一座城市，总会有一些建筑，以及特色的建筑风格或是浓厚的历史底蕴，成为这座城市的风向标，记载着这座城市的历史，承载着这座城市的文化，给人予深刻的烙印。而民园体育场，就是这样的建筑，以其悠久的历史和特有的体育文化，尤其是深厚足球印记与文化，横亘在每个天津人的心中。
　　 天津民园体育场，简称民园，据了解，民园的由来众说不一，据一直住在民园附近的老人说，这是英工部局为英国侨民开辟的体育园地，所以叫民园。另外有人说，这片洼地原来叫民园，体育场因地名而得名。哪种说法正确，也无人考证。
　　 民园体育场，坐落于天津市和平区重庆道83号，位于天津著名的国际文化旅游景点——浓郁欧陆风情的“五大道”地区。历史的五大道，只是天津城南的一片荒芜的洼地，进入20世纪后，随着晚晴政府的腐败无能，五大道地区被划为英国的租界地区，并开始大规模在此进行修路、建房的工程。而谈起民园体育场的源头，苏格兰人埃里克·利德尔的名字不可不提。也许人们对他并不熟悉，但凡看过1981年第54届奥斯卡最佳影片《烈火战车》的人都应该知道，影片中那位为参加1924年巴黎奥运会刻苦训练，最终夺冠的短跑选手的原型正是埃里克·利德尔，而他也正是民园体育场真正的“教父”。1920年，因开展体育活动的需要，天津旧英租界工部局（B.M.C）在租界地修建了一个规模较大、在当时也是比较先进的体育场，这就是民园体育场的雏形。1925年，为帮助贫弱的中国，利德尔来到天津，他从事传教事业的同时，也在当时的新学中学（现天津市十七中学）任教。由于在世界体坛上的名气，以及在各地参赛的丰富阅历，1925年英租界工部局决定邀请他参与设计对民园体育场的改造。于是，利德尔根据世界田径赛场的标准及自己参赛的经验，对诸如跑道结构、灯光设备、看台层次等改建提出了一系列建议，这些建议在当时看来是具有世界先进水平的。在他的筹划与监督下，民园体育场终于以全新的面貌成为当时在亚洲范围内首屈一指的综合性体育场。新民园体育场建成之后，立即吸引了不少国际大赛。1929年，利德尔在此参加了旧英租界当局举办的万国田径运动会。比赛中，他再展雄风，战胜500米世界纪录保持者德国选手阿图·费尔莎，同时夺得了本届运动会400米跑的金牌，这也是他运动生涯中得到的最后一枚金牌。虽然，利德尔死于二战期间的日本集中营，但他却永远留给天津一个宝贵的财富——民园体育场。
　　 新中国以后，民园体育场则是成为当时天津首屈一指的足球专用的体育场，它也记载着天津体育，特别是天津足球运动的兴衰成败。1957年4月，14名中国白队队员在领队王伯青和教练邵先凯的率领下落户天津，这同时标志着天津足球正式创建，而民园体育场也由此翻开了历史新的一页。尽管当时全国联赛实施的是赛会制而非现在的主客场制，但只要比赛在天津，民园体育场就是毫无争议的天津队主场。那时的天津队也多次取得全国第一的荣誉。改革开放以后，民园体育场又一次见证了天津足球的辉煌。以左树声为代表的老天津队，在1980年，顽强拼搏，力夺全国联赛的冠军，再一次抒写了辉煌与荣耀。
　　 1994年足球职业化以后，民园体育场又成为当时天津三星队（天津泰达队）的主场。它又见证了天津足球崭新的一页，和职业化以后天津足球的风风雨雨、兴衰成败。在这里，有天津队先后两次于1994年、1998年成功冲入中国顶级联赛的喜悦故事，也有1997年，不幸降级的辛酸往事。而当时的天津队，虽然在民园也多次奉献上了精彩的比赛，但由于当时天津队整体实力的不济，天津足球似乎却始终找不回昔日“纵横捭阖”的豪气与霸气，相反收获更多的是失望的落寞与焦急的等待。就这样，民园体育场，也就在天津球迷狂的热气氛和天津足球相对一般成绩的反差对比中，度过了属于自己的时光轨迹。
　　 新千年后，随着泰达大球场、奥体中心体育场等一批新型的体育场建成，几经翻修的民园体育场，越发显得陈旧、简陋、落魄，作为足球体育场的承载能力，也越发越不适应了。而当时的天津泰达队，也把更多的把比赛安排在其他大型体育场中去了。终于，在2008年，天津泰达队彻底搬离了民园体育场，也正式结束了民园体育场作为自己主场的比赛场地。就这样，民园体育场彻底告别了中国足球的顶级联赛。尽管，后来民园体育场也曾先后承办过女足以中甲的足球比赛，但由于场地条件的限制和足球队伍的变更，民园体育场离自己熟悉的足球运动，也已经是越来越远了。最后，只剩下一座空空的、长满荒草的体育场，存留在五大道中间。而它在让人感受它充满岁月质感和怀旧情绪的同时，更像是一位风烛残年的老人，展现给人们它那青春不再返的衰退面容。
　　 随着，五大道地区综合改造的开始，民园体育场的改造提升也加快了步伐。在领导者的决策下，民园体育场将拆除原有的旧场地，结束其足球比赛场地的历史使命，建成一座富有体育纪念及群众活动的体育广场。最终，伴着轰鸣机械拆除声，曾经见证了天津足球的风风雨雨的民园体育场，彻底消失在人们的视野中，消失在天津的土地上，结束了它原来的历史使命，开启又一次的崭新一页。改造后的民园体育场，历经数年建设，终于于2014年5月1日，建成对外开放。新建成的民园体育场，早已不见了当年的足球看台、比赛场地，取而代之的是与五大道风景区溶为为一体的欧式建筑风格，无论是门拱、房屋、走廊都充满着浓郁的西洋风趣。而原先足球的场地也铺设成一大片碧绿的草地、四周加以塑胶跑道环绕，成为一个供广大市民休闲、健身、旅游于一身的自由广场。而欧式风格的新民园，也以其崭新的风采，与五大道景区相互呼应，成为五大道风景区又一道靓丽的风景线。
　　 尽管，改造后民园体育场，早已不见当年的容貌，但关于它的足球印记和故事，依旧存留在每一个天津球迷的心里，依旧是人们津津乐道的话题。记得当年，相比于五大道地区的谧静、深邃，民园体育场周围始终是最热闹、最有生气的，形成了鲜明的反差。平日里，那里就聚集了形形色色的黄牛党、票贩子，敛票、买票，形成一道奇特的风景。而到比赛日，民园四周更是人声鼎沸、人山人海。四面八方的球迷更都是聚集于此，观看天津队的比赛，为其加油助威。民园四周的商贩、店铺，也以出售体育用品、运动服、足球饰品、加油助威的小喇叭等为多，形成了浓郁的足球氛围。尤其是比赛结束后，民园四周的饭馆、餐厅更是无数球迷聚餐、聚会的场所，他们品美食、喝美酒，可他们嘴里念念不忘的，聊的依旧是当日的比赛、足球的话题，可说是滔滔不绝、激情四射，开怀畅饮、直到深夜。那一夜，民园四周也早已以成为了球迷聚会的海洋，成为球迷聚会的节日，真是热闹非凡。打车难，也是当时民园比赛日的一段特有的往事，无数球迷等待许久、也难寻一辆空车回家，依旧怀着焦躁的心情在路边等候着。可上车后，驾驶员的的哥的姐们无疑也是精通足球的资深球迷，依旧能和你聊起足球来，侃侃而谈、话题不断、令人难忘。
　　 如今，当时光流逝，民园体育场走了风风雨雨的八十多载，以崭新的风貌呈现在大众的眼前，可它曾经记载着天津足球的兴衰荣辱，曾经镌刻着天津足球的历史风采，依旧是无法抹掉的烙印与故事。而它也以其深厚的足球记忆、浓郁的足球氛围，成为这座城市标志性的名字与建筑，永远横亘在每一个天津人的心间；永远让我们恋恋不忘；永远有关于它说不完的故事与话题。