马，是人类的老朋友，它不仅以骄健骏美的形象赢得人们对它的喜爱，而且以通灵人性、善于驾驭和驰骋的品性受到人类的器重。特别是在我国古代，马是人们社会生活中不可缺少的。它既是主要的交通工具，又是重要的战斗武器。行人的跋山涉水，英雄的建功立业乃至皇帝的宠幸之物，都少不了马的存在。伯乐以相马闻名，韩干以画马著称，郭隗曾以五百黄金买马骨的故事劝谕燕昭王招揽人才，曹操也曾借马喻志，写下“老骥伏枥、志在千里”的名句，而韩愈更是将人才比作千里马为之大声疾呼。马在我国古代社会生活中的重要作用，自然会引起诗人的关注并成为他们笔下的描写对象。在唐代，李白、杜甫、高适、参曾、李贺等都有不少咏马的诗篇。杜甫现存咏马诗十五首，这在他留给后人的一千四百余首诗中虽是一个微不足道的数字，但从中我们仍可以看到他借咏马表现自己的理想和渴望为国家效力的愿望，感受到他渴望实现“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治抱负和那种关心国家时事“穷年忧黎元，叹息肠内热”的忧国忧民情怀。
　　 杜甫无论是在“裘马轻狂”的早年，还是在“老大意转拙”的晚年，他百折不挠要投身政治的态度，都在咏马中表现了出来。开元二十九年（公元741年），三十岁的杜甫刚结束了东游齐赵的“壮游”，从山东回到家乡。当时正值开元盛世，他的经济状况也比较好，特别是通过“壮游”，诗人接触到了祖国丰富的文化遗产和辽阔的壮丽山河，这不仅充实了他的生活，也开扩了他的视野和胸怀，使这一时期成为他一生中最快意的阶段。这一年，他写下了《房兵曹胡马》一诗。通过对胡马的刻画，突出表现了胡马的精神、气骨和才力，全诗充满昂扬奋发的气氛和兴高采烈的情绪。诗人庆幸房兵曹可以借助这匹足不践地、四蹄生风的骏马横行万里，也寄托了诗人自己渴望为国效力、一展抱负的博大情怀，使人看到了杜甫青壮年时代积极用世、对生活和社会满怀希望的热情形象。
　　 杜甫的一生虽然“终身历艰险”，在仕途上走着崎岖的道路，但他直到晚年也没有放弃从政的理想，始终保持了永不衰退的政治热情。他不时以老马自况，写下“青丝络头为君老”、“哀鸣思战斗，迥立向苍苍”、“古来存老马，不必取长途”等诗句，借马喻志，寄托了自己的理想和抱负。
　　 杜甫的咏马诗也同他其它的作品一样，总是面对现实，及时地反映重大的政治事件和尖锐的社会矛盾。从他的马诗中，可以令人感受到社会的动荡和时代的变迁。
　　 安史之乱前，杜甫作有《房兵曹胡马》、《高都护驄马行》等，这些诗作矫健豪纵、格调高昂，有一种雄浑阔大之风，反映了封建社会鼎盛时期的繁荣和强大。这时诗人笔下的马是奔放洒脱、雄健有力的。无论是房兵曹的胡马，还是高都护的驄马，都写得栩栩如生，跃然纸上，并表现出昂首嘶鸣、志在千里的情态。安史之乱前，杜甫满怀热情地来到长安，等待他的却是当权者的冷遇和李林甫“野无遗贤”的骗局，现实使诗人感受到了报国无门的苦闷：“青丝络头为君老，何由却出横门道？”天宝十三载，杜甫又写了《天育骠图歌》，这时的他发出了“如今岂无騕褭与骅骝？时无王良伯乐死即休！”的感慨，痛恨世无识才之士，但他还没有完全失望，在《驄马行》中又寄希望于统治者：“近闻下诏喧都邑，肯使骐麟地上行？”
　　 安史之乱爆发后，杜甫虽一直追随肃宗，但终被贬官华州。这一时期，他写下了《瘦马行》、《秦州杂诗》等诗，但诗人笔下的马已失去了往日雄风。《瘦马行》中，他用一匹瘦骨嶙峋、憔悴不堪而被遗弃在路旁的瘦马概括了唐帝国的衰败。他写这匹马“骨骼硉兀如堵墙”、“风人惨淡若哀诉，失主错莫无晶光”，其中也包含了诗人自己遭贬的失意和惆怅。在《秦州杂诗》其五中，写出了当年曾是引进良马的通道，如今却成了万匹良马连阵而没、秋草满目的荒凉之地，活生生地画出了安史之乱给唐代社会造成的衰败景象。尽管如此，杜甫仍对未来抱有希望。在《瘦马行》中，他用“谁家且养愿终惠，更试明年春草长”的诗句暗喻了自己建功立业的壮心。
　　 安史之乱过后，唐王朝一蹶不振，从此开始了藩镇割据的局面。这一时期，杜甫写下了《韦讽录事宅观曹将军画马图》、《丹青引赠曹将军霸》、《白马》等诗。在《韦讽录事宅观曹将军画马图》中，诗人由画马写到真马，又由真马写到当年玄宗的巡游盛况，写出了国家的兴衰和自己的无限感慨，可以说是对唐王朝这段不幸历史的回顾和总结。《丹青引赠曹将军霸》一诗更是将曹霸当年盛极一时和安史之乱后的落魄江湖作了鲜明的对照，写出了封建社会的没落景象。安史之乱平息以后，由于军阀混战，杜甫有家不能回，只好到处漂泊。大历五年，诗人在避难中写下了自己一生中的最后一首马诗《白马》。这首诗写诗人看到一匹在荒野上落魄奔跑，而它的鞍上无人，它自己也身受箭伤。荒野、空鞍和孤奔的伤马使诗人由此想到了动荡的国家和苦难的人民，不禁泪如雨下。这首诗极为形象地反映了安史之乱过后，唐王朝兵连祸接的悲惨现实。
　　 杜甫的马诗数量不多，容量很大，他在这些为数不多的十几首马诗中向我们形象地展示了唐王朝的剧变，这不能不使人为之惊叹！
　　 杜甫的咏马之作在艺术上也是颇有特色的。对马进行了立体的刻画，在形似的基础上力求神似，入于物内，出于物外，在咏马之中有寓意、有寄托，很多地方看似写马，实乃写人。这个“人”，有时是诗人自己，有时又是别的一些人，曲尽错综变化之能事。杜甫写马，重视客观描绘。在他笔下，奔腾着的是“雄姿逸态”、“顾影骄嘶”的骏马。他用自己苍劲、凝炼、“语不惊人死不休”的语言刻画了众多的马的形象，无论是“五花散作云满身，万里方看汗流血”的骢马，还是“皮乾剥落杂泥泞，毛暗肃条连雪霜”的瘦马，或是“尘中老尽力，岁晚病伤心”的病马，都形神兼备，各有情态、各具风骨。他写马的形体是：“头上锐耳批秋竹，脚下高蹄削寒玉”、“毛为绿缥两耳黄，眼有紫焰双瞳方”；他写马的神态是：“雄姿逸态何崷崒，顾影骄嘶自矜宠”、“可怜九马争神骏，顾视清高气深稳”、“见人惨淡若哀诉，失主错莫无晶光”；不仅如此，杜甫还写出了马的高尚品格，如“所向无空阔，真堪托死生”、“此马临阵久无敌，与人一心成大功”、“雄姿未受伏枥恩，猛气犹思战场利”、“时危安得真致此，与人同生亦同死”等等。
　　 纵观杜甫的马诗，无论在其深刻的思想性，还是在其所反映的社会生活的广度和深度以及在艺术方面，都达到了较高水平。这些诗篇在他的诗作中虽算不上最夺目的篇章，但同样闪烁着熠熠的光彩，成为后人学习和借鉴的典范。