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　　 常天行醒来的时候，四周还是一片漆黑。由于每晚睡得太早，他经常半夜醒来，再也没有睡意。
　　 来到这座远离人烟的山上，已经有两个多月了。以前，他是在几十里以外的另一座山上给别人看护绿松石矿洞。后来那个洞主要开矿了，不需要看护，就介绍常天行到现在的洞子，还是干看护工作。洞主刘必富原本是一个有经济实力的老板，由于洞子这半年没有出过红货（当地业内行话，指出产大批质量好的货），亏损了好几万，就把人马撤到别处，但这个洞子已经开采很深了，没见到红货刘必富不甘心。就找人来看护洞子，等攒足了资金，接着干下去。当天，刘必富把常天行带到山上，临走时说，老常你就在这儿好好守住洞子，总有一天我要把这座山打穿，娘的哪怕不出货，权当挖个隧道也算积德行善了。
　　 山上不通电，在这伸手不见五指的黑夜，常天行也不想点蜡烛。他不想浪费，他宁愿睁着眼睛面对这混沌的世界，哪怕此时什么也看不见。山上很瘆人，常天行也不怕，他有战胜孤独寂寞的法宝。每当吹灭蜡烛，躺在那又脏又小的床上时，他总会在想：我是一个老光棍，都快奔六十的人了，即使某个晚上再也醒不来，我也无牵无挂。更何况在这个矿洞垂直距离两百多米的上方，也有一个和他一样看洞子的老头。不同的是，这个老头有老伴有儿子。一想到这些，常天行就有些伤感。他死了，一了百了，可他没有在这个世界上播下他的种子。也许，如果他死了，当时人们可能会感叹一阵议论一阵，但每年那个时候，没有人给他烧纸钱，他也就会被人世彻底忘掉。
　　 常天行也是有过一段婚姻的。那是他三十岁的时候，当时父母还健在，他跟同村的包工头一起在陕西“做副业”，当泥瓦工。给工人们做饭的是两个四川妹子。其中有一个二十出头，长得挺漂亮，但就是个子不算高。这个姑娘不知怎么就跟常天行对上了眼。后来，他就把她领回了家。连红本本也没拿到手，就办了酒席。“结婚”的那个晚上，他要碰她，她问，我们家的钱该谁保管呢？他说，你是管家，当然你保管啦。她说，我保管你放心吗？他说，怎么不放心，你不是我的媳妇儿嘛。结果，连蜜月也没度完，女人真的带着他的一万块钱跑了。这可是他攒了十几年的血汗钱啊！八十年代的钱与现在比，那是以一当十，那时的鸡蛋才5分钱一个。当时的一万块钱能盖一栋小洋楼的。女人跑了以后，常天行才明白，她为什么强烈反对他盖房子了。但明白的太迟了，后来的事实证明，连那女人的身份证都是假的，根本找不到她了。为这事，他的老娘也从此郁郁寡欢，不久撒手人寰。老父亲在一年后也随他老娘而去了。这一来一去，两年过去了。常天行也没有了精神，从此再也没有出过远门。那以后，也有好心人领了回寡妇来看过，但来了以后发现并没有介绍人说的那么好，也就再也不愿跨过他家门槛了。年过四十，常天行就老老实实地过上了他的光棍生活。在县内当建筑工、搬运工，农忙了，也帮人打打短工。
　　 近些年，常天行干不了重体力活儿了，就给人看绿松石矿洞。绿松石是能与和田玉相媲美的名贵宝石，上品的绿松石价值不菲。而鄂西北的绿松石储量占全球的百分之八十，山上有开不完的矿，常天行不着急找不到饭碗。关键是，他有敬业精神。干这一行，他也有五六年的经历了。他死心塌地的工作态度各个洞主是交口称赞的，并争相传闻的。时间久了，那些洞主跟他关系亲如兄弟了，并善意地开玩笑说，你是我的掌门人呢。常天行并不介意那些财主们对他开这样的玩笑，只要财主们高兴，就会给他加奖金，那才是最重要的。对于一个老光棍来说，也许只有钱才是最亲的亲人。
　　 2
　　 刘必富来看望常天行，或者准确地说是来看他的矿洞。他来的时候，常天行已经在两里外的山下挑了两担水。
　　 刘必富搓着手说，这驴鸡巴日的天气太冷了。常天行说，哪里冷，那是你没有运动好的原因，你看我还满头大汗呢。说着，就在洞口的坪边抱了一捆干柴禾，放在坪中央的一个土坑边。把细一点的柴禾抓了一大把折断，放在土坑上，点燃，再把粗柴禾棒子放在细柴禾上面。火苗很快就腾得老高，柴禾发出噼噼啪啪的声响。刘必富坐在坑边，双臂向前伸手掌像耙子一样面向火炉。他明显体会到火炉带给他的惬意了，又掏出烟盒，给常天行散了一支烟。两人围绕着洞子的情况聊开了。
　　 他们现在坐的坪是从洞子里清除的矿渣堆积而成的。最初用矿车推出的矿渣，总是向洞口立足之地的边缘堆放。日积月累，这个立足之地就像冲积扇平原一样越来越大，大到现在不仅能搭一个窝棚，还能容纳一席人坐在坪上开饭。
　　 吸了一支烟后，刘必富让常天行推着小矿车，到洞子里查看一些情况。在阴暗潮湿的洞子里，就能听到矿车与凸凹不平的地面接触时发出的扑扑嗵嗵的亲吻声。行了大概两百米，到了尽头。刘必富让常天行用矿灯照着，自己举起钢钎向洞壁上凿去。界面就有松动的迹象。再使劲凿了几次后，一大块矿石一声闷响掉到了地面上。常天行说，凿块石头下来又有什么用呢？刘必富说，老常，这块石头也是绿松石哩，虽然纯度不高，但还是值两百块钱的。说着，又往洞壁上凿去。
　　 一会儿功夫，就凿了一堆矿石，估计够一矿车了。洞子由于很久没有开采，经过长期水浸，部分矿石被泡松动了，所以不费很大劲就能凿一矿车石头。当然，平时用炸药爆破，一次要清除十几矿车的，用钢钎是凿不出多少东西的。
　　 两人一前一后一推一拉地把矿石运到了洞外，咕咚一声，卸到了坪上靠山边的地方。两人都蹲下来，查看矿石。发现刚才最开始掉下来的那块矿石果然有货，上面布满了星星点点的绿松石，颗粒都不大，基本都是黄豆粒大小。这种没有形成整块的绿松石不值多少钱，只能以斤两计算，并且不会突破每斤五元。其它也有好点的，但成整体的绿松石，最大的只有板栗大小。刘必富说，即使是这样的货也不是经常会有，如果每天都能出这样的货，也能发大财。
　　 最后，择来择去，居然收集到一蛇皮袋子货。刘必富说，这货不是很值钱，我往回扛，又太重，只有先放在你这里。常天行说，那放在哪儿呢？刘必富说，放在床底下就行了，平时放警惕一些就行。
　　 刘必富临走时，塞给常天行两张“红虫”，再次叮嘱他要看好洞子，年关近了，防止强人来袭。常天行说，我办事，你放心。你不是说我是掌门人嘛。我这个掌门人虽然不会武功，但我会跟他们拼命，我这样的一个人怕什么？刘必富说，千万不要拼命，你拼了命，我也会跟着倒霉，懂吗？不过，吓唬他们一下也是可以的。关键时，你就把你知道的实际情况告诉他们，再傻的强人也不会为蝇头小利去杀人，是不？
　　 刘必富走了。常天行走到棚内，在床头垫被子里摸出一把巴掌大的锁。那是他给乡政府看大门时，锁坏了，他收捡来的，准备当废铁卖掉。有一次，一根柴禾棒子用手没有折断，无意间看到这把锁，抓住锁扣就向柴禾棒子砸去，柴禾棒子居然喀嚓一声断了。常天行就觉得这把锁可以作为防身用。别看这把锁明的敌不过匕首，但如果藏在袖头里，乘人不备，不管砸到对方身体哪个部位，都会至少使其终身残疾。看来，这把锁现在能派上用场了。至少，在歹人来之前，锁可以起壮胆的作用。想到这儿，他就咕咚咕咚地喝了两口二锅头，又来到坑边烤火。
　　 到了晚上，常天行不得不回到那容纳他的床和其他生活用品的塑料窝棚里。四周静悄悄的，这些他都习惯了，其实白天也好不到哪里去，几个小时也看不到一个人。他有时就想，当我睡着的时候，别人会不会放一把火把窝棚烧了，这样低级的差事连几岁的小孩也能办到。但这样的事发生的可能性太小了，一是因为山上人烟稀少，出现的概率就低；二是烧死一个老光棍，捞不到多少好处，反而为此偿命，不值当。窝棚里的一切给人的感受就是一个字：脏。首先，地面是脏的。地面本身就是黑色的矿渣堆积成的，他是这个窝棚灰尘的主要来源。再有，与常天行零距离接触的被子是脏的。其实被子本是灰色被面，但现在却成了黑色。还有，小桌子、椅子、碗柜也由本来的木头色变成现在的黑色。最初，常天行也想把这一切收拾干净，但这里有风，风一起，黑色的灰尘就会从各个缝隙向窝棚里袭来，因此是收拾不过来的。另外，讲卫生必须要用水，可这里的水要到两里外的山下去挑，很金贵。
　　 临睡前，常天行又咕咚了两口二锅头，钻进被窝里。他有一些小爱好，比方说抽烟，比方说打牌，但只有一样才称得上是嗜好，那就是喝酒。在这荒山野岭里，最可怕的是遭强人偷袭，但他干了五年看守，从来没碰到过强人，倒是平时每晚难熬的寂寞孤独让他不得入眠。何以解愁，唯有杜康。
　　 仿佛在梦中，常天行听到嘭的一声。睁开双眼，什么也看不到，心里已经瘆得发慌。为了弄清这个响声的源头，常天行从床头衣服里摸出火机，点燃了蜡烛。小窝棚里顿时有了光亮。他从床上下到地面，穿上鞋，举着蜡烛，弓着身子在小窝棚里绕了一圈。这绕一圈不打紧，他发现了一个令他毛骨悚然的现象：他明明记得昨天热水瓶是放在靠门口的小桌子底下的，怎么跑到床面前？因为窝棚很小，每一件东西都必须要按照习惯安放妥当，像热水瓶这种大件又易损的东西从来都没离开过桌子周围。他也没有睡前喝开水的习惯，只有睡前喝酒的嗜好。他又联想起刚才那嘭的一声，非常类似热水瓶重重落地的声音，但如果像那样嘭的一声极可能会使瓶胆碎掉。那么，如果不是瓶子落地的声音，又是什么声音？热水瓶是怎么到这里来的？不是人把瓶子挪动地方，又是什么动物？这个动物不可能是老鼠，尽管老鼠每晚都会光顾窝棚，但不可能有那么大力气。这一系列没有答案的问题使常天行更加恐惧。他又赶忙走到门口，检查门的情况。这是一道什门？严格地说，这不是真正意义上的门。它是用竹篾编织成的不到一人高的栅栏，栅栏的一边绑了一根木棒，用藤条做活结，相当于活页。晚上需要关门的时候，像进自家菜园一样，拉起栅栏的另一头推上，并用藤条把这一头固定起来。
　　 而如今，这一头固定的藤条已不见，门却关上了。是人，还是鬼？常天行的头皮都已经发麻了。他甚至会这样想：就是真的是个人，哪怕是个强人，常天行也不会比现在更恐惧。他又快步跑到床头，拿起那把大锁，紧握锁扣，一边挥舞着大锁，一边骂：我日你娘，是人是鬼你给老子出来，老子跟你拼了，老子是光棍，什么也不怕！骂完，他又在床底下找出一根铁丝，抱着门（栅栏）的这边缠绕了几个来回，最后打了死结。常天行回到了床上。蜡烛继续亮着，他没有睡，也不敢睡。他太委屈了：上天何必要罚我做人啊，既不让我有家有室有后，也不让我安生！
　　 此时，从他的眼角滚落了几滴浑浊的老泪。但他忍住不出声。因为这个时候哭，会让他想起孤魂野鬼的哀嚎。
　　 3
　　 白天毕竟是美好的。天刚蒙蒙亮的时候，就有小鸟像开早会一样叽叽喳喳地叫着。不知道这些鸟夜里都干什么去了，为什么不能学学狼，昼伏夜出呢？
　　 常天行照例重复每天都一样的挑水、做饭、砍柴的生活。他挑着水桶刚走到小坪边沿时，就看到了山下有人赶着一群羊向山上来。赶羊的是个中年男人，这段时间每天早上都要到山上放羊，有时遇到常天行在坪上的时候，就坐在火坑边陪常天行聊天。但常天行渴望的不是要和这个男人聊天，而是另外一个放羊女。
　　 常天行早就注意到了在山上放羊的那个人。那是个中年妇女，总是穿着一件红色的棉袄。第一次看到她时，是在洞外的小坪前。当时常天行正在坑边烤火，火势太猛，把他脸烤得红扑扑的，连眼睛都有被灼伤的感觉。他就尝试着放松眼睛，无意识地向山上看去。他看到了零零星星的十几只羊散布在山上的树丛中。多数乔木都落叶了，整个山的主体色基本都是没有光泽的枯黄，白色的羊在其间时隐时现，成为枯黄中最生动的白。偶尔有羊发出咩咩声。这使常天行很兴奋，他总算看到大一点的活物了。说起来，太可笑也太心酸了，他已经有一个月没有看到任何家畜了。他又向羊的方向望去，搜索这些羊的主人。也就在有这个念头的时候，他已经发现了树丛中的一点红。是个人，还是个女人，穿着红色的棉袄。这真是伟大的发现啊！
　　 “红棉袄”背靠在一棵松树上，正似看非看地斜睨着常天行。常天行想与红棉袄打招呼套近乎，但碍于彼此生疏，就作罢。继续烤火，看着火坑，并不看红棉袄。可他心里并不闲着，在想：如果我的媳妇没跑的话，比这个女人也大不了多少吧。“媳妇”的样子在他脑海里是那么遥远，又是那么清晰。她的形象永远定格在娇小漂亮这个词上，可那形象并不美好，她像没取出的子弹一样深入常天行的身躯，成为他一辈子的隐伤。