一
　　
　　 “肃静，肃静。现在，登山仪式开始。孝子、孝孙、孝眷人等，移前柩前，跪。稽垧（叩首），稽垧，三稽垧，兴（起），跪......知事者，起鼓三通......鸣金三响......奏大乐一回......大乐止，奏小乐。”
　　 四爹正在主持瘸子婆的丧事。下庄村偌大的禾场，人山人海，处处泛白，哭泣声、锣鼓声、哀乐声响成一片。四邻八村赶来看热闹的村民，把村口堵得水泄不通。几位有头有脸的城里来的贵客，正站在禾场边的小车旁谈笑风生。听说贵客们是冲着瘸子婆的大儿子－－－大狗的面子赶来随礼的。大狗现匍匐在他母亲的灵柩前，低泣着。
　　 四爹继续着他的主持。
　　 “下面，仪式进行第四项，由孝子马大明为亡母焚读哀词。”
　　 大狗起身，从口袋里掏出信笺，单腿跪在椅子上，手背顺势左右擦拭下眼角。
　　 “维公元二０００年九月二十二日，岁次庚辰。孝男大明等孝眷人谨以痛怀悲戚之情，致祭于故先母马门陈老孺人之灵前。曰：呜呼！慈母之性，宽裕温良，治家勤俭，御众懿祥，克全妇道，誉动乡邦......”
　　 ......
　　 “喂，牛哥，看不出，这大狗平时为人不么样，么事这哀词还写得蛮是那个事，蛮感动人的勒。”站在祭桌旁边的村民麻子膀了膀身边被他称为牛哥的胳膊，咬着他耳朵窃语着。
　　 “鬼哟！哀词哪是他写的，他哭都哭不出来这样的文笔。”牛哥回答着麻子。
　　 “那是谁写的？”
　　 “还有谁，二狗呗。二狗本来是准备自己读的，可大狗一律要由他来念。四爹也完全赞成。谁让大狗有钱呢？谁叫这瘸子婆登山的费用，都是他大狗一人承担的呢？这年头，有钱就是大爷。”
　　 “你说这四爹也真是的。平时挺护着二狗的，亲如父子一样，怎么这次百么事都听大狗的呢？他大狗不就是有几个臭钱吗？”
　　 “行了吧兄弟。你么事果多问题呢？听他念文哈。”
　　 大狗一把鼻涕一把眼泪读完了哀词，然后把它交给知事者，然后回跪到原处。知事者上香三柱，将哀词焚烧。接下来，再次起鼓、鸣金、奏乐，一干人等绕棺三圈，唱起绕棺词。唱毕，鸣炮，祭祀，众香客集体下跪，与灵柩作最后辞别。尾声，随着八条抬棺汉子一声“起哟！”一条长长的、流动的、白色的河流，从村口流出，沿着山路盘旋而上，直奔祖坟山而去。
　　 ......
　　
　　 二
　　
　　 下庄村人都说，瘸子婆这一死，算是享福去了。
　　 要说瘸子婆这一生，没活出个么名堂来。年轻时守寡，矢志不再嫁人，一把屎一把尿把两个儿子拉扯大。好不容易盼着大狗混得是那个事，当上个建筑公司的经理。可娶个媳妇等于卖了个儿。大狗两口子把家安在城关，回来看望老娘的次数，差不多以年为单位计。瘸子婆晚年病魔缠身，本指望养儿防老，可大狗的老婆英子抠门得很，想她拿出点钱来给老娘看病，简直比割血还痛。倒是家里的土特产，像是大水打来的，奈他家不和，回来一次，扫荡一次，不把小车厢塞满不算完事。
　　 瘸子婆生前和二狗一起生活。这二狗算尽孝道的，老娘有个头痛脑热，都是他一个人背进背出，求医问诊。二狗八字不好，自个在村小学教书－－－还是个民办，一年也没几个收入，大半铜子都丢进瘸子婆的药罐、汤罐里头。瘸子婆活在时常感叹：我这一生呀，谁也不欠，就亏欠我家二狗的。是我这老不死的拖累了他，三十好几的人了，还没个女人愿进家门。
　　 可令下庄村人万万没想到，瘸子婆这一死，他们原来一些老古董、老成见的看法，全部翻了个。
　　 大狗和英子刚一得到老娘去世的消息，立马坐着屁股冒烟的小车赶回。大狗一脸的悲戚，伏在瘸子婆的尸体上，如狼一般“呜呜”地干嚎着。英子也一改平常的洁癖，又是帮瘸子婆换寿衣，又是把屋子寸埯寸角的卫生打扫到。
　　 夫妻俩晚上靠在床头休息，嘀咕着。
　　 “找到了吗？”大狗问着英子。
　　 “没有。衣服翻了，橱柜也找了，就是没看见那东西。”
　　 “恩，在我意料之中。”
　　 “会不会是二狗藏起来，想独吞？”
　　 “应该不会。二狗人老实，没这心计的。我怀疑在四爹手上。”
　　 “你说四爹这人，平时看我们俩老是不顺眼，爱理不理的。和二狗走得倒是亲热乎。这回么事变得果（这）好，还主动和你透露消息呢？”
　　 “四爹想瞒也是瞒不成的。那宝贝，小时候我见过一次，后来被老娘藏起来，再也找不着。再说，这东西本来就是我们家的，他四爹再怎么管事，也不过一外人，他还能怎么着？”
　　 “那也是。不是冲着你说的这宝贝，我才舍不得花钱为你老娘办事呢。心痛，纯粹瞎折腾。我还是有些信不过四爹。你说现在还没看见红黑，钱倒是花了不少，值得不？我先声明哈，真要是没什么想头，你可别大包大揽的逞英雄。这整个费用该么样算还得么样算，不能我们一家做冤大头。”
　　 “得了，老婆，这你就不会想了。花点钱买个口碑，以后得到宝贝也名正言顺呀。你男人可不是吃素的，江湖上混了这么多年，几时看我在钱方面吃过亏？我会走一步看一步的。好了，悃醒。”
　　 家庭会议上，大狗把下庄村有头有脸的叔爷兄弟都喊来，好烟好茶招待。会议一致推举村里德高望重的四爹总管瘸子婆的丧事，其余的人一一作了跑堂打杂的安排。大狗话语不多，目的只有一个：他老娘的丧事，要办得热热闹闹、体体面面的，钱花多花少，暂时由他一人包干。
　　
　　 三
　　
　　 瘸子婆的灵堂孝帐摆设在下庄村的大祠堂里。
　　 三进三重的祠堂，是村里最宏伟、但也是最破败的建筑。平日里，牛屎遍地，老鼠成群。门角那根系牛的栗树桩，树肉勒了一层又一层。木门槛下面的老鼠洞，斗大的拳头畅通无阻。还有土墙边的那几堆棍柴，年复一年，越码越高，以至于最下面的，都已腐烂成渣。
　　 这次负责打扫祠堂，为瘸子婆办丧事腾出地盘的下庄人，算是吃了一回亏。光是老井里的水，挑赊了一大圈，新买的扫帚也用坏了几把。好在有钱好办事，人多力量大，仅一日工夫，祠堂的地铺平了，牛牵走了，老鼠洞也闭了，各家的柴火各人挪开位置了。就连黑不溜秋、坑坑洼洼的土砖墙，也被临时粉刷了几桶石灰水。乍一看去，如同一个风烛残年、褶皱满面的老女人，突然往脸上抹了一层粉底，打一个喷嚏，还保不准会抖落几两白粉来呢。
　　 瘸子婆的灵柩停放在祠堂的最上头。按阴阳先生掐算，二七以后才是出殡的黄道吉日。四爹跟大狗商量，大狗胸脯一拍，成，二七就二七吧，只要老娘走得安心，不就多花点钱吗？
　　 这十几天来，下庄村简直是在过年。不，应该说比过年还闹热。所有帮忙的乡亲，饭放开吃，菜随便点，烟大口抽，酒尽兴喝。四爹坐镇灵堂，有条不紊地安排人手：一拨人管帐，一拨人买办，一拨人打理厨房，一拨人陪待吊客。还有敲锣鼓的，打云板的，捧香纸的，搭帐篷的，大门首的记事薄上，一一记载明白。玉皇庙的道士，念起《二七经》，清泉寺的和尚，唱着《大悲咒》。
　　 ......
　　
　　 四
　　
　　 瘸子婆入土为安后，客人相继散去。当晚，大狗夫妻俩迫不及待再次举行家庭会议，与会者仅四人。会议就在瘸子婆生前居住的土巴屋举行。四爹坐在靠椅上主持，大狗夫妻坐床，二狗坐在一条三脚长、一脚短的破凳子上。四爹抽完一根烟后，把椅子向床边挪了挪，方便与大狗夫妻交流。他低声征求一下英子的意见，是不是把丧事进出的礼单和费用报算一下，好让二狗心里有底。大狗大手一挥，说：“暂时不用了。费用的摊派等下再说吧。”
　　 二狗没什么意见，他双手抱头，沉默着，似乎还沉淀在丧母的悲痛之中。
　　 四爹清清喉咙，对着二狗说。
　　 “二狗，振作点。老人去了是个顺境，你也莫太伤心。现在，趁你们兄弟俩都在，有么事要说的，都说出来。要说你们家里呢，也就这么些家当，该么样分，你们兄弟俩协商着办。四爹我也不偏袒哪一方，百事讲个理就行。”
　　 二狗轻声回应一句。
　　 “我没么事好说的，全凭四爹和大哥做主。”
　　 英子不失时机地掐了掐大狗的后背，大狗发话了。
　　 “是这样的，四爹。今天你老在，我也表个态。这些年，我和英子都忙，也没顾上老娘和家里。老娘的病......”英子几声咳嗽，岔开了大狗的话题。
　　 “大狗接着说。”四爹看着大狗。
　　 “要说这个家，也确实没什么值钱的东西，几间土巴屋，还有一亩多田地，几处菜园，一直是老娘和二狗在打理。一时呢，我也用不着这些，我看还是全部分给二狗吧。家里的么事锅碗瓢盆呀，么事三门橱、五屉柜呀，哈给他。逢年过节的，我和英子回来走动走动，尽个孝，有个落脚的地方就行了。”
　　 大狗说完，四爹接过他话题。
　　 “还是大狗和英子开通呀，出门跑四外的人，见识就是不一样哈。很好。兄弟之间嘛，这生兄弟，来生不一定兄弟，就该这样相互理解、帮助。四爹我活这把年纪了，最见不得兄弟之间结结搏搏（拌嘴）的。二狗呢？你有么事意见？”
　　 “我没么事好说的，全凭四爹和大哥做主。”二狗还是那句话。
　　 “这个二狗，真是石磙也压不出个屁来。”
　　 话到这份上，英子再次掐了掐大狗，大狗继续发话。
　　 “不过呢，四爹，有个事我必须提一下。”
　　 “好。么事你说吧。”四爹再次点燃了一根烟。
　　 “是果样的。要说这事四爹你应该也晓得。我老娘生前手头藏着一宝贝，是一块玉佩吧。小时候我翻箱子，无意中见过一次。绿色的，握在手里冰凉冰凉的。要说家里值钱的东西，恐怕就是它了。”
　　 “玉佩？么事玉佩？我怎么从来没见过。果多年了，也没听娘伊说起过呀。”二狗听他大狗这一说，猛一抬头，一脸的好奇，看着大狗，再看看四爹。
　　 “二狗，你真不晓得？”大狗问着二狗。
　　 “壳（确）实不晓得呀。”
　　 “哦，我还以为你早晓得呢。那就奇怪了，那这块玉呢？总不至于自己长了脚，飞了吧？你说是吧，四爹。”
　　 四爹边抽着烟，边听着他兄弟俩的对话。完毕，侧翘起一只脚来，将烟头在鞋底摁熄。然后不紧不慢地从怀里掏出一盒子，盒子打开，里面有块丝质手绢，玉佩就包在手绢里头。玉佩在大狗、英子、二狗手头转一轮后，再次回到盒子里。
　　 这是一块绿翡翠玉佩，看上去质地比较好，多晶体结构，而且透光度也适中，玉佩内部也没什么明显的杂质。只是做工上显得有些粗糙，边角也有些磨损，给人的视觉效果不是很亮眼。大狗把玉佩拿在手上掂量一番，敲敲音质，察看纹路，一时也分辨不出玉佩的真假来。隐约中，大狗记得有一次出差，一外地懂行的朋友闲聊中说过：玉这东西，民间的藏品较多，赝品也多，特别是绿翡翠。
　　
　　 五
　　
　　 大狗和英子对望了几眼，陷入沉默中。二狗看上去有些忿忿不平，不住用屁股蹭着凳子。那劲头，硬是想把凳子坐断。
　　 四爹拿起茶杯来，喝上几口，开始了他的讲述。
　　 “你们肯定心里在问：我们家的宝贝，么事跑到你手上呢。这个等下我会说明白的。要说这块玉佩，大狗今天就是不提出来，我也要说的。这关系到你娘伊生前托付给我，让哪个儿子帮她完成的两桩心愿。”
　　 “么事心愿？”大狗、二狗几乎同时问到。
　　 “首先，我简单跟大狗说说这块玉佩的来历哈。当年，你老子在国民党军队当兵，曾救过你娘伊的命，两人一眼就对上了。你老子上门求亲时，就是拿着这块玉佩当的聘礼。这玉佩是你老子当兵时，洗劫一大户人家抢来的。解放后，他俩人就在外地落户生产。文革期间，你老子因为历史背景，被造反派给活活打死，然后就地埋葬。你娘伊一妇道人家，在外无亲无故，这才带着你们兄弟俩回到了村里。”
　　 “那些年，你娘伊把你们兄弟俩拉扯大，壳实（确实）吃了不少苦，受了不少累。一个女人家，整天顶着男人的份干活，最后还把脚也弄瘸了。这块玉佩，你娘伊看得比命还为贵。它是你老子留下的唯一信物，看见它，就如同看见你死去的老子。果样说来，这块玉佩的分量，是无法用钱来衡量的。你们两个伢能懂我说的意思吗？”
　　 “四爹，我能懂的。”二狗接上了一句。
　　 “好！你们两个伢，都是四爹看着长大的，人品都不错。玉佩分给你们谁，都不过分。不过呢，按你娘伊生前给我托付的意思，哪个儿子得到这东西，他就得承担老人百年之后的费用。这是其一。其二呢，想办法把你们老子在外地的孤坟迁回来，老两口合葬一处，然后在坟头立块碑石为记。就果个意思，伢懂了吗？”
　　 没人回答。大狗与英子对上一眼，通个心气。二狗继续屁股在凳子上来回蹭着。
　　 “果样吧，大狗是老大，长兄当父。你先表个态。”四爹看没人回应，直接点名大狗。还没等大狗张口，英子抢在了前头。
　　 “四爹，这事是你提出来的，也是你一手操办。依我的意思呢，还是先看你老是个么事意见。我们做晚辈的，当然不会让你老太为难的。事嘛，总会得到解决的，一个石头丢上天再高，它也得落地呀。你说对不？大狗。”
　　 大狗附和着点点头。场面再次陷入沉默中。四爹看这情形，看来还得自己拿主意了。
　　 “那好，那我就倚老卖老，说说我的意见哈。我觉得这块玉佩呢，应该给大狗。这是有根据的。一来，大狗现在一家之主，传家的东西当然得先留给他。二来，事情也明摆着。你们娘伊交代的后事，是需要花用不少钱的，也只有大狗目前有这个经济实力。不管这玉佩值不值钱，它都是你们娘伊生前珍藏的宝物，总不至于她一死，就把玉佩变卖了办事吧。这三来呢......”