我的养鸽生活，几乎伴随着自己走过每一个曾经生活、工作和居住的城市。在我一生的差不多半数时间，鸽子陪伴过我的生活，我也把几乎全部的业余时间和精力给了鸽子，真是算得上“伴鸽起舞、情系蓝天”。也许真是因为那个没有完成的少年蓝天梦吧？多少年来，我把在蓝天自由飞翔的心愿，寄托给了那一羽羽小小的精灵。
　　 回到宁夏以后，我找到了位于北塔下的鸽市。足足去泡了三个早市，终于选回来两对种鸽。一对是浑身雪白，却在头顶上方有一撮黑色的立毛。这是非常名贵的一种观赏鸽，叫凤头点子。另外一对，是颈部以上和尾部都是黑色，中间一段雪白，这叫两头乌。同样是相当名贵的观赏鸽。
　　 我在养鸽初期，一直是以饲养观赏鸽为主的。别小看了这种观赏鸽，同样的凤头点子，同样的两头乌，算不算名种，还有许多具体细节的标准。比如点子，就分成了平头和凤头两种。平头点子，要求头顶的一点黑毛大小的具体面积。既然是“点”当然就要求要小而圆，还要乌又齐。这个标准的意思很明白，这个黑点一共四个要求：小、圆、黑、齐。这个点子越小越圆越黑，边缘越齐越好。如果是凤头，那就不同，是要求凤头的颜色和形状了，凤头必须整齐直立冠正，同时色黑，并没有丝毫杂毛。除去这一点，还有对鸽子头面和嘴型的具体要求，其中包括鼻型。因为观赏鸽要求短嘴内勾鼻大而不松，头正眼圆而有神韵。除去这些，当然还有鸽子的立相、走相和飞相。所有标准都是上乘的，才能算名鸽。
　　 选到了好种鸽，你也只是完成了一个初级准备阶段。种鸽的顾名思义，是用来繁殖后代。当然就要让你的种鸽产蛋，孵化出雏鸽，而这些雏鸽还必须继续保持原来的优良特征，才能算成功了。问题就在于，你选购回来的种鸽未必可以完成这样的任务。
　　 比如说吧，你选的一对种鸽，可能品系很纯正，可是它们属于同父同母的兄弟姐妹。它们之间有太近的血缘关系，它们可以用来提纯，却不可能大批量繁殖后代。因为近亲交配会造成严重的各类生理缺陷。再比如，你选了一对可以交配的同品系种鸽，可是它们中某一只纯度不够，很可能造成繁殖出的后代纯度退化，无法保留原来的优良特征。你必须还原纯度，重新提纯品系。
　　 总而言之，还有许多未知数在等待你。
　　 我在宁夏的养鸽时间不是很长，而且基本属于彻底失败。主要就是两对种鸽购回来后，养了一年多，既没有产蛋也没有养家。最后在我离开宁夏的时候全部送给了朋友。可能唯一的收获，仅是有学会了许多观察鸽子和饲养过程的经验吧？
　　 离开宁夏之后，我进了四川泸州的一家大型国营工厂。开始是个学徒工，住在集体宿舍也没有条件养鸽子。以后结婚了而且有了一间小平房。这个阶段又恰好属于自己情绪的最低落阶段，于是我在盖小厨房的时候，设计了鸽棚和鸡窝。
　　 那个小厨房有一个藏在厨房内部，但是又是隔断的鸡窝和鸽棚。上半部分是鸽棚，下半部分是鸡窝。然后，养了一群鸡鸭和一群鸽子。这个创举的直接结果，是导致我被老厂长李宝树御封为“陆海空三军司令”。
　　 这一次养鸽，我还是以观赏鸽为主的。不过也杂养了少量信鸽。为了选到好鸽种，我不仅经常光顾鸽市，而且还设法交结了一些朋友，最要好是一位姓李的朋友。
　　 他叫李树奇，年龄应该比我大几岁，是泸州本地人。我和他是在鸽市相识的，当时，他正在出售自己养的一对两头紫，又叫两头绛。我真心喜欢就和他谈起价格，却因为他开价太高没有成交。下一期的鸽市，两个人又遇到了。一来而去的两个人成了朋友，他居然把这对名贵的种鸽送给了我，还邀请我去家里做客。
　　 到了他家里才知道，他是一个小饭店的老板。他留我在小饭店里吃饭，还亲自下厨，为我做了一道自创的名菜。我给这道菜起了一个很好听的名字，叫“芙蓉蛋”。我非常喜欢这道菜，李树奇毫不犹豫教会了我。还让我就在他的小饭店里练习。最后我还真是学会了，现在已经成为我的保留剧目。
　　 这道菜是用鸡蛋为主做的，蛋清与蛋黄分开。蛋清陪猪脑清炒成咸味白色铺底，蛋黄加入番茄汁甜炒成金黄色，铺在蛋清上。上面放几片碧绿的青菜叶子和几粒煮熟去皮的鸽子蛋。这道菜就完成了，端上来色彩纷呈艳丽：白、绿、金、银，煞是好看。我因为不喜欢用猪脑，就做了改良，换成了鸡肉，直到今天我还会用这道看家菜招待贵宾。
　　 每当这时候，我都会想起好朋友李树奇。
　　 在四川饲养鸽子是算成功的，至少我孵化出一批雏鸽，而且每天早晨和黄昏时分，看着自己的鸽子在天空自由自在地飞翔，真是一种可以叫人神清气爽的乐事。当然需要的时候，还可以淘汰下几只用来滋补老婆。不过，我是从来不吃鸽子和狗肉的。我的鸽子蛋，也常常成为朋友们垂涎的目标。只要有，我总会慷慨地送给工友们。
　　 养鸽子真正养出水平和成绩，是我到了苏州以后了。我们和父亲同住，父亲分到了一个带院子的小楼房。我岂会放弃如此好的养鸽子条件？于是，我在院子里搭建了自养鸽以来，最高大的一个鸽棚。
　　 鸽棚是落地搭建的，长宽各3米，总高度大约为3米5，下层一米八，上层一米七。下层主要是人站在里面管理，观察鸽群使用，并没有设置鸽窝。上层东南北三面设置鸽窝，西面朝向院子，是鸽群进出的方向。鸽棚的出口外，设置一块活动的跳板，如同鸽群的起落架。整个鸽棚里面设有大约60个鸽窝，以及一部分单身鸽的踏脚板。最高峰，这个鸽棚里拥有大约150羽信鸽。我每天早晚两次清扫鸽棚，工作量非常巨大。
　　 鸽棚正式建好之后，我开始有计划，有步骤地引进种鸽和培养雏鸽。这一次饲养的是信鸽，就在同一年我正式加入了苏州市信鸽协会。
　　 中国饲养信鸽时间不算久远，十年文革又中断了。改革开放以后，新中国的信鸽也重新起步，有了长足的进步。但是相比国际水平，还是存在相当差距。当然，我已经很多年不再饲养信鸽，对最近几年的情况就不了解了。我所描述的是上个世纪80年代到90年代的状况。
　　 当时的信鸽大赛，一般是各地开展的，很少举行全国大赛。这主要还是因为我国的信鸽业水平比较落后，属于业余性质，几乎很少有成规模的专业大户。无论是鸽种，设备与管理手段，都存在巨大差距。甚至包括信鸽的理论和对信鸽培养的理念，都存在差距与误区。这些情况很自然地限制了信鸽业的良性发展。
　　 可以举几个例子，比如：国际大赛像巴塞罗那信鸽大赛，主要考察信鸽的速度，重视500至1000公里之内的归巢速度。理念是推崇短距离高速度。但是，国内不同，尽管国内每年也有500至1000公里的短距离速度赛，却基本是给当年生幼鸽准备的。比赛的设置就是幼鸽赛。成年鸽多数需要参加1500公里以上的中远距离，甚至2500至3000公里的超远程赛。那时候，鸽友们追求的也很少是千公里之内的名次，而是超远距离的归巢率。其实，那是非常得不偿失的一种追求，往往为了培养出一羽超远程归巢的信鸽，要付出十几到几十羽信鸽的代价。真正体现出了“一将成名万古枯”的悲壮。
　　 比如像国内超远程成绩最好的上海、苏州等地区，都举行过2500,3000，甚至3500公里的超远程比赛。这些比赛的起飞地点，基本选在河西走廊上。比如兰州、哈密、柳园、直到乌鲁木齐。信鸽归巢的路上，是浩瀚的大沙漠和千里无人烟的戈壁，完全是一条死亡之路。每一次参加比赛的几百羽优秀信鸽，可以归巢者寥寥无几。
　　 我曾经参加过苏州组织的1600公里兰州赛，为了准备这场大赛，需要三年时间。因为不足三年的幼鸽，是没有能力飞完超远程的。
　　 第一年要从当年培育出来的远程鸽种中，选拔出不少于10羽的幼鸽，参加当年秋季的500公里幼鸽赛。一般可以出线的幼鸽最多8羽，也就是会有百分之20的折损率。
　　 这8羽幼鸽将参加次年春季的1000公里选拔赛，大致会有4-5羽出线，其他信鸽都会折损在途中。归巢的几羽还要参加本年度秋季的1000公里决赛，因为是已经飞过千公里的优秀信鸽，秋季决赛的折损率不会太高。
　　 剩下的3-4羽有过两次千公里归巢资格的信鸽，才能送去参加第三年度的超远程大赛。一般而言，有机会参加的这几羽优秀赛手鸽，能够归巢已是奇迹了。
　　 我参加那年的兰州赛，一共有4羽两次千公里归巢的优秀赛手鸽，是两雄两雌，结果只有一羽瓦灰雄鸽顺利归巢，获得第五名的好成绩。其余三羽当年全部折损，有一羽雌鸽在第二年春节归巢。应该是途中被俘，是逃回来的。
　　 那羽获得第五名的雄鸽1600公里距离，飞行了10天时间。信鸽夜晚一般并不飞行，所以实际使用时间应该是5天，也就是120小时，平均时速仅有13公里左右。但是，同样是这羽雄鸽，在参加前一年的秋季千公里决赛时，虽然只有前35名的成绩，却是当日归巢的。按照实际飞行时间计算，一千一百公里用了11小时，刚好是100公里的时速。足以见得千公里前十名的成绩该有多快？
　　 可惜在市场上，一羽千公里的冠亚军售价也不过一两百元，而一羽2000公里的归巢鸽至少可以卖到500以上。我这羽1600公里兰州第五名，就曾经有人出价800元求购。正是这样的认识误区，导致了鸽友都在追逐超远程归巢，而放弃了对千公里之内速度的追求。
　　 培养一羽赛手鸽是非常困难的一件事，从选种、交配、孵化，直至幼鸽的训练，以及平时的喂养与管理，都需要非常严格的科学态度。当初自己感觉并不明显，反而是自己退出了之后，重新回忆与总结更清晰地看到了问题所在。
　　 为什么国内前几年的信鸽业成绩不好，关键不是信鸽的素质，而是养鸽人的素质。前些年参与饲养信鸽的大部分鸽友，文化水平普遍偏低。这就势必导致了片面追求超远程和经济利益，忽视了科学管理与科学育种。
　　 在当年我是属于比较注重科学饲养和管理的，相对而言成绩也就比较稳定，尽管个人名次并不是十分显赫，可是我培育的品种，却可以在许多鸽友的鸽棚中取得相当骄人的成绩。
　　 我是非常看重种鸽引进的，曾经先后从苏州鸽市和上海、扬州、无锡等地引进过一批优秀的千公里速度型赛手鸽，或者它们的直系子女，也引进过几羽2000公里以上的赛手鸽和它们的直系子女。然后与本棚自己培养的赛手鸽做杂交选配，产生新的优秀种鸽和赛手鸽。
　　 选择种鸽不仅看成绩、血统，更加重要还是这羽信鸽自身的良好条件。比如：我们判断一羽信鸽是否优秀，你看到的证书是否真实？信鸽自身的很多秘密都会告诉你。
　　 一羽优秀的赛手鸽，抓到手里的感觉就不同。
　　 第一，它沉稳，不会在你手上无谓地随意乱动挣扎，而是安安静静保持一种状态，这种状态，就像一个随时准备出征的战士。
　　 第二，如果你拉开它的羽翼会很柔软，它不会拼命挣犟，但是当你轻轻放掉之后，它又会用闪电般速度收拢自己的羽翼。
　　 第三，它的胸肌非常发达双肩宽厚，有着明显地长期飞行后的痕迹。
　　 第四，它的腹部、腰部、以及后档收得非常紧凑，富有弹性和韧性，如果你用手压它的背部，会感觉非常结实。
　　 第五、它的爪子抓握力度非常出色，站立十分稳定，腿部肌肉有弹性，随时可以弹起。
　　 除去这些，最关键是它有一对明亮的眼睛。在信鸽所有自身条件中最重要的是鸽眼，因为只有优秀信鸽，才会有出类拔萃的鸽眼。
　　 鸽眼分成两大类：一类是砂眼，一类是黄眼。曾经有很多鸽眼对此会有偏爱，甚至误区，认为某一种不如某一种。根据我的经验和分析，无论哪一类都可以产生好成绩，鸽眼的好坏，和哪一类鸽眼无关。
　　 真正决定鸽眼品质的是鸽眼的瞳孔和眼砂。一只优秀的信鸽的鸽眼，不仅明亮、有神、灵动，而且瞳仁收缩快捷、敏感，收缩的幅度也比较大。具体说就是好鸽眼的瞳仁可以扩张到极致，几乎覆盖全部眼睛，有可以收缩到极致，只有一个微小的点。瞳孔放大，使得这羽信鸽可以具有夜视夜航的能力。大幅度放大的瞳仁，让它可以看清黑夜的物体，大大减少在夜晚受到伤害的几率，又可以在必要的时候夜间飞行，不仅提高归巢速度，又减少天敌和人为伤害。可以极限收缩的瞳仁，保证了信鸽在强光刺激下不会迷失方向，甚至可以逆光飞行。这同样会大大提高它的全天候飞行能力。
　　 眼砂是信鸽识别物体的重要特征，其实，信鸽鸽眼中的眼砂，就是血管的凝聚造成的一种特征。信鸽在高强度用眼过程中，会导致眼球表面的毛细血管迅速扩张和收缩，这种不断运动的结果，就会在鸽眼的眼球上留下一层层血砂。这些血砂的粗细、均匀程度、分布方向、上下的层次、厚度，都会告诉我们，这羽信鸽翱翔蓝天的阅历和成绩。
　　 当然信鸽归巢不仅靠眼睛，很有信鸽大脑中的定位磁场，在信鸽的脑丘体中，有一块神秘的磁体物质，它可以利用地球两极的地磁反射到它脑丘体中的感应，来确定正确的航向。这一点眼睛是无可置疑的科学论断，因为再好的鸽眼也是不可能超过100公里的。
　　 信鸽的这些优秀品质并不仅来源遗产基因，同样和日常的飞行训练有直接关系。所以当一羽赛手鸽从雏鸽成长为幼鸽之后，就必须做飞行和导航的强化训练。那时候，我几乎每天清晨都会驮上一笼幼鸽，骑自行车数十公里，做放飞训练。一般是飞阶段进行的，因为鸽龄不同，要求也不同。一般三个月的幼鸽，放飞从10公里开始，三天一次，一个月后改成20公里，两个月后40公里，每周一次。准备参加比赛的选手鸽，在赛前的两个月要强化训练。两天做一次30公里放飞，直到比赛前半个月停止训练。
　　 除去以上的训练，就是是日常管理了，包括精选饲料和增加微量元素，使用干净的饮水，清理鸽棚等，没有这些保证，信鸽不会有良好的体格，又怎么会取得好成绩。
　　 每次赛手鸽出征，是养鸽者最兴奋的时刻。他们就是你的战士，是在你指挥下出征沙场的勇士。你送它们出发的心情可以想象是怎样的激动？
　　 我参加过几次放飞，在放飞的现场，你看见成千上万羽信鸽同一时间冲出鸽笼，飞上蓝天后，在出发地点盘旋数圈后，朝着既定方向展翅而去，那简直就是有气壮山河的感觉。
　　 在家里，守着鸽棚等待归巢的战士，那种心情复杂而微妙。一点不夸张，随着你心中预测时间的临近，可以听见自己“怦怦”的心跳。你翘首蓝天，望着某个它可能出现的方向，紧张、激动、刺激……突然，远方出现一个小黑点，很快飞近了。你会一眼在蓝天下认出，是它回来了！
　　 你会忍不住欢呼、雀跃，像个孩子般大笑，说不定会随手扔掉了刚刚端在手里的茶杯。然后伸长脖子，睁大眼睛盯住它所有的动作。
　　 你看着它从高空急速下降，一直落到自己家的屋顶，甚至直接落到鸽棚上。然后收拢羽翼，环顾四周判断自己降落的正确性。当它确定是自己熟悉的温馨的家时，它会飞下屋顶，或者直接走进鸽棚。然后回到自己的窝里，那里还有翘首期待它归来的爱侣。
　　 请你记住一对信鸽，绝不要将夫妻双双送上征程。只有爱情才是信鸽急于归巢的最强源动力！