一个旧社会苦水里泡大的农家姑娘，为了追求恋武梦，17岁参加民兵组织，自愿放弃随军到上海大都市生活，扎根农村当13年民兵营长，带出一个闻名全军区的战斗集体。作为全国首届民兵英模代表，她进京参加表彰大会，现场为中央首长表演实弹射击，10发子弹枪枪命中靶心，毛泽东主席高兴地站起来带头为她鼓掌，竖起大拇指夸奖她“了不起”，亲手将一支国产半自动步枪赠送给她。从此，“神枪姑娘”王秀菊名扬全国。花甲之年，她将钢枪传给当兵的儿子，两代人的恋武梦，在直线加方块的韵律中，共同和鸣出一曲“位卑未敢忘忧国”的爱国主义教育乐章。
　　
　　 悲苦童年
　　
　　 王秀菊祖籍河南省尉氏县段庄村，祖辈几代常年靠给地主扛长工为生，父亲长到25岁，穷得连媳妇都寻不来。邻村马老汉家生养5个孩子，眼看要饿死人了，就把13岁的小女儿白送给王家做童养媳。穷命相连的两个苦瓜缠绕在一根藤上，苦日子如雪上加霜。
　　 1938年春季，日本侵略军沿陇海线逼近开封，郑州危在旦夕。蒋介石为了阻止日军沿平汉线南下，竟不顾中原黎民百姓的死活，密令驻守黄河的国民党军扒开黄河口。顿时，失去控制的黄河水从天而降，一泻千里，使豫、皖、苏三省54000平方公里的肥沃土地尽成泽国，黄水吞噬了44个县、市89万生灵。处于水深火热中的黄泛区，兵连祸结，段庄村出现了人吃人的现象，以瞎李奎为首的4个恶汉活吃本村街坊20口，连自家的妻女都煮吃了。眼看全村饿死1100多人，520户人家逃难走了506户，十条路已经没有一条活路了，王秀菊的爷爷带领一家老小涉水向西而行，一路逃荒要饭流落到陕西省大荔县广济村，给当地的大保长家扛长工。
　　 1941年9月15日，王秀菊出生在陕西黄河滩上的草棚子里，家里穷得房无一间，地无一垄。她刚出生几个月，遇上黄河滩区发大水，一人多高的浪头铺天盖地涌来，逃难的人一窝蜂朝堤岸上奔跑。母亲怀抱着她跑不动，眼看后边的水浪扑过来，她奶奶大声吆喝说：“把小妮扔了。”不是她奶奶心狠，危急关头，老人家觉得，先保住大人的性命要紧。小孩没了，日后还能再生，媳妇淹死了，穷人家娶不来媳妇，从此就绝后了。也算她们母女命不该绝，母亲抱着她一路狂奔，前脚刚登上一条高埂，后边的黄河水追屁股铺地而来，顷刻间把那些来不及逃命的人卷进了漩涡，一个年轻妇女露出头冲高埂上大呼小叫：“救救我，谁救我出来给您当媳妇。”眼睁睁瞅着那个女人在水流里挣扎一会儿，被浑黄的浪花卷进漩涡沉了底，高埂上的难民禁不住大放悲声。
　　 王秀菊的父亲不想一辈子成为保长家的奴隶，就租了3亩河滩地自己耕种。这年夏季，父亲栽种的头茬西瓜还未成熟，突然蹿来一群背枪的国民党兵，满地跑着摘瓜吃，扔得到处都是烂瓜。目睹自己的劳动成果无端被糟蹋，父亲急忙陪着笑脸阻拦，却得罪了兵痞，把西瓜往地上一摔，一哄而散。到了晚上，那伙人又返回瓜地，拉过来一个死人，诬赖她父亲打死了当兵的，不由分说抓进县城下了大狱，开价就要上千块大洋赎人。
　　 在黑暗的旧社会，枪杆子和印把子掌握在官府手中，可怜穷苦百姓满腹冤枉却无处申辩。王秀菊的爷爷因长期身患肝病，每天还要负重给地主家扛大活，愁得一病不起。她奶奶天天踮着一双小脚往县城跑，四处喊冤，连衙门的门都进不去。王家拿不出钱赎人，兵痞们就在监狱里把她父亲吊起来，浑身打得皮开肉绽。王秀菊的爷爷和奶奶跪地给保长磕响头，借高利贷让保长出面具保，终于把奄奄一息的父亲救出来，一家老小背上了巨额债务。她爷爷承受不了打击，活活累死在徐家，被一捆秫秸秆卷着软埋在黄河滩上。她最小的姑姑也连饿带病，最后死在了奶奶的怀里。面对天灾人祸，王秀菊的奶奶终日以泪洗面，哭瞎了双眼。
　　 1949年，听说河南老家已经解放，王秀菊的父母下决心要叶落归根。在潼关火车站，王秀菊瞅见站台上走过来几位全副武装的女兵，刹那间，幼小的心灵里萌生出要当兵扛枪的念头，这美好的愿望促使她不懈追求，下决心要圆自己的恋武梦。
　　
　　 参加民兵
　　
　　 1958年，毛泽东主席号召全国“大办民兵师”。段庄村成立起民兵营，17岁的王秀菊不够年龄，追着老支书软缠硬磨，挤进了民兵队伍，领到一支“七九”步枪，兴奋得一蹦大高。为了熟练掌握射击要领，她在院子里用土坯垒砌一个靶台，四面墙壁上贴满靶纸，甚至连住室、厕所的墙壁上都贴上了靶纸。下工归来，趁着吃饭前的闲空，随手掂起院子里的扫帚把当枪杆练瞄准，睡觉前趴在床上练习卧姿。白天出工干农活，田间地头，都成了她的训练场，半晌歇工时，妇女们聚在一块做针线活，她一个人趴在土坷垃窝里，平端起锄把和铁锨练一阵。有一回，母亲让她烧火做饭，把搅好的面糊下锅里，烧着锅一时心血来潮，拿起火棍架在锅台上，睁一只眼闭一只眼练瞄准，结果沸腾的稀汤从铁锅里漫溢出来，弄得土坯灶台上到处是汤水，锅也被烧干了。母亲见状气得直跺脚，骂她练武把脑子练傻了。一怒之下，母亲将满院子贴的靶纸全部撕毁，连土坯靶台也拆了，还请来姨父姨母教训她不务正业。她理直气壮冲母亲说：“旧社会咱家为啥受穷受欺压？那些兵痞为啥把俺爹抓进监狱打得死去活来？不就是咱老百姓手中没有枪杆子吗？”一番话说得母亲哑口无言。
　　 功夫不负有心人。王秀菊依靠刻苦训练，终于掌握了射击要领。民兵营首次进行实弹射击，打100米有依托胸环靶，她3发子弹打了30环，一下子就在全村出了名，当即被委任为民兵营副营长，几个月后又接替营长职务。全大队民兵营有基干民兵250多名，编为15个排34个班，配发轻机枪4挺、步枪、冲锋枪近200支，对于一个18岁的“黄毛丫头”来说，身上的担子确实不轻，既要按时完成上级下达的训练任务，又不能脱离农业生产，还得保证枪不离身的民兵安全。王秀菊没打退堂鼓，始终坚持劳武结合的理念，带领民兵在农业生产中打先锋。
　　 段庄村经过黄水冲淹，留下来大片淤泥板地，遇上干旱天，土地像鱼网状裂开二指宽的缝隙。这一年秋季，旱象十分严重，眼看种不上麦子，大队党支部动员全村打井抗旱，王秀菊组织女民兵参加，却遭到不少人的反对。旧社会流传下来的老风俗，打井妇女不能往跟前走一步，只要闻见女人味，井口就会自然歪斜倒塌。王秀菊不信邪，组织青年妇女成立起打井队，在村北一块耕地打一眼“女青年号”井。她带头在平地上挖大坑，挖几丈深找着泉眼，下边出水了，淤泥不断塌方，晚上挑灯夜战，瞅着黑咕隆咚的井底，大伙相互看着，一时间谁都不敢下去。她把棉袄一撂，脱掉鞋袜，高挽起裤腿，经深秋的北风一吹，浑身起鸡皮疙瘩，掂起酒瓶咕咚两口烧酒，拽住绳索下到井底清淤泥。经过十几天的连续奋战，终于打成一眼“女青年号”水井，浇地抗旱种上了麦子。
　　 在大搞农田水利建设中，正在住院的王秀菊走出病房，拉起板车徒步往返200多公里，带领民兵从密县山区拉回石头，冒着严冬的飞雪，亲手操瓦刀和水泥，垒砌3座便桥和15个水闸。她还带领“铁姑娘班”跳进结满冰凌的康沟河内清淤，使民兵营成为一支坚强的战斗集体。
　　 生产打先锋，练武当标兵。针对当时的国际形势，上级号召全国民兵都要学会游泳，对美蒋派遣特务，凡是天上飞的，地上藏的，水里游的，编织一张天罗地网，敢于消灭一切来犯之敌。省军区布置段庄村搞一个民兵连，组建方队接受检阅。民兵大都是“旱鸭子”，不会凫水，王秀菊利用村北岗下的大坑塘练兵，自个带头跳下水，在坑沿扑腾着学“狗刨步”。她还找来几根长竹竿，让男民兵在两头架着，帮助女民兵攀住竹竿学游泳。一不留神，她从边沿滑进深水区，立时闷顶没了影。众人把她打捞上岸，趴在地上呕吐一阵子，重新站起来，再次跳入水中。那年月比较封建，一帮子青年男女混在一个水坑内，很快招来众人的非议，纷纷跑到现场瞧热闹，流言蜚语传播的绘声绘色，说王秀菊是个“疯丫头”，把全村的闺女都带疯了，没人敢娶她当媳妇。面对冷嘲热讽，王秀菊顶着压力，依然坚持训练，让男女民兵学会武装泅渡，按时接受了上级的检阅。
　　 有一次组织民兵搞战术训练，在敌人火力下运动投弹。轮到一个男民兵投弹，拉开弦一紧张，抖索索的手臂背在脑后，将手榴弹撂进掩体内。眼看滋滋冒火的手榴弹就要爆炸，危急关头，王秀菊一个箭步冲上去，来不及捡拾，飞起一脚将手榴弹踢出掩体，随即在空中爆炸，幸好没有伤着人。训练结束后，母亲闻听冲她说：“妮，你吓死我吧，万一弄出啥事，后悔都来不及。”她却跟没事人一样，大大咧咧一笑说：“经常跟枪炮打交道，哪会没一点危险呢。”
　　
　　 比武夺魁
　　
　　 1959年10月，开封地区举办全区民兵军事和体育比赛，其中射击项目参加180多人，打第一、第二练习。这天上午，秋高气爽，阳光明媚，王秀菊应邀参加比赛，出场后瞅见看台上军地领导全部到场，观众席上几千双眼睛注视着靶台，让她感觉有一种无形的压力。她领了5发子弹，装填后先打100米胸环靶，砰、砰、砰，一气打完，只见报靶员举起小红旗，连举5次，报告50环，全场欢声雷动。接下来，她又打200米无依托靶，5发子弹，命中49环，以总成绩第一夺魁。
　　 此后，王秀菊应邀参加武汉军区大比武，她与新乡市刘庄村的民兵营长史来贺和济源的吴长娥等3人，代表河南全省民兵为军区首长现场表演。100米有依托靶打玻璃瓶，每人5个目标，王秀菊枪枪开花。第二轮打200米无依托活动靶，仍然是5个目标，在远处不停地向前运动，很难捕捉到准确位置。对于这种移动靶，她还是头一回遇到，心里没有底，只好沉着瞄准打提前量，一枪一个，全部命中，再次夺得全军区第一名。
　　 1960年2月20日，王秀菊作为全国民兵英模代表大会的候选人，由省军区统一集中到教导团参加为期一个月的封闭培训，每天与正规部队一样，荷枪实弹，上午集中练习射击，目标是打玻璃酒瓶，下午训练队列，重点练方块队齐步走、正步走。特别是实弹射击，打了一轮又一轮，反复选拔枪法最准的，最后实行淘汰赛，从全省代表中筛选出3名百发百中的“神枪手”，其中有“狼牙山五壮士”的幸存者宋学义、新乡市刘庄民兵营长史来贺，就她是个女民兵，准备进京参加全国首届民兵英模表彰大会，接受毛主席和中央首长的检阅。
　　
　　 主席授枪
　　
　　 1960年4月18日，全国首届民兵代表大会在北京召开。王秀菊作为全国517名女民兵代表之一，与长篇小说《海岛女民兵》中的主人公汪月霞、电影《地雷战》中“玉兰”的原型孙玉敏、闻名山东的“神枪姑娘”刘延凤等一块进京参加表彰大会，并在大会上作典型发言，受到毛泽东、朱德、宋庆龄、董必武、邓小平、林伯渠、彭真、贺龙、罗瑞卿等党和国家领导人的亲切接见。
　　 4月22日上午，住在西苑宾馆的王秀菊突然接到通知，让她和宋学义、史来贺3人集中乘车到指定地方进行实弹射击，接受毛主席和中央首长的检阅。专车将他们拉到北京警卫部队靶场，那是一个坐南朝北的向阳坡，南边的看台稍微高一些，大敞篷里边临时安排有首长座位，一条斜坡由高到低向北延伸，周围的警卫人员和报靶员全部是穿军装的军人。王秀菊看到毛主席、朱德总司令、邓小平、宋庆龄、董必武、林伯渠、贺龙、罗瑞卿等中央领导和军委首长依次在看台上就座，一时间心情激动的怦怦乱跳。河南省的代表率先出场表演，她被安排在最东边第1号靶台，毛主席就坐在她身后，今生今世能够这么近距离接受伟大领袖的检阅，一股暖流迅速涌遍全身，感觉特别的幸福。阳春四月，风和日丽，能见度极好，是打靶的最佳时机。按照要求，代表们先表演第一练习，打100米有依托靶，每人5发子弹，按顺序装填完毕，随着发令声响起，王秀菊深呼吸一口气，屏神息气，持续击发5个点射，随即报告：“射击完毕。”只见北边的报靶员接连举起5次红旗，她打了50环，顿时看台上响起一片掌声。表演完第一轮，又打难度相对比较大的200米无依托靶，王秀菊仍然排在第1号靶台，迅速压上5发子弹，向身旁的裁判员大声报告：“准备完毕。”因为有了第一轮的好成绩，她的心态更加平稳，感觉眼前的目标清晰可见，操枪速射，枪枪命中，又打了50环，全场再一次欢声雷动。
　　 这时候，毛主席高兴得从座位上站起来，走向她身边问道：“你是哪个省的代表啊？叫什么名字？”
　　 王秀菊急忙立正回答道：“报告主席，我是河南省的，叫王秀菊。”
　　 河南省军区司令员毕占云将军走到毛主席身旁，操起浓重的湖南腔笑呵呵说：“主席，这是我们河南来的。”
　　 毛主席冲王秀菊伸出大拇指笑笑呵呵说：“打的好，打的好，你真了不起。”