“稻穗，回家了”。邻居大嫂兰花扯着驴一样的大嗓门，喊着正在田里弯着腰收玉米的稻穗。稻穗直起腰看看太阳，太阳已经落山了，再瞅瞅身前身后地里干活的人也都回家了。“是该回家了，家里说不定早已经鸡飞狗跳孩子闹了。”稻穗自言自语地说。然后又朝着半山坡上已经准备回家的兰花嫂子和她“当家的”回应说：“知道了，你们先走着，我马上就回”。稻穗说完又弯下腰紧着手快速地又掰了两铺子玉米，然后拿起一个篮子一边向地头走一边拔着垄沟里的野菜，篮子里的菜也装满了，人也走出了玉米地，稻穗挎着沉甸甸的菜篮子快速地向家奔去。
　　 时间过得真快，仿佛昨天还是烈日炎炎的盛夏，可转眼就到了秋天。几场寒霜过后，花凋谢了，草枯萎了，雁南飞了，树叶飘零了，只留下光秃秃的枝桠在瑟风中摇摆，发出吱呀、吱呀的呻吟声……
　　 四十五岁的稻穗，长得虽无闭月羞花之容、沉鱼落雁之貌，但在偏僻的山区小村马家寨也算是一个美女了。年轻时村里不少人都垂涎她的姿色，可稻穗性格刚烈，没人敢惹，无奈那些人为了一饱眼福，只能在背地里悄悄地跟在稻穗的后面多看她几眼。他们都羡慕嫉妒李三命好，说李三家一定是祖坟冒青烟了，要不就是他家哪辈子积了德，才让他李三走了狗屎运娶回了稻穗。
　　 当年李三家一共六口人，除了父母外，李三还有两个哥哥一个弟弟。山区的土地不但贫瘠还少的可怜，一口人就分两亩八分地，李三家六口人共分了十四亩四分偏坡子山地，每天全家人起早贪黑、面朝黄土背朝天地在地里劳作，赶上风调雨顺的好年头，多少还有一点点余粮可以用来换钱，要是年头不好，一年的收成只够勉强维持一家人的生活。就是这样一个贫困的家庭生活环境，还要给儿子娶媳妇成家，真是难为了两个老人。为此李老头总是埋怨老婆子没用，生了一大堆要命的小子。老大老二结婚后就分家另过了，理所当然地把自己的那两亩八分地也带走了，只留下一屁股外债。
　　 稻穗自从嫁给李三后，几乎就没过上好日子。进门就帮着还债，一还就是几年，在稻穗不辞劳苦精打细算下，外债还完了，日子总算有了一点起色。可小叔子又到了娶媳妇的年龄，有人给介绍了一个后村的姑娘，相亲那天李老头领着老婆子、稻穗、小儿子一起去的，那姑娘长的好看，个头也高，唯一的毛病就是“缺心眼”。但姑娘的父母说了，一分钱的彩礼都不要还送嫁妆，只要李家能对姑娘好就行。李老头正犯愁没处借钱娶媳妇呢，一听女方家不但不要彩礼还送嫁妆，心里就乐开了花，只是这姑娘……唉，傻就傻点吧，他一拍大腿就点头同意了，也没和儿子小四商量就给决定了。李家老婆子一辈子都听李老头的，她见老头子点头了也就没出声，只是低着头脸上阴云密布。稻穗一看这场面，二话没说就把小叔子拉到了屋子外边，她问小四：“这姑娘傻了吧唧的你真同意让她做你的媳妇吗？这可是一辈子的事啊！”小四听三嫂问自己立马把头摇的像个拨浪鼓似的，但是他害怕说一不二的父亲，所以也不敢出声，任由父亲李老头做主。稻穗意见小四不同意又不敢反对就来了气，她用上牙咬着下嘴唇瞪着两只大眼睛，用手在小四的头上轻轻地拍了一下说：“你个完犊子玩意，别怕，还有三嫂呢”。说完倔强的稻穗就回到屋里，她看见女方正张罗着做饭要招待她们呢，她就毫不犹豫地对女方家长说，你们就别忙乎了，这门亲事我家小四不同意，爸，妈我们走吧”。稻穗的话一出口，满座震惊。女孩的爸爸一下子就从炕上跳到了地上，用手指着稻穗的鼻子说：“你说啥，你再给我说一遍”。稻穗临危不惧，她大声说：“这门亲事我家小四不同意，我也不同意，你听明白了吗？”女孩的父亲用颤抖的手又指向李老头咬牙切齿说：“你们家到底谁说了算啊？一会儿同意，一会儿不同意，你们是不是看我们家好欺负，拿我们家姑娘耍着玩呢？”说着又指向在一边傻笑的闺女。李老头被女孩的父亲一将面子上有些挂不住了，他指着稻穗说：“你不同意，你不同意小四娶不上媳妇你负责啊。”稻穗据理抗争：“爸，你想过没有，我们就为了省几个钱给小四娶回这样一个媳妇，那他以后的日子该怎麽过？你们放心，小四的媳妇我负责，不用你管了，小四，走，跟三嫂回家。”说完，拉着小四就走。李老头也不甘示弱朝着走到门口的稻穗没好声地喊：“娶媳妇的钱你也得给负责。”拉着小四已经走出门外的稻穗回答：“负责就负责，我就是不能眼睁睁地看着你们给小四娶个傻媳妇，那样会毁了小四一辈子，我不答应。”李老头气的呼呼直喘粗气，又无可奈何。女孩的父亲更是被气得暴跳如雷，额头上的青筋鼓起了老高，绷绷直蹦，他抬起右脚，把烟袋锅子狠狠地在鞋底上磕了磕，然后对李老头两口子大喊：“你们都给我滚。”李老头狼狈地被女孩家给轰了出来，他一边往家走一边不停愤愤地唠叨：“这回小四我就交给她管，她不是能耐吗，小四要是娶不上媳妇我就找她算账，就算死我都饶不了她。”
　　 回到家后，稻穗就到厨房去做饭。她知道公爹和婆婆会生气，就想炒两个菜烫壶酒给两个老人消消气。等她端着做好的饭菜经过婆婆窗下准备送到屋里时，就听公爹和婆婆正在屋里教训丈夫李三呢，“你个熊包，你个废物，连个媳妇你都管不了，你还能干啥，你个窝囊废，老话说得好，打到的媳妇揉到的面。你一会就回屋去管管她，免的她破马张飞地在人前让我丢人现眼。”
　　 这可真是芝麻掉到针眼里——碰巧了，公爹和婆婆教训丈夫李三的这番话恰巧被送饭菜的稻穗听见。她快步走进屋里把饭菜放在桌子上，然后对两个老人说：“小四的婚事我负责，钱我出，但是你们刚才的话我都听见了，就没有见过你们这样的老人，教唆儿子打媳妇，好啊，你们不是看不惯我嘛，那我们就分家，免得你们看我不顺眼生气。你们就放心吧，我啥也不要，只带我们随手用的东西就行，我向你们保证，用不上三年我就能给小四娶上媳妇，您老就等着瞧吧。”
　　 稻穗一赌气就和丈夫带着一儿一女，拿着锅碗瓢盆行李卷搬到了山上一个废弃的护林小房子里。还好当时正是春暖花开，天气不冷。稻穗领着老实能干的李三割来了上一年枯萎的蒿草和干树枝，把房子又重新维修了一下，把漏风的屋檐堵上，然后又把房子里里外外用黄泥抹的溜光锃亮，就像新房子一样。每天喝着甘甜的泉水，呼吸着清新的空气，听着鸟儿悦耳的歌声，稻穗夫妻二人一边在山上开荒种地一边享受着大自然赐予的世外桃源生活，小四也时常来帮忙，偶尔还会偷偷地从家里拿出点儿好吃的东西给两个小侄子。
　　 俗话说：“幸福的生活都是给勤劳的人准备的。”稻穗每天忙完地里的活就到山上採野菜，然后连同地里种的青菜一起洗干净后和丈夫用篮子扁担挑到城里去卖，虽然路远辛苦一点，但收入还是可以的。稻穗一边数着这几趟卖菜赚回的钱一边对丈夫说：“只要我们俩肯吃苦，坚持两年，除了供两个孩子上学连给小四娶媳妇的钱都够了。”说着说着就眼冒金光了，仿佛幸福的日子已经就在眼前了……
　　 有梦想就会有动力。稻穗和丈夫一年四季不闲着，春天挖野菜；夏天采蘑菇；秋天捡松子、核桃、圆枣子；冬天下套捉野鸡、兔子、狍子拿到集上卖。正如稻穗设想的那样，日子过的蒸蒸日上。还不到两年的时间，他们就攒下了五千元，稻穗把钱用一块红布包好放在柜底，上边还用一个包衣服的包裹压上，生怕它会长翅膀飞了一样。
　　 一天早上稻穗起来就看见窗外飘着大雪花，天阴沉沉地，看样子这雪怕是要下一整天。孩子吃完早饭上学都走了，稻穗一边收拾屋子一边对坐在炕沿上抽烟的丈夫李三说：“今天你就别去后山下套了，一会我去前屯走一趟。”李三吐了一口烟头也没抬地问：“去干啥？”“我早就看中前屯张二愣家的老姑娘了，心灵手巧，能吃苦，过日子一定是一把好手，我一会去他家给小四提亲。”“啥!你还真要出钱给小四娶媳妇啊？”李三把快要烧到手指的烟蒂慌忙甩落在地上。“那当然，当初我答应要给小三娶媳妇的，全村人都看着呢，我岂能空口白牙说话不算。”“可是那钱……”李三吞吞吐吐地想说那些钱都是我们辛辛苦苦一分一分攒地，然而话到嘴边他又咽了回去，小四必竟是自己的亲弟弟，人家稻穗是嫂子，都能张罗在前头舍得拿钱，我这当哥哥的就算舍不得也不能说啊。稻穗知道丈夫过日子仔细，一分钱都舍不花，到集上卖东西常常是饿着肚子回来，这一次要拿出全部的钱给小叔子娶媳妇他肯定会心疼。于是稻穗就耐心地对丈夫说：“给小三娶媳妇不光是因为我当初答应的，我们当哥哥嫂子的，不能眼睁睁地看着小四娶个傻媳妇或者是打光棍吧，我们有责任尽我们的力量帮他，钱花没了再挣，反正我们有的是力气，等小四成了家，爸妈也省心了，我们也放心了，以后再挣钱我们就盖三间大房子，你说是不是这个理啊。”李三还能说什么呢，只能在心里暗暗佩服自己娶了一个明事理的好媳妇，就算一辈子都听媳妇的自己也心甘情愿。
　　 由稻穗出马事情办的很顺利，穆桂英似的她跑前跑后又出钱又出力一手张罗，很快小四就结了婚，娶回一个聪明漂亮的媳妇。村里人对稻穗夫妻俩都是刮目相看，伸出大拇指啧啧赞赏，小四夫妻俩对三嫂三哥也是万般地感谢。稻穗完成了李老头完成不了的事，李老头虽然觉得面子上不好过，担心以后在村里人面前抬不起头，可心里还是挺佩服自己的这个三儿媳妇。小四一结婚，压在稻穗心上的这副担子总算落下来了，她感到浑身都轻松了，对以后的日子她更加充满了信心。
　　 转年一开春，稻穗又承包了村里外出打工人家的二十亩薄田地，还在房子后边盖起了一排房舍，养了不少猪鸡鹅狗，就这样他们夫妻俩起早贪黑辛辛苦苦地一边搞农业一边搞副业。很快在就山上盖起了三间敞亮的大瓦房。稻穗没有回到村里盖房子，而是把自己住的护林人废弃的房子扒倒重新扩建，她喜欢住在山上，喜欢呼吸山上的新鲜空气；喜欢清晨一睁眼就能听到树上鸟儿婉转的歌声；喜欢秋天落叶敲打窗玻璃的声音；喜欢偶尔会有一只淘气的小松鼠跑进屋里捣乱找吃的；喜欢冬天山坡上那皑皑白雪，一句话，稻穗离不开一家人住了多年的大山，要是没有这座物产富饶的大山，就没有稻穗一家人今天的好日子。
　　 虽然小四结婚了，房子也盖完了，可不知不觉中两个孩子也逐渐长大了，大儿子李思雨上了高一，小女儿李丽再有一年也小学毕业升初中了，处处都需要用钱。可这些钱又从哪里来呢？
　　 李三一有空就往山上跑，採点儿野菜、蘑菇、果子；挖点野胡萝卜、药材，运气好时还可以挖到一棵多年生的野人参，这可比一筐野菜值钱多了。尽管稻穗夫妻俩省吃俭用精打细算，可俩孩子上学的费用太大，一年到头虽说没有达到捉襟见肘的地步，可也存不下几个钱。
　　 转眼一年又到了满目金黄的秋天，飘飘的落叶提醒着人们又到了收获的季节。
　　 稻穗和李三每天都是早出晚归，看着满院子收回来的黄澄澄的玉米，成垛颗粒饱满的大豆，还有圆溜溜粘着泥土的山药蛋，夫妻俩脸上挂满了丰收后喜悦的笑容，就算再累不觉得累了。
　　 秋收过后，李三又开始“採山”了。
　　 今天是李三四十五岁生日，早上稻穗给李三煮了五个红皮大鸡蛋和一碗长寿面。吃过早饭后李三告诉稻穗他去后山看看。稻穗说：“你早点回来。”李三答应一声拿着篮子和镐头就走了。这眼看太阳还有一竿子高就下山了，李三还没有回来。稻穗几次出门去看，也不见李三身影。稻穗忽然觉得有点不对劲，以往这个时候李三早就回来了，今天是怎么了？她匆匆关好门窗，到后山去寻找。稻穗一边喊一边找，可无论她喊破嗓子也没听到李三答应，更不见李三的身影。稻穗找了大半座山，她越找心越急，眼看天就要黑了，这可怎么办？虽说山上没有出现过虎豹，但豺狼、毒蛇、悬崖还是有的。一想到这稻穗的心就更没底了。她急急忙忙跑回村里喊人。平时村里人都敬佩稻穗夫妻俩的为人，如今听稻穗说李三不见了踪迹，村民们是一呼百应，小四夫妻俩更是急的不得了，放下饭碗趿拉着鞋就往出跑。
　　 常言说“人多力量大。”现在满山都是人，呼唤李三的声音在山谷中回荡，此起彼伏。可无论大家怎么找，李三就像人间蒸发了一样。渐渐地，天就黑的伸手不见五指了，因为是山区，处处隐藏着无法预知的危险，万般无奈大家只好硬拉着稻穗暂时回去了，说好明天早点进山再寻找。
　　 快乐嫌日短，寂寞恨夜长。稻穗牵挂着李三的安危整整一夜没合眼，她坐在炕上反复想着李三的音容笑貌，猜想他到底去了哪里？越想心越急，胸膛内似乎有一股火直冲脑门。总算熬到了窗外东方发白了，稻穗赶紧下地穿上鞋，就像疯了一样儿跟头把式地又跑到山里去寻找。
　　 天越来越亮，人越聚越多。
　　 人们把整座山都仔细地翻了一遍，还是没有李三的影子。村里几位年长的老人就和焦急万分的李老头商量，是否让人顺着绳子下到山崖底下去看看？还没等大家说完，小四就一把抓过绳子，把绳子的一头系在树上，然后自己抓住绳子摇摇晃晃地溜下崖去。大约过了一袋烟的功夫，就听见小四在崖下声嘶力竭地喊三哥。于是人们都集聚在了悬崖边上不约而同地向崖下看，这一看不打紧，人们都惊出了一身的冷汗。看着小四踉踉跄跄地从地上抱起一个人，那个人头和脚都耷拉着。于是又有几个年轻人顺着绳子下去了，他们费劲周折才把李三的尸体运到了崖上。这时有个细心的人看到就在李三坠崖的悬崖边上，长着一颗足有十年以上的大人参，周围还有镐头刨过的痕迹。于是大家都明白了，李三就是为了去挖这棵价格昂贵的人参才不小心滑下崖去的。