沿灌水而上七十余里，到千家洞，两岸阡陌纵横，青山叠翠，一幅水墨浸染的桃源仙境。
　　 俯瞰千家洞，可见众多支流汇入灌水，使灌水横生万千触手，像一条蜈蚣游走在群山之间；再看又像一棵粗壮的大树，那些支流就是树干上横生的支桠，群山就是一簇簇苍翠茂盛的树冠，庄稼和果实都悬挂在这棵树上，和许多古民居上的“梅山花树”一类的雕刻、绘画和剪纸图案吻合。梅山教是道教的分支，而花树是地方居民认为能主宰他们命运的树，这是一种独特的民俗文化。
　　 从地形上看，灌水由南向北流出，在三个大的盆地形成冲击洲。或因袭了氏族时代穴居遗风，或受道教“洞天福地”的影响，地方对田、地皆冠以“洞”的称呼，如田洞、地洞，有些村庄就因所处田、地的位置而被称为千田洞或百地洞。所以，这三大盆地就被合称为“千家洞”，分称上洞、中洞和下洞，暗合道教上中下三洞之意。
　　 史载，千家洞居民原系瑶人，是上古尤人的后裔。尤人又是蚩尤的部落，古时游牧在长江流域一带，后来跟一个叫盘护的首领往南方迁徙，渐渐演化为瑶族。瑶族只有语言没有文字。在瑶语中，瑶民自称“尤（you）人”，足以见其本源。
　　 长江流域是中原文化的发祥地，土地肥沃，米粮富足，瑶人把种植、建筑技术带入千家洞，与岭南文化综合，形成了独特的瑶族千家洞文化。
　　 看一个地方的文化，先看它的建筑。千家洞的建筑系群落式古民居，在选址上讲究依山临水坐西朝东；布局上以单元式组合成堂院，如九如堂、六合堂、三多堂，堂名是当地中举或入仕的名人所写，用红木雕刻，悬挂在门楼上，门楼两侧有雕花石鼓或石狮；用料选择砖、石、木，高墙厚瓦，斗拱飞檐；装饰采取堆、塑、雕、刻、绘，有龙、犬、鱼、凤等瑶族图腾。
　　 堂院多为前、中、后结构，进入门楼即可看到分隔前、后的中门，门楼上同样挂着炫耀功名的进士或者举人牌扁，同样有门联和雕花石鼓、石狮，青石板平铺内道，两侧为厢房和骑楼；中堂是天井和大堂，天井内有雕花鱼缸、罗汉竹和黄杨木。大堂悬挂金扁，香龛供奉先祖牌位，八仙桌上摆放四时供品、青花赏瓶和粉彩帽筒，常年香烟缭绕。遇上本族举行祭祀或节庆，族中长老就坐堂共商大事；后堂也有天井和厅堂以及花园和水井，还有住房、厨房、客房、仓库。
　　 堂院的多少根据本族的分支而建，一般分三、六、九堂，多堂又组合成一个大堂，由一个主门楼进出，形成一个城廓大院，墙高城厚，上有雕楼走道，能跑马射箭，守土御敌。
　　 在灌水流域，特别是千家洞，类似这样规模宏大、气势雄伟的古民居，多是大姓旺族，其余就是那些散落在沿江两岸的土墙瓦舍和竹楼木屋。每一个临水的村寨，都有一处青石板铺成的水埠头。
　　 拾级而下，可见石雕的非人非兽镇邪驱恶的水神或者救苦救难的“阿弥陀佛”石刻碑；停着木船和竹排，是两岸居民捕鱼和往来的工具。
　　 早年，在千家洞两岸，曾有过气势非凡的瑶族风雨桥。桥基是斗拱式的青石结构，桥顶是青砖灰瓦，桥身是穿斗式木架结构，飞檐走脊，雕梁画栋，足见瑶族的聪明才技和非凡智慧。
　　 据宋理宗景定元年翻印的《平皇劵牒》载：周时，因盘护平寇有功，高王“赦赐黄金白银八十万，封官二品，许青山任十二姓瑶人住居，刀耕火种放免夫役。”说明千家洞在元代以前是一个“不知有秦晋”并无“夫役差科”的世外桃源。到了宋末，为避元乱，中原地方的汉人大批南迁，元人于是向千家洞强征差役粮税。瑶人不服，奋起反抗。元大德九年，元兵南征，大肆杀戮千家洞瑶民。古籍中有“朝庭差兵又来到，男女嘀哭断肝肠。”瑶民“出逃四散，楚粤频盈。”部分瑶民难舍故土，和许多逃走又返回的瑶民一起隐居在灌水两岸的大山中，守望着家园，在众多流传下来的瑶族古籍如《平皇劵牒》、《千家洞源流记》中都有记载。
　　 千家洞位处桂北湘南交界，占据水陆之便，自古为兵家必争之地。早年，那些收购茶叶、兽皮和瑶锦的商人，贩运木材、桐油和药材的水手以及从湘南过来的锅伙、花鼓艺人和打拳卖药的、煮酒的，都云集千家洞，使这里成为湘桂道上的水陆驿站。
　　 地方虽是瑶汉杂居，然而民风淳朴。首领虽为男人，但却一直沿袭着母系氏族的遗风，女不出嫁，男人入赘，保持着女尊的传统。传说，瑶族一位颇有本领的女人瑶母，呕心沥血四十九年，织成瑶锦，铺平了混沌年间盘古开天后坑洼不平的天穹，那瑶锦上的图案便是天上的日月星辰云霞飞鸟，瑶民遵她为“平天圣母”，立庙宇塑金身，年年祭祀，瑶母节规模不小于盘王节。
　　 每年瑶母节到来之际，瑶族首领便召集千家洞四十八源头人计议，筹措钱粮，备办三牲祭礼，邀请湘山斋公和桂林巫婆坐坛。同时，各源瑶民也都闻风而动，点起灯笼火把，抬酒担肉，跋山涉水昼夜兼程而来。到了祭祀这一天，首领便斋戒沐浴，率领众瑶民来到平天祠祭拜瑶母娘娘。
　　 祭祀队伍的前面是吹鼓手，首领坐在一乘八抬大轿里，后面是各源瑶民，男人皆披发绑腿，头插鸡羽，手执牛角，腰悬砍刀，肩扛火铳；女人高髻罗裙，衣饰翩翩。
　　 平天祠前，十八张长案一字排开，燃香烛，焚纸钱，万千瑶民俯伏尘埃，山呼叩拜，祈求瑶母保佑百姓人寿年丰，安泰吉祥。
　　 湘山斋公手执拂尘，披发登台，口颂道号：“道童下山来，黄花满地开。三声渔鼓响，引得众仙来。”作起三十六路水陆大法。随即，桂林巫婆也跳起大神，且舞且唱：“树有根来水有源，天有恩来地有情。盘古为我开天地，瑶母是我平天人。三牲六畜是你养，五谷八树是你栽。置酒焚香设祭礼，三叩九拜祈祯祥。”
　　 过去，瑶母节是不许外族人参加的。后来，随着社会的进步，瑶族的风俗有所改良，那一扇千百年来对外族人关闭的寨门终于开启，各方人士皆如风雨云集千家洞这片神奇的土地，每年的各种节祭活动都成为民族交易盛会，已经绽放成民族文化的一朵奇葩。