2013年，对于湖南广大的棉农来说，这是吃力不讨好的一年，是让人沮丧和迷茫的一年。七、八月份持续的高温少雨，加上九月份的阴雨天气，恶劣的气候直接导致棉花的品质下降，达不到国家的收购标准，价格下滑，行情低迷，最直接的后果就是导致棉农的腰包会干瘪瘪的。
　　 在我们这个地方，湖南益阳南县的某个乡镇，大多数农民以种植棉花为主要经济来源。除了有些留守妇女和体力不支的老人种几亩维持生计，多半是十几亩、几十亩的大面积种植。每个家庭的成员起早摸黑，不管天晴下雨，每天像个地陀围着棉田、棉花转。从最初的育苗、移栽到棉田的管理，到七月开始采摘烂桃，一直到十一月，在这几个月的时间里把几千斤甚至几万斤棉花一朵一朵纯人工地往家里摘回来，都是把一年的心血都砸进去了，丝毫不敢有怠慢。种棉花是极耗人工的，请人摘花又不划算，一天一百元的工价，所以有些人家宁愿让棉花烂在地里也不请人摘。棉花又是需要及时采摘的，否则，被淋了雨的棉花颜色不好看，又破坏了纤维，直接影响棉花的质量。风调雨顺倒好，如果老天爱折腾，那么辛辛苦苦一年的棉农只能面对像狗屎一样贬值的棉花长吁短叹，面对干瘪的腰包愁眉不展了。由于今年的前期旱灾和后期阴雨天使坏，就这样让很多人白忙活一场。
　　 我们家虽然开了小店，但由于农村流动人口少、消费水品又低，所以除了过年过节的生意好一点，平时也是冷冷清清的。这样的收入当然不能支撑一个家庭，何况孩子读高中，她一个人就要花费一万有余。为了增加收入，从05年开始我们家也种植棉花作为主要经济来源。小店的生意到了七月就处于半歇业状态，到十一月才开门正式营业，平时只在中午和晚上开门，偶尔有几个顾客光临却是这也缺货，那也过期。尽管是这样，家里的收入和开支基本能持平，有时还会有剩余。这是因为有几年的棉花价格挺好，每年到年底都会有三万多元的收入，加上小店的辅助收入，日子倒也过得去。
　　 今年就不行了，棉花价格不乐观，直接影响我们的收入。自己估算一下，也能想象到今年的腰包会有多么干瘪。除去农业上的成本，只有一万多元的纯收入，这么一点钱能干什么呀？原指望棉花可以多买几个钱，让自己松口气，没料想老天不垂怜，硬是让我们的希望破灭，一年下来的总收入还不及有钱人、大贪官吃顿饭的钱。棉田在秋天应该是收获希望与喜悦的，却是让大伙和我们家失望透顶。想到干瘪的腰包还要应付庞大的开支，我们都有一种紧张感。
　　 虽然腰包难以鼓起来，但我们还是要把勇气鼓起来，笑对干瘪的腰包，笑对生活向我们发起的挑战。曾经有个妇女对我说她家的棉花很烂，看着摘也摘不完的烂棉花，她的眼泪怎么也抹不干。我说：“这又有什么值得流眼泪的呀？比起那些死人的、生病的，你这算什么呀？”难道不是吗？每年天灾肆虐的时候，那些因为洪灾、泥石流、地震、风暴而痛失亲人、居无定所的人，你这区区少一点收入算得了什么不幸？没有大把钱进腰包就要茶饭不思吗？难道不可以少用一点吗？不知道穷则思变吗？不知道开源节流吗？腰包不会总是干瘪的，人只要身体好、肯吃苦，困难总会熬过去的。
　　 笑对干瘪的腰包，这也许是一种自我解嘲的笑，但绝不是没心没肺的笑。我不能哭丧着脸，不能在人前絮絮叨叨地诉说自己艰难的处境，不能在人前哭穷，那是因为没人理会你的不堪一击，没人愿意看你一副熊样。看着干瘪的腰包，也许我们会重新调整我们的思路，作出新的安排，但绝不会想入非非，绝不会想走什么捷径，想发什么不义之财。今天我是怎么脚踏实地地做着该做的事，明天依然会老老实实干好手里的活。
　　
　　 （原稿写于2013年，正如文章中所说，看着干瘪的腰包，我们除了调整好心态，脚踏实地做事，别无他法。于是，2014年，在棉花价格依然不明朗的情况下，我们还是选择大面积种植棉花和水稻。作为农民，勤劳是根本，哪怕老天不垂怜，物贱伤农，也必须勤耕苦做。腰包鼓也罢，瘪也好，也得笑着活下去。）