对于弥勒佛的最初印象不像如来佛来自《西游记》的传说，也不像观世音菩萨来自奶奶的讲述，而是来自那佛像的神态。每每前往佛殿，刚进正门，第一眼看到的就是有着大大肚子的，露着满脸笑容的弥勒佛。他盘腿而坐，慈眉善目，一脸随和，笑口张开，满是喜悦，一副亲近之相可掬，一派和睦之情升腾。于是情不自禁地合掌仰望，跪倒在蒲团上叩拜。于是满蓄忻愉，襟怀崇敬，进入佛殿，去参拜一个个神像。
　　 如来佛以他无边的佛力，让我敬畏膜拜，观世音以他救苦救难的善行，让我敬佩顶礼，那么弥勒佛就是以他的大肚和笑颜让我倾心礼敬的吧？可那时，我真的没有理解他的大肚和笑颜的意蕴，也许只是感到弥勒“笑而不言，十分欢喜；坐即是卧，一味安闲”；或是因为他的“相亲相近，怎不满腔欢喜”啊；就是后来隐约有“结大欢喜缘，只这笑呵呵，收拾囊中宝物；除真烦恼障，看他腹坦坦，鼓吹世上春风”的体悟，那也只是一种从外像而进入的自然的浅层的感觉。而这种一眼而生的感觉很有点一见钟情的味道，往往会刻骨铭心。至于弥勒佛那种“大肚能容，了却人间多少事；满腔欢喜，笑开天下古今愁”，“高瞻远瞩，见世人多少黎民疾苦；大量宽容，装肚内几副菩萨心肠”的功力却没有好好想过，更不可能想到“大肚能容容天下难容之事， 开口便笑笑世上可笑之人”的涵义，那是像朱元璋那样坐在高高的帝位，握着大权的人才有这么居高临下的感悟。我只被弥勒佛的硕大无边的亲和力所征服，总会最虔诚地在他的面前专注跪拜摩顶。
　　 1992年的时候，去北京旅游，在北京潭柘寺礼敬弥勒，就对弥勒佛出世有所闻知。据说，弥勒原本是古印度的尊者，苦身行善修行成了菩萨，还在继续修身大成，被释迦牟尼佛授记为未来佛，是兜率天内院弥勒净土的教主。故此有时称为弥勒菩萨，有时称他为佛。传说五代后梁有位契此和尚，在浙江的明州奉化游历，号长汀子布袋师。长得肥胖，疯疯癫癫的，杖背布袋，行乞四方。临终时端坐于岳林寺盘石说偈，曰“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识”。后人认为契此和尚是弥勒的化身，就以他袒肚憨笑形象塑就佛像。呵呵，原来弥勒佛还是中国啊，巴不得跟他一见钟情。
　　 于是我没有购买其他的礼物，只在寺院旁边的旅游品商店，请了数尊小小的陶瓷弥勒佛像，那陶瓷弥勒佛形神毕备，笑态可亲，再加上洁白光亮。我回来送给了几个已经工作的学生，愿他们“大肚能容，包罗万象；开口便笑，和气一团”。小张已经跟我是同事了，她很庄重地接过陶瓷弥勒佛，敬视着，然后很郑重地放到书桌上面的书架最高出，一边却笑着问：老师你怎么想到这个礼物。我说我只是喜欢啊。她笑了说，心有灵犀一点通。我没有细细去想她说的意思。
　　 第二天我给在镇里工作的小陈送了一尊，他端详着那大肚袒露笑口大开的弥勒佛，忽然说，老师，你知道我们给你取的绰号吗？我说不知道啊？他有点迟疑地说，那你怎么选送这礼物啊。我说我觉得能给人快乐和启发啊。他说，过去上课时，我们都叫你弥勒佛。我惊愕地说，叫我？ 这时从门口进来了小王，我也赠了他一尊，他接过后接着前面的话题说：你上课时的笑很像弥勒佛一直不断。于是大家叫你弥勒佛。小王是很有个性的人，作文很不错，一次还得了省二等奖。记得上世纪80年代中后期他们班主任进行学生偶像调查时，他在调查表上第一格填的是周总理，第二格填的竟是我的名字，班主任问他，他说他真是这样想啊，不可以吗？弄得班主任没话可说。后来因此事，我很让别人趣笑了一阵。现在经他一说，我又不好意思起来：我是不是对你们……他们说，哪里，真的是你的笑让我们的喜欢啊，老师那时你怎么总是笑啊？我不知怎么回答，我只知道我面对的是应该快乐的学生啊！他们的学习应该在快乐中进行啊。学生的联想总是直接而单纯的。
　　 还有一尊我是给了后来去深圳工作的小李，十年后，她从深圳回故乡，当时我也正回故乡探望母亲。她听说我在特地从里岙的家中赶过来看我。几句问候后，她就说，老师我很喜欢你送的弥勒，虽然换了几个地方，可一直带在身边，是那笑，那大肚，总使我想起“笑口相逢，到此都忘恩怨；肚皮若大，个中收尽乾坤”。虽然我现在也到耶稣教堂听课，可我床边还是有这尊弥勒佛的笑貌。她说她现在事业很有起色，就是受到那一种笑容的启迪。我没有想到我的无意的小礼物会给她有这么些人生启示。
　　 铁打的校园流水的学生，一届学生毕业了又一级学生进来了。前些时候我又获悉新的学生们给我的绰号是“弥勒菩萨”。初听也没感到什么。过后一想，这个绰号降级了，回归到现实中的弥勒的身份了。从“佛”到“菩萨”，这里面一定有着批判的成分。本地人有一句俗语“泥菩萨过河”，这是说你没用啊。好在前面还有“弥勒”两字，说明我还在笑，只是那笑已没用了。学生取绰号其实有时很有意味，一字之变就有深刻的褒贬意味啊。
　　 于是，我开始反思。我懂得自己的缺陷，也懂得现在人们或需要强权和威力的镇服，或需要热情张扬的令人心醉生动乃至做作的亲和，至于像我这样没有吸引缺少力度的笑，既不漂亮也不生动，加上一副老态龙钟的形态，怎么有可能让人感奋。于是我想起弥勒佛的笑，那是能够直透人心的引领之笑，那是一种洞识风云的自在之笑，那是一种心无私念的放大之笑；他的笑是关怀，是成功，是憧憬，是期待，是甘露，是抚慰，是灵丹妙药，是天女散花，是心的解脱，是智的升华，真个是“灵眼填胸开正悟；笑声裹腹展明诚”啊，那是经历了心灵的磨难之后的大彻大悟，也那是超越了红尘之后的大智大觉。 弥勒佛化身的契此和尚有偈云：“宽却肚皮须忍辱，豁开心地任从他。若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。”那是深层次高境界的大度之容。所以可以直逼人们的心脏，所以也就有了“大肚能容容天下难容之事， 开口便笑笑世上可笑之人”这种威力。那“容”是“笑”的源头，容大则笑多；“笑”是“容”的启钥，常笑则宽容。弥勒佛的大肚与微笑，真是形神兼备，意蕴深远。
　　 也许直至此时，我才对弥勒佛有了一点领悟，才开始理解弥勒佛笑和大肚的丰富意蕴和无穷力量。我知道我是人，离佛的境界还有十万八千里的十万倍，而我担心我不能永远保持笑容，永远宽容大度，永远冷静从容面对生活的一切，更没有那笑的力度。而我只向往着把弥勒佛请进我的心中，在礼敬中反省，在倾慕中修炼，让弥勒扫清我心中的孽障，以清明的心，使自己笑得洒脱，做得大度，活得自在，处的从容。