一
　　 蛇！一条手杖粗的眼镜蛇！忽然间“呼”的一声，从草丛里钻出来，出其不意地竖立在我的面前。那蛇高昂着头，张扁了頚，一双凶恶的眼睛紧盯着我，口内毒牙碜碜，红信闪闪，“呼呼”地直吐恶气……
　　 这已是很久很久以前的事了。
　　 那一年，市里决定在武功山区建立一个林场，把茅店以西的大片荒山开发出来，种植人造林。由于我在部队里搞过种养，转业后又一直在林业部门工作，便被调去参加林场的筹建工作。
　　 那一天，我们林场筹建组的几个同志去山里踏勘，带路的向导，是边山村一位名叫邬秀元的农民。
　　 老邬三十多岁，方头大脸，高大魁梧的身躯紧裹着一身粗布长衣长裤，腰间扎一条长手巾。那杀进去的腰，更衬托出他宽阔的胸，增添了几分英武。他肩背一支猎枪，手拿一根长烟杆，一直默默地走在我们前面，一路上很少说话。
　　 正是三伏天，太阳出奇的烈。虽说是行进在山里，时而有一股微风，时而有一片树荫，但仍然无法抵消那烈日辐射下的炎热。没走多久，我们一个个都挥汗如雨了。
　　 我时而停步抹一抹满头的大汗，时而看一眼在前面带路的老邬，不觉在心里想：我穿汗衫短裤尚且热得难耐，他竟还穿着那么厚的一身粗布长衣长裤，真是一个怪人！
　　 但，走着走着，山愈来愈荒凉，路愈来愈窄小，常常被两旁的野草湮没，最后竟不得不在柴草荆棘中穿行。于是，我便吃尽了穿汗衫短裤的苦楚：手上腿上被锋利的荆棘划开了一道道细小的口子，汗水一咬，又痒又痛，十分难受。这时，我才恍然大悟，打心眼儿里羡慕起老邬那一身厚厚的长衣长裤来。
　　 “老邬，你到底是山里人，有先见之明。”我紧走两步，追上老邬，钦佩地说。
　　 老邬回头淡淡一笑，说：“我们山里人，无论春夏秋冬，天晴下雨，出门都穿长衣长裤，成了习惯。哪谈得上先见之明。”
　　 说话之间，忽然“呼”的一声，从路旁的草丛里钻出一条手杖粗的眼镜蛇，出其不意地竖立在我面前。那蛇高昂着头，张扁了頚，一双凶恶的眼睛紧瞪着我，口里毒牙碜碜，红信闪闪，“呼呼”地直吐恶气。
　　 我惊呼一声，吓得直往后退。
　　 “莫动！”
　　 老邬一个箭步窜到我身前，将手中的长烟杆往上一扬。说也奇怪，那蛇见老邬一扬烟杆，立即似洩了气的皮球，缩回草丛掉头就走。
　　 说时迟，那时快。只见老邬又快似闪电地上前一步，伸手抓住蛇尾，猛地提起来，似耍鞭子一般，抡着它在空中飞舞了几圈，接着用力将它往路旁的一块岩石上击去。“啪”的一声，蛇头在岩石上击成了肉饼，全身扭曲痉挛了一阵，渐渐僵死了。
　　 老邬接着又三下两下，快速利落地剥下蛇皮，将死蛇往远处一扔，诙谐地说：
　　 “莫看这家伙凶得吓人，其实，也是一只纸老虎。你如果怕它，它就会扑上来咬你的，你一凶呢，它就成了草鸡蛋。”
　　 ……
　　 我就是这样认识了故事的主人公，一个传奇式的人物。
　　
　　 二
　　
　　 林场建立不久，就爆发了文化大革命。随着社会的动乱，经济的萧条，我们林场也如同一只刚起飞就折断了翅翼的雏鸟，从此一蹶不振，半死不活地苦苦挣扎了十几年。直到一九七九年，改革之风吹进山区，这一状况才得以改变。
　　 我要叙述的这个独一无二，奇特的狩猎故事，就发生在那一年的初秋。
　　 那一年，我们林场改革经营方针，由单一的植树造林转向多种经营，在1——2龄的林区内实行林粮间作，普遍套种红薯、大豆、花生，以改变过去那种“植林育林，益在将来”，只种无收，年年亏损的局面。全场职工憋了一股劲，克服了种种困难，经历了一春一夏的苦战终于取得了林粮套种的成功。尤其是我们这个队，套种的一百多亩花生，长得枝繁叶茂，一片浓绿，远远超过了各兄弟队。
　　 谁知刚过立秋，庄稼尚未成熟，就降临了一场意外的灾难：野猪出来危害了。
　　 常言道：“山里人家一夜穷。”成群的野猪，一夜之间可以吃光一坡庄稼。我们遇到的虽不是成群的野猪，但那家伙在地里连吃带拱加翻滚的，一糟塌一大片，也够叫你伤心的了。
　　 由于我队地处边缘，首当其冲，场部特地为我们配备了两支猎枪，把它交给我和老杨这两个参加过朝鲜战争的老兵，要我们担负起歼灭野猪，保护庄稼的任务。
　　 最初，我和老杨还颇有点轻敌思想，认为过去在朝鲜战场，连武装到牙齿的美军都打败了；现在，小小的几头野猪又算得了什么呢？只要手中有了枪，包叫它来一头死一头，来一对死一双……谁知一进入实际战斗，我们竟连连受挫，一败涂地。
　　 第一天夜里，我与老杨手持猎枪不停地在地里来往巡回，心想：只要遇上野猪，准叫它有来无回。岂料野猪那东西竟出奇的狡滑，你往东，它往西；你折向西，它又往东；你前脚走，它后脚跟，待你转身回来，它又溜了。整整一夜，就似捉迷藏似的，野猪没有看到，庄稼却被它糟塌了不少。
　　 几天以后，我和老杨改变了战术，采用部队里打狙击的办法，专守候在它经常出没的地方。谁知那野猪却又似装有雷达，未卜先知，我们守候的地方它偏不来，没守的地方又被它糟塌了……
　　 那一天，我和老杨又瞎子点灯白费蜡，在地里空守了一夜。回到队部，洗了个冷水脸，正打算躺下睡它一觉，场部又打来电话，询问我队的兽害情况，一再指示我们说：能否做好秋熟保护工作，不仅关系到秋粮能否获得丰收，并且还关系到林粮间作能否成功，关系到我场多种经营能否成功的重大问题。要我们进一步依靠群众，加强措施，切实做好防兽护粮工作。
　　 接过电话之后，老杨还坐在桌旁，盯视着我写下的电话记录，久久没有起身。
　　 老杨看着看着，忽然一拍桌子，兴奋地说：“老陈，有办法了！”
　　 “什么办法？”我连忙问。
　　 “依靠群众。”
　　 “依靠群众？我们的群众不是都发动起来了吗？”我刚兴奋起来的心，忽又一下子凉了。
　　 这几天，见我和老杨打不到野猪，全队的同志都很着急，纷纷帮我们出点子，想主意，有的甚至放弃了休息，夜里帮我们一起去地里守。但这一切仍然无济于事，毫无收效。除此
　　 以外，又该怎样个依靠群众呢？
　　
　　 “我指的是当地群众。”
　　 “向当地的猎户请教？”
　　 一句话提醒了我。是呀，我们林场的职工大都是外地人，不懂得野猪的生活习性。而我们这几天狩猎的失败，正是由于没有掌握它的活动规律，有枪用不上，有劲没处使。当地猎户长期与各种野兽打交道，一定有许多降治野猪的好方法……
　　 想到这里，心中豁然开朗，邬秀元的形象忽又蓦然涌上脑海。唉！这几天一忙，怎么竟然把他给忘了呢？
　　 我和老杨正要动身去边山村拜访老邬，青工小彭忽然扬手向远处一指，说：
　　 “看！那不是老邬来了。”
　　 我忙抬眼往路上看，果然见两个彪形大汉，肩着猎枪，披着阳光，在崎岖的盘山路上大步流星地走来。为首的一个，正是邬秀元；后面的一个，却是边山村的民兵队长小罗。
　　 老邬仍像当年一样，穿一身粗布长衣长裤，腰间扎一条长手巾。他一手扶枪，一手拿着根长烟杆，烟杆头上叨着一条花花带子。待走近了，这才看清，他烟杆头上叨着的那条花带，竟是一条剧毒的金环蛇。
　　 “老邬，你叨条死蛇干吗？收购站只收活蛇，不要死蛇。”小彭故意与他打趣说。
　　 “死蛇？”老邬故作惊讶地说，“路上刚捉来的，咋就死了？”
　　 他一抖烟杆，将蛇扔在地上。
　　 那蛇一接触地面，立即昂头吐舌，直奔小彭。吓得小彭一声尖叫，转身就走。
　　 老邬这才笑着紧走两步，伸手捻住蛇尾，提起来抖动几下，顺手往门前一根晒衣裳的铁丝上一搭，把蛇拦腰挂在铁丝上。
　　 直到这时，老邬才转身面对我和老杨，说：“听说你们这里来了野猪，这几天一直放心不下，便挤时间抓紧干完农活，和小罗一起上来看看，帮你们打掉这几头野猪。”
　　 “不获全胜，决不收兵！”小罗笑着补充了一句。
　　
　　 三
　　
　　 我和老杨带领老邬去受害最严重的一片地段看现场。
　　 那里的花生叶茂苗壮，正在成熟。但却被野猪东一块西一块地翻拱得苗断叶枯，根须四露，吃剩的殘株扔得遍地都是，一片狼籍。
　　 老邬紧蹙着眉，东看看，西看看，最后在一块地头蹲下，仔细观察着殘留在那里的几个野猪蹄印。他看着看着，忽然一点头，似有发现地说：
　　 “哈！原来是灰刁。”
　　 “唔，三个蹄印深，另一个浅一点……不错！真是灰刁。”小罗也蹲下去，与他一起研究起蹄印来。
　　 “灰刁？啥灰刁？”老杨诧异地问。
　　 我也与老杨一样，一头雾水，满腹疑问地向老邬投过去询问的目光。
　　 老邬这才醒悟过来，抱歉地一笑，向我们解释说：“灰刁是这一带最老练，最狡滑，也是最凶狠的一头野猪，许多猎人都不是它的对手。你们遇上了它，难怪会失败。”
　　 “那么你呢？”我问。
　　 老邬的脸色蓦地阴沉下来，两眼闪现凶光，咬牙切齿地说：“五年前，它挨了我一枪，打伤了它一条腿；但它也差一点要了我的命。从那以后，它变得更老练，更狡滑了，曾几次机警地在猎人的枪口下逃生，有一次还接连咬伤了二名猎手。但从那以后，它倒也销声匿迹了。这几年我一直都在寻找它，到处都没有找到它的踪影，还以为它远走他乡，或者是丧生别处了。没想到这家伙依然健在，并且胆大包天，竟敢重新回来。”
　　 “好嘛，这就叫做送上门来，让你报仇。”老杨说。
　　 “是呀，这才真叫做冤家路窄呢。”我点头赞同地说，“这次，它就是洪福齐天，也难逃你那百发百中的枪弹了。”
　　 老邬不置可否地一笑，又要我们带领他到其他几处地方看了看。最后，他指着对面的一座大山，语气肯定地说：“野猪就躲藏在那座山里。它是沿着山脊下来的。今晚我们分二处，卡住山口守一守看。”
　　 经老邬这么一指点，一分析，我们都大开心窍，一扫连日来笼罩在心头上的愁云，对今后的战斗充满了信心。
　　 “好！今晚就多多有劳二位了。”老杨笑着说。
　　 “有劳？那不太见外了吗？莫忘了，我还是林场的一名编外职工呀！”老邬诙谐地说。
　　 啊！“编外职工”……我心潮澎湃，情不自禁地回忆起了有关老邬的这一段往事：
　　 那是在林场正式建立后的第二个冬天。
　　 有一天，老邬冒着凛洌的寒风，攀登着崎岖的山路，专程前来找我，交给我一个小小的纸包。
　　 我打开纸包一看，原来是一些树木种子。当时，我正负责为刚组建的苗圃收集树种，忙问：“什么树种？”
　　 “水杉。”老邬回答。
　　 水杉！我情不自禁地又一次仔细地审视着树种，喜悦得几乎要手舞足蹈起来。要知道，这可是我花费了许多时间四处寻找，而一直未能得到的珍贵树种呀。我连忙小心地收藏好树种，激动地说：
　　 “太好了！你是从哪儿搞到的？”
　　 “磨盘岭。”
　　 “磨盘岭？”我不觉倒抽一口冷气。天哪！从这儿到磨盘岭，往返一百多里，一路杳无人迹，荒无路径，并且要翻越一道险峻陡峭的悬崖绝壁……
　　 老邬觉察到了我吃惊的神态，笑着解释说：“也不是专程为你去采它的……”
　　 原来，这几天老邬正在搜寻追猎一头多次出山危害牲畜的老狼，沿着它的踪迹一直追赶到磨盘岭的一处深谷里。就在他快要追上老狼将它击毙时，却意外地发现了几棵罕见的树木，与我曾给他看过的水杉图片一模一样。他抬头往树上一看，竟奇迹般地在背风的一根枝干上寻找到几个尚未棹落种子的球果。他立即毫不犹豫地爬上树去，小心地将它们采摘下来。只是这一耽搁，却让那头老狼得以逃脱，无处寻觅了。
　　 听了他的这一段叙述，我的心中又倍添感激之情，连连说道：“这……这真是太感谢了！太感谢了！”
　　 “顺手捎带的事，谢啥？”他不以为然地摇摇头，接着又拍拍猎枪，诡谲地一笑，含意颇深地说，“知道吗?我这也是公私兼顾，一半为了自己。这‘山无林木，鸟兽不藏’嘛。”
　　 由于老邬还要进山去搜寻那头老狼，不便久留，我只好依依难舍地送他出门。临离别时，他忽又犹豫地停下步，腼腆地一笑，低声说：
　　 “老陈，还记得你们头一次要我当向导，带你们进山的事吗？那次，见你们穿汗衫短裤，我也不劝阻；进山以后，又专带你们往没路的地方走，弄得你们一个个狼狈不堪……”
　　 “哪能忘记呢。”我说。回忆起那第一次进山踏勘，自己的手和腿被荆棘划破无数小口子的那一副狼狈相，我不禁失声大笑起来。
　　 “这些年，走马灯一样地派来许多工作组。这个工作组刚走，那个工作组又来，尽管打的旗号不同，实际呢，都是生着法儿遭塌山林，作践百姓。这不，树木光了，鸟兽散了，百姓穷了；可还是要一个劲地开荒造大寨田，把刚出土的小树苗也烧光，铲光……那时候，我信不过你们哪。”老邬压抑着愤懑，语气沉重地说。
　　 “现在呢？”我问。
　　 “现在……”老邬忽然迸发一阵爽朗的大笑，用笑声来代替了回答。