一
　　
　　 早春二月。中国北部还处于冰封雪冻，春寒料峭之中；“夜即赤道之冬”的红海之滨，却是满眼葱绿，繁花似锦，气温高达摄氏二十五度以上。
　　 在玛尔绍城郊一条静僻的林荫道上，一辆轿车风驰电掣，越过道旁一株株高大蓊郁的芒果树，艳如霞火的凤凰树，不断飞驰向前。
　　 轿车里坐着两位中国男人。年长的那位四十多岁，高大魁伟，一双深邃的眼睛，闪烁着灼灼光彩，眉宇间透露出一股凛然正气。他叫何钊，是中国刑事研究所的刑侦专家兼生物学家。另一位是他的学生兼助手申公荻，一名二十多岁，英勇机智，目光锐利的侦察员。他们是应邀来玛城进行友好访问的中国法学代表团的成员。鉴于何钊对生物学的业余爱好，热情的东道主特地为他们安排了一个单独活动项目——参观遐尔闻名的玛尔绍瓜的种植栽培。
　　 玛尔绍城地处红海、印度洋交接口。春秋两季，由于曼德湾湿润气流的进入，引起地区性降雨，使它成为非洲东岸唯一的赤道雨林气候区。这一得天独厚的自然条件，带来丰盛的物产，花香四季，瓜果遍野……它出产的玛尔绍甜瓜，个大、皮薄、瓤厚、味甜如蜜，堪与我国新疆的哈密瓜媲美。但新疆地处内陆，运输不便；玛城却临近海洋，兼又地处欧亚非三洲之间，产品远销海外。
　　 轿车驶出林荫道，进入一片绿海似的瓜田，最后在一座名叫索戈伦的小庄园前停下。
　　 农庄主西索科先生——一位四十多岁，高大健壮的黑人，热情地将两位中国客人迎进庄园。他陪伴客人参观了自己的种子房、机械房、贮藏室……简洁地向他们介绍说：“我的农庄规模不大，只有六十英亩土地，但却采用了世界上最先进的技术，是玛城的农工商联合托拉斯向我提供了经济和技术力量。……”
　　 谈话之间，何钊总觉得主人的微笑里隐藏着一种忧虑。特别是陪他们走入瓜田之后，他的这种忧虑之情就更加明显了。
　　 申公荻似乎也觉察到了这一点，用手肘轻轻地碰了他的老师一下，努嘴示意他注意观察瓜田。
　　 瓜田里的瓜苗清翠欲滴，长势茂盛。正值盛花时节，嫩似碧玉的枝蔓上开满一朶朶黄金琥珀似的小花，散发着阵阵馥郁的芬香。但何钊看了这长势喜人的瓜苗，却着实吃了一惊，双眉紧蹙着，久久没有作声。
　　 直待参观完瓜田，回到庄园，宾主一起坐在浓绿的葡萄架下，品尝着质优味纯，醇香可口的可可茶时，何钊这才试探地说：“西索科先生，恕我直言，您好似心事重重。”
　　 “哦，不！我很愉快。”西索科惊讶地看着何钊，争辩说，“我的农庄经营很好，蒸蒸日上。瓜苗生长也不错，一片旺盛……”
　　 “不，您很忧虑。”何钊两眼凝视着他，单刀直入地说，“刚才我仔细看了您的瓜田。您的瓜苗虽然长势很好，但开的全部都是雄花，竟连一朶雌花也没有。这会使您一年的心血白费。”
　　 西索科蓦地低垂下头，脸上布满愁云。过了好一会儿，他这才长叹一声，说：“是的，您说得对。玛尔绍瓜是我的主要种植项目，一旦它颗粒无收，我就有破产的危险。”
　　 “找到原因了吗？”何钊问。
　　 “没有。”西索科回答，“农工商托拉斯聘请了一位著名的农业专家——托马斯博士。我把这一情况告诉了托马斯。博士回答我说：其他农庄也发生类似情况，他正在查找原因。哦，上帝！但愿他能早一点查明原因。”
　　 何钊点点头，用汉语轻轻地对申公荻说：“看来，我们在这里又遇上了一桩奇案。我们是否需要参预一下呢？”何钊从事刑事侦探和植物学研究二十多年，积累了丰富的知识。经验告诉他：环境的影响，可以造成生物的某些突变，但决不会达到如此的程度，这里面必定包含着某种人为的因素。
　　 “老师，我对此很感兴趣，如果这样做不会干涉他们的内政的话。”申公荻回答说。
　　 “我也很感兴趣。当然，我们要处处小心，不要被人家看作是干涉他们的内政。”
　　 是的，他们现在是在玛城做客，进行友好访问，按照常理，完全可以不必过问这件与己无关的事。更何况他们不能取得合法权力，进行正常侦查，一旦行动起来，就会遇到远比在国内大得多的困难，甚至于各种阻力也会一齐而来，使他们寸步难行。但作为一名刑侦专家，一名以维护正义，铲除邪恶势力为第一天职的公安战士，既然发现了罪行，又怎能任其自然，不闻不问，而不努力将事实的真相揭露出来，将罪犯的丑恶面目暴露于光天化日之下呢？
　　 何钊慢慢地啜饮着可可茶，思考了好一会儿，然后才开口对西索科说：“西索科先生，您是否愿意把我介绍托马斯博士？我在这方面也有过一些研究，或许能提出一点有益的建议。”
　　 “当然，我很愿意。我相信托马斯也一定会乐于听取您的建议。”西索科兴奋地说。他说完之后停了停，接着又满怀希望地补充了一句：“亲爱的何钊先生，假如您能帮助我们避免这一场灾难，那真是太好了，我们将会永远感谢您。”
　　
　　
　　 二
　　
　　 托马斯博士是一位年近五十的混血儿。矮小、敏捷、精明、干练，一看就知道是一位颇有学识，讲究工作效率的人。他听完西索科的介绍，热情地紧握住何钊的手，说：
　　 “好极了！这两天我正为此事发愁，很希望有个同行讨论讨论。您瞧，全城六十多个大小农庄，除华尔兹农场情况不明外，几乎所有的玛尔绍瓜都发生了突变，只开雄花，不见雌花。就好像太平洋的鲸鱼进行集体自杀一样。真是活见鬼了！”
　　 “华尔兹农庄为什么情况不明？”申公荻问。
　　 “那是一家独资经营的大农庄，拥有二千八百多英亩土地，几乎相当于其他农庄土地的总和。农庄主华尔兹先生原来是位工厂主，十年前忽然对玛尔绍瓜发生兴趣，创办了那个农庄。他资金雄厚，竞争力强，很快就使一部分中小农庄破产，并入了他的农庄。我们这个农工商联合托拉斯，就是为了同华尔兹竞争，由六十多家中小农庄联合组织起来的。”托马斯博士解释说。
　　 听了这一段介绍，何钊心中的疑团有增无减。他暗自决定：非要去华尔兹农庄看个究竟不可。
　　 “那是一个吃人的恶魔！”西索科忿忿地说，“他恨不得把我们这些农庄都并呑掉，独家垄断玛尔绍甜瓜。”
　　 何钊点点头，问：“那么玛尔绍瓜只开雄花，不见雌花的原因查明了吗？”
　　 “查明了一点。”托马斯从桌上拿起一张试验报告单，把它递交给何钊，说，“我做了一些分析试验，发现今年玛尔绍瓜苗植株体内雄性激素的含量远远超过了它的极限。这就是它们为什么只开雄花，不见雌花的原因。”
　　 何钊仔细看看手中的试验报告单，点头说：“不错，雄性激素过多。但造成雄性激素过多的起因又是什么呢？”
　　 “谁知道呢？但愿我能迅速查明起因，找到补救的办法。可是迄今为止，我仍然一筹莫展。”托马斯说。
　　 何钊思考了一下，说：“博士，您当然知道乙稀利，即2—氯乙基磷酸，它能促进瓜类雌花的发生，减少雄花。为什么不试一试呢？”
　　 “我知道。”托马斯满腹苦衷地解释说，“使用乙稀利有两大难处：第一，这是一种新型生长调节剂，我们的需求量大，一时很难购到。第二，就是喷施乙稀利，至少也要待数天之后才能见效。你也许知道，我们玛城每年有两个雨季，在这两个雨季里集中降雨一千八百多毫米。第一个雨季在三月二十日前后降临。连绵的雨季一到，植物就无法授粉。今天是三月十日。据气象预报，今年的雨季将提前在三月十四日前后降临。因此，上帝给我们的时间只有三四天了。”
　　 何钊点点头，又说：“配合使用三十烷甲醇——蜂花醇呢？它能促使植物提早开花。”
　　 托马斯苦笑一声，说：“是的，蜂花醇，我在一本专业杂志上读到过它的介绍。但这是一种近年才发现的生物激素，又去哪里购买？”
　　 看着托马斯一筹莫展的焦急样子，何钊忽然产生了一股强烈的同情心。他低头沉吟了一会，慢慢地说道：“托马斯博士，您也许知道，我们中国地处亚热带，瓜类是我国主要的农产品之一。尤其是其中的黄瓜、西瓜、香瓜、梨瓜……为此，我国的科学工作者对它作了大量的研究工作。我有一个朋友李琪博士，在北京农业科学研究所工作。他们已采用乙稀利和蜂花醇作主要原料，研制出一种速效瓜类生长调节剂：GU—14。用这种调节剂，完全可以解决你们目前遇到的问题。”
　　 “好极了！”西索科高兴地一跃而起，急切地说，“何钊先生，是否能请您立即与贵国那位朋友联系一下，请他们支持我们一些？”
　　 托马斯双眼也亮了一下，但随即又沉吟地说：“只是贵国远隔万里，加上进出口申请，防疫检查，运来以后还要分发、喷施……”
　　 “这好办。”何钊胸有成竹地说，“我可以要他们直接用运载导弹把GU—14送往玛城上空……”
　　 “导弹？”西索科吃了一惊。
　　 “请别担心，我说的是运载导弹。”何钊解释说，“其实，导弹只是一种运载工具，它既可以用于战争，也可以用于和平，关键在于它所载送的是一个什么样的弹头。目前，只有使用运载导弹，才能解你们的燃眉之急。只是这样做势必要牵涉到华尔兹农庄。因此，在做出这个决定之前，我还必须进一步掌握全面情况，去华尔兹的农庄与他谈一谈。托马斯博士，您是否能为我先给他打个电话？”
　　 “当然。”托马斯说。
　　 托马斯随即拿起话筒，拨打电话：“我是托马斯。……喂，华尔兹，有两位中国专家想去您的农庄参观一下……什么？……什么？……哦！”
　　 托马斯用手捂住话筒，对何钊说：“华尔兹说：他很高兴中国专家对他的农庄产生兴趣，遗憾的是，近日他的瓜田里发生了恶腐病，因此谢绝一切外人参观。但如果中国专家愿意去看看他农庄里的设备，包括实验室、农业机械和加工运输等设备，那么他将感到非常荣幸。”
　　 “好吧！请您转告他，我们立即前往。”何钊说。
　　 托马斯在电话里把他的话重复了一遍，然后放下话筒，说：“华尔兹专诚在他农庄的办公室里恭候。”
　　 何钊点头一笑，说：“待我们从华尔兹农庄回来以后，就可以做出最后决定。请你们准备好一份技术协作合同，二小时以后至我下塌的住所会晤，与我们一起共进午餐。”
　　
　　
　　 三
　　
　　 华尔兹农庄的土地都用铁丝网圈了起来，外围栽种着芒果、可可或高丛的剑麻。因此，一路上根本无法看到它的瓜田。
　　 华尔兹先生是一位四十多岁的白种人。高大、肥胖。行动有点笨拙；但他那一双锋利的眼睛却透露出他的精明、狡黠。
　　 “欢迎，欢迎！我亲爱的中国朋友。”华尔兹热情地在农庄门口迎接。然后请他们进入室内饮茶，带领他们去参观他的实验室和农机具。
　　 这是一家大型的现代化农庄。建筑美观，布局合理，拥有成套的自动化机械设备。尤其令人叹为观止的，还是实验室里的许多先进仪器，竟远远超过了玛城一所农业大学的实验室。
　　 华尔兹一边向客人介绍，一边不无得意地炫耀说：“何钊先生，您看我这一套设备，堪称世界第一流吗？单凭这一套设备，我就敢于和任何人在市场上竞争。更何况我还拥有一支优秀的技术力量，大批熟练的工人。”
　　 “是的，”何钊点点头说。“您可以在竞争中击败不少人，使他们破产。”
　　 “怎么，您不赞成竞争？”华尔兹听出了话里的弦外之音，双肩一耸，惊讶地说，“须知竞争是人类前进的动力。没有竞争，就没有科学的发展，也就没有物质的丰富，精神的文明，社会的繁荣。您们中国吃了几十年的大锅饭，现在不是也醒悟过来，提倡竞争了吗？”
　　 “是的，我们也提倡竞争。但我们的竞争与您所说的竞争，有着本质的区别。”何钊说。
　　 “哈！我明白了：您是想说兼并和剥削。”华尔兹忽然一笑，讥诮地说，“您错了，何钊先生！那些破产的人，完全可以把土地卖给我，到我的农庄里来工作。他们既然没有才能保护住自己的产业，又何必让自己的笨脑子去承受超重的负荷？倒不如让智者来为他们安排一切，过一种轻松愉快的生活。至于说剥削，我从未剥削过谁。我待我的工人很好，每周只要他们工作五天，却给他们最优厚的工资。如果硬要说剥削的话，那我剥削的不是工人，因为他们所得的报酬，已经远远超过他们所支付的劳动；我剥削的是科学和机器，正是它们为我创造了大量财富。”
　　 华尔兹这种锋芒毕露，欲把自己的观点强加于人的态度，使何钊颇为反感。他不愿与华尔兹纠缠在这种无益的争论里，于是淡淡一笑，平静地说：
　　 “华尔兹先生，我们最好别争论这个问题。您有您的见解，我有我的观点，还是让我们各自保持自己的信仰为好。现在，作为一个远道而来的参观者，我倒很希望您能让我们去参观一下您的玛尔绍瓜田，学习一点您先进的栽培技术。”
　　 “怎么？难道托马斯没有转告您，我的瓜田发生了恶腐病？”华尔兹两眼盯视着何钊，惊讶地问。