一
　　 《世说新语》刻划人物形象，善于将人物置于生死存亡的关头加以考验，从而突出人物某一方面的品质。在上卷上的《德行》（一）里，记载有一个荀巨伯凭义行感动攻城的胡贼使其退兵的故事。有一次，荀巨伯去看望一位生病中的朋友。不巧的是，他去看病友的时候，恰恰是胡贼攻城攻得最厉害的时候。朋友对荀巨伯说：“我今天是要死在这里了。我不想连累你，你还是赶快逃命去吧！”荀巨伯却说：“我这么大老远赶来看望你，你却要我离开你。为了自己能活命而丢下朋友逃生，这可不是我荀巨伯所应有的行为啊！”胡贼攻到身边，对荀巨伯说：“大兵压境，全城的人逃跑一空。你是什么样的人，竟敢留在城里？”荀巨伯说：“是因为我朋友有病在身，我不忍心丢下他不管。我情愿用我的一条命去换朋友的一条命。”胡贼听了这一番话后，互相望了望说：“我们这些无情无义的人，今天进入了一个有情有义的城市。”于是撤兵而去，一座城池因此得以保全。
　　 唐太宗李世民写了一首《赠萧瑀》的诗，其中有这样两句：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”意思是说在狂风中才能看出草的坚韧，在乱世里才能显示忠臣的赤诚之心。生死存亡的危急关头，往往是最能检验人的品质的。是英雄，还是狗熊，都会在这关键的时刻有所表现。一个为了生病中的朋友而情愿去死的人，其道义即使是木石也要为之动容。难怪胡贼在荀巨伯的面前不敢造次，主动退兵了。
　　 在上卷上的《德行》（一）里，还记载有一个郗公在丧乱困苦中照料两个小儿的故事。说的是永嘉年间，战乱不止，人们流离失所。有一个姓郗的官员，只好寄寓穷乡僻壤，穷得连一口饭也吃不上。村里人看他平时做官还好，就自发地请他到各家各户轮流吃饭。他去吃饭的时候，顺便把兄长的孩子和小外甥一起带去吃。村里的人对他说：“我们的日子也不好过，因为看在你是个好官的份上，所以大家你凑一顿我凑一顿来接济你。至于这两个小孩子的饭食，我们却无力承担了。”从此以后，郗公再到村民那里去吃饭，就一个人去了。自己吃饱后，又把饭食含在嘴巴里，回到家后，再将饭食吐出来给两个孩子吃。因此，尽管经历了大动乱，他们三人都保住了性命。
　　 如果说第一个故事表现的是荀巨伯与朋友生死之中见真情，那么，第二个故事表现的则是郗公与两个孩子患难之中见真情。让人物的真情实感在生死存亡中，在患难与共里，得到完美的展现。
　　 微型小说的一个重要任务，就是塑造出个性鲜明的人物形象，而且要用极其俭省的笔墨。这就要求作者在选择人物所做的事情时，要尽量选择那些最能表现人物的精神品质的事件。这是《世说新语》留给我们的启示之一。
　　
　　 二
　　 《世说新语》刻划人物形象，还善于运用对比的手法，使对比双方的某一特点更加彰显。如在上卷上的《德行》（一）里，写了管宁与华歆“割席分坐”的故事。管宁、华歆两人一起在菜园里锄草，忽然发现地上有一小块金子。管宁挥起锄头继续锄草，就当那金子是一块普通的石头。华歆则不然，见到金子后，他先用手拾了起来，然后抛得远远的。两个人还曾同在一个座位上读书，有豪华装饰的马车从门前经过，管宁就像什么事也没有发生一样，还是读他的书。华歆却丢下书本，跑到外面去看。华歆回到座位，管宁拿起剪刀，把垫在座位下的席子一分为二，并且对华歆说：“你不是我的朋友！”通过不同的两个人对待相同的事物“金子”和“豪华马车”所表现出来的不同态度，小说把管宁那种不慕名利、脱俗高雅的品质和华歆那种追名逐利、心浮气躁的品质，表现得淋漓尽致。
　　 小说创作中运用对比的手法，就像我们人比高矮一样。一个人身高1米80，让他单独一个人站在那里，人们往往不觉得他有多高。这时，要是在他旁边站着一个身高只有1米50的人，则两个人孰高孰矮，人们一眼就看出来了。这就是对比在这当中起到了作用。
　　 在上卷上的《德行》（一）中，另一个故事也与华歆有关。只不过与他形成对比的人由管宁改成了王朗，华歆也由反派人物变成了正派人物。它说的是有一次，华歆、王朗两个人一起乘船逃难。有一个人想搭他们的船一起逃难。华歆不肯搭他。这时王朗说：“刚好我们的船里还空，为什么不搭他一下呢？”华歆只好让那个人上了船。后来，眼看着船就要被贼人追上了，王朗又要搭船的人下船。这时华歆说：“我当初不让他上船，就是考虑到了这一层。我们既然收留了他让他上了船，怎么可以因为贼人追得急而丢弃他不管呢？”于是还像原来一样，让那人搭船一起逃难。在这个故事里，华歆的行为态度和王朗的行为态度构成了对比。在是否让旁人登上自己的船、是否在危急关头舍弃搭船的人这两个问题上，华歆是先反对后同意，王朗是先同意后反对。通过两个人的行为态度的对比，小说把华歆急人家之所急、王朗见危急而卖义的不同品质表现了出来。
　　 从这两则故事中，我们可以看出，它们之间同样存在着某种对比的关系。在第一则故事里，华歆展示给人们的是他追名逐利、心浮气躁的不好的一面。而在后一则故事里，华歆展示给人们的则是他急人家之所急、乐于助人的一面。这是一个人在不同的时间场合所做的不同的事情的对比。至于华歆到底是怎样的一个人，小说没有做出评判。
　　 这种通过对比的手法来刻划人物形象地方法，在小说创作尤其是微型小说的创作中，具有不可低估的作用和意义。微型小说的最大特点就是器小而量大。要在极简短的篇幅里刻划出丰满的人物形象，不能不借助一些方法。而对比则是各种方法中最为实用的方法之一。
　　
　　 三
　　 《世说新语》往往通过对人物较为反常的举动的描写来刻划人物形象。如在上卷上的《德行》（二）里，有一则写了阮光禄这个人，他有一辆很精美的马车，有人向他借，没有不答应的。有一个人，要给死去的母亲送葬，想向阮光禄借车，又不敢开口。后来，这件事被阮光禄知道了，他长叹一声说：“我有马车，却使人不敢借车。我要这辆车有何用？”于是就烧了马车。在这个故事当中，阮光禄烧车的举动就有点反常。但正是从他这一与常态有悖的举动，让我们看到了阮光禄为了给人家提供便利而不惜牺牲自己利益的崇高品质。
　　 在上卷上的《德行》（二）里，还写了一个殷仲堪节俭的故事。殷仲堪担任荆州的地方长官，生活方面非常节俭。吃饭时，桌上除了五个碗盘里盛的饭菜外，就没有其他的了。吃饭时有饭粒掉到盘子里或桌子上，他就一颗颗捡起来，放进自己的嘴巴里。平时待人接物，也总是本着自己一贯的节俭朴素原则。他常常对手下的人说：“不要认为我担任地方长官，就要跟着我去享福。我当这个地方长官也不容易啊！贫困，是当官人的常态。怎么可以登上高位就忘了自己的根本呢？你们可都给我记住了。”作为一个州的最高行政长官，竟然连掉在盘子里和桌子上的几颗饭粒，也要捡起来吃掉。这个举动也是与常态有悖的。但正是从这反常的举动中，让我们看到了殷仲堪节俭清廉为官的好人品。
　　 有的人在进行微型小说创作时，对人物所做的一些事情，往往不加选择地眉毛胡子一把抓。结果是虽然所记的人物举动较多，但终不能给读者留下什么印象。这些人真应该从《世说新语》中，尤其是从《世说新语》对人物反常举动的描述中，好好地学上几招。