说是有个屡试不中的落魄秀才，颠沛流离，流落他乡。这一日天色将晚，风雪交加，秀才又冷又饿，来到了一个古寺前。秀才哆哆嗦嗦地在房檐下躲避风雪，门开了，走出了一位慈眉善目的老和尚。老和尚手捻佛珠，口称佛号，道了一声阿弥陀佛，问，风雪交加，夜暗如此，不知施主何故守候门前？
　　 秀才深鞠一躬，双手合十道：学生不揣冒昧，廊檐避雪，无端打扰大师清修，实在是罪过、罪过。老和尚说，不妨事，施主如不嫌弃蔽寺简陋，可进来与老衲粗茶素食、赏雪一叙，不知意下如何？
　　 秀才一躬到底，连称不可、不可，大师不嫌学生粗俗猥琐，能容学生廊檐避雪，已是佛光普照、广结善缘了，学生哪能还擅闯宝寺，亵渎神灵呢？那不是有悖圣贤教诲，斯文扫地了吗？
　　 老和尚笑了，卿本善良，就是够酸了的。行了，咱俩也别在这儿磨牙了。看你印堂发暗，面黄肌瘦，想必已是几天没吃饭了。进屋吧，还有一钵斋饭，趁热吃了吧。
　　 秀才进屋放下行李，端起钵盂来，一钵斋饭一扫而光。老和尚又拿来两块供果点心，秀才只嚼了几下，便都吞下肚子里。秀才看到老和尚慈祥爱怜的目光，就一五一十地说出了自己屡试不第的坎坷经历。
　　 老和尚说：这样吧，施主先在这住下，安心温习功课，等身子骨结实了，再进京考取功名。愿意干点活呢，就收拾、收拾屋子，扫扫院子。不过，西偏殿就不用打扫了，我自己收拾。
　　 秀才又是一番之乎者也表示感谢，且按下不说。于是，秀才每日洒扫庭院，温习功课。闲下空来，也去四街化缘。每次斋饭进餐时，秀才都先侍立一旁，等老和尚吃完再吃，老和尚再三劝阻也无济于事。秀才说：学生饱读圣贤之书，恪守孔孟之道，这点师徒之礼，学生安敢僭越？
　　 老和尚连连摇头：迂腐、迂腐，真是迂腐之极啊。
　　 秀才一次南街化缘，看见一中年美妇从后门偷偷送出一个肥头大耳的相公来。中年美妇关门时看见秀才手托钵盂前来化缘，当即柳眉一竖，小嘴一撇，啪地关上了房门。秀才向旁边货摊上的老头一问，才知道，中年美妇是皇封的贞节烈女，还立了贞节牌坊。那个肥头大耳的相公是鼓楼古董店掌柜的，专门倒卖珠宝文物，家财万贯。
　　 秀才嗤之以鼻：男盗女娼，寡廉少耻，污人耳目。心想，我得学学古人，赶快到河边洗洗耳朵、眼睛。不过，这中年美妇倒是风姿绰约、光彩照人啊。
　　 十天半月后，秀才身体复原，在老和尚的叮嘱下，收拾行装，又走上了进京赶考之路。
　　 没走多远，秀才感觉背后的行李扎脖子，放下来一瞅，发现行李上别着一根一寸多长的草棍。心想，这一定是和尚庙里的东西，圣人有云：非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动。这我不能动啊，东西虽小，事也不算大，可圣人说：一日克己复礼，天下归仁焉。不用说一日，一刻我也不能耽误，我得赶紧送回去。
　　 秀才返回古寺，见老和尚不在，秀才心想，难道是化缘去了？于是挨屋寻找，找到西偏殿，房门紧锁。秀才忽地想起，老和尚曾说过，这西偏殿不能进，自己也一直没敢进来清扫，难不成这里藏着什么稀世珍宝？秀才心想，反正自己也要离开这里了，不妨进去看个究竟，再做道理不迟。便大着胆子左右试探着，推开了一扇没关好的窗户，爬了进去。屋里虽然黑黢黢的，秀才还是看到一尊小金佛，闪闪发光地放在一个不大的小箱子上。
　　 秀才心内一阵窃喜，捧起小金佛就觉得两只手着了火一样，顺势打开了下面的小箱子，一看，里面满登登一下子黄金珠宝。秀才顿时气血翻涌、周身冒火，只觉得一口丹田之气直下而上醍醐灌顶，身子歪了歪，差点昏厥在地上。
　　 秀才长出了一口气，定了定神，感叹道：想我一介书生，即使再苦读寒窗十载，甚而进士及第、高登榜首，也赚不到这么多金灿灿、黄澄澄的银子啊！行啦，我还考什么状元啊，回家娶妻生子享清福去吧。于是，把项链、手镯揣进怀里，打开行李，用被子将小金佛、黄金珠宝包好、捆好。扔下多余的褥子，爬出窗户，一溜烟地跑了。
　　 秀才跑着、跑着，忽地想起了南街的中年美妇，这样的美人不用说自己家乡，就是天下也难寻啊。不行，我有这些金银财宝，还比不过那个肥头大耳的古董商？主意已定，当下便来到了南街，敲开了中年美妇的房门。
　　 门开了，中年美妇一看，又是那个穷酸秀才背着个破行李站在门前，正待发作，忽地看到秀才慢慢地从怀里摸出一串闪闪发光的珍珠项链来，中年美妇立刻眼睛直了：我的妈呀。长这么大我也没看见过这么漂亮、这么贵重的珍珠项链啊！马上满眼生辉，笑逐颜开，盈盈上前一拜：公子想必旅途劳顿，恭请屈尊枉驾，移步寒舍，小女子自有香茗、美酒侍候。
　　 进屋后，秀才与中年美妇宽衣解带，自是一番鱼水交欢。事后，秀才便于中年美妇商谈变卖金佛首饰、换取银两、返回故里的成亲事宜，中年美妇一一应承。不想，那肥头大耳的古董店掌柜的看到中年美妇拿来变卖的金佛和首饰后，立即鉴定是假货赝品，而且报了官。如狼似虎的衙役们来到南街中年美妇的家里，披枷戴镣一锁子就把秀才押到了县衙大堂上。
　　 再说，老和尚化缘回来，一看西偏殿的窗户开了，进屋一看，小金佛和小箱子里的黄金珠宝不翼而飞，只剩下一条破褥子，横放在地上。老和尚立刻就明白了，是那个满肚子孔孟之道的穷酸秀才见财起意，携金潜逃了。
　　 老和尚不由得一番唏嘘慷慨，真没想到啊，这个穷酸张口、闭口的圣贤之道，骨子里却如此贪婪成性，真是道貌岸然的伪君子啊。
　　 没几日，街里的一个员外置办酒宴，老和尚也被宴请至席。老和尚满腔气愤还没过劲儿，满脑子都是落魄秀才晃来晃去的穷酸相，也没在意，就心不在焉地吃起了宴席上的酒肉。员外过来敬酒，一看老和尚竟吃上了酒肉，惊问其故，老和尚如梦方醒，大惊之下，羞愧难当，便讲起了穷酸秀才携金潜逃的一档子事。
　　 员外听后，立刻把秀才与中年美妇私通、变卖赝品金佛首饰、被官府缉捕的事说了出来。
　　 老和尚听后，叹谓道：这位在繁文缛节上道貌岸然、故弄玄虚、貌似循规蹈矩的卫道穷酸，老衲一句“西偏殿不能进”就把他打出了原形，小金佛、黄金珠宝则让他贪婪本性纤毫毕现。可见，只有在真金白银面前，才能一针见血地看出世道人心、人生百态啊！
　　 老和尚向员外要来笔墨，愤懑之下，便在粉墙上，提笔写道：
　　 寸草不爱爱黄金，
　　 庙里和尚开了荤。
　　 贞节烈女有后友，
　　 世上哪有正经人。