东海市地税局稽查局局长马伟，奉命调往省稽查局任副局长，市稽查局的日常工作暂由赵逢春副局长主持。谁会成为下一任的市稽查局局长，一时间就成为东海市地税局上下关注的焦点。按照以前的惯例，市稽查局局长应由第一副局长继任，可市稽查局局长却是个灸手可热的位子，竞争的人特别多。市稽查局专门负责对东海市偷税﹑欠税﹑骗税﹑抗税大案要案的查处，谁要是成为新任的市稽查局局长，东海市各大企业的老板都得对谁毕恭毕敬的，就连市委和市政府的领导也会对谁高看一眼。据说前任的马局长母亲去世时，东海市各大企业都先后派车、派人去了，花圈堆满了他农村老家大门口的两边，足足有二百米长，一个比一个大，一个比一个精致。光“情单”上所记的现金就收了将近三十万元，吓得马局长不敢再让人继续登记情单了，赶忙让自己的媳妇出去直接收情……
　　 近些天东海市地税局特别热闹，市局朱局长每天都会接到一、二十个电话，大多数都是来自省、市领导的，向他打招呼并推荐各自的人选。各县区局长更是闻风而动，八仙过海，各显神通，纷纷不惜重金疏通上下关系。尽管在朱局长心目中早有自己的人选，可面对着这么多的领导打招呼，面对着这么多的人要竞逐这个职位，他伤透了脑筋。他一连想了好几个星期,就是找不到破解这个难题的好办法。他与市局政治部何主任反复磋商，最终还是采纳了何主任的建议。由市局政治部牵头，按照公开报名﹑民主推荐﹑业务考试﹑演讲答辩﹑党组把关的程序遴选出市稽查局局长。
　　 此方案在市局内网上公布之后，一时间掀起了轩然大波。符合条件的人都跃跃欲试，市政治部更是门庭若市，热闹非凡。市政治部总共收到了五十二份报名表，不过经过了民主推荐程序，只剩下了二十二个候选人，因为遴选方案中规定：每个县、区局只能推荐出一名符合条件的人参加竞逐。
　　 经过业务考试和演讲答辩，秦陵区地税局局长李占斌，凭借着扎实的财税专业功底，从众多的竞争者当中脱颖而出，以总分九十五点一分名列第一。消息传开，就像炸锅了似的，异常热闹，他的亲朋好友们无不喜笑颜开，纷纷向他道贺。市稽查局的几个副职及其各科室的科长，包括科员在内的稽查局每个人都主动给他打个电话，在向他道贺的同时，央求他上台执政后多关照自己。李占斌的手机每天更是响个不停，少说一天也有十几个电话。李占斌也按捺不住内心的喜悦，脸上常常挂满笑容。当别人恭贺他时，他只是谦逊地一笑，说：自己这次能冒碰上，纯属一种侥幸，事情最后能不能成还得由市局党组决定。不过，他打心理上感觉，现在他就是市稽查局局长了。他几乎每天夜里都恍恍惚惚地梦见：他站在在市稽查局的四楼会议室主席台上，神彩飞扬地做着年终工作报告，台下雷鸣般的掌声一阵接一阵，经久不息……
　　 大约过了一月，还是一点消息都没有。李占斌心中隐隐约约感觉事情有点不对头，于是他就跑到市局政治部打探情况。市政治部何主任告诉他：市稽查局局长的任命，必须得到省地税局的批准，还得要再等一段时间。可这一等就是两个多月，度日如年的滋味实在令他万分难受。平日里爱说爱笑的他，话语变得越来越少了，整天沉默寡言，表情冷漠，很少再有人见到他脸上挂有一丝笑容。尽管他看上去比以前憔悴了许多，可他还是满怀希望地耐心等待着，只不过热情再也没有先前那样高涨了。
　　 终于有天中午，市政治部何主任代表组织找他谈话。看着何主任表情凝重，他猜想事情可能日塌了。何主任告诉他：经省地税局和市局研究决定，任命原市局征管科科长陈明为市稽查局局长。希望他能放下思想包袱，安心工作，组织会根据他的实际情况，安排他去一个合适的工作岗位。听了何主任的话，他就像霜打了似的，耷拉着脑袋，像个木偶人呆呆坐着，一言不语……
　　 李占斌不知道自己是怎样从市政治部走出来的，又是如何回到家里的。他只觉得全身像散了架似的，浑身又酸又痛，四肢软弱无力。躺在床上，他感觉天旋地转，整个屋子的东西都在剧烈晃动，如地震发生似的。他两眼直愣愣地瞪着发呆，脑子不断地思考着落选的原因。他无论怎么想也想不通，自己总分第一还会被淘汰出局。此时，他的脑子像锅里打着的搅团一样黏，不知不觉就昏昏沉沉睡着了。
　　 晚上，妻子下班回来，看见他躺在床上，浑身发抖，眼睛瓷呆呆地盯着屋顶的天花板，顿时吓了一大跳，她赶忙叫来局里的车送他去了医院。医院的诊断结果却令她大吃一惊，情感式抑郁症！她说什么都不能接受这样的结果，歇斯底里地大叫：“这绝不可能！占斌一向性格开朗，怎样会得了这样的怪病呢？”妻子带着他，走遍省城各大医院复查，诊断结果如出一辙，最后她不得不接受这样残酷的现实。
　　 一天，秦陵区国税局局长胡军来看他，他说什么都不相信李占斌会患此病。胡军的确是个高人，与他一聊天，几句话就解开了他心中的困惑。市稽查局局长可不是谁想当就能当上的，错就错在你太轻信领导宣称的“公平竞逐”，舍不得用白花花的银子疏通上下关系，这就是你失败的根本原因！李占斌苦思良久，突如醍醐灌顶，一下子恍然大悟，不由得长叹了一口气，倒在床上昏然睡去。
　　 后来，李占斌终日目光呆滞，神志恍惚，遇见前来探望他的人总是哈哈大笑。接着，从秦陵区地税局就传出这样一种说法：李占斌怀才不遇，没有竞逐到市稽查局局长，心里吃事，承受不住这样的打击，气疯了。再后来，东海市地税局流传着这样一则笑话：秦陵区地税局黄副局长，去医院探望李占斌。他不相信一向好强的李占斌真的疯了，就用试探的口气问李占斌：“你爸比你大几岁？”李占斌嗫嚅地回答说：“两岁！”黄副局长听后表情凝重，摇了摇头，哀叹道：“为了竞逐到一个市稽查局局长，人就变成了这样子，实在不值得呀！”