我这个人从小就喜欢各种小动物，养过各种各样的小动物，比如：小猫、兔子、松鼠、麻雀、八哥、芙蓉，甚至蜜蜂、蚂蚁，当然还有蚕宝宝。在兵团患者将坚持要求去放过羊，养过猪，喂过马。在所有饲养过的动物里，最喜欢的是两种：一种是狗，曾经写过一部中篇小说，叫《人犬不了情》，得过二等奖。在另外一些小说里，也会把对犬的那种难以释怀的情愫，时不时地流露出来。我简直会怀疑自己的前世，会不会真是一条犬？其实，除去犬，我还有一种非常喜欢的动物，那就是鸽子。曾经养过很多年鸽子，也在很多地方养过鸽子，当然也就养过很多鸽子了。最多的时候，拥有100多只鸽子，真算得上一个泱泱大户吧？至于品种，就不必说了，什么芦鸽、雨点、铁翅、凤头、两头乌、两头绛、绛雨点、绛铁翅……不胜枚数。可就一直没有认真写过一篇关于鸽子的文章，心里觉得有些愧疚了，真的有点对不起那些陪伴过自己多年，给我带来过数不清欢乐的扁毛朋友了。于是下决心为了它们，也为我和它们之间的那种缘分树碑立传，提笔写这篇定名《鸽缘》的文章。
　　
　　 第一次养鸽子是在北京。那时候，自己也不过是个17、8的大男孩。应该是1966，或者是67年吧？具体哪一年记不清了。我已经去了宁夏，第一次回北京享受探亲假的时候。家，已经由东郊的酒仙桥，搬至了复兴门外的公主坟。我的两个弟弟还没有上山下乡，我回到家里，让他们格外兴奋。因为从小就是我这个做兄长的率领他们“南征北战”。
　　 这天，母亲单位的同事，送来一只凤头芦鸽。很漂亮，装在一只竹笼子里。他是抓到的，家里没有孩子，就当做一件礼物，拿来送给我的小弟。我们都很开心，只不过要养活它，却只能是我的事情。只有我有过样各种小动物的经验，当然包括各种鸟类。只不过养鸽子是大姑娘上轿-头一回。
　　
　　 第一天，我老老实实让它呆在笼子里，搞了些玉米粒和水喂它吃喝。第二天，还是规规矩矩依法炮制。第三天，我们哥仨的心开始驿动了。别人养的鸽子满天飞，我们养的鸽子天天蹲在笼子里，想想也憋气。于是，我开始琢磨怎么才能给它上蓝天飞翔的机会。我明白，现在打开笼子，它一定会展翅高飞，连个招呼都不给你打一个，就会不辞而别了。这是任何一只鸟类的天性。你要让它懂得回家，就要把它养家。问题就是，怎么才能把鸽子养家，我一点不知道。
　　 我开始瞎捉摸，想出一个自以为是的办法，在这只凤头的脚踝处系上了一根细绳，另一头攥着，然后小心翼翼地打开笼门，让它获得少许自由。别说，它果然聪明，小心翼翼走出笼门，在阳台上走走转转，吃上几粒食，喝上几口水，还会伸开翅膀晒太阳，没有丝毫要越狱叛逃的意思。晚上，它老老实实走进笼门。
　　 我们哥仨开心极了，初步试验获得成功。为了巩固战果，也是打听来的养鸽要素：一只鸽子是养不家的。我们决定第二天去鸽市，替它娶个老婆回来。其实，究竟这只芦鸽是雄，还是雌？我们谁也不知。判断它是个公鸽子，仅仅因为头上那顶漂亮的凤冠。直到以后，我养过大量鸽子了，才知道鸽子的雌雄判断，并不是头上那顶凤冠。因为母鸽子同样可以有凤头的，只是凤头有些大小而已。
　　
　　 第二天一大早我们赶去团结湖，那里有个鸽市。当初都是卖鸽子的，看得我们眼花缭乱，终于花了我五块钱，买回一只绛鸽。这回我老老实实地在不同的摊位上，向那些出售鸽子的摊主，很认真地求救了许多鸽子的常识。比如怎样区别公母，一只草鸽与一羽优良信鸽的差别。我也第一次看见了所谓的鸽环，那是东西又称脚环，是信鸽的标志。上面有大量相关信息，如地点，编号等。我选回来的这只绛鸽，就是一羽不知道什么原因迷失了归途的信鸽。绛鸽，就是羽毛颜色暗红色发紫的鸽子。我们买回的是一只很漂亮的绛色母鸽，这只鸽子后来成为我在北京养的所有鸽子中的最爱之一，也是后来一大群鸽子的母亲。她的左脚上带有一只脚环，上面清清楚楚写着上海鸽会。
　　 把这只鸽子买回来后，我们就急于让两只鸽子喜结连理。却不料，把这只紫绛关进笼子后，笼子里的凤头便毫不留情地用坚硬的喙，发疯一般啄那只紫绛，紫绛也非常凶狠地给以还击，不仅用喙，还用锋利的爪子和有力的翅膀。短短两分钟，两只鸽子在笼子里打得天翻地覆，阳台上鸽毛狂飞，它们的喙上、脖子上、头部、翅膀都有了伤痕，到处血迹斑斑。
　　 我们哥仨看得目瞪口呆，吓坏了，连忙打开笼门把紫绛抓出来。我看着它的遍体鳞伤好心疼，连忙找出药箱，给它涂碘酒，上了些消炎粉，然后将它放进另外一只箱子里面。在给它上药的时候，才发现它的双翅大羽12根，外侧的五根被剪去了羽毛，只剩下光秃秃的羽轴。这是有经验的饲养者，对付捕捉到的鸽子一种限制它飞走的方法。也许就是因为紫绛的翅膀被剪去了许多羽毛，它在与凤头的搏杀中自然就吃亏了许多。
　　 我们再也不敢轻易将两只鸽子关在一起了。我想一定是因为相互不熟悉的缘故。我想了一个办法，利用自己的木工手艺，做了一只长方形的木笼，四面都是木栅栏，中间也用木栅栏做了一个活门。然后把两只鸽子分别关在两侧，让它们隔开木栅栏去相互熟悉和了解。我当时做这个木笼的时候，并不知道自己已经走上了正确的配鸽方向。这样的木笼，恰恰就是专业饲养者必备的配种笼。每一对新配种的鸽子，都需要经历在配种笼里相互熟悉和了解的过程。不仅如此，还要每天抽掉中间隔栏，让它们有同处一室的机会，直到它们不再相互打斗攻击为止。然而，凤头和紫绛却没有能够成为夫妻。
　　 大约十天以后，我大着胆子解开了凤头脚踝上的绳索。它先是老老实实在阳台上走来走去，我们哥仨正在沾沾自喜，以为就此可以把它养成家鸽了。却不料，它突然张开双翼拍了几拍，然后双脚一弹腾飞起来。先是在我们家楼顶上空盘旋了几次，接着一直朝西展翅而去。我们急急忙忙冲下楼，骑着一辆自行车在后面紧紧追赶，很快就看不见蓝天上它的身影了。
　　 哥仨垂头丧气地回来，连晚饭也没有心思吃了。家中三个老太太急得团团转，谁劝也听不进去。直到晚上母亲下班回来得到汇报后，把我们三个叫进她的房间里，劈头盖脸先把我骂了一顿。她说，别这么没出息，飞了一只鸽子，只能说明你们还没有学会养鸽子，应该做的是学习和请教，弄明白鸽子的习性，学会应该怎样去调教鸽子。不吃饭有什么用？然后又吩咐我先去买几本关于鸽子饲养方法的书籍，读读书，研究一下，然后下一个集市再去鸽市买一只回来给紫绛配对。
　　
　　 我接受了母亲的批评和提示，想方设法搞到几本书，很认真地开始阅读，懂得了不少关于家鸽和信鸽的知识，然后，又去了一趟鸽市，凭着自己开始掌握的知识，不用摊主推荐和介绍，亲手选回一羽铁翅。所谓铁翅，就是浑身灰白色，只有双翼的外侧部分是蓝黑色的，像铁一样的颜色。
　　 这只铁翅购回家后，我已经知道了正确的配种方法，也学会了应该怎样控制住尚未养家的鸽子飞走。我用橡皮膏将铁翅的大羽全部粘合在一起，它打不开大羽自然无法飞走了。我把它们分别关进了配种笼的两侧，很有耐性地让它们不断加深了解。半个月后，我抽去了中间的隔板，它们很快走到一起，相互亲热起来，给对方理羽毛，而且很快开始交喙亲吻。我们开怀大笑，终于配种成功了。
　　
　　 我把这对恩爱的小夫妻移到了房间里，关起窗户和阳台大门，每天让他们在屋子里飞来飞去。我们全家人都喜欢它们，居然就这样任凭它们在大家头顶飞来又飞去。又过了几天，我发现它们居然开始在家里客厅一只挂钟上面做窝了。
　　 那只挂钟有年头了，据我奶奶说，是她老人家从娘家带来的陪嫁。那一年老祖宗大约70岁吧？也就是挂钟的年龄至少50岁了，因为奶奶是20岁嫁给我爷爷的。呵呵，挂钟比我老爸还要大一岁。老掉牙的挂钟是上发条的那种，大约三天需要上一次发条。每天可以听见它“嘀嗒嘀嗒”摇摆着一个铜挂摆，每过半小时报时一次，居然走得奇准！挂钟本身是黄铜的，却有一个檀木做的外壳，朝外是一扇玻璃门。挂钟上部有个同样是檀木雕刻得很精致的额头门脸，这样就在挂钟顶上面，形成了一个装了一圈小围栏的平顶了。这对可爱的鸽子，为自己找到一个极佳的小天地。
　　
　　 它们开始把各种可以捡到的针头线脑衔进去，我发现之后，专门从外面找回一些稻草撒在地上，让它们拾回去。鸽子很勤快，你千万别去替它用稻草铺窝，它们一定不会领情，说不一定还会把这个地方放弃。两只鸽子不停在忙，然后，母鸽子开始趴窝了。全家人都开始兴奋起来，期待着它们产蛋。我每天都会搭着梯子上去检查。母鸽子紫绛很凶，随便谁这个时候靠近它的窝，都会招来它强烈的攻击。
　　 她的攻击一般是两种手段，一种是用自己强有力的翅膀弹击。先收起翅膀，然后突然张开，这种弹击力量很大，打在身上很疼。另外就是直接用它坚硬的喙哚人，被哚上一口很疼，甚至可能出血。可是奇怪的是，她不会对我发起攻击，尽管我伸手去摸她腹下时，它也会发出咕咕的警告，可只要我轻声呵斥，“不许这样。”它马上就会安静下来，乖乖让我去抚摸。
　　 终于有一天，我在紫绛的肚子下面摸到一粒热乎乎的蛋，它们产蛋了。大家都在开心，很想看看这粒鸽蛋的样子。我却拒绝了大家，我很坚决地成为小夫妻的保护神，并且严禁任何人去骚扰它们。
　　 隔了一天后，紫绛产下第二枚蛋，两只鸽子正式开始孵蛋了。一家子都在观察着它们的动向。它们很有规律，每天清晨，铁翅都会进窝去替换自己的妻子。这一整天，铁翅都老老实实趴在窝里，还会定时用自己的喙伸下去翻动，让鸽蛋的受热更加均匀。到了傍晚，吃饱喝好，也休息足的紫绛，就会去替换自己老公了。让铁翅出来吃东西，喝水、休息、解大小便。孵窝的鸽子，不会在自己窝里排便的。鸽子的孵化期是21天，它们就这样坚持21天。白天由公鸽子在孵蛋，母鸽子休息吃食。晚上母鸽子孵蛋，公鸽子除去吃喝，还要担任守护。
　　
　　 在19天的时候，我乘铁翅出来排泄，爬上去一看，有一只鸽蛋已经破壳了。小鸽子把蛋从里面哚开一个小口，它开始呼吸外面世界的空气了。我兴奋地爬下来向大家报喜，然后开始给增加营养食品补充。增加了小米黄豆、赤豆和绿豆、芝麻等，还有青菜。到第21天，小鸽子出世了，已经可以听见它们细小的“啾啾”声，然后看见爸爸妈妈开始忙乎起来，在窝里出出进进地忙着喂食。
　　 雏鸽破壳后的一个月内，完全是由它们的父母来抚养的。它们浑身没有毛，赤裸的样子活像小老鼠，皮肤是鲜粉红的颜色，非常娇嫩可爱。闭着眼睛，只会张开嘴等着吃东西。公鸽子和母鸽子会轮流反刍，把食嗉里面的食浆喂给刚刚出壳的幼雏。
　　 那种食浆的营养价值非常高，完全不亚于牛初乳的成分。养鸽子的老手把它称作鸽奶，那是出壳三天之内的雏鸽的专利品。哺育它们的成年鸽，因为内分泌的刺激，会在雏鸽破壳的前三天开始分泌这样的鸽初乳，7天后这种成分就会发生变化了。因为三天后的雏鸽已经睁开眼睛，身体也开始长出绒毛，体型比三天前整整扩大了一倍以上。
　　 随着雏鸽不断长大，成年鸽哺育它们需要的食量也迅速扩展，但不再是鸽乳，而是一种粗糙的食糜。14天左右的雏鸽，羽毛已经很丰满，只是翅膀上的大羽尚未生长出来。成年鸽反刍哺育的食物再一次发生变化，已经基本上只是他们吃进去的颗粒，在原封不动吐给雏鸽了。21天后，雏鸽会学习自己啄食吃，但还需要成年鸽哺育，自己吃不饱。满月的雏鸽虽然还会追逐成年鸽讨食，但一般会遭到拒绝了。
　　 满月以后的雏鸽大羽已经基本长成，会开始学习飞翔，大约45天后，就可以展翅蓝天自由翱翔了。自己家孵出来的幼鸽是不会飞走的，当然，也不绝对。因为60天左右的幼鸽喜欢到处游荡，飞到别人家的鸽群去玩，就会误入别的鸽棚被俘获，这种情况叫走棚。雏鸽满三个月就开始转声逐渐趋于成熟，鸽主需要考虑为他们配种了。当然大鸽群中雌雄都有许多单身的时候，往往它们会自由恋爱结成伴侣。鸽子是一种一夫一妻制的群居鸟类，的确不适合单只喂养，而且单只喂养的鸽子，无论雌雄都是养不家的。哪怕是在大鸽群中，没有配对的鸽子就有可能钻进其他鸽棚寻找伴侣。
　　
　　 当这对可爱的雏鸽逐渐长成幼鸽后，爸爸妈妈会驱赶他们离巢独立。为了更有利于它们成长，我在阳台上搭建了一个很大的鸽棚。我的木工技术发挥了巨大的作用，鸽棚做得非常专业有很多层次，再分隔成若干个鸽窝，每一个都可以用小门封闭起来。这是为了新配种的时候，避免其他鸽子的干扰，也是为了防止为完成配对的鸽子到处乱逃。一般配对是在专门配对箱中完成相互熟悉的过程，然后，还是要关入为它们指定的窝中最后完成配对工作。
　　 一般在它们相互梳理毛羽、交喙亲吻之后，公鸽子会进窝趴下，开始发出“咕咕咕”的呼唤，如果母鸽子肯进去孵在公鸽子身边，一同发出“咕咕咕”的应答，就意味着配对正式完成了。就可以打开窝门让它们自由进去，为它们哺育下一代做各种准备。这个过程就是“叫窝”，是每对恩爱的鸽子，每一次产蛋前的必然过程。