香兰又名七叶兰、斑兰、香林投，属兰科，原产地为热带亚洲。叶子绿色平滑，尾端边缘有小刺，可加水熬汤，据说有降血糖、降血压和利尿的的功效。由于其叶片形似兰草，煮沸后又会产生浓郁的芋头香味，故名之为“香兰”。
　　 当时，香兰的行情看俏，隔壁邻居特地分送我一株业已生根的香兰，嘱咐我种在花盆之中，先移置于阴凉处后再行浇水。我与香兰将近二十年的殊胜情缘，就在这种偶然因缘的牵引下，一直绵延到现今。
　　 香兰会不会开花，至少到目前为止，我尚未见过，其繁衍后代的方式，大抵可将之区分为两大类：一类系成株于叶腋内，另一类则发芽于根部。为了便于区分起见，姑且将其名之为叶腋子芽和兰根子芽。然而，这两种原本皆出自同一母株的香兰子芽，无论在外型或成长速度方面，却有着很大的差别。
　　 成株于香兰叶腋的“叶腋子芽”，整株健壮叶片硕大，与母株无异，且其所长出的轴根，在未脱离母体前，几乎是不长须根的。而发芽于香兰根部的“兰根子芽”，则株体瘦小叶形尖细，犹如兰草一般，并且由于其根生土壤之中，因此须根环生，与母株体形差异甚大，一付发育不良的模样。
　　 叶腋子芽系从叶腋根部逐渐长出，在叶子的有效呵护下，其成长是相当快速的，只消两星期左右，便可发展成与母株无异的个体。由于每一片叶腋几乎皆可长出子芽，因此当子芽发展成株而成环状围绕母株时，真的很像一束绿色盛开的“鲜花”。它总是绽放无限的诗情与画意，而香兰那无限生机，也就因此毫无隐瞒地从花中流泻出来。至于纤细的兰根子芽，似乎就缺少了此一磅礡气势。
　　 不过，在剥除叶片准备熬汤时，如果不慎将香兰子芽之外苞叶片剥除，则其内孕子芽的成长生机，将会立即受到严重的冲击。这其中，尤以刚新发的子芽为甚，几乎因此而斲断了生机，永远无法继续发展长成新株。由香兰发展的生命周期中，我们可以深切感受到，母叶的有效保护，似乎是子芽能否发展成“株”的主要关键。观之香兰、草莓、水笔仔等所谓非灵性的植物，它们对下一代无尽的呵护与付出，你能说它们不伟大、不如人吗？
　　 香兰的叶腋子株发展到一定程度后，便会从接近母株叶腋处，另行长出二至三条轴根。必待轴根长至一公分以上，方可将子株从母体剥离，并置于水罐中，使其轴根能继续成长至四、五公分，待伴随长出的须根业已稳健之后，再另行移植入花盆中培育。当然，刚栽种之初，应使其阴凉避免日晒，在一段时日根部能有效发挥功能之后，再移至阳光下。如此将可逐步发展成香兰母株，继续繁衍其下一代。
　　 至于发芽于香兰根部的兰根子芽，基本上是独力成株的，而其发芽的时机，也不若叶腋子芽那样的一致。因此，虽然兰根子芽也可围绕成林，但终究无法像叶腋子芽那样的紧密团聚。虽然，这两类子芽的林相固然有别，但它们所展现的旺盛生命力，其实并无二致。
　　 这两种子芽皆源自于同一母体，为何会有如此重大的差异，不仅在直觉上感到不可思议，也着实令人有些匪疑所思。从移植栽培过程中可发现，兰根子芽至少需经半年以上之培育，其外形才会有显著的改变；至少需要一年以上的栽培，才有办法长成和当初叶腋子芽两星期左右的那般模样。这一年时间与两星期之间的差异，让人不禁想起了学校那些学习缓慢的学生来。
　　 兰根子芽最终也会发展出与其母株相同的株体，这是我栽培香兰近二十年来所获得的最宝贵经验。如以现实的眼光观之，这后段班的兰根子芽，其成本效益是完全无法与前段班的叶腋子芽相提并论的。只是这些一开始就已经明显输在起跑点上的兰根子芽，是否就可以为了表象的经济效益，而就将之弃之于不顾？则又是一项值得大家深思的课题。
　　 台湾学者李家同教授，曾于 1998年在《联合报》副刊发表一篇名为《考试》的文章，描写一位中学数学老师，被学生刻意“考试”的故事。这个事件，让这位数学老师体悟到一件事实，当老师的人都是一天到晚在考学生，却很少想到学生也会考他们。而那场由学生所命题的考试，在几位应考的各科老师之中，显然只有这位数学老师过关。
　　 这篇文章的后段，是这样描述的──
　　 “从此以后，我就特别注意后段班的同学，无论他们的资质如何，我都不轻言放弃，我总会尽量地帮助他们，使他们能学多少就学多少。这么多年来，我教了不知多少功课不好的同学，有几位大器晚成，还得到了博士学位。
　　 不论他们的学业成就如何，他们都在社会上有工作可做，没有一位出问题的。我发现后段班同学，虽然成就不见得好，却非常感激我，他们的任何成就，不论大小，都令我感到骄傲。
　　 明天，有很多我过去教过的学生，会来参加我的退休茶会，大多数恐怕都是当年的后段班学生。那位骗我的同学，当然一定会来，他的事业很成功，一直和我保持密切的联络。我要在明天告诉他，我才应该谢谢他，他改变了我的一生，他是我这一生中，对我影响最大的人。”
　　 面对后段班的兰根子芽，着实让人有着无限的感慨与警惕。终究，一位称职的教育园丁，绝非仅是“得天下英才而教之”而已……