大地七岁那年，爹为地主李大成建筑楼房时，不慎从二楼上跌落下来，砸在了一块石头上断了命。李大成非但不赔偿，还强娶了大地刚二十出头的娘做八姨太。娘在洞房之夜用剪刀扎透了李大成的脖子后，又举起剪刀刺向了她自己的心口……
　　 大地成了孤儿，被同村一个老寡汉条子马大爷收养。马大爷对大地很好，每天清早起来做好了饭，喊大地起来吃完后再去李家喂养牲口。三年后的一天，马大爷在山上放羊时，一只羊羔不慎掉进了山下的河流中死了。马大爷慌忙奔到李家认罪，一边磕头一边哀求李大成的弟弟李二蛋高抬贵手，放他一马，并表示愿意做工赔偿。正为妻妾不和而大伤脑筋的李二蛋可算找到了发泄的对象，抡起木棒把马大爷一顿毒打。
　　 大地将双腿已断、奄奄一息的马大爷拖拉回家后，发现马大爷已经变成了一具尸体。大地没有像当年失去父母时那样哭天喊地，在将恩人草草掩埋后，抓起一把菜刀奔到李家拼命，却在一阵嘲笑声中被人扔了出去。
　　 大地明白了自己现在无法报仇，“君子报仇，十年不晚”。于是，他将仇恨深埋心底，此后像大多数穷苦人一样，给地主家做起了长工。
　　 后来，解放军来了。地主被打倒了，大地分到了几亩地，还因为自己贫农的身份，娶了女人。他知道，许多像自己这样对旧社会苦大仇深的贫苦人能翻身做主人，过上好日子，全是因为有了共产党毛主席。于是，他将领袖像摆到堂屋正中间，天天擦，天天看，天天笑。
　　 有一天，村里的李四被人告发，说是他家里的领袖像挂歪了。这不是对伟大领袖的不敬和不满吗？于是，在大家的一致声讨中，李四被打成了反革命分子，天天游街、批斗。李四在女人不辞而别后的一个夜里，上吊了。
　　 此后，大地对领袖像更加敬畏起来：每天早起，上柱香，磕磕头，擦擦，放正；晚上，给它磕磕头再去睡。
　　 一天夜里，睡梦中的大地被烟熏醒了。他慌忙抱着孩子逃了出来，一边喊人救火，一边又冲进愈发猖狂的大火中，将家中最值钱的、一张斗地主时分到的李家的小方桌抱了出来。闻讯而来的人们忙将他身上和桌子上的火浇灭，然后又赶紧提水救火。可是火势并没有减弱的迹象。
　　 “坏了！坏了！”大地突然间拍起了自己的额头，大叫道。
　　 他女人问：咋了？咋了？
　　 他说：领袖像还在大桌子上摆着呢！忘了啥也不能忘了它啊！不行，我得进去！我不能当反革命分子。
　　 他女人低声劝说：这火恁大……反正，也没人知道……
　　 “放屁！”他大骂一声，义无反顾地又一次冲进熊熊燃烧的大火之中。在他冲进去后，早已被大火吞噬的房屋一下子坍塌了。
　　 他一生中说的最后一句话在火光中传了出来：
　　 这回，我不会是反革命分子了——