美是什么，或者，什么是美？
　　 这是一个似乎人人都熟悉，然而又人人都说不清楚；似乎人人都追求，但又人人都不知如何是好的问题。
　　 好看、好玩、好吃等客观作用，所产的感觉效果都是美的。美女、娱乐、美食等，给人的感觉是美的。这些事例，说明美是客观的。在选美大赛中，评委们正是依据美的规则（美的客观标准）给选手打分的。
　　 酸甜苦辣咸，喜爱不一般，穿衣戴帽，各有所好，情人眼里出西施……这些事例，说明美是主观的。美与不美，受制于审美主体（感受者）的审美的眼光，老张认为不美的，老李却偏偏认为很美，正可谓“王八看绿豆——对眼了”。
　　 德国唯心主义鼻祖黑格尔老爷子，对于美说得更玄乎，他说：“美就是理念的感性再现”，这句话通俗的理解便是：“我心中所想的美好事物，竟然在现实中出现了！”，那种感觉便是：“众里寻他千百度 蓦然回首 那人却在灯火阑珊处 ”。于是，美的感受者，便惊喜地喊道：“妙哇，她正是我梦中情人啊，真的太美了！”
　　 我们祖母的祖母，将一双美丽的大脚，硬是裹成像北方粽子一样，短而且尖的“三寸金莲”，那个时候，认为这双小脚是美的；而现在的一些青年人，硬是把好端端的牛仔裤，用锋利的刀片刮成前露膝盖后露屁股，认为这些“乞丐服”是美丽的……这些事例，说明美是具有时间效应的，过去认为是美的，今天看来未必是美的，反之亦然。
　　 在游泳区，人们会啧啧赞赏身着泳装的俊男美女，而在车水马龙的闹市，或者，在人如潮涌的购物商场，人们会怒斥那裸露百分之九十的肉体为“无耻”！在印度，戴着硕大鼻环的女孩儿，被认为是美女；在我国，乍见这种横穿牛鼻子般的“凶器”，一定觉得怪吓人的！这些事例，说明美是具有空间效应的，在甲地认为是美的，在乙地看来未必如此，反过来也是如此。
　　 美涉及的因素实在太多了，有客观审美对象的要素，有主观审美眼光的要素，有审美时间的要素，也有审美空间的要素……
　　 这些要素，就给正确地认识“美”的本质，及其界定“美”的概念增加了难度。
　　 到目前为止，对“美”的概念的理解，还是公说公有理，婆说婆有理，众说纷纭莫衷一是。但是，有一点人们早已取得共识，那就是美与人们的愉悦、快乐有关，美是一种能够引起人们愉悦和欢快的信息。
　　 正如人们对于什么是人，什么是好人与坏人、恶人与善人，在看法上存在分歧，而不影响人们对人品的重视一样；人们虽然对于什么是美，并没有完全一致的看法，但这丝毫也没有降低人们对审美修养的重视，它与人的真诚和善良平列，组成人的形象、人格、人品的三大要素——真、善、美。