院子里的石榴花开了，菏秋的婚期就定在五月十八。
　　 菏秋娘生她的时候，石榴花红成一片，她娘认为，菏秋是个有福气的女孩子，加之，在柳林一带，她们家是殷实人家，所以心气比一般女孩子高，她爹给菏秋请了先生，教她识文断字，菏秋在先生的教诲之下，写得一笔柳体毛笔字，菏秋十岁开始，有名望的人家到过年都来他们家讨要她写的春联，这些人家名义上来讨字，实为一睹菏秋的芳容。
　　 菏秋十四那年，上门提亲的人踏破了她们家的门槛，柳林一带没有菏秋看对的人。菏秋到县上读书，认识了于新民，二人情投意合，相约了终身。
　　 秋天到了，院里的石榴挂了果，菊花开在石榴树下，桂香醉得蜜蜂绕着院子飞来飞去，菏秋在院里绣花，爹急匆匆地来到家里，把一家人找到一起，他告诉菏秋一个坏消息：“新郎官新民被黑风口的土匪绑了票！”
　　 于家接到土匪的飞书，土匪索要一万大洋，不然，三天后就撕肉票。于家急得卖地，押屋要筹到这一万大洋。菏秋听了她爹的话，一点也不慌，她问她爹：“黑风口的匪首是不是叫戴云天！”他爹一听，很纳闷，一个姑娘家家，怎么知晓这些情况，故事还得从菏秋到县上读书的时候说起，原来于新民、戴云天、菏秋、何克名他们是一个班的同学，戴云天这个小子一肚子坏水，他与于新民一样，都对菏秋有好感，可是他明里不表现出对菏秋的爱意，还经常帮新民约菏秋出来玩，让新民对他刮目相看，暗里他却有意安排一些细节让新民对菏秋产生误会：一次戴云天以于新民的名义，把菏秋约到学校外的河边，然后通知于新民，他串通其他同学，往他们约会的河边放一只狼狗，那只狼狗经过戴云天的训练，它伸着长舌头、迈着虎步，扑向菏秋，菏秋被吓得不知所措，戴云天趁势把她抱在怀里，这一幕刚好被经过的于新民看到，他当时很恼火，认为菏秋是个水性杨花的女孩子，几个月没有答理菏秋。
　　 戴云天认为自己的诡计得逞，于是开始向菏秋讨殷情，菏秋很快就识破了戴云天的技俩，她画了一只面部为戴云天的狗，让一个女生送给于新民，新民一看，哈哈大笑，他为菏秋这样的奇女子暗里佩服：她不用对自己解释什么，就凭一幅画让于新民明白了一切。
　　 菏秋对她爹说：“戴云天是冲我来的，新民现在还没有危险，告诉于家不必惊慌！我自有办法对付戴云天！”
　　 戴云天既然和菏秋他们是同学，后来他为什么干了土匪的，这个要从他爹戴厚礼说起。
　　 戴厚礼，字宏濡，是宿县一带的乡绅，此公好事，凡事他欢喜强出头。一次，常定的一姓高的富户黑了同族人遗产，这个被黑的寡妇通过中人，花一百大洋请戴厚礼出面要回田产，戴厚礼的一个学生在县衙里当师爷，戴厚礼让那个寡妇花二百大洋贿赂了县长，结果那个寡妇顺利要回田产，戴厚礼却与这个人接了梁子，在一个月黑风高的晚上，戴家一门七人死于一场大火。这天戴云天在外鬼混，躲过一劫，他回家看到眼前的一幕，晕了过去。他醒过来以后，咬牙切齿，他打开他们家地窖，只翻出二十个大洋，他决定去投他一个在广东国民革命政府的同学，他想投机革命，利用新军报自己的私仇。
　　 可是，他经过黑风口的时候，他却被这里的一伙土匪给劫了，并且拉他入了伙，戴云天想：都是在刀口上饮血的行当，干土匪也一样能够替自己杀仇家，于是他改名换姓在黑风口朱七的队伍上混，后来，戴云天才知道，朱七一伙就是当年被高家买通，杀了自己一家七口的仇人，他不露山，不显水，寄人篱下，渐渐赢得朱七的信任，终于有一次，土匪队伍出现内讧，他巧妙地利用这次内讧杀了朱七，控制了这支队伍，替他爹报了仇。
　　 至于戴云天为什么要绑于新民的票，这个要从于新民说起，于新民在县里读书的时候就加入了共产党，后来到广东参加了国民革命，蒋介石发动“四一二”事变以后，于新民回到宿县，秘密谋划发动武装起义，他联系当地的农会，地方武装，黑风口有一同志在戴云天的手下干事，他们队伍里有许多人倾向革命，于新民来到黑风口，才知道匪首是戴云天，因为戴云天这个时候已改名黄大强，好在新民的身份没有暴露，来到黑风口，他与戴云天只是谈论了一些旧事，并且提到何克名，戴云天原来是准备投他的，一听于新民提到何克名，对新民的身份没有怀疑。
　　 殊不知，戴云天前天在离黑风口五十里的郑店劫了一批军火，这些东西是何克名他们团的。何克名这个时候已经是国民革命第七军三团的团长，这次接上司命令来宿县住防的，一到宿县，他的军火就被抢，于是火冒三丈，听说是被黑风口叫黄大强的一伙土匪抢的，他就更加不服气，他立刻决定攻打黑风口，于新民他们正准备利用这支武装，如果现在他们被何克名的队伍吃掉，或者他与戴云天会面，事情将会变得很糟糕。
　　 于新民决定提前行动，他们和农会，还有其他几支队伍很快控制了黑风口，等戴云天从睡梦里被吵醒，他已经被缴了枪。
　　 于新民他爹是宿县的首富，新民想要他爹拿出一万大洋支持革命，他爹是不会答应的，新民在成功控制黑风口之后，导演了一出戏，他让手下的人给于家送了一封飞书，称自己被黑风口土匪绑票，索要一万大洋。
　　 菏秋带着管家和几个家丁上了黑风口，她来到山口，就被一个人接到一个秘密的地方，当她被带到于新民面前的时候，她似乎明白了事情的原委：一个月之前，新民回到宿县，她终于有了他的消息。这些年新民音信全无，她爹想给菏秋另找人家，都被菏秋拒绝，于家没有儿子消息，也觉得对不住萧家，几次想退婚，可是萧菏秋坚持要找到于新民，她曾经到过武汉，但是没有新民的任何消息，后来从一亲戚那里得到消息，才知道于新民参加了国民革命军，虽然不知道他在哪里，但是人活着就有指望。
　　 新民回到宿县，萧家与于家就商量他们的婚事，于新民为了掩护自己的革命行动，答应了婚事，可是自己的身份，他没有告诉菏秋，在黑风口看到菏秋，他感觉：必须把事情真相告诉她。菏秋之前隐约猜到新民在干大事，菏秋是个知识分子，她读过三国，了解过中山先生的三民主义，对新民的所作所为一点也不惊奇。
　　 菏秋读三国读到曹操，曹操曾经挟天子以令诸侯，如今的蒋介石不就是当年的黑脸曹操吗？她配合新民从他爹那里拿倒一万大洋……
　　 五月十七这天晚上，菏秋把自己打扮得非常漂亮，等着于家来娶亲，忽然，外头响起一阵枪声，一个人影跳进了自己家院子，她一看，是新民，他头上在流血，接着响起一阵砸门的声音，新民告诉菏秋，何克名的手下在抓自己，在黑风口，看守戴云天的人被戴云天的亲信杀害，于新民他们的起义计划败露，何克名他们下了手，大门被撞开，带头的人是戴云天，他用枪指着于新民：
　　 “识相点，交出你的枪，到县里写个悔过书，退出共产党，我和何克名都可以保证你没有事！”
　　 于新民手里拿着一个手榴弹，打开了盖，拉上铉，他随时准备自杀，他决定不要活着落到何克名他们手里，这个时候，菏秋跑到新民前面，用自己的身体挡住了戴云天的枪口，他们慢慢退到地窖那里，菏秋从新民手里夺过手榴弹，她把新民推进了地窖，然后拉响手榴弹，死死地抱住了戴云天，鲜血染红了院里的石榴花。
　　 新民顺着地窖，爬出墙头。他回头看见，院里的石榴花开，红似火，红似血，新民后来不管到那里，他都要种一些石榴，在花开的时候，对着石榴花与菏秋喃喃私语，解放后，于新民回到宿县，在菏秋当年牺牲的地方给她立了块碑，后来他听人讲，戴云天没有被炸死，何克名因为摄于萧家在国民政府的势力，也没敢深究萧家，他告诉戴云天，一定不要讲是菏秋拉响的手榴弹，要讲是于新民拉响的手榴弹，误杀了菏秋。
　　 至于前面一开始，菏秋为什么要把匪首说成戴云天，那是自己和新民商量好的。戴云天不是改名为黄大强吗，她这样讲不怕他爹怀疑，是的，她爹开始也提到黑风口的匪首叫黄大强，菏秋说：“土匪黑吃黑，换了人，不奇怪！”
　　 五月又到了，于汉成在宿县种了一大片石榴，石榴开花了。种石榴是为纪念他死去的姨——菏秋。五月石榴花开，红彤彤的一片。在宿县人们不能够忘记一个人，这个人就是没有参加过革命队伍，却为救自己的未婚夫，用自己的生命和鲜血写下了一曲悲歌的女人，一个喜欢石榴花的女人，一个出生在石榴花季节的女人，她的生命如火一般！她娘认为，菏秋是个有福气的女孩子，她的福气何来？她用自己的行为证明了一个道理：死也要死得高大！