文字是人类用来记录语言的符号系统、知识的传递，人的思想的载体。书写文章的视觉表义符号，命题变项及其否定统称作文字。文字的出现，是文明社会产生的标志，人类赖以发轫的初始文明。字母、阿拉伯数字、拉丁文、罗马数字等都是文字。
　　 汉字的定义
　　 1. 记录语言的书写符号。
　　 汉许慎《〈说文解字〉叙》：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者物象之本，字者言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书，书者如也。”按，依类象形，即独体，为文；形声相益，即合体，为字。清陈澧《东塾读书记?小学》：“声者象乎意而宣之者也，声不能传於异地，留於异时，於是乎书之为文字。”秦始皇统一中国后,在“琅琊山刻石”中才第一次把文字叫做“字”。《史记?秦始皇本纪》：“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。”
　　 2. 连缀单字而成的诗文。
　　 唐孟郊《老恨》诗：“无子抄文字，老吟多飘零。”元刘祁《归潜志》卷八：“雷则云作文字无句法，委靡不振，不足规。”《醒世恒言? 钱秀才错占凤凰俦》：“有几个考学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。”夏丏尊、叶圣陶《文心》三：“一篇文字的题目，往往是完篇之后才取定的。”
　　 3. 指诗文中的文辞、词句。
　　 唐.韩愈《荆潭唱和诗序》：“搜奇抉怪，雕镂文字，与韦布里闾憔悴专一之士，较其毫釐分寸。”
　　 4. 公文；案卷。
　　 宋范仲淹《耀州谢上表》：“今后贼界差人齎到文字，如依前僭伪，立便发遣出界，不得收接。”《宣和遗事》前集：“有那押司宋江接了文字看了，星夜走去石碣村，报与晁盖几个。”《秦并六国平话》卷上：“各路州县接得文字，得知韩王被虏，诸将皆亡，未免具降书投降。”《古今小说?简帖僧巧骗皇甫妻》：“钱大尹看罢，即时教押下一箇所属去处，叫将山前行山定来。当时山定承了这件文字。”
　　 5. 指奏疏或札子。
　　 宋.朱弁《曲洧旧闻》卷八：“熙宁 初议新法，中外惶骇，韩魏公有文字到朝廷， 裕陵之意稍疑。”明冯梦龙《智囊补?上智?韩琦》：“一日，入札子，以山陵有事取覆，乞晚临，后上殿独对，谓官家不得惊，有一文字须进呈，说破只莫泄。”
　　 汉字“六书”
　　 古人把汉字的造字方法归纳为六种，总称“六书”，即所谓“象形、指事、会意、形声、转注、假借”。
　　 “六书”这个词始见于《周礼?地官》：“掌谏王恶而养国子以道，乃教之六艺……，五曰六书，六曰九数。”西汉刘歆《七略》：“古者八岁入小学，故周官保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”这是对六书最早的解释。东汉许慎《说文解字》说：“周礼八岁入小学，保氏教国子先以六书。一曰指事，指事者视而可识，察而见意，上下是也。二曰象形，象形者画成其物，随体诘诎，日月是也。三曰形声，形声者以事为名，取譬相成，江河 是也。四曰会意，会意者比类合谊，以见指伪，武信是也。五曰转注，转注者建类一首，同意相受，考老是也。六曰假借，假借者本无其字，依声托事，令长是也。”
　　 文字的起源
　　 古传仓颉造字，鲁迅先生《汉文学史纲要》称：“要之文字成就，所当绵历岁时，且由众手，全羣共喻，乃得流行，谁为作者，殊难确指，归功一圣，亦凭臆之说也。”
　　 从目前我们能看到的最早的成批的文字资料──商代甲骨文字算起，中文字已有3000年的历史。中文字的发展可以划分为两个大阶段。从甲骨文字到小篆是一个阶段；从秦汉时代的隶书以下是另一个阶段。前者属于古文字的范畴，后者属于近代文字的范畴。大体说来，从隶书到今天使用的现代中文字形体上没有太大的变化。
　　 汉字是中国传统文化的一部分，是中华5000年流传下来的文化积淀，汉字的发展经过了古文字（甲骨文，金文，篆文）和今文字（隶书楷书等等）。上古结绳而治——刻契是结绳的继续——图画则更进一步——文字画是象形字的原始状态。“写字就是画画”，汉字是由图形发展而来的，从图形到文字，由简单到复杂。汉字和平面构成有着这千丝万缕的联系，是中国人在二维空间中对点画挑选、组合、转换、再生，使之代表一定信息的产物，是一种特殊的思维过程。汉字演变至今已变得十分抽象，洗练。
　　 中国是世界文明发源地之一。其他文明发源地的文字，如美索不达米亚美苏尔人的“楔形字”、古埃及的“圣书字”、南美洲玛雅族的“玛雅文”……现在都已成为历史陈迹，唯有中国汉字仍在通行，并成为我国多民族共同使用的文字，乃至日益为世界文化文明所青睐。
　　 汉语言文字与当今世界
　　 近年来，随着我国进一步对外开放，与世界交往日益广泛和深入，学习汉语已成为一个热潮。2004年，为了加强对外的汉语教学工作，我国曾制定并实施“汉语桥工程”。汉字已成为中国精神文明的标帜。
　　 据称，汉语学习热潮日益高涨，汉语国际传播形成规模。2008年全球开设汉语课的大学有3500所，英国、法国、德国、俄罗斯、韩国、泰国、越南、印度尼西亚、马来西亚等国家将汉语纳入本国国民教育体系。孔子学院（含孔子课堂）已开办305所。国家汉办等相关单位派出的汉语和人文社会科学类教师1557人，分布世界109个国家。08北京奥运会开幕式上的“和”字表演，通过古今字体演化，表达了孔子“和为贵”的理念。奥运会运动员入场顺序依照各代表团名称简化汉字笔画顺序排列，体现了主办国的文字政策。国际奥委会罗格主席在奥运会开幕式上，用汉语说出“感谢你！”，国际残奥委会主席克雷文在残奥会闭幕式上，引用“有朋自远方来，不亦乐乎！”，并用汉语说：“谢谢香港！谢谢青岛！谢谢北京！谢谢中国！”引起会场观众的震撼和共鸣。汉语已经成为中华民族文化输出的“国际品牌”。
　　 主流与非主流文字
　　 随着网络传媒的兴起，日常用语迅速进入网络并成为主流。如“山寨”“雷”“囧”“范跑跑、郭跳跳”“偶”、“楼主”、“灌水”、“555”、“沙发”、“mm”等。
　　 “山寨”一词有“民间、模仿、非主流”等意义，并在社会热用。“雷”有动词或形容词的某些功能和特点，表示由某种意想不到的人或事而带来强烈冲击或受到巨大震撼，就像遭雷击一样。“囧”的字形常被网络借用来表达一种愁苦相或倒霉相。这三个词的新义和新用法，折射出网络时代丰富多彩的社会生活图景。
　　 有好事者，盘点09年最牛的十个汉字，顺序为：第一“拆”（拆迁）；第二“被”（被捐款）；第三“黑” （重庆打黑）第四“雷”（“你是为党说话，还是为老百姓说话”）；第五“牛” （“最牛城管局长”）；第六“借”（内蒙古自治区阿荣旗检察院女检察长刘丽洁称借豪车）；第七“蜗”（《蜗居》）第八“碳”（ 12月7日联合国气候变化大会）；第九“伞”（重庆文强黑恶势力“保持伞”）；第十“钓”（ 上海钓鱼执法）。
　　 网络上时兴一些潮流的文字，许多网友称之为“非主流”或“火星文”文字。这些文字其实是将简体中文进行繁体化、异体变形所得。很多网友费了很多力气才在输入法字库内把这些文字一个一个找出来。现在，告别找“非主流文字”要翻页N遍的历史了，网络上不少工作室提供的最新软件如“非主流字体转换工具 1.0”便能帮助您打出很多这种文字！“非主流字体转换工具”内置海量字库，搜集了网络上最新的非主流文字。它还内置了符号软键盘，可以帮助您添加很多装饰符号。同时，该软件内置自动升级程序LiveUpdater1.0，能自动帮助您下载最新版的字库。“非主流字体转换工具”集数大功能为一体，内置10万字常用字库，安装程序所占空间仅为2.8MB。其间包括“普通文字 TO 非主流文字转换”、“简体中文 TO 繁体中文转换 ”、“繁体中文 TO 简体中文转换”、“个性符号软键盘输入 ”、“QQ签名自动更新”、“非主流资料在线下载”、“非主流资料浏览”、“自动更新程序”、“可拓展型字库”等。
　　 非主流文字，就是单纯的把文字的形状由简变繁。简单来说，就是把一段文字写的多重歧义，却又没有语句不通顺这种，如：℡へ静静啲回望过去↘ ｛ .°发现自己~.oo原来是.ヽoo .这麽啲o爱_你ヤ〕ヽoo[认识祢此生都会紾隰.ゞ┍. Ｗǒ眞de爱祢メぢ 鈈愿ご失去伱 ざ┍.↘对祢→峩永远都不会放弃↙緈鍢繻↘对你→我永远 都不会变心↙╭☆~^:^*╳..×简单侑时候4 .爱啲.终点`…a!苛苡喠麳？ 以后.？.）ㄣ││筎綶囿⒈兲;≈"祢能到偶d"惢里祛│伱⒈啶会蓅泪 因为那里靣,絟⒋伱给啲伤悲;、无论以后怎么变┈ωǒ.都钚会放弃.ゞ/除非（铕壹天伱亲口对我说╱ヽ对钚起...我不爱你.o
　　 所谓非主流文字的始作俑者据称是日本的文化间谍。早期的非主流文字设计公司，全是日资公司，并且绝对保密。目的是想让中国的下一代，与中国的传统文化越来越远，不再认同和保护中国的传统文化，进而瓦解中国下一代人对中华民族的认同感和归属感。
　　 结 语
　　 时至今日，历史的巨流汹涌澎湃、大浪淘沙，美索不达米亚美苏尔人的“楔形字”、古埃及的“圣书字”、南美洲玛雅族的“玛雅文”……现在都已成为历史陈迹，唯有中国汉字仍在通行，并焕发出前所未有的灿烂青春（也不排除主流与非主流的泥沙俱下）。有人断言：21世纪将是汉语流行的时代，此言不虚！而作为人类赖以发轫的初始文明，中华民族汉语言文字的世界通行其意义是否仅止于此？