大学毕业那年，陈志霞参加了内黄县教育局举办的招教考试，由于竞争激烈她没能如愿通过这次考试。在那些被人羡慕的中榜者中间，有一位是她的高中同学赵小芳，在学生时代赵小芳的成绩远远比不上陈志霞，然后她却通过了招教考试。这使陈志霞颇感意外与疑惑，后来才隐隐听说考试存在暗箱操作，赵小芳是依靠父亲找了关系网并花了些钱才入选的。陈志霞伤心失落之余只好把希望寄托着在来年的招教上，然后打起精神去其他地方找工作，最后在一位亲戚的介绍下暂时做了一名代课教师。所谓代课教师，就是在编的老师由于某种原因没能任教，就找人代其讲课并将自己的薪酬分一部分做为代课老师的工资。这种情况虽然被教育部明令禁止，但另一方面却几乎被人视为正常现象，教育局的领导对此也是睁一只眼闭一只眼，因为那些违反规定的老师几乎都和他们有千丝万缕的私人关系。
　　 虽然工资略显微薄，不过陈志霞对这份工作还是比较满意的，除了工资待遇不同之外，她和在编老师几乎享受同等待遇，甚至校领导还对她颇为关照。她和另一个女教师分在同一间宿舍，两人分别担任不同班级的语文老师，巧合的是那人居然就是她的高中同学赵小芳。赵小芳对此感到又惊又喜，她安慰陈志霞别灰心，下一年招教肯定能通过。闲暇的时候，两人回忆起她们的高中生活，当青春的岁月成为了逝水年华，两人都感叹这么快就到了谈婚论嫁的年龄了，随后聊起了找对象的事情。陈志霞想起了前男友，由于异地的关系而分开了，她对此倒并没有太过伤心，仿佛这一切都在她预料中一样。赵小芳说她亲戚给她介绍了几个对象，但她都看不上，她期待着命运中的白马王子。陈志霞说她暂时不打算考虑找对象的事情，她说现在还没个正式工作，想等到明年正式考上招教之后再打算考虑婚恋大事。
　　 做为一个身体发育成熟并且享受过鱼水之欢的红颜女子来说，晚上躺在床上渴望着来自异性的温存几乎是不可避免的想法。两人过去虽是同学却交情一般，在做了同事兼室友之后很快成了无话不谈的闺蜜，聊天的内容少不了关于男人的话题，这更加引起了陈志霞本能的生理反应。有一天晚上，赵小芳说回家住不回来了，陈志霞躺在床上没有了聊友，窗外的秋风黑夜使她感觉特别的孤寂，这寂寞又加重了她大脑里那种渴望被人滋润的想法。她渐渐地进入梦乡，梦见在朦胧的灯光中，在宽大柔软的席梦思床上，她和一个英俊的男人赤身裸体地缠绵在一起，那种久违的快感使她如坠云端。醒来之后，她发觉床单被梦里的生理反应打湿了，不由得羞红了脸，感觉一阵臊热，幸好小芳不在这里，不然又不知道好该怎样嘲笑她了。回味昨晚的梦境，她真想一梦不醒，永远陶醉于那迷人的梦境中，虽然她并不知道梦里的那个男人是谁。她把床单泡在了水盆里并换上了一张新床单，还没来得及去洗，赵小芳就来了。赵小芳告诉了她一个消息，县电视台联合多个商家准备举办一场相亲会，希望她能一块报名参加。陈志霞说自己暂时没那个心思，但绕不过赵小芳的软磨硬泡，最后同意陪她一块去参加相亲会，不过并没有抱多大希望。
　　 相亲会在一家酒店的三楼大厅举行，这个大厅见证了无数新人的结婚典礼，今天又要见证一对对情侣的产生。陈志霞和赵小芳在门口抽号入场，进到里面找了个靠边的位置坐下，打量着已经到来的男男女女。男嘉宾们三五成群里坐在一块儿闲聊，女嘉宾们三三两两地坐在一块儿闲聊，几乎没有一男一女互相聊天的。其实每个来参加的人都渴望与异性聊天，因为本来就是来找对象的嘛，但都被一种怪怪的气氛影响着，不好意思逐出第一步，心里盼望着相亲会早点开始，在主持人的安排下尽快进入正式的活动中。到了晚上七点，大厅里已是来宾满堂，主持人在欢快的音乐声中走上舞台宣布相亲活动正式开始。“首先，我们感谢本次活动的赞助单位：内黄大酒店、佳缘婚庆公司、硝河婚纱摄影公司、枣乡印刷厂……”主持人每介绍完一个单位，那个单位的领导人就在嘉宾的掌声中起身向人挥手致敬。赞助单位终于介绍完了，然而主持人仍然没有开始安排男女嘉宾互动认识，而是请大家先欣赏内黄豫剧团带来的节目。一个中年女人身穿戏服上台唱了一段戏曲，然后又是一个男青年演唱了一首流行歌曲，后来又是四个女服务员表演了一段三句半。赵小芳等得不耐烦了，小声嘀咕道什么时候开始介绍对象啊。主持人甜美的声音带来的却是失望：“欣赏完这几个节目，接下来让我们来做个小游戏，请上来五位男嘉宾和五位女嘉宾。大家勇敢一点，主动一点。”最后上去五男四女，还着一位，主持人在人群中用眼睛扫了一遍，对陈志霞说：“还差一位，请这位美女上来一下好吗？”话音刚落，婚庆公司的灯光师就把聚光灯对准了陈志霞，所有嘉宾的眼睛顿时都集中在了她的身上。她略感紧张，但随即大方地走上了舞台。
　　 主持人宣布游戏规则：“我们的游戏叫‘桃花几朵开’，请各位嘉宾一男一女排成一个大圆圈，然后手拉手绕圈走，并注意听我口号。如果我喊桃花三朵开，就三个人抱在一块儿，人数多于三人或少于三人就要被淘汰；如果我喊桃花四朵开，就要四个人抱在一块儿，否则淘汰出局。听明白了吧，好的，现在开始线圈走。”陈志霞牵着两个男青年的手绕圈走，听到主持人说桃花四朵开，还没等她想好和谁组团时，就感到被后面的男子强有力的拥在怀中，一同被拥在一起的，还有另外男一女。她太漂亮了，清秀的容貌、窈窕的身姿、优雅的气质早就令后面的男嘉宾心动，他正想着以游戏的名义一亲芳泽，不论主持人喊桃花几朵开，他都决定了马上将陈志霞拥到怀里。陈志霞回过头仔细地看了这个男青年，发现他的长相还算英俊，就不计较刚才的小插曲了，再说她好久没碰过男人了，此时被人拥在怀里，竟感觉是那么的温馨与踏实。主持人宣布第一轮游戏的结果，另一团是三男一女抱在了一起，另外两个女嘉宾抱在一起，淘汰的结果是五男三女重新开始。陈志霞在第二轮中被淘汰下来，游戏的最后一轮是两男一女，主持人喊桃花两朵开，两个男人抱在了一块儿，引得大家哈哈大笑。主持人在笑声中宣布了参与游戏的十个嘉宾获得本晚活动的第一项奖品，由内黄大酒店提供的100元代金券一张、枣乡印刷厂提供的50元优惠卡一张。这意外的奖品使陈志霞高兴得笑了起来，在实惠面前没人能使自己超然物外，她开始庆幸自己来参加相亲会并上台参加游戏。主持人宣布第二个游戏，在可能奖品的刺激下，更多的男女嘉宾主动上台参与。第二个游戏是一男一女组合在一起，一个比划一个猜，看看哪一组猜出来的词语最多。参与者获得了由婚纱摄影提供的照相优惠卡一张及其他礼品。游戏进行的过程中，有几个男女嘉宾开始离场，从表情可知他们的失望。几轮游戏穿插着节目进行到了九点半，主持人最后宣布本次相亲活动圆满结束。
　　 回去的路上，赵小芳抱怨地说到：“什么相亲会啊，简直是浪费我们的时间，我满心期待安排男女嘉宾互相认识呢，谁知道是一个变相的商业广告活动，主要宣传的是各个赞助单位的商家信息。”陈志霞虽然没抱多大希望又意外获得了一点小礼品，但对这相亲活动的质量与态度却也颇有微词，于是顺着闺蜜说：“是啊，既然是相亲会，就应该全心全意为男女嘉宾介绍对象而服务，即便是做些商业宣传，也要与服务男女青年同时进行。他们这倒好，完全成了商业宣传，没有一点介绍对象的味道了。”赵小芳的心里平缓了很多，然后与闺蜜聊起了她理想中的相亲会应该如何如何举办，并向往着在相亲会上遇到她的白马王子。
　　 一个星期之后，陈志霞和赵小芳连同办公室的其他同事在内黄大酒店的包间里聚餐。本来他们办公室的每月聚餐都是在小餐馆里举行，因为那里消费不高，很符合他们的收入水平。但陈志霞在相亲会上获得的那张代金券促使他们来这高档次的酒店消费了一次，除去代金券所剩的消费额，跟以前小餐馆消费相差不多。饭桌上同事间聊天的过程中，一位语文老师说起他想出书的想法，这出书并一定是要出版社出版（当然能出版更好），而是将自己的一些岁月记忆结成文字印刷成书籍的模样以做保存。陈志霞想起枣乡印刷厂的那张优惠卡，突然灵机一动，自己何不好好利用这张卡给自己出一本书呢。聚餐结束之后，同事们各自回家了，赵小芳也有事要办，陈志霞一个人步行在内黄的大街上。她准备去新华书店看看，看看有什么好书没有，同时为自己要出的书参考一下排版设计风格。
　　 “陈志霞”，突然听到有人路过身旁喊自己的名字，她略感惊讶地回过头，发现是一个眉清目秀的斯文男人。“你是……”陈志霞疑惑地问道,同时从记忆里搜索关于此人的信息，感觉这人很面熟，好像在哪儿见过，好像是在省城见过。“你不记得我了？”那男子问到，然后提醒了一下：“你那年暑假打工，在酒店里当服务员，我当时在那儿做厨师。”哦，陈志霞这时想了起来，她大一那年暑假在省城一家酒店打工，恰好那儿有一位厨师是内黄老乡。“你是李新，我想起来了。想不到几年不见，你在大街上看到我就能随口叫出我的名字，记忆力可真好。”其实李欣并不是记忆力好，而是对陈志霞念念不忘，自从他认识她以后就喜欢上了她，多少个夜晚静静地思念着她梦见她，所以才能在几年之后偶然遇到时随口就喊出她的名字。陈志霞对李欣也颇有印象，因为他与其他厨师有显著的不同，其他厨师喜欢吸烟喝酒，下班后喜欢一些低俗的娱乐享受，而李欣下班后却喜欢去酒店附近的公园看书，偶尔还写写文章，并且他做饭时也不像其他厨师那样仅仅当成一项工作，而是做为一种艺术。陈志霞与李欣聊天后才了解到他的情况，他上学时成绩非常好，由于家庭贫穷被迫辍学，不然以他的天份完全可以考虑重点大学的。虽然如此，他仍然没有向命运低头，他跟陈志霞说起了他的梦想，他业余时间自学了文史学的知识，将来准备从事他喜欢的文化事业。由于对文学有共同的兴趣，陈志霞和他很是聊得来，鼓励他为自己的梦想而奋斗。从那时起，李欣就默默地喜欢上了陈志霞，但是考虑到她是大学生，而自己只是个厨师，就把这份感情埋在了心底，如果说出来可能连朋友就做不成了。一别几年之后，再次在街上偶遇，彼此的容颜都成熟了很多，李欣和陈志霞都感叹时光飞逝，两人互相询问了对方的近况。临别时，李欣把自己的QQ号给了陈志霞，那时候电脑与网络刚刚在北方的大地上出现，陈志霞还没有上网的习惯，自然也没有自己的QQ，她惊奇地问李欣：“内黄也有网吧了吗？”李欣告诉了她县城已经有了三家网吧了，有时间可以去上上网，接受一下新生事物。
　　 一个星期之后，陈志霞带着自己整理好的文集及照片，来到枣乡印刷社的业务处，接待人员说这优惠卡他们并不知情，要先问一下老板。陈老霞以为是空头承诺，就有些气愤地说我直接找你们老板去吧。她来到二楼的老板办公室，掏出优惠卡并说明了来意。张运希微笑地端茶倒水并解释说是自己忘了给下边人说了，然后和她聊起关于印书的事情。其实张运希是故意告诉下属，若有人拿优惠卡来印刷，让他（她）先去找厂长签字。在那次相亲会上，张老板就被优雅动人的陈老师迷住了，他亲自将十张优惠卡颁发到每个获奖者手上时就打定主意找机会多多接触陈志霞。陈志霞对这一切并不知情，她只是出于礼貌和张运希聊了起来，这才发现原来张老板也是个文学爱好者。张运希年轻时可谓嗜书如命，无奈碰上了那个禁欲的社会，中外古典名著被以“封、资、修”的名义加以禁止，但他做知青时还是幸运地偷偷地读了几本书。文革结束后，张运希发愤地读书补偿自己当年的文化匮乏，却再也找不到少年时代的阅读感觉了。后来他在时代的浪潮中开办了这家印刷社，除了承担各类商家广告之外还负责印制各类图书，为了拓展业务，他赞助了电视台举办的相亲会，希望新成长起来的青年能够成为他的客户。
　　 张运希在自己书架上拿了本《红与黑》给陈志霞看，这本书陈志霞早已经看过，翻看之后马上发现了此书的特别之处，不仅文笔优美，而且有着丰富的插图，这是她从未见过的版本，就问张老板是何人所译。张运希呵呵一笑，谦虚地说是出于鄙人之手，然后解释了印刷此书的动机。他少年时非常喜欢读这本书，长大后向一个后生推荐，后生觉得此书太厚且语言晦涩，这使他萌发了简写名著并配上插图的想法，于是他依靠自己的理解将其内容简写并配上图片，希望能够被出版社出版发行。出版社的回复是与原著出入太多，并且插图多成本高市场小，就拒绝出版。张运希又拿出另一本书，这是一个普通人关于自己生活的记录，文字配以图画给人阅读美的享受。他解释说这是省城一个朋友所接的业务，在大城市很多人把自己的经历写成文字印成书籍的样子，发给亲朋好友做礼物。这并非传统意义上的自费出书，不用考虑书号及印刷数量，作者自己可以自主设计排版。为自己印书在大城市已经蔚然成风了，在边远小城还未普及开来，张运希得知陈志霞是老师后对她说，希望她能在同事中帮忙拉几个客户，到时他给予一定比例的提成。