一
　　
　　 公元一九七六年春。
　　 桃花落了，杏子青了。
　　 昨天一夜透雨，使春笕河水又上涨了数尺。那浑浊的河水，夹杂着泥沙，荡漾着污秽，恣意地翻腾着，咆哮着，浊浪滚滚，汹涌奔流，凶猛地冲击着两岸的河堤。这条平日波光潋滟，似少女一般温柔、恬静的小河，一夜之间竟变成了狂怒的巨人，仿佛要把长年压抑在心底的怒火尽情地发泄出来，挣脱覊绊，冲决河堤，荡涤人世间的一切……
　　 雨丝儿停了，浓云散了。刚从重重云层中挣扎出来的一轮夕阳，倒映在河水之中，被那泥浆般的水色夺走了光辉，消失了红晕，随着浊浪摇摇晃晃，动荡不定，仿佛是一块泡浸在水里漂洗的扯碎了的白布。
　　 在沿着河岸婉延伸展，通向远方的那条古老的石子路上，风尘仆仆地走来一个三十多岁，身材修长，衣着褴褛的汉子。他拖着疲惫的双脚，沿着那条年久失修，一坑一洼的石子小路，一步一步疲惫而艰难地，但却是顽强不息地向前走着。一座笼罩在晚霞和雾霭之中，若隐若现，迷离朦胧的小镇终于展现在他的眼前。
　　 他叫柳叶。一片早已失去了翠绿的生意，被生活粗暴地从枝杆上撕落下来，摈弃在地，任随风暴随意抛掷、玩弄和蹂躏的枯干了的柳叶。
　　 他从遥远遥远的丛山那边走来。为了回到这片阔别多年，生他养他，慈爱地将他哺育成人的土地，他已经在那森冷的铁窗里，荒僻的囚场上，含冤忍辱，苦撑苦熬了十年。为了回到这片阔别多年，洒满了他的汗与泪，并给他以无限温暖和甜蜜回忆的土地，他已经艰苦跋涉了许多天，历尽了旅途的劳顿、疲惫、饥渴……但，家乡的土地，心中的亲人，在时时呼唤着他，给了他勇气和力量，使他度过了漫漫十年的囚徒生涯，又使他迈着坚毅的脚步，跨越重重关山，一步一步毫不停歇地向前走着，走着……现在，家乡的土地终于展现在了他的眼前。
　　 “啊！家乡……”
　　 柳叶停步向烟霭迷朦中的小镇凝视了许久，嘴角搐动着，长年干涸的眼里涌出两滴浑浊的泪。他蓦地伸出双手，似久别重逢的孩子见到了母亲，拔脚向前飞奔，要将自己整个身心投入母亲的怀抱。
　　 然而，不知是由于什么缘故，愈益接近小镇，柳叶的心却愈益忐忑不安，脚步也愈益犹豫缓慢起来。最后，他终于在镇口的一座小桥旁停下步，张口喘息了一会儿，慢慢走向河沿，弯腰掬起一捧浑黄的河水洗了个脸，接着两手抱头颓然地跌坐在河沿上，陷入了沉思。
　　 蓦地，那浑浊的河水，水中的日影，在他眼前幻化成了一幅无比美丽的图景……
　　
　　 二
　　
　　 那是多么美好的一个夏天啊！
　　 蔚蓝的天，洁白的云，浓绿的垂柳，火红的野花，一一倒映在清碧的河水里，美比锦绣，胜似仙境。蓦地，那游鱼接喋搅起的团团水花，又将它们搅乱了，扯碎了，花叠着树，树织
　　 着云，云压着天……编织成了一幅动荡不停，梦幻般的绝妙图景。
　　 刚逃离城市的喧闹，返回到清静的家乡的柳叶，在河沿撒下一挂鱼网，双手托腮地坐在一树柳荫下，沉思地凝视着河水。那河水潋滟的波光，水中奇妙的倒影，唤醒了他隐藏在心灵深处的另一幅画，一幅业已淡忘了多年，在现实生活中不复再能寻找得到的美丽图画。
　　 “咚！”一颗石子落进水里，把柳叶从沉思中惊醒。
　　 他抬头一看，在离他十多步远的高高的石拱桥上，正凭栏而立地站立着一个十六七岁，身材苗条，眉目清秀，如花似玉的少女，“咯咯咯”地看着他笑个不停。柳叶被她笑得莫名其妙，不禁脸一红，既尴尬，又气恼。
　　 那少女“咯咯咯”地笑了个够，这才扬手一指粼粼水波上飘浮着的网标，说：“你这是捕的什么鱼？再不起网，落网的鱼都会挣脱钩儿跑了。”
　　 柳叶连忙收网。他刚一提网，水里就“哗啦哗啦”地响起来，网扣上粼光闪闪，果然钩着几尾半斤多重的鲤鱼。
　　 少女从桥上飞奔下来，帮柳叶从网钩上摘下鱼，天真直率地说：“我认识你。你叫柳叶，是个大学生，原先在城里教书，昨天刚回到镇里来的。”
　　 柳叶看了她一眼，一边整理网绳，一边问：“你呢？”
　　 “我叫陶小铃，小铃铛的铃。爸爸说我小时候最爱笑，笑声像一串串的铃铛，就给我取了这个名字。我爸爸也捕鱼，大家都叫他鱼挑陶。”
　　 “哦，这么说我们两家还是同行。我以前怎么没有见过你？”
　　 柳叶不觉又回头仔细打量了她一眼，竭力搜索记忆中的一张张孩子们的脸，但却没有一个能与眼前这位俊俏美丽，坦率大方的少女对得上号。
　　 “你怎么会认识我呢？”陶小铃莞尔一笑，回答说，“我们家是五年前搬来的。那时，你早已离家外出了。”
　　 柳叶整理好网绳，运足力气挥手将网往河里撒去。网绳只飞出一段短短的距离，就挤成一团地落入水里。他不满意地摇摇头，把网收上来重撒了一次，但这一次竟撒得比第一次还要糟。
　　 “咯咯咯咯……”陶小铃又快乐地大笑起来，笑罢毫不客气地从他手里夺过网，迅速地理了理，扬手一抛，网绳就远远地飞了出去，构成一道长长的弧形，均匀地散落入水里。
　　 “好！”柳叶看着她撒网时那健美的身姿，娴熟的动作，高超的技巧，不禁脱口而出地喝了一声彩。
　　 “你是头一次捕鱼吧？”
　　 “是的。”柳叶点点头，又连忙摇头更正说，“哦，不，从前跟着我爸爸捕过鱼，只不过那时我还很小。”
　　 “你以前一直是在教书？”
　　 “是的，直到回这里之前。”
　　 “我舅舅也是教书的。从前，他经常在假期里来看我们，有时还带我去他们学校玩。”陶小铃忽然轻轻地叹了一口气，眼神里流露出一丝忧伤，“可惜后来舅舅被划成了右派，从那以后就没有他的信息了。”
　　 柳叶一怔，脸上的肌肉痛苦地抽搐了一下。他蓦地回忆起了八年前的那一场残酷的政治斗争，心沉重得像压上了铅块。
　　 那一年，学院党委和系总支的一些领导，为了维护他们的绝对权威，把一批又一批心怀志诚的有识之士打成了右派。弹指之间，纯洁美丽的校园，神圣庄严的讲坛，变成了阴森可怕的公堂和刑房……多少人呀，多少人饮泣呑声，蒙受奇冤；多少人呀，多少人屈死铁窗，含恨九泉！就连他这个刚跨进大学校门的十七岁的贫民的儿子，也未能幸免。
　　
　　 后来，经过了三年农场的艰苦劳动改造，他总算是争取到宽大处理，获得一个小学教师的职务，但却备尝尽生活的艰辛，低头做人的苦楚。这次文化大革命一开始，他又首当其冲，被无缘无故地从学校清洗出来，走投无路，只好回到家乡来重操亡父的旧业，捕鱼为生……
　　 陶小铃眯眼看着在粼粼水面上飘浮着的点点白色的网标，忽然说：“白天太热，鱼都到河心的深水里去了。你夜里来吧！我爸爸就最爱捕夜鱼，夜里鱼多，捕了就拿上街去，又新鲜好卖。”
　　 “你也会来吗？”柳叶问。
　　 短短片刻的接触，已使柳叶从心底里喜爱上了这个天真无邪，热情大方的小姑娘。更何况这些年来，他一直是过着一种孤独的生活，极少得到人们的亲近和关怀。干渴的心田，需要雨露滋润。无论姑娘的这种亲近和关怀，是出于好奇，还是出于好心，抑或是出于混沌未开的天性，都是如此难得。
　　 “我来。”陶小铃回答，“我每天半夜都要来给爸爸送点心。有时他喝多了酒，我还代他守网。”
　　 柳叶的眼前忽然涌现如下一幅一图画：
　　 深沉的夜，凄凉的风，空旷而寂寥的河沿上，亮着一盏忽明忽灭的渔灯。渔灯下，一个十六七岁的女孩，瑟缩着双肩，孤单无助地坐在河沿上，厮守着水里的渔网；而她那个酒鬼父亲，却醉卧在河岸上，熟睡得像一头死猪。
　　 唉！这究竟是一种什么样的生活？如此年少瘦弱的一个姑娘，可也真难为了她……
　　 陶小铃忽又一跃而起，扬扬手中的酒瓶，说：“哎呀！差点儿忘了，爸爸还在等我打酒回去呢。”
　　 陶小铃说罢，又像来时那样一阵风地离去。走到桥上，她又回头一扬手，对柳叶说：“喂，晚上一定来！”接着就发出一阵爽朗的欢笑，飞奔而去。
　　 陶小铃的身影迅速远去，随即便消失在小路的尽头；但空气中却仿佛还残留着她那一串串“咯咯咯”的欢笑声，经久不息。那笑声活泼开朗，悦耳动听，还真有点儿像是在风中不停地摇晃的铃铛发出的一串串优美的声音……
　　
　　 三
　　
　　 “咯咯咯咯……”
　　 凉爽的风，吹送过来一串串银铃般的笑声，将柳叶从往事的回忆中惊醒。他抬头一看，只见一位姑娘一路欢笑着由远处向这边奔来。
　　 “小铃！”柳叶惊喜地喊了一声，倏地站立起来，三脚两步从河沿跃到路上。
　　 不错，是陶小铃，真的是陶小铃！你看她还是从前那么个细挑个儿，那么一张俊俏美丽的脸，脸上一对水汪汪的眼睛；也还是像从前那么爱笑，笑声像一串串风中的铃铛，清脆悦耳，扣人心弦……如果要说有什么变化的话，唯一的变化就是她比从前长高了一点，体态更丰满了一点，因而也就显得更成熟，更美，更具有女性的魅力了。
　　 姑娘愈走愈近了。但不知怎的，柳叶的双脚却似钉死在地上，一点也迈不开步。
　　 眼看着姑娘就要与柳叶擦肩而过了。柳叶终于鼓足勇气，一步跨到小路当中，伸手拦住姑娘。
　　 姑娘猝然止步，抬头吃惊地看着他。
　　 柳叶的嘴唇嗡动着，吃力地吐出两个字：“小铃……”
　　 姑娘的脸蓦地一下失去了血色，像纸一般苍白。她咬着嘴唇后退二步，又盯视着柳叶的
　　
　　 脸仔细打量了一会儿，说：“你是谁？我不认识你。”
　　 “小铃，你……你真的不认识我了吗？”柳叶问。
　　 姑娘的秀眉微微一颤，眼里闪现一丝亮光，但瞬息之间那亮光又消失了，满脸冰霜冷冷地说：“你认错人了。我叫浮萍，那飘浮在水面儿上，随波逐流的浮萍。”姑娘说罢扬眉轻佻的一笑，将柳叶闪在一旁，继续往前走去。
　　 一个衣着时髦的男子从后面追赶上来，盯了柳叶一眼，挽住姑娘和手臂，问：“那小子是谁？”
　　 “不知道。他大概是认错了人。”姑娘回答说。
　　 柳叶呆怔地站立着，一直凝视着姑娘远去的背影。他这才注意到那姑娘烫了发，一身衣着华丽而又时髦，颇带着几分洋味儿，尤其是她那脚上穿的，竟是一双在当时的乡镇里还极为少见的高跟鞋。所有这一切，与他心目中日夜思念的那个陶小铃，还真天廻地别，相距甚远。
　　 柳叶心中一阵犹豫：唉！难道果真是自己认错了人？但姑娘眉梢的那一跳动，眼中的那一闪光，却又使他否定了这一想法，相信自己并没有认错人。于是，他又不由自主地远远尾随着那个姑娘，走了很长一段路。一直到看见姑娘与那个男人一起走进一幢陌生的楼房，他这才失望地叹息一声，转身慢慢地向小镇的另一头走去。
　　 “是的，那不是陶小铃，确实不是陶小铃。鱼挑陶夫妻俩只有小铃这么一个女儿，以前曾不止一次说过，要招个女婿进门，养老送终。他们是绝对不会把她嫁出去的……”
　　 柳叶沿着残阳夕照下的古老的小街，踽踽独行，一边走一边沉思。如烟的往事忽又清晰地涌现在他的眼前：
　　
　　
　　 四
　　
　　 那是一个深秋的朗夜。
　　 月色溶溶，凉风习习。春笕河水静静地流淌着，柔顺得像一名处子。微微的水波，映衬着明月，光亮闪烁，仿佛自天而泻的一河水银，又仿佛无数闪耀的明珠，将她装扮得更加妖娆美丽，格外动人。
　　 柳叶独自一人在河里安下网，双手抱膝地坐在河沿上，等待着鱼挑陶的到来。
　　 数月之前，柳叶已由陶小铃的关系进而结识了她的父母，并拜鱼挑陶为师，与他一起合伙捕鱼。
　　 拜师的那一天，鱼挑陶倒是拍着胸脯慨然许诺：“你爹生前与我是朋友，我一定把全部本领都教给你，使你成为捕鱼能手。”可惜这话他一直未能兑现。并不是他不教，而是他一有了钱就买酒喝，醉着的时候多，清醒的日子少。最初的那几天，鱼挑陶还能按时前来与柳叶一起捕鱼。后来便日渐疏懒，不是迟迟不到，就是要女儿小铃来顶个数儿，干脆把捕鱼的担子全部推到了柳叶的肩上，自己坐享其成。要不是师母待他好，小铃又一直将他视同亲哥哥，他还真有点儿后悔，不该拜鱼挑陶为师，与他合伙一起捕鱼。
　　 也不知经过了多久，柳叶身后才响起一阵细碎的脚步声，紧随着一阵“咯咯”的欢笑，一双温暖的小手蒙住了他的双眼。来的又不是鱼挑陶，而是他的女儿陶小铃。
　　 “你爸爸呢？”柳叶问。
　　 “又喝多了酒，醉得像一滩烂泥。”陶小铃一噘嘴，不满地回答。
　　 “谁来你家了？”
　　 柳叶知道，鱼挑陶虽然嗜酒如命，但独自一人喝闷洒，还不至于会醉到如此的程度。
　　
　　 “谁？还不是街道办的柳婶，又来替马大嘴说媒。”陶小铃在柳叶身旁坐下。
　　 “你爸爸答应了吗？”
　　 “答应了。”
　　 “答应了！”
　　 柳叶的心里，忽然感到一种莫名的惆怅。自从那天在河沿与陶小铃邂逅相遇以后，他便深深地喜欢上了这位姑娘。尽管由于鱼挑陶性情乖戾，嗜酒如命，因而造成种种龃龉，使他们之间的关系不尽如意；但姑娘对他的亲切和关怀，却给予了他人世间的温暖，使他得到了最大的补偿。在如此的动荡年代，像他这样一个被人们嗤之以鼻，备尝尽孤单和辛酸的人，又怎么能不格外珍惜这一难得的温暖，而害怕它的失去呢？