春暖花开，大地回春，汉江碧波涟涟，两岸绿柳婆娑，山岚和原野百花争艳。襄樊，由两城区组成，江南为襄阳，古城雄峙；江北叫樊城，工厂鳞次栉比。襄阳为古代军事重镇，历代为兵家必争之地。《三国演义》的很多故事就发生在这里。襄阳有座完整的古城墙，那护城河是全国所有城池中最宽的，也是最美的。历史上，樊城是拱卫襄阳的重镇，无险可守，倘若樊城失守，襄阳就危矣。襄樊市委设在樊城，而襄阳地委设在襄阳。上世纪70年代初，抢修焦枝铁路，修建了一座铁路公路两用大桥，将襄阳和樊城连为了一体。
　　 我的心情随着春天的到来而躁动。我想，一个国家、一个民族是需要有精神的，否则这个国家、这个民族就危矣。一个人也是需要有一点精神的，否则这个人就会浑浑噩噩，到老了，一事无成。
　　 我是堂堂交大本科毕业生，岂可安于做一个小美工而蹉跎岁月，我内心张扬的个性让我寝食难安。就一般人看来，我们已经调到襄樊，工作单位又不差，工作又清闲，应该知足了。然而，我心里老是纠结三个问号：“我来到这个世界干什么？——天生我材必有用”；“国家出助学金，培养我上大学干什么？——为国家的富强出力”；“襄樊市委从安康把我们调来襄樊干什么？——为襄樊科技发展做出贡献。”其实，我的答案已经有了，就是看行动了。
　　 我和妻子商量，我说：
　　 “我想干事，干出一点成绩来报答市委、科委、情报所的领导。”
　　 妻子知道我的个性，我又想折腾了，于是，她叹了一口气说：
　　 “你想好的事情，谁也阻挡不住的，就是提醒你，要注意前后左右的同事，干事可以，不要太张扬了，岂不闻‘木秀于林，风必摧之’吗？不要重蹈安康的覆辙！”
　　 “我顾不了那么多了，要怕得罪人，你就什么事情都干不成了。活在世上还有什么意义呢？”
　　 “总之，你悠着点吧！”妻子几乎是在央求我。
　　 翌日，我一上班就找到孙学才，汇报我的一整套想法。我说，我想组建襄樊市铸造交流队，首先用市科委的红头文件发文到襄樊的各工矿企业，包括三线军工单位，通知襄樊市拟成立铸造交流队，请有关单位派铸造专业技术人员或者有经验的工人参加；然后从中挑选出优秀者组成委员会，再从中挑选几位队长；我则担任交流队的副队长兼管理员（其实就是学会秘书长）。
　　 接着我又汇报了我在大学实习期间、以及在安康农机厂期间改造过铸造化铁炉，对化铁炉有一定的研究，并且我这里有多排小风口化铁炉的图纸；另外，最近在科技情报所资料室查看了不少国内外的资料，发现苏联一家工厂使用两排大间距冲天炉的论文，资料显示，比我国推广的多排小风口冲天炉更先进，值得在我国试验推广。铸造交流队成立以后，第一个交流推广的项目就是“改炉节焦”——改造化铁炉，提高铁水温度和质量，节约焦炭。说着，我拿出了我以前设计的化铁炉的图纸给孙学才看。
　　 孙学才是一位事业心极强的基层领导，听完我的汇报，大喜！立刻向市科委主任鄂万友汇报了我的计划，鄂主任当即批准，他说：“就按小李子说得办，我说他是个人才，一点也没有说错。”
　　 那时的襄樊办事效率哪像安康和邢台，真是雷厉风行。于是，市科委《关于成立襄樊市铸造交流队的通知》红头文件很快就发出去了，不久就收到了50多份申请参加铸造交流队的回执以及具体人员登记表。我根据登记表，骑着自行车，到10多个单位去摸了一下情况，遴选了几位队长人选。
　　 第一位是，市机床厂铸造车间技术员严和梅，40多岁，上海人，长得白白净净，斯斯文文，性格温和，好像从来没有发过脾气的样子，华工铸造专业毕业，一直从事铸造专业工作，既有理论、又有实际工作经验，是铸造交流队队长最佳人选。第二位是，市印刷厂机修车间铸造小组技师唐洪祥，上海人，45岁，6级工，他是从上海机床厂引进的人才，身材魁伟，长得有些像电影演员孙道临，他一直是炉前工，对化铁炉技术很熟悉，他来到襄樊工作，是为了爱人的农村户口进城市，他在印刷厂机修车间工作真是大材小用，一个月才开一次炉，其他时间都是在聊天，他有的是时间，是铸造交流队副队长最佳人选。第三位是，航空部609所精密铸造研究室工程师谢丽清，40多岁，上海人，人如其名，清新雅丽，对精密铸造技术有深入研究，可以作为交流队学科带头人，也是副队长的人选。
　　 很快襄樊市铸造交流队召开了成立大会，鄂万友亲临大会讲话。基本上是根据我的提名，大会选举严和梅为队长，选举唐洪祥、谢丽清和我为副队长。
　　 铸造交流队成立后，立即开始在全市范围内开展改炉节焦。我设计了两排大间距冲天炉，画出了图纸，并请严和梅在机床厂晒了几十份蓝图，首先在襄樊几家大型机械制造企业试行推广，如襄樊机床厂、襄樊纺织机械厂、襄樊拖拉机厂、襄樊空压机厂推广，都取得了很好的效果。大厂好说，技术力量雄厚，只需提供图纸、技术资料，本厂就可以自己做炉子了，既省力、又省心。棘手的是那一大批小型铸造车间——全市大约有30多家，就不好办了。那年代，每家中大型工厂都讲究小而全，很多厂都有自己的维修车间，也就有铸造小车间；再就是有一些街道、公社办的集体所有制工厂，生产小型农机具，也有铸造车间，如何改造这些小车间的化铁炉就是一个量大面广的难题了。
　　 我针对这些小铸造车间，设计了小型的两排大间距三节炉，决定首先搞一个试点，然后召开现场会，在全市推广。于是我和严和梅、唐洪祥选定了位于襄阳的襄城机械厂，这个厂是街道小厂，生产小型打夯机，有一铸造车间，车间只有20多人，技术力量差。因为铸件生产任务大，厂长很支持改造化铁炉。我们决定以这个厂为试点。
　　 严和梅的工厂生产任务比较繁重，他不能整日盯在襄城机械厂，只是偶尔来看看。我就去市印刷厂找管技术的副厂长张宗宣——也是引进的技术人员，将唐洪祥借调到铸造交流队一个月，张厂长爽快地答应了。于是我和唐洪祥每天骑自行车过江，到襄城机械厂上班。我像在安康农机厂一样，亲自在钢板上划线、亲自氧割钢板、亲自抡起八磅锤把钢板砸成筒状、亲自焊接成三节炉体。那时已是五月天，我为了抓进度，干脆住在厂里，就在厂职工食堂吃饭，在厂办长条椅上睡觉，加班加点，终于在一周不到的时间内把新式三节炉建成了。炉子内部，砌耐火砖、留风眼、涂耐火泥的工作则都是唐洪祥完成的。他的技术水平不比交大实习厂铸工史师傅差。开炉那天，严和梅也来了，我们三人同心协力，开炉一次性成功，白花花的铁水流出来了，我拿光学温度计一测量，达到1430度，铸件的成品率由50%提高到了90%。
　　 我们回科技交流站向孙学才汇报，孙学才大喜，他当即决定在襄城机械厂召开现场会。一周后，襄城机械厂第二次开炉，除了铸造交流队的队员都来了，还有市科委的几位主任——当然有鄂万友，也都来了。鄂万友原先在市机床厂工作过的，深知铸件质量对于一个机械制造厂来说是多么重要，看着那白花花的铁水，看着那大批的铸件成品，他很高兴，和我们三人一一握手，连连说：“辛苦了！辛苦了！”
　　 接下来，襄樊市科委发文，要求全市中小企业，凡是有铸造车间的，都要改炉节焦。我和唐洪祥又帮助襄樊望江机械厂建造了一座新炉子，也很成功。接着把两排大间距三节炉的图纸印发给各个需要改造化铁炉的厂子。到了是年夏天的7月份，全市改造化铁炉40多座，估计全市每年可以节约焦炭2000吨。真是旗开得胜，马到成功。我享受着成功带来的喜悦。孙学才是市科技情报所党支部书记，他建议我写入党申请书，我就写了，我深知，我的家庭出身问题阻碍，入党肯定是很难的，写个申请，表示一下要求进步而已。
　　 有一天，孙学才通知我，让我写一个改炉节焦的总结材料，说市科委决定，要在近期召开1976年上半年科委系统先进表彰大会，鄂主任点名要我在大会上发言，让我重点讲改炉节焦。我才来襄樊市科委半年，就获此殊荣，我有些惶恐，再三推辞，孙学才就是不允。结果，我还是在那大会上发了言，我发言的题目是“自找压力，热爱襄樊、献身襄樊。”我的发言，引起了大多数同事的共鸣，但也招致少数老资格的科技人员——那些终日无所事事之人的嫉妒。我感觉到了，他们“口中不言，而目笑存之”。
　　 7月中旬，姥姥户口已迁入襄樊，妻子随姥姥回巨鹿农村处理房产等事情去了，而我终于病倒了，患的是痢疾，儿子只好放在岳父母家中。病得有些重，还发烧，孙学才来我家看我，给我倒屎倒尿，还给我送来稀饭和咸菜，令我感动极了！想想安康农机厂那些领导，真是天壤之别。
　　 病好了以后，妻子和姥姥从河北回来了。我又振奋精神，投入到新的工作中。铸造交流队的新工作是，请谢丽清举办精密铸造、以及有色金属铸造讲座；与襄樊地区机械局合办“襄阳地区球墨铸铁短训班”，旨在推广球墨铸铁，以铁代钢。短训班为期一个月，聘请了华中工学院铸造教研室教授主讲，我则主讲球墨铸铁的熔炼设备——两排大间距冲天炉，我的讲义都是自编、自己刻印的，那时都是用钢板蜡纸刻写，然后用油印机手推油印。
　　 接下来，襄樊市铸造交流队还与襄樊市粘接交流队合作，在全市推广氧化铜无机粘接剂修补铸件缺陷，如铸件气孔、砂眼等缺陷，取得了很好的效果。我到襄樊市科技情报所工作以后，开始注意收集总结工作中的资料和技术参数，写作论文。仅1976年一年内，我就写了铸造专业三篇论文：《两排大间距冲天炉综述》、《氧化铜无机粘接剂在修补铸件中的应用（一）》、《氧化铜无机粘接剂在修补铸件中的应用（二）》，后来，这三篇文章都先后发表在全国正式发行的铸造专业权威杂志《铸工》上。
　　 襄樊市铸造交流队的工作在襄樊搞得热火朝天，几乎每周有活动，每逢开讲座，都到市科委二楼会议室举办，那时，科委大院里总是乌泱乌泱地停满了自行车。我们还组织了两批交流队员赴外地参观学习。一批是赴上海、南京等地，由严和梅带队；另一批是赴湖南、广东等地，由我带队。
　　 9月，毛主席逝世，举国哀伤。
　　 “化悲痛为力量！”于是，我设计了民用节煤炉。以前市场上卖的煤炉，我发现有三大缺点，一是炉门很大，多是四方形，那面积大约有100平方公分，进风量太大，燃煤中的一氧化碳还没有充分燃烧，就被风带走了，所以浪费大，而且炉子不容易封住，第二天早上，就灭了，还要重新生火；二是保温层多用的是煤渣，保温效果不好；三是炉子太矮，只能放两块蜂窝煤，掏出的炉渣里，有不少煤还没有燃尽。
　　 我重新设计了炉子，作了重大改进：第一，改炉门，经过计算，炉门只需25—30平方公分就行了，对于烧蜂窝煤的来说，只需用直径6公分的钢管，锯下一截，氧焊在炉子下方，再配一个小圆盖子，盖子上钻一个小洞，做饭时，取下小盖子，封炉子时，则盖上小盖子；对于烧煤球的来说，则在炉体下方开一5×6公分的口子，铆上滑槽，再做一铁皮插板，用来开关炉门。第二，改保温层，用草木灰代替煤渣，既减轻了炉子重量，保温效果又好。第三，加大炉膛高度，一次可以放入三块蜂窝煤。
　　 我在安康时有过将汽灯改气炉子、以及做煤油炉子的经验，所以我自己在科委院子里用印刷厂的废油墨桶做自己设计的煤炉子，炉膛则用耐火泥自己做，敲敲打打，一天就做成了，在自己家试烧，一次性成功！非常好用，把我家姥姥高兴得不行，一是节省煤，二是火力大，三是能够封得住火了。于是我找来了很多油墨桶，每天下班以后，就做我的新炉子，送给领导、同事、亲朋好友们。后来，我把炉子的图纸送给了专业做炉子的市五金厂，从此，市五金厂就按照我的图纸生产炉子，这种新型的炉子不胫而走，很快就在全市推广了。
　　 这年的年末，国家煤炭部在广东湛江市召开全国民用节煤炉经验交流会，我有幸收到邀请函，带着我设计的炉子参加了会议。哦！到会上一看，全国各地的代表们带来了10多个新型炉子，而且与我的炉子大同小异——小炉门、高炉体、改进了保温层，有的炉子还采用珍珠岩作保温层。在会上，有专业部门对每一炉子做了测试，一是热效率，二是火力的大小。经测试，我的炉子得了第二名，第一名当然是湛江市的了。这次会议以后，在全国范围内，我们的炉子得到了全面推广。
　　 在调入襄樊市的第一年，我的事业心、我的闷聪明，得以充分地张扬！