益都城西北近郊，有一村落叫钟家庄。钟家庄里有一座钟府。这钟府大门光亮，旗杆高耸，门前有石狮踞守，气派极为恢弘。这是明朝工部尚书钟羽正的门第。
　　 钟羽正字淑濂，万历八年进士。他聪颖干练，为人刚正，很受万历帝赏识，升任吏科都给事中。万历帝很毒，大权独揽，连太子也不册立。万历帝极狠，绝不准有人违背他的旨意。万历二十年，钟羽正与礼科都给事中李献可等疏请皇长子出阁预教，触怒万历，几遭“梃击”，被削职为民，归里闲居近三十年。
　　 万历已逝，光宗继位，复招羽正进京，至熹宗继位时，已官至工部尚书。工部尚书一职，财权不小，兼理朝中营建、军备等诸项要差，是官场人人眼红的肥阙。羽正却一身廉正，两袖清风，深合熹宗圣意。工部尚书，兼理宫中膳事，若有要事，膳房总理太监可直接向他禀报。
　　 熹宗天启三年，后宫出了一件怪事，太后食欲激增，一人需食三人之膳。初时以为太后生病，经过太医诊断，并无病脉征兆。不久，宫人们私下议论，说：“太后宫里养着俩，恣着呢……”
　　 膳房总理太监谨小慎微，此话传到他的耳朵里，心中感到惴惴不安，怕担知情不报的干系。于是，他将此事秘报于钟尚书。似这等事，钟羽正本不该过问，她皇太后就是戳下底来，与你这遭老头子又有何干呢？然而，这钟羽正却过于迂腐，本着“妇不正，家必败；宫不肃，朝必亡”的信条，想替皇帝肃宫卫朝，向皇帝请旨搜宫。
　　 熹宗对后宫的事亦略有耳闻，只是碍着皇家的门面，不愿，也不好去深追。如果真如其然，难堪事小，难以处置事大。为此，他对锺羽正说：“锺卿，这宫不搜也罢，传言不可轻信。如若搜宫无得，太后怪下来，尔须承担干系的，待到那刻，朕也……”
　　 钟羽正秉性耿直，一心报国，胸无杂念，不待皇帝说完，竟毫不退让地说：“陛下，宫廷不肃，朝将安在？若搜宫无得，臣甘愿受死。”
　　 相当年，钟羽正为喜宗之父光宗梳请太子的事，曾触怒老皇爷万历，被贬职回乡，一待近三十年。为此，喜宗对钟羽正非常尊重，非常感激。他怕钟羽正若祸上身，为了力阻他搜宫，严正地对他说：“宫闱无他，无须搜查。”
　　 “陛下，倘若有呢？”钟羽正不肯回头。
　　 “没有。倘若有，寡人自罚流放三千里！”想不到钟羽正会不依顺他的旨意，喜宗真的恼了，愤愤地说。
　　 “好！一言为定，搜！”钟羽正刚筋高挑，定要打赌搜宫。
　　 为搜宫之争，君臣互不相让。最后，钟羽正请来在朝礼部尚书、钟羽正的老乡诸城丘悦林担当证人，决定搜宫查奸。
　　 为了维护皇家的体面，搜宫是在秘密进行的。
　　 话说钟羽正由丘悦林陪着，率领一干人等奉旨来到后宫。他们将后宫搜了个遍，竟然一无所获，钟羽正心下惴惴起来。丘悦林鬼精灵，搜宫时他一言不发，两只眼却不停地四处打量。他发现太后的贴身侍女吓得瑟瑟发抖，时而惊惧地翻眼皮望一眼宫殿里的大梁。继而他又发现，大梁上的某处尘土不沾，上面似乎有异物。于是，他拽拽钟羽正的袍袖，将首一仰，自语道：“入地无门，莫非上天有梯？”
　　 一语惊醒梦中人。钟羽正仰首一望，也发现了大梁上的秘密。他将脚一跺，指着梁头上，大喝一声：“呔！大胆贼子，还不滚下来！”
　　 这一声怒喝，藏在梁上的那两个人知道漏了馅，吓得一哆嗦，“扑通——啪嗒”，从高高的梁顶上摔跌了下来。太后的丑事，终于露了馅……
　　 这太后并非喜宗的生身母后，只是后来扶正的皇后。太上皇光宗已逝，这太后盛年寡居，春心依然不老。她奈不得深宫寂寞，令心腹太监从宫外寻来两名面首伴驾。这两名面首，俱是翩翩公子，生气方刚，逗得太后春心勃发，乐得太后心花怒放。他们昼夜厮混，随欲而煊，弄得臊气盈宫，蜚声暗传。这便是太后一人食三人膳的谜底。
　　 此事一旦暴露，熹宗由羞转怒，下令处死了一干侍女、太监。太后自感无地可容，也饮鸩自绝了。这真是：
　　
　　 泪眼花面附流水，
　　 皆因寂寞又思春。
　　 深悔当年入宫来，
　　 落得身亡名弗存。
　　
　　 喜宗的羞怒，自然转嫁到钟羽正的身上。他以钟羽正年迈体弱为由，旨令他带职返里归养。因钟羽正并无过失，还给了他个“代管山东、监理王府”的盛情。丘悦林趟了这湾不该趟的混水，做了这个不该做的证人，深感无法圆场。于是，他向喜宗递本，恳请代主充军，流放三千里。喜宗明白丘悦林的用意，便顺水推舟，准了丘悦林的奏本，并旨令他伴送钟羽正返乡归里，以代流放之役。为此，在我国历史上留下了一段“带职还乡钟羽正，替主充军丘悦林”的佳话，一直流传至今。
　　 钟羽正回归故里后，心下自然明白，他那“带职还乡，兼理王府”，只是虚名罢啦。因此，懒得过问故里政事，终日游山玩水、逍遥度日。他还有一好，在钟家庄村头开辟菜圃，或在畦间捉虫间苗，或在凉棚下饮茶读书。他曾自吟《田间乐》，曰：
　　
　　 久居朝堂常凄凄，
　　 欲刚难直心已疲。
　　 官场哪得此间乐，
　　 耳清心静在田畦。
　　
　　 在官场中，一般来说，上官廉下官必清。上官廉而下官贪时，上官准要下官的命。反过来，上官若贪，下官贪得必然更凶。原因很简单，贪根、贪苗在相互呵护中。因此，如果反贪反下不反上，则贪风欲禁而难止。钟羽正为官清廉，那些舌长好贪的小吏们，在他的手下极不吃香。其中，一个姓郝名田的小吏，在钟尚书的眼中，被视做一只好叮屎的苍蝇，一直提不起来。钟羽正退养归里后，工部换了新上司，这姓郝的小吏，凭着他善媚善贿的本领，很快便爬上去，成了仅次于侍郎的都给事中。
　　 青州一域，气候凉爽，环境宜人，又有云门山、仰天寺等游览胜地，每至盛夏来临，常有京官前来歇伏度假，游览取乐。不用明讲，临走也顺手抓一把。
　　 有一年，工部那个姓郝的都给事，也来青州歇伏。因为他是京官，青州知府自是敬他八分，每日好酒好菜供着他。这人极嘴馋，猴头、燕窝、鱼翅百吃不厌。这人也极腰馋，青州的色巷东马道、西马道等去处，让他逛了个遍。他宿娼、拥妓归来后，常对人说：“青州山美、水美、人也美，与京中的姐儿就是不一个味。哈，哈……真叫人啃也啃不够哇！”
　　 这还不为奇。这人胆子够大，行事够狂。他宿过娼，放完臊，有时竟连“肉钱”也不付，留下一根四指便条，将眼一瞪，对老鸨儿说：“我是京衙高官。去，到你们府衙领银请赏吧。”
　　 撩下这话，他便将屁股一拍，溜之大吉。你想，那鸨儿连府衙的人也惹不起，怎敢惹京衙贵官？只好打掉门牙肚里咽，自认倒霉，白搭上一块“肥肉”。等那郝田离去，鸨儿向地上吐口唾沫，狠狠地骂道：“呸！该死！杠子敲到老娘头上了，断子绝孙的东西！”
　　 青州府衙住上这样一匹赖皮狗，留不能留，撵不敢撵，急得知府抓耳挠腮，坐立不安。有一天，他将师爷叫来，了当地询问：“师爷，你看这事怎么办？”
　　 师爷鬼精灵，将几根稀疏山羊胡一捋，微微一笑，说：“人们常说卤水斩豆腐——一物降一物。既是工部的京官，那钟大人岂有降不住他？”
　　 “对，对。你看，将我急糊涂了！快，备轿。”一语点醒梦中人，知府立即传令，打道直驱钟家庄。
　　 青州知府来到钟家庄钟府，经门子传报，直趋钟府客厅。钟尚书端坐太师椅上，容那知府参拜。随后，微微一笑，说：“父母官临门，何必大礼——看坐。”
　　 青州知府这五品地方官，在钟尚书面前自是毕恭毕敬。他听命落座后，惨然一笑，对钟大人说：“学生登门，实有苦衷，有劳老大人了。”
　　 “哈，哈，哈……我已闲居，有事但说无妨，慢慢讲来。”钟尚书虽是高官，待下吏倒是十分客气。
　　 青州知府小饮一口家仆献上的香茶，便一五一十地讲出自己的苦衷，而后说：“学生实在无咒，还请老大人相助。”
　　 “郝田这小子来啦？好说，好说。”钟尚书听罢微微一笑，命恭立一旁的书童家乐，“笔砚侍候。”
　　 那书童遵命，立即研墨铺纸。老尚书虽近八旬，却没有老迈衰态。他来到书案前，挥毫疾书，片刻而就。书童将书札交与知府。知府一看，连连点头，说：“驱狼无需威——好极！当极！学生服了。”
　　 那书札上写的什么？只是一首七言古诗。诗曰：
　　
　　 一株老梅已无花，
　　 鸟鹊不着枯枝丫。
　　 幸喜尚有盘根在，
　　 狂风吹来息树下。
　　
　　 看那诗后落款，竟是“带职还乡钟羽正”七个苍劲有力的墨迹……
　　 话休俗繁。青州知府匆匆离开钟府，打道赶回府衙，着师爷将钟尚书的书札交与那郝田。
　　 近日郝田在东马道色户玩腻了，转而去铎楼巷寻找新欢。铎楼的金妈妈新买进一雏妓，迷得那郝田团团转。师爷来寻他时，那郝田刚宿雏妓回来不久，正在那儿弹冠作歌，那公鸭嗓子故作酸味，听入耳中犹嫌脏臊：
　　
　　 青州美女多又多，
　　 那个姐儿令我爱。
　　 夏宵苦短日高起，
　　 匆匆整冠返府来。
　　 多情姐儿犹不舍，
　　 紧赶急追至阳台。
　　 提溜着裤，
　　 趿拉着鞋，
　　 一口一声郎再来。
　　 哎呀呀，
　　 令我心痒步难迈，
　　 频频回首，
　　 难舍小心肝。
　　
　　 那郝田唱得正入情，师爷轻叩门板。此刻的郝田，似沉浸在那雏妓的温柔怀里，目前是她那倩影，耳畔是她的呔声，心里是她的柔情。门板一响，他以为是那小雏前来叩门，欢愉地跑到门前，面含笑，扯着长腔，说：“小娇娇来了……”
　　 将门一开，见是师爷。把脸一绷，打着官腔，说：“本给事正清心读史，尔来何为？”
　　 师爷手捧尚书信札，感到气壮腰硬，哪里还吃他这一套，冷冷地说：“前来下书，钟大人手谕。”
　　 将信札向郝田怀里一注，师爷再不多语，转身离去。
　　 郝田接书在手，一看是钟尚书手迹，早已慌了神，吓得满头冒汗：自己只顾取乐，竟忘了青州是老尚书的故里。尚书的书札，虽是说鸟言树，其中的深意，明眼人一看便知。
　　 这郝田也非凡凡之辈，对老尚书的书札七言诗，早已心明：那老梅无花，是指责我瞧不起他无权失势；那“鸟鹊不着枯枝丫”，自是怪我来青州不过府拜见他；至于那“盘根在”、“息树下”，自然是向我发出警告，如果惹恼了他，仍能治我以罪。若到那时，我这顶乌纱帽，还能戴得成吗？
　　 郝田思想及此，身上猛打一冷战，连轿子也不敢乘坐，冒着暑热，甩着两腿，急匆匆向钟家庄赶去。
　　 郝田沿估衣街北行，心里十分慌恐。他与钟羽正同部为僚，对老尚书的为人行事了如指掌，自己在青州的作为，落在这铮骨老儿手中，凶多吉少。他一边想心事，一边慌促赶路，已来至瞻辰门里的铎楼巷口犹自不知。
　　 铎楼巷里的金妈妈，正欲上街采买什物。一出巷口，恰遇郝田行至巷头。她以为这郝田一夜风流犹嫌不足，想白日复来温窝。于是，便笑容满面地迎到街心，一把扯住郝田的衣衫，肉麻地相邀：“吆，郝爷，俺那妞正等你不奈呢，快来吧……”
　　 “去，去！”郝田目下正值烦恼，一看是金妈，将她用力一推，没好气地说，“认错人啦，本爷我无闲心！”
　　 金妈无备，被郝田推倒于地上。她感到诧异、疑惑，进而感到愤慨：“娘的，真是下马忘情！”
　　 那郝田对金妈理也不理，扬长而去，背影消失在瞻辰门洞里……
　　 再说那钟羽正，打发青州知府回衙，估计那姓郝的准来拜见他。于是，他带着书童、老仆，来到村头菜园子里。
　　 从青州府衙到钟家庄，足有十来里地。这郝田身居京都，每逢出门，不是乘马便是坐轿，何曾大步颠枪地走过路？为了表示他心诚拜旧主，只得咬着牙赶路，等他来到钟府门前时，早已累得一瘸一点的了。哪料到，来到钟府却吃了闭门羹。守门人见他风尘仆仆赶来，早已知道他是谁，竟带理不理地说：“老爷在村东菜园里。若有事，自己去找吧！”
　　 没法，这郝田只得一瘸一点赶到村东。他一进园子门，累得“卟嗵”一声趴在地上，哭丧着脸说：“钟大人，属下来拜。”
　　 “免啦，免啦，何必行此大礼。哈，哈，哈……”钟大人正在菜畦中拔草，弄得两手是泥，招呼书童说，“快将郝大人搀起。”
　　 那书童遵命，将郝田搀扶到凉棚下的石凳子上，顺手舀一瓢凉水，递到他的面前。那郝田累极也渴极，接过瓢来，一仰脖子，像饮牛似地“咕嘟，咕嘟”狂饮起来。他自小至今，还是第一次喝生水呢。
　　 “怎么样？我们青州的水好喝吗？”钟羽正不无讥刺地问。
　　 “好喝，好喝。既甜又凉爽，好喝极了。”郝田将嘴一抹，由衷地说。大伏天步行十来里，口渴得嗓子眼里冒火时，这井巴凉水，喝起来自然非常过瘾。
　　 闲言少叙，此刻已近中午。钟羽正让书童回村传饭，同时向他偷偷使个眼色。一会，饭来了：一壶开水，几个红高梁饼子。
　　 那郝田早已饿极，顾不得什么礼貌，拿起一个来就啃。一口咬下去，“咯噔”，杠得他牙根生疼。此刻，钟羽正去畦里拔来一个红萝卜，略一甩泥土，顺手递给郝田，说：“这叫青州参，比长白山老参还贵重。哎，你来这么久，听人们唱过青州参的歌谣吗？”
　　 “没，没有。整天瞎忙，顾不得儿歌俚语。”那郝田装出一付公干在身、忙于奔波的嘴脸，说谎也不感到腰疼。
　　 “那是。受皇恩为皇役嘛，理当如此。好，我唱来你听听。”这钟尚书故意不揭他的丑，口里却大风刮蒺藜——连风带刺一顿。而后，他自己击着节拍，扯着长腔，悠悠地歌唱起来：
　　
　　 头儿大来足儿尖，
　　 披头散发在畦间。
　　 天生一个红姑娘，
　　 啃上一口能成仙。
　　
　　 “哈，哈……来，尝尝，很可口的，比鱼翅还好八百倍呢。”钟尚书指指郝田握在手中的泥红萝卜，促他快吃。
　　 钟尚书递来的东西，郝田岂敢不吃？他向口里一送，“嘎噔”咬一口，沾得满嘴是泥，沙子圪得牙生疼，他也不敢说个“不”字。这真是：
　　
　　 牛皮鞭子握在手，
　　 不怕毛驴敢尥蹄。
　　
　　 那郝田一个饼子未吃完，一个萝卜未啃净，将嘴一抹，将肚子一拍，强作笑颜，说：“谢谢。老大人，属下饱了。”
　　 “饱了？连猴头、燕窝也咽不下了吧？”略沉，钟大人长叹一声，接着说，“我们青州地面苦，许多百姓连高梁饼子也吃不上啊！”
　　 “是，是。属下知道，属下知道。”那郝田唯唯诺诺，连连点头。
　　 略坐片刻，钟大人令人传轿，送郝田回府衙。临上轿，郝田躬躯行礼，口中连连道谢：“老大人盛情，属下铭记。”
　　 “免谢，好走。”钟羽正微微一笑，向郝田摆摆手，“倘不记恨，足矣！”
　　 “岂敢，岂敢。”郝田又一抱拳，登轿而别。
　　 这个郝田呐，挨了巴掌揉三揉，心里有苦也说不出。不用问，第二天一早，也不用人赶，他就收拾行装，溜走了。临行前，知府送出府衙，将拳一抱，礼貌地说：“下官怠慢，明年请再来。”
　　 那郝田将袍袖一甩，强忍着无名火说：“去，去！还来？”
　　 他只能对知府吹胡子瞪眼，别的话，岂敢多说一个字？这便是：
　　
　　 驱狗不用鞭子赶，
　　 尚书逐客巧布局。
　　 给事遇到闷郎头，
　　 纵有怨恨无出处。
　　 民脂民膏当珍惜，
　　 岂容蠢虫任吸食。
　　 贪官误国势必然，
　　 朝清野洁久传世。