一
　　
　　 微山湖西码头村的张虎嫂，勤俭、贤惠、善良、温柔，吃苦耐劳，富有牺牲精神，是典型的中国农村妇女。家乡的人们一谈起她的为人和坚强不屈的精神，没有一个不佩服，没有一个不感动的。她是张家的顶梁柱、主心骨，如今已是80多岁的老人了，还支撑着这个家。她的一生，命运多舛，但她从不向“命运”低头，总是努力抗争。有人说她“人强‘命’不强，怎么也拗不过‘命’啊！”
　　 张虎嫂名叫庄勤，原是东北铁岭人。“九一八”事变后，日本侵略者的铁蹄踏进东北，到处烧杀抢掠，无恶不作，苦难的东北同胞，被杀戮、被驱逐，真是苦不堪言。庄勤的父母难以忍受丧权辱国的痛苦，只好背井离乡，带着3岁的女儿逃离家园。在逃难的路上，庄勤的母亲不幸被日本鬼子的飞机炸死，父女俩“叫天天不应，叫地地不灵”，只好沿途乞讨，九死一生，才来到微山湖北边的孙庄村，父女俩在村民的帮助下安了家，二人相依为命，艰难度日。
　　 庄勤像个假小子，从小跟随父亲下湖打鱼捕虾，在家放牛种田。她胆大心细，心灵手巧，学什么会什么，粗活细活样样拿得起。她会纺线、会织布，还会做生意。
　　 俗话说：“女大十八变，越变越好看。”这话一点不假，庄勤长大后变得越来越漂亮了。她高高的个头，宽宽的肩，黑里透红的脸蛋儿，笑眯眯的眼，说话声如银铃，走路脚下生风，精神饱满，浑身是劲，人见人夸，都说：“谁家能娶上这样的媳妇，那是前世修来的福。”
　　 却说微山湖西码头村的铁头，走村串乡，拉线搭桥，是远近闻名的“说媒汉”。有一天他来到孙庄村，看见一个女孩，“高高的个子，宽宽的肩，笑眯眯的眼，黑里透红的脸，说话声如银铃，走路脚下生风，精神饱满，浑身是劲，长得像个假小子”。他听人说这女孩叫庄勤，是从东北逃难来的。他觉得这闺女和码头村张家的张二虎倒挺般配，于是动起了说媒的心思。他找到庄勤的父亲，详尽地介绍了张家的情况。庄勤的父亲一听张家是忠厚人家，打心里就满意。他回家后又和二虎的父母说了庄勤家情况，把庄勤夸得像朵花，两家老人一听，眉开眼笑，就答应了这门亲事。铁头经过几次说和，二虎和庄勤这门亲事就定下来了。
　　 码头村的张家，掌门人叫张体富，一家九口和睦相处。老母70多岁，为人善良，吃斋念佛；四儿一女，大虎、二虎、三虎、四虎，虎虎生威，五女小妹，活泼可爱；老妹曹氏寡居在家。家有良田30余亩，日子过得殷实，人丁兴旺，是码头村数一数二的富裕户。
　　 俗话说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”有一天，一只野狗闯入码头村，这条野狗，见鸡赶鸡，见人咬人，张家大虎不幸被这条恶狗咬伤。愤怒之极的村民抄起家伙，将这条恶犬团团围住，一阵毒打将恶狗捕杀，随即煮了一锅狗肉，香喷喷的狗肉令人垂涎欲滴。大虎恨死了这条恶狗，心想：“这条恶狗敢咬我，只有吃它的肉，才能解我心头之恨。”于是他美滋滋地吃了一块狗腿，心里呗提多舒坦了。大虎吃了狗肉后，他随手用草棒剔了剔牙缝，不料牙龈出血，他用水漱了漱口，也没当回事就回家睡觉去了。
　　 第二天清晨起床后，大虎感到头昏脑涨，隐隐发痛，继而有点发烧。母亲得知后对他说：“怕是受凉了，我给你熬两碗姜糖水发发汗就会好的。”可是过了一夜，高烧依然不退。又过了一天，大虎双目歪斜，两手颤抖，口吐白沫，嘴角不停地抽动。乡村医生不知是狂犬病发作，误以为是“中风”，可是吃了几付中药不见好转，而且抽风越来越严重。后来便开始狂叫，精神失常，恐水，吃饭时见碗发抖，肌肉痉挛，呼吸困难，并且啃门、咬人。于是家人用铁链子将他锁起来，用盆喂饭，他竟然趴在地上像狗那样吃食，最后全身抽缩瘫痪而死。
　　 谁也没有料想到，大虎的死给张家带来了厄运，真是祸不单行啊！二虎从小体弱多病，胆小怕事，大虎的死，给他的心灵造成严重创伤，一想到哥哥的惨死他心里就难受，郁郁寡欢，暗暗落泪。不久，他感觉腰酸背痛，四肢乏力，肝部隐隐发痛，不久便卧床不起。二虎姑妈曹氏信奉白玉仙姑。有一天，白玉仙姑附在姑妈身上说话，她言道：“二虎是月宫玉兔下凡，嫦娥下令，欲收二虎仙子回月宫制药，要想保住二虎生命，需立即结婚冲喜，方可延续三旬寿命耶。”
　　 二虎的母亲闻言大惊，她哭哭啼啼地跟婆婆商量，说道：“娘啊，宁可信其有，不可信其无，二虎如果有个三长两短，我可没法活了。”于是家人一致同意为二虎冲喜。他们立即托媒人铁头与庄勤的父亲商议此事。庄勤的父亲倒也通情达理，同意择定良辰吉日，让庄勤与二虎完婚。
　　 就这样，庄勤18岁那年嫁到张家，她比二虎大3岁。俗话说“女大三抱金砖”，她一进张家的门就领家过日子。张家是个大家，上有奶奶和公婆，下有两个小叔子和小姑，还有一个寡居多年的姑妈。大虎过世不久，家里人至今还沉浸在悲哀中。张家人多口杂，又有良田几十亩，里里外外正缺个操持家务的主事人，庄勤的到来，给张家注入了活力，真是如虎添翼，张家兴旺，指日可待。
　　 庄勤来到张家当媳妇，算是英雄有了用武之地，公公和婆婆把家里的大小事儿全交给她打理。庄勤过日子，精打细算，量入而出，不到半年张家就变了个样，人人都说：“张家命好，娶了个巧媳妇，这回张家时来运转，好日子又要开始了。”谁也没有料想到竟事与愿违，张家不幸的事接踵而来，这对庄勤来说是一个严峻的考验。
　　
　　 二
　　
　　 庄勤过门的第二年，意想不到的大祸突然降临到张家。有一天，乌云密布，狂风骤起，电闪雷鸣，天降大雨，婆婆看到厨房里的柴火不多了，就冒雨去场院抱柴火。谁知她一不小心，脚下一滑摔了一跤，恰巧跌倒门框上，鲜血直流。家人急忙把她送到乡卫生院抢救，终因流血过多而死亡。
　　 婆婆的突然过世对张家来说犹如晴天霹雳，一时家里乱了套，不知如何是好。尤其是张家奶奶，她见好端端的儿媳妇突然没了，心急如焚，悲痛欲绝，嚎啕大哭。她一口气没上来竟然随媳妇而去。一天之内张家没了两口人，像塌了天似的，愁云密布，叫苦连天，谁也没有心思过日子了。这下可忙坏了庄勤，她一会儿安慰公公：“人死不能复生，活着的人还得过下去。您老人家不吃不喝，叫我们做晚辈的如何是好啊？”她一会儿又劝解丈夫：“奶奶和娘突然没了，谁心里也不好受，谁不心疼？谁不难过？你心里的难处我知道，可咱俩得挺得住，还得领着弟弟过日子，不然的话，这个家可就真的给毁了。”
　　 庄勤协助公公料理完奶奶和婆婆的丧事后，振作精神，又领着全家老小继续往前奔，张家的复兴全靠庄勤了。
　　
　　 三
　　
　　 奶奶和婆婆的突然离世，使张家元气大伤，日子虽苦，但还过得过下去。那时刚刚解放，乡政府号召群众“勤俭持家，生产自救。”当时男人下湖打鱼挖藕，妇女纺线织布。供销社供应棉絮，领2斤棉絮交1斤线。不少妇女怕供销社说话不兑现，犹犹豫豫，谁也不愿干。庄勤仔细算了一笔账：领2斤棉絮交1斤线，赶赶紧再熬点夜，1天能纺半斤线，一个月最少也能纺10斤线，10斤线能挣6元钱，买60斤小米，足够1个人吃1个月的了。想到这里，她心里乐开了花，自言自语道：“这么好的事还有人不愿干呢，我不怕风险，等我赚了钱，让她们眼热吧！”
　　 庄勤8岁那年，邻家大妈就主动地教她纺线，大妈说：“一个女人最要紧的是会纺线、织布，不会纺线怎么过日子呀？”她心灵手巧，不久就学会了纺线，接着又跟大妈学着织布。那时兵荒马乱的，纺线、织布也只是为了自己穿衣方便。有时候大妈也给邻居织布，收点手工钱。庄勤心里话：“想不到我纺线、织布的本事今天派上了用场。可别小瞧纺线、织布，这也是生财的门道，我要靠一辆纺车、一张织布机发家呢！”
　　 庄勤说干就干，她把婆婆多年不用的纺车从库房里搬出来，调整好，擦洗一新，然后放在堂屋当门，她把棉絮搓成3寸多长的棉絮条，就开始纺线了。
　　 庄勤是个纺线能手。只见她双腿盘坐纺车前，棉条放在左腿边，只听纺车吱吱嗡嗡响，眼见着锭子飞快转，棉条慢慢向后抽，细线快速缠在锭子上，不知不觉就纺成一个大棉穗。庄勤一天能纺半斤线，纺了不到1个月，她就从供销社领回花花绿绿的十几元钞票，心里那个美啊比吃蜜还甜，村里的姐妹们见了谁不眼馋？
　　 榜样的力量是无穷的，不用号召，也不用动员，就有十几户人家的闺女和媳妇，跟着庄勤纺线。一传十，十传百，全村妇女很快行动起来，形成了纺线的热潮。
　　 各家各户纺线，自己领棉絮、送线，不仅误工费时，也给供销社添了不少麻烦。后来，庄勤想：“人多力量大，如果能把纺线的姐妹们组织起来，分工协作，有人专管领棉絮、送线，由专人管理往来账目，月底结算，使纺线工作有条不紊地进行，那该多好啊？”她把自己的想法和姐妹们一说，个个都说这个办法好。于是在庄勤的张罗下，很快成立了一个防线互助组，一个春天下来，每户人家收入2、30元，有的多达50元，这时村里的老少爷们，谁不唸叨人家庄勤的好处。
　　 第二年开春，庄勤又和大家商量，这样分散经营，不如产销一条龙效益高。
　　 庄勤联络了十几户人家组成了植棉互助小组，她当组长。她们种了5亩棉花，全部采用新技术，用新式双铧犁深耕细作，浸种点种，地膜保墒，适时浇水施肥。在棉苗生长期间加施氮肥，棉桃长绒时追加磷肥。在棉花生长、挂桃时期，及时喷洒农药，消灭害虫，防止棉花落桃。加上棉田有专人负责，精心管理，每亩棉花比一般农户多收籽棉50多斤，码头村的人都夸庄勤领导得好。
　　 秋后，大家纷纷要求参加庄勤的植棉小组，小组扩大到50户。庄勤将组内人员分成植棉组、纺线组、织布组、采购销售组。大家分工合作，密切配合，红红火火地干起来，年终结算，每户都有1、200元的增收。
　　 新年到了，大家高高兴兴地磨面，买鱼、买肉，置办年货。50户人家过了一个祥和、欢快的春节。
　　 随着国民经济的不断发展，机织布花色品种繁多，物美价廉，逐步取代了家织布。后来因人工纺线浪费优质棉花，所以政府下令禁止防线织布，封存或没收了土织布机。这时庄勤又开始养猪喂羊，广开生财之路。
　　
　　 四
　　
　　 自从婆婆死后，张虎的身子一直没有好转，反而落下了肝痛病，这时庄勤已是两个孩子的妈妈了，全家的生活重担落在她一个人的身上，她一天到晚，忙里忙外，生活依然十分艰辛。
　　 有一天晚上，庄勤安排儿子张军和女儿小芬睡下，自己在煤油灯下缝补衣服。突然，张军小声地喊道：“妈妈，我头痛。”庄勤掀开被子，只见张军的小脸蛋儿红红的，她用手一摸额头，有点烫手。她以为孩子感冒了，就停下了手里的活儿，搂着孩子睡觉。半夜醒来，她点着煤油灯，只见张军昏迷不醒，高烧不退，这时她才开始着急。她推了推身边熟睡的二虎，他激灵一下醒了，忙问：“出了什么事？”
　　 庄勤说：“小军发烧得挺厉害，我得带他去医院看看，你在家好好照顾小芬。”说完，她就抱起张军，急忙忙地向卫生院跑去。她来到卫生院门口，叫开了大门，对看门的老马头说：“马大爷，我儿子高烧不止，需要看急诊。”
　　 老马头说：“今天是胡大夫值夜班，他说家里有事需要料理就回去了，临走时他留话说，如有危急病人，可到他家去找他。你赶快去他家看看吧！”庄勤不敢停留，抱着孩子又跌跌撞撞地去找胡医生，好不容易找到胡大夫的家，她叫了半天门，屋里没有动静。于是她捡起一块砖头，嘭嘭嘭地咂门。这时屋里才有了响动。不一会，门吱地一声开了。只见胡医生伸着懒腰，打着哈欠，揉了揉睡眼惺忪的眼睛，嘴里嘟嘟嚷嚷地说：“谁呀！半夜三更敲门，还让人睡觉吗？”
　　 庄勤强压怒火，带着哭腔说：“大夫，快救救我的孩子吧，不知他得的什么病，一直高烧不退。”
　　 胡大夫伸手两个指头，摸了摸孩子的额头，慢条斯理地说：“不碍事，是重感冒。我这里没药，明天一早你去医院打退烧针，再吃点感冒药就会好的。”说完，他又回屋里睡觉去了。
　　 庄勤无奈，只好抱着小军回家。第二天早晨，她抱着小军又来到医院，等到8点钟才开始治疗，这时小军已不省人事了。经医院院长亲自检查，原来张军得的是急性脑膜炎，已经错过了最佳的救治时间，不到中午小张军就夭亡了。
　　 庄勤觉得儿子死的冤屈，实在忍无可忍，一纸诉状将胡医生告上法庭。胡医生因玩忽职守，延误治疗致人死命，被判处有期徒刑3年6个月。庄勤虽然为儿子讨回了公道，但孩子没了，这对庄勤来说是一个致命的打击。
　　
　　 五
　　
　　 庄勤不愧为坚强的女性，她没有被接二连三的打击所吓倒，她擦干了眼泪，振作精神，又没日没夜地干起来。这时，她从供销社揽了一批手工制作水泥袋的活。白天她去地里干活挣工分，晚上带着孩子们在家制作水泥袋，一干就是大半夜，第二天还得照常出工。