五，街上总有扭秧歌和杂耍的热闹看，其中最数耍狮子好看。那些狮子威风，全身披着金毛，会翻腾跳跃，会踩绣球，会过跷跷板。可眼前的狮子不是那样耍的，先跳出来一只长着独角、老虎脑袋、不像狮子的东西，围着绣球转了几圈，又闻又蹭的，一点都不威猛。接着跳出来的一只更不像狮子，头上长着冠子，还有两个犄角，它不会蹦也不会跳，就会跟绣球抱作一团。好不容易盼着上来一只狮子，却一点也不欢实，大狮子摇头摆尾的像是肚疼，忽然，莫名其妙地生出两只小狮子来。
　　 增荣正疑惑着，旁边的一个老汉“嗨”了一声，他瘪瘪嘴，下巴上的白胡子一撅一撅地叫起好来。
　　 增荣凑过去，问：“先头长独角的那个是啥？抱着绣球的那个又是啥？”
　　 “你娃懂个球！”老汉兴致勃勃地看着台上，不愿意搭理他。
　　 增荣又赶着问一句：“别地儿的狮子，咋不这样耍？”
　　 老汉嫌他害事，背着手转头走了，从后背扔给他一句话：“让你大带着你到周口走走吧，傻娃。”
　　 增荣就没兴致往下看了，拉着狗剩出了人圈儿，去找吹糖人的。
　　
　　 吹糖人的摊上摆着个两层的木架子，每一层的小孔里都插着糖人，有小鹿、金鱼、耗子、灯笼、石榴……招来一群小娃围着看。增荣一眼就看中了孙猴子，指着说：“哎，我们要这个！”
　　 狗剩偷偷拉他一把，“弟呀，咱木钱。”
　　 增荣呲牙一笑，正月十五那天，他从小替身身上摸来的五个铜板还在兜里揣着呢。摸出来两个交给吹糖人的，那人就从小炭炉上的大勺里铲一点热糖稀，拿在沾着白粉的手上揉捏，然后从一端用嘴吹成个泡，两手又捏又扯的，转眼间就是一个孙猴儿。
　　 增荣接过来，拿在手上转着圈看一遍，他一口就啃掉了孙猴子的脑袋。狗剩的那个也吹好了，斜眼一看，比他的这个更好看，那个猴头上的帽子大，屁股上还有个小眼儿，他就跟狗剩换，狗剩想都没想就换给他了，拿过那个没有脑袋的孙猴儿跟他说：“都给你，我给弟拿着。”
　　 增荣觉得太划算了，一边吃一边往前钻。街上人多，他个子小，从人缝儿里钻过来钻过去的觉得挺好玩。等到前边人少了，没有人缝儿可钻了，回头一看，他的狗剩哥不见了。
　　 他喊：“狗剩哥！”没人应声。
　　 他慌了，明明就在身后跟着的呀。掉转头往回走，边走边喊：“狗剩哥！狗剩哥！”还是没人答理。
　　 他便扯开嗓子带着哭腔一连声地喊：“狗剩哥！狗剩哥呀……”
　　 往四周看看，没有一个认识的脸，也不是刚才买糖人儿的那个地方了，最害怕的是根本分不清东南西北了，分不清刚才跟狗剩哥走散的地方是在哪个方向。他不敢乱走了，仰着头往前瞅，往人多的地方走，还想钻着人缝儿走回去。光顾了瞅上头，一没留心绊在一块石头上，脚踝那儿擦破出血了，疼得钻心，眼泪就流出来。
　　 哭着，满头是汗地往回走，惶惶地走。
　　 老远地，增荣看见狗剩了，他还站在刚才买糖人儿的地方。寒风吹乱了狗剩的盖盖头，他就孤零零地站在那儿，手里拿着那个没脑袋的孙猴儿。狗剩并没有看见他，只是不停地在原地转着方向，往人群里瞅。
　　 增荣嗓子里一热，拐着脚朝狗剩跑去了。没等跑到跟前，狗剩就看见了，他定定地看着增荣，眼里泪盈盈的，随即他一把把增荣搂在怀里：“弟呀，你跑哪儿去了？”
　　 增荣搂着狗剩，挤出了哭声。
　　 看见增荣脚踝上的血印子，狗剩说什么也不让他自己走了，背起他，在寒风里慢慢往家走。
　　 狗剩问：“弟，你怎么找回来的呀？”
　　 增荣说：“我倒退着，找回来的呀。”
　　 狗剩问：“要是你找回到吹糖人儿那儿，没有我呢？”
　　 增荣说：“我就好好的在这儿等着，等你来接我。”
　　 狗剩背着增荣，一步一步往前走，他的两手往后搂住增荣的腿弯，走几步就得往上掂一掂。
　　 “狗剩哥，”增容在背上叫。
　　 “咋？”
　　 “我下来，自己走吧。”
　　 “不，就背你走。”
　　 又走了一截，已经离高台不远了，增荣又叫：“狗剩哥，”
　　 “又咋？”
　　 “我下来，我能走，你都出汗了。”
　　 “木事，出汗算啥？”
　　 一直背到高台庄头上，狗剩才放下他来，“弟呀，你自己慢慢走吧。一会儿家去了，可别说走丢了的事啊，不然爷又骂我，娘也会揍我屁股……”