（《魂系西泠》是作者的一部中短篇小说集，选编了作者二十世纪七十年代至八十年代写作的七篇小说，反映了那一时期我国底层人民的生活。这是其中的第一篇。）
　　
　　 一
　　 映山红花开的时候，我回到了阔别多年的故乡。
　　 那一天，我乘坐了火车又改乘汽车，直到离老家最近的一站。接着便背起挎袋，沿着曲折陡峭的盘山路，开始攀登那高耸云天的大山。
　　 一路上，但见杉青竹翠，苍松傲立；芳草萋萋，鸟语啁啾；还有那山谷、路旁盛开着的一簇簇一丛丛艳丽的映山红花，骄红如火，浓郁如血，充满着生命力……所有这一切，都给人一个蓬勃向上，清新愉快的感觉。
　　 然而，还没走上多久，我就累得一身挥汗如雨，再也无睱去观赏一路的秀色美景。只有那路旁断断续续，缀连得似一串火珠的映山红花，像一直在前面为我引路，给我以鼓励和力量，使我坚持攀登，一直到达高耸云开天的顶峰。
　　 登上山顶，回首山下，自己也不觉吃了一惊。只见脚下峭壁千丈，层层缭绕的云雾之中，时隐时现地露出一条狭窄的路，宛如一条盘绕的绸带在云雾中飘荡。上山时看到的那一簇簇一丛丛的映山红花，这时却缀成了线，连成了网，连绵不绝，满山一片火红。
　　 蓦地，我发现在半山腰上，竟有一簇特别耀眼的映山红，似火苗般一闪一闪地往上跳跃。
　　 那火苗渐渐的近了，近了……仔细一辨认，却原来是一位挑担的妇女。也许是那满山遍野的映山红辉映出来的一片红光，使我产生了错觉，竟把她也误认成了一簇跳动的映山红花了吧？
　　 我不觉又向那位妇女看了一眼，只见她迈着缓慢但却坚定有力的步伐，正在毫不停息地一步一步往上攀登。一股敬意又在我的心里油然而生。我空手上山，尚且累得筋疲力尽，出了一身大汗；她挑了一担东西，必定困难百倍，更何况还是一位女同志，要没有一股极大的勇气和顽强的毅力……
　　 下山的路好走多了。
　　 沿着陡峭的山路，转过二道弯，眼前豁然开朗，映入眼帘的竟是一片整齐的梯田。那梯田，从山腰一直伸延到峪底，层层叠叠，种满了嫩绿的禾苗，在微风的轻拂中颔首舒腰，十分逗人喜爱。清碧的流水，沿着盘山而开的渠道，源源不断地流入田里，滋润着这满坡绿苗，孕育出了这满眼的生机。与刚才上山时相比，真是大相庭径，宛若进入了另一个天地。
　　 在我的记忆中，这里原本是一片荒山。由于山上土质差，石头多，加上严重缺水，自古以来从未开发。这满坡的梯田不知是什么时候开的？那渠道里源源不断的长流水，又不知是从哪里来的？
　　 “哒哒哒哒……”
　　 我正自猜测不已，蓦地传来一阵机器轰鸣。抬眼一看，只见峪底一片汪洋，是一座新修的水库。从水库到这半山腰，一字儿排放着好几台抽水机。哦！原来那渠道里源源不断的长流水，正是我故乡英雄的人民，用那些抽水机，从峪底的水库一段接一段地抽到这山坡上来的。
　　 我心中一阵喜悦，不觉加快了脚步。
　　 走着走着，那“哒哒”的机器轰鸣声忽然戛然而止，只见机手们一个个都往最下面的那台抽水机飞奔而去……
　　 “糟糕！一定是机器发生了故障。”我不觉把外衣一脱，快步疾行。
　　 那台抽水机旁早已围了四五个青年，其中的一个正在低头检查机器。
　　 “喂！后生，出了啥里毛病？”我伸手拍拍他的肩，用家乡话问。
　　 那“后生”一抬头，我不觉惊喜地“啊”了一声。只见他的额上刻着几道皱纹，已不很年轻；仔细一辨认，竟是我孩堤时的伙伴石哥。
　　 石哥一把抓住我的手，连连摇晃着，说：“好家伙，一去许多年，也不回家乡来看看！”
　　 “我这不是回来了吗？”我笑着回答。真的，由于故乡已无亲人，我竟有十多年没有回乡了。这次，若不是一个偶然的机会，让我出差途经故乡，还不一定能够回来呢。
　　 我看看那台抽水机，说也凑巧，正是我们厂出产的柴油单引擎M—2型离心式抽水机。我便接过石哥手中的板手，说：“来！让我试一试。”
　　 我迅速拆卸开机器检查了一遍，不觉倒抽一口冷气，说：“机器使用年限过久，活塞环磨损了。”
　　 我的话像兜头一盆冷水泼在他们身上，几个青年异口同声地发出一声长叹，泄气地往地上一坐。
　　 “有应急的办法没有？”石哥问。
　　 “办法只有一个，就是把磨损了的圈环敲下来，另换一个新环。”我回答。
　　 “那还不是白说！”
　　 石哥瞪了我一眼。那神态，就仿佛是我在故意坑他似的。但我看了一眼满坡急待灌溉的禾苗，也就理解了他的心情。是呀，秧苗初栽不久，正值返青，是最需要水的时候，他们肩上担负着的是一副怎样的重担呀！
　　 原来这活塞环是用特种钢材制成，卡死在活塞上的，一般都没有准备配件。就是有配件，也要在加热之后，才能把磨损了的旧环敲下来，再把新环烧红了套上去，程序比较麻烦。在这深山僻壤里，一时又怎么去修理？
　　 正在这时，一个青年忽然指着我走过来的路，欣喜地说：“看！货郎担来了。”
　　 货郎担？我不觉一怔，十多年前的往事蓦然涌上心头。
　　
　　 二
　　 解放前，我们这里山穷水险，人口分散，三户五户便成一村，零零星星地散落在崇山峻岭之中。走上十里八里，也难看到一家小店；要买东西，除非等货郎担来。
　　 记得当年常来村里的，是一位年近五十的老货郎。他一手扶着货篓，一手摇着一面两旁挂着小锤的拨浪鼓，“咚咚咚”地响着，常招惹了一群孩子似尾巴一般地跟在他身后。
　　 每逢老货郎进村，妈总会拿出一包早已准备好了的山货，交给我说：“去！到老货郎那里去换一点盐巴。”
　　 于是我便喜从天降，飞一般地朝货郎担跑去。换取了盐巴之后，还迟迟不肯走开，总要和村里石哥、虎子等孩子一起，瞪着一双双好奇而又羡慕的眼睛，长时间地围着货郎担子观看。
　　 他那货篓里的东西可多啦！有毛巾、袜子、鞋子，有镜子、梳子、针线，还有油盐、豆豉、烟酒和糖果……当时，在我们这些山里孩子的眼里，真可以说是琳琅满目，胜似一个百货商店。但，围着观看的人虽多，真买东西的却少。就是来买东西，也无非是称上半斤盐，挑选一点针线。偶而遇上哪家的小后生或是新媳妇，来买上一条毛巾，或是一把木梳，一面镜子，那就是他最大的主顾了。有什么办法呢？山里人穷呀。
　　 老货郎做生意的方式也特别。他既卖东西，又收山货，也收破烂。给钱，他收；拿东西换，也行；要是谁家一时缺钱，还可以赊账，等什么时候有了钱再还给他。有时遇上高兴，他还会应大家的要求，拿出一把自制的三弦，弹唱上几支山歌。
　　 记得老货郎唱得最多的，是这么一支歌：
　　
　　 高山有好水，
　　 平地有好花，
　　 人家有好女，
　　 无钱莫想她。
　　
　　 这支歌我懂。村里的刘伯，就是因为穷，四十多岁了还讨不上老婆。
　　 如果没有外人，老货郎接着又会唱起另一支更为深沉的歌：
　　
　　 火烧那个芭蕉，心不死啰，
　　 山高遮不住哟，那个北斗星。
　　 严寒那个过去，春风又吹啰，
　　 满山里开遍了哟，那个映山红。
　　
　　 他总是一遍又一遍反复地唱着，一边唱一边颔首点头，似在为自己打拍子，又似在赞同歌中的哲理。他的表情是那么严肃，感情是那么深沉，似乎完全沉浸在他自己在歌声里。有时，他唱着唱着，声音竟会忽然呜咽起来……
　　 这支歌我也懂。妈曾经给我讲过红军为穷人打天下和新四军抗日打鬼子的故事；爸就是跟着新四军走的。记得有一次，游击队的龙叔还到过我们家里。龙叔告诉我：这满山满岭的映山红，就是红军和新四军战士的鲜血染红的。因此，我最爱听这支歌；听着这支歌，也更使我想念爸，想念红军。
　　 然而，爸和红军究竟要到什么时候才能回来呢？我问妈，妈老是哄我说：“快了，快了，等满山满岭开遍映山红的时候，你爸就会和红军一起回来。”
　　 妈不肯说，游击队的龙叔又不来，去问谁呢？我忽然想起常来村里的老货郎，他每天串村走乡的，见多识广，一定会知道。于是，有一天，我单独一人在村外守候着老货郎，壮了胆子问他：“老爷爷，你知道红军什么时候才能回来吗？”
　　 “嘘——”老货郎急忙捂住我的嘴。他迅速向四周环顾了一眼，见没有人，这才舒一口气，长时地抚摸着我的头，悄悄地对我说：“快了，等春风吹开满山满岭的映山红花的时候，毛委员就会带领红军打回来。”他说着，还往我手里塞了二根麻糖。
　　 啊！老货郎说的，怎么竟会和妈说的完全一样呢？
　　 啊！童年，童年！在那贫困而又苦难的童年时代里，老货郎和他的货郎担，给我留下了多少美好的回忆……
　　
　　 三
　　 往事的缅怀，增添了我的好奇，连忙抬眼向路上看去。只见我来时的路上，一位姑娘挑着货篓，快步如飞地走来。渐渐近了，看得分明：但见她细挑个儿，穿一件桃色碎花衣裳，肩上一条长年汗水浸渍变成了酱色的扁担，挑着二只漆成棕色的货篓。由于快步奔走，她那鹅蛋型的圆脸泛着红晕，更增添了她的娇艳、美丽。年龄呢，估不准，大约二十一二岁，或许比这稍大或是稍小一点。
　　 哦！刚才我在山顶看见的那个挑着担子，在半山腰上一步一步坚定地往上攀登的人，原来就是这位女货郎。正是她那上下一色的红，才使我产生错觉，把她和她的货郎担误认成了一簇跳动的映山红花。
　　 石哥从地上一跃而起，笑着过去接过姑娘的货担。
　　 “女货郎，快帮我们修一修这台抽水机！”姑娘刚刚站定，刚才叫喊的那个青年就说。
　　 女货郎修机器？这个青年也真会开玩笑。我心里想。
　　 谁知这位女货郎倒真的把衣袖一卷，拿起工具检查起抽水机来。只见她这儿敲敲，那儿看看，熟练地拆卸开汽缸，满有把握地说：“活塞环磨损。这样吧，把活塞拆下来，我替你们带到公社农机厂去修一修。”
　　 “那要多少时间？”石哥问。
　　 “今天我还要跑二个供销点，明天下山调货，后天保证送来……”姑娘不慌不忙地说。
　　 “那还不如我们自己派人送去。”石哥打断了她的话说。
　　 “你们自己送去吗？那好。”姑娘莞尔一笑。她那双美丽的眼睛里亮光一闪，回头紧盯着石哥，接着语气一句比一句加重地说：“从这里到农机厂往返四十多里，并且都是崎岖难行的山路；送到农机厂，还要等他们临时修理；起码也得耽误一天。这一天的时间你们能抢得回来吗？这满坡的禾苗刚栽不久，正急需要水，又能等得及吗？”
　　 “这……”石哥一跥脚，伸手狠命地搔着头发。看他那样子，心里真像有十七八只爪子在抓似的。是呀，处在这种时刻，面对这种情况，又怎能不叫他心急如焚呢？
　　 见石哥急成那个样子，姑娘忽然“噗哧”一笑。她迅速打开货篓，翻开一件又一件货物，从篓底拿出一只小木箱。我心里正自纳闷，不知道这位姑娘究竟要干什么；却见她打开木箱，拿出一件闪闪发亮的东西，高举在手上，得意地说：
　　 “看！这是什么？”
　　 “活塞！”我和大家高兴得一跃而起，纷纷伸手去接姑娘手中那个闪闪发亮的新活塞。
　　 谁知姑娘却把手一缩，笑着说：“别抢！别抢！物各有主，谁也别想抢我的生意。”
　　 “你……”我不觉又呆怔了一下。
　　 石哥脸上转忧为喜，感激地看了姑娘一眼。
　　 刚才叫喊的那个青年用手肘碰碰我，悄悄地说：“她呀，她还是我们山里有名的农机修理员。”
　　 “牛筋，少嚼舌头！”姑娘瞪了那个青年一眼。她接着拿起工具，利落地拆下磨损了环圈的旧活塞，换上新活塞。做完了这一切之后，她抬头环视了大家一眼，俨然似司令官一般地发布命令说：“开机！”
　　 石哥一摇转手，那台抽水机便重又“哒哒”地吼叫起来。随着一阵欢呼，水管里又“哗哗”地喷出一股巨大的水柱……
　　 姑娘拿着换下的活塞，满脸得意地看着石哥，揶揄地说：“怎么样？早就说了吧，让我替你们带到农机厂去，换一个新环，拿回来还可以使用。”说罢又是一笑，把活塞往她那小木箱里一丢。
　　 抽水机一修好，大家又“呼”地一下把姑娘和她的货郎担围了起来。这个说：“女货郎，我要的养蜂技术书呢？”那个说：“喂！42码的雨鞋带来了没有？”姑娘一边笑着回答，一边打开货篓，把一件又一件的商品递交给从四面八方向她伸过来的手。
　　 “女货郎，机器修好了，货也卖完了，现在应该医治一下我们的疲劳了吧？”商品刚一分发完毕，那个被姑娘叫做牛筋的青年，又提出了一个新名堂，说着还带头鼓起了掌。
　　 医治疲劳？疲劳还能有办法医治？这倒挺新奇。我想。
　　 “行！”姑娘一点头，爽朗地说，“今天给大家来一段新的。”
　　 她说毕拿出一把三弦，纤指一拨，立即迸发出一阵清脆悦耳的“叮咚”声。那弦声悠扬优美，如林中鸟语，涧中泉鸣，扣人心弦。她弹着弹着，忽又亮出歌喉，伴着弦声的旋律，充满激情地引吭高歌起来：
　　
　　 山乡美，
　　 鸟语花香溢小径；
　　 山乡新，
　　 幽林尽头露新村。
　　 田野猎猎红旗舞，
　　 山岙隆隆机器鸣。
　　 同心戮力干革命，
　　 战天斗地志气豪……
　　
　　 啊！多么优美，多么令人精神振奋的歌声。难怪牛筋那个青年把它说成是“医治疲劳”；听着这歌声，真能使人忘却一身的困倦劳顿，心里重又充满了战斗的激情，感到自己一身简直有使不完的劲。