有这样一副对联，相信大家并不陌生：
　　 有志者，事竞成，破釜沉舟百二秦关终属楚；
　　 苦心人，天不负，卧薪尝胆三千越甲可吞吴。
　　 这副对联中提到两个典故，其中上联提到的典故“破釜沉舟”，出自西汉演义中项羽大破秦军这一场鏖战。大意是说，项羽因为在叔父项梁被秦将章邯所破并杀害之后，被大家尊奉为王，统领楚军，在巨鹿攻秦救赵，并誓报亲仇。项羽在过漳河前，为激励斗志，以表势必力胜秦军的决心，待大军渡河之后，“尽将船只沉入河南，釜甑打碎，庐舍烧毁，止持三日行粮，晓喻三军，勿要竭力死战，无复退志”，最终，果真在三日之内大破秦军，使章邯部将望风而逃，这就是有名的巨鹿之战。
　　 这一典故，无论是在教学中还是在多种文献中，历来是作为励志的典例被我们所接受并认识的，在听他人征引的时候，也多是被动接受，未曾深究过追问过项羽如何能破釜沉舟，而直至我读了《西汉演义》之后，从字里行间发现，项羽的破釜沉舟，并非盲目自信，其背后，是有着足够的依凭的，这依凭，有政治与军事的因素，也有其个人魅力。
　　
　　 正义之师的舆论优势与民心归附
　　 项梁项羽为楚国名将项燕之后，项燕在楚国威望极高，这在陈涉世家之中也有所提及。因此，项梁项羽起兵举义，各路英豪闻风而来，一是因为秦楚世代参商的国恨，二是因为秦二世的篡位与残暴，使秦地的人们久有积怨，渴望新的政权来解救他们于水火。在这种背景下，不仅陈胜吴广起义得到各郡县的响应，楚军对暴秦的讨伐，也给了他们以希望。当陈胜因为缺少足够的军事才能与政治远见而失败之后，楚军就成了人们强有力的精神支柱。尤其是在迎立年少的楚怀王之后，此时，刘邦尚未崛起，优势未曾凸显，相比暴秦而言，项羽的楚军就是百姓的保护与归依。此时楚军占尽风流，天下归心，振臂一呼，便云集响应。
　　 由此看来，正义之师的舆论优势与民心归附，不能不说是项羽破釜沉舟的第一个关键因素。
　　
　　 屡破秦军，强化自信
　　 在破釜沉舟之前，楚军已经与秦军几次交锋，除了项梁军被破的那场对垒，其余几次均大获全胜。
　　 彭城救魏一战，其背景是，赵高闻知楚军势重，所到归附，心内惊恐，遣章邯先击魏，次破楚。魏国向齐、楚求救。于是，项羽领兵救魏，与章邯及李斯之子李由所领秦军，经过一场激战，杀退章邯军五十里。
　　 第二天，楚军密统领三路人马，分头截杀章邯部，杀得章邯人马住扎不定，拔寨通起，将秦兵折为三处，并且，项羽在雍丘，追上李由，刺由于马下，秦军大败。
　　 所谓知己知彼，这时的章邯，在项羽眼中，不过一老迈匹夫；此时的秦军，在项羽与众将士的眼中，也只是一群纸老虎。更何况，章邯破项梁并杀之，项羽恨不能生擒并啖而食之！而且，经过几次胜仗，将士们乘胜追击，士气正高，因此，破釜沉舟前与秦军交锋的胜利，楚军心下愤懑，是破釜沉舟的第二个关键因素。
　　
　　 项羽的个人魅力
　　 项羽是个极度自信的人，早在秦始皇外出巡游路经会籍街市的时候，项羽就曾想击杀始皇，后被叔父项梁所阻。他的这一举动，绝非一时的愤恨与冲动，而是从中可以窥见其刚勇与自信的内核。
　　 项羽的自信，来源于其远大的志向、高强的武艺与力敌百人的勇力。
　　 早在少时，其叔父项梁就责问其学书不成学剑不会，误认其少无大志不学无术，谁知项羽的回答却令项梁大为奇之：书，记姓名；剑，不过敌一而已。吾但欲学万人敌也。正如《世说》中的陈仲举，项羽志不在小，而在于图天下，统万民。因此，其欲击杀始皇的高蹈行为，也就是一般人所不及的鹤立之举了。
　　 项羽有着力敌百人的勇力，“力拔山兮气盖世”，可见其个人力量的强悍。这在《西汉演义》中处处可见。
　　 项羽去请桓楚、于英出山，意欲得其八千精兵，共谋大计，同敌暴秦。桓楚与于英尚自犹疑，恐所随非人，提出要项羽展示其个人力量，方可跟从，方式就是讲禹王庙前的几千斤重的大鼎三推三起。结果项羽不但三推三起易如反掌，并且在桓楚于英已经叹服的情况下，“将鼎尽力举个平身，绕殿连走三次，面不改容，气不喘息，仍轻轻安于原处”。使得使得二将不得不向籍前抱住，慨叹：“公真天神也！吾辈愿随鞭蹬。”众多小校也拜伏在地，大呼曰：“公真非凡人。”一鼎之验，尽收八千人心。
　　 楚汉战争中，两军对垒时，刘邦军中有一箭手娄烦，射倒项羽手下多名勇将，似英雄无比，但当项羽一出，一声大吼，娄烦就被吓得屁滚尿流，调头就跑，跑进军营当中再也不敢出来了。
　　 在垓下之战中，项羽的英勇无敌体现得淋漓尽致，以致从骑叹服，惊骇！且看下面一段文字：
　　 霸王左冲右突，一上一下，一往一来，就如龙腾于大海，虎跃于前崖，抖擞精神，力敌众将。众将退后，复有薄昭、孙可怀、高起、张仓，戚思五将，截住嘶杀。霸王略无惧怯，战二十回合，枪刺伤孙可怀，马冲倒戚思。正赶杀诸将，复有陈豨、傅宽、柴武、吴芮，自圣女山来，谷口杀出，拦住霸王，各举兵交战。未及十台，诸将败走，一日之间，霸王敌汉名将六十余员，马未倒退，枪未点地，回视楚将曰：“我今与汉交兵果力弱耶？”诸将曰：“陛下乃天神也！古今威武，再无可比。闻陛下一日战汉将六十余员，恐圣体劳倦，亦当将息。”霸王曰：“昔救赵之时，九战章邯，数日未得饱食，尚获全胜，今一日之间，何足为劳！”左右闻之，莫不骇然。
　　 纵然如此，项羽在对手强大，军心离散的情况下，依然不能挽救败亡的命运，他被刘邦的部将逼到乌江之畔，自刎之前，其天神形象震撼双方将士，悲壮而惨烈，让人读之赏叹而又泪落：
　　 （项羽）以身为羽翼，复斩汉将李佑，都尉王恒，杀汉兵数百人。及查楚卒，止亡其二骑。吕胜、杨武，望见霸王杀汉兵，忿怒曰：“项羽至此，犹杀吾汉兵，何乃如此之勇耶？”二将遂举兵器，冲杀而来，与霸王交战，未及十合，二将败走。一日之间，凡经九战，杀汉大将九人，杀兵一千余人，乃谓其骑曰：“吾之与汉战果何如？”众骑皆伏曰：“大王真天神也！”
　　 他意欲图天下的志向，百夫莫当的力量，他的胆识与魄力，使得他在疆场上充满了无穷的自信，这些个人魅力，都无时无刻感召着将士，让士兵对他崇拜有加，从而也激情喷涌，斗志昂扬。正如毛泽东，能够在小米加布枪的简陋军事条件下，成功带领共产党夺取天下，是与其个人魄力与自信是分不开的。
　　 因此，项羽的魄力、胆识、勇力与自信，是其能带领楚军破釜沉舟的第三个因素。
　　
　　 不乏军需的退路
　　 项羽破釜沉舟，固然其胆识、气魄与自信做底气，也有高昂的士气，有民众的支持，然，战争难料，成败乃兵家常事，楚军破釜沉舟，一旦失败之后，是不是果真没有退路呢？且来看下面一段文字：
　　 二世二年十一月，项羽大兵进攻章邯。范增、钟离昧相议曰：“项将军急欲进攻，破釜沉舟，粮食俱在后，倘三日未下而军无粮，将如之何？此时当差心腹牙将，星夜催载粮食近河。如三日胜邯，不必运过河；如三日不能胜，须过河预备军需，庶不失机。”昧曰：“先生所虑甚远。”随即差人催载军需不题。
　　 由此观之，对于退路，项羽心里也不应当一点底也没有吧？
　　 这样看来，项羽的破釜沉舟，并不是盲目蛮干，其背后是有其深厚的政治与军事优势与基础的。而后来，当刘邦崛起之后，项羽的匹夫之勇、妇人之仁与用人乏术，让谋臣猛将大失所望，项羽的暴虐与无道，让人民寒心。在此种情况下，项羽即使再怎么破釜沉舟，恐怕也无力回天了。
　　 我们一起来看在荥阳之战中，作者借刘邦之口，历数项羽的罪过一节：
　　 汉王曰：“吾非好与汝相距也。汝罪恶贯盈，神人共怒，因此同天下诸侯，共伐无道，为民除害也。今略节数汝之罪，使三军静听：汝背怀王之约，左迁我于汉中，罪之一也；汝矫杀卿子冠军，罪之二也；救赵不报而擅劫诸侯入关，罪之三也；烧秦宫室，掘始皇墓，私其财物，罪之四也；杀秦降王子婴，罪之五也；诈坑秦子弟二十万于新安，罪之六也；王诸将善地而徒逐其故主，罪之七也；放逐义帝，自都彭城，夺韩梁地以自王，罪之八也；使人阴弑义帝于江南，罪之九也；为政不平，主约不信，天下所不容，大逆无道，罪之十也。吾以义兵，从诸侯，诛残贼，使刑余罪人，以击匹夫，吾将乃与尔挑战耶？”
　　 因此，破釜沉舟，是审时度势的选择，是力量与谋略的运用，是民心的团结与归附，是胆识气度自信的依凭，而不是毫无根据的莽夫行为。