我们村不大，只有六十户人家，由于村子地处偏僻，离县城远，交通也不方便，经济发展相对落后。村子穷了，名声就不好，年轻人说媳妇就困难，光棍就多，年轻人为了找个出路，只有学个手艺才能说个媳妇成个家。
　　 刘大桥就是我们村解放时期的老木匠，村里十几个木匠都是他的徒弟，学木匠的都是家里贫穷的孩子，没有钱，上不起学，有个小学毕业就算有文化了。徒弟们都视他为长辈，喊他师父，村上的人们，也尊重他，称呼他老木匠。老木匠是三代单传的木匠手艺，他的爷爷和他的父亲都是这一片有名的木匠。到了他这一代，他无论如何都要多生几个儿子，好让他的木匠手艺发扬光大。
　　 老木匠十八岁就结了婚，生了一个儿子取名叫清华，三年后又生了一个儿子叫复旦，希望他们有更多的文化。
　　 就在那年，有一个身患重病的乞丐领着一个六岁的女儿，来到老木匠家，他说自己病的快不行了，想给女儿找条活路，把女儿留在老木匠家做干女儿或者做童养媳。老木匠见确实太可怜，就收养了他们，半年后乞丐病死了，老木匠为老他办了后事。
　　 几年后老木匠的两个儿子都上了学，老大清华头脑聪明，学习很好，而那个复旦贪玩不好好学习，每次考试都不及格，老木匠看他不是上学的料，就让他跟着自己学木匠。
　　 十年后大儿子不负老木匠所望考上了清华大学，给刘家争了光。老木匠给清华和环儿圆了房，成了一个家。
　　 复旦不但没有上大学，就学个木匠也不争气，人家学徒的一年苦力干重活，二年基本功拉大锯，三年卯榫插架子，第四年出徒挣钱了，可是复旦呢，四年了还是砍不好一把斧子，真的成了老木匠的负担了。复旦不愿意做木匠，他要学着做生意，先是做牲口买卖，挣了一点钱，又拿家里的钱做本钱买卖粮食，生意越做越大，可是总是从老木匠手里要钱，从不拿挣的钱给家里办事。母亲很是生气，更可气的是复旦竟然欺负嫂子，他妈妈知道了，一气之下犯了心脏病，带着满脸的失望，离开了人间。
　　 环儿是一个懂事的媳妇儿，她知道公公就是自己的救命恩人，有恩不能不报，她更加细心的伺候着老木匠。可是她觉着作为一个儿媳妇有些不便之处，伺候不好自己的恩人，她知道要想让公爹过上好日子，必须给他再续一个女人。她想到了她的小姨妈，三十多岁，小姨夫死了三年了，没有生过孩子，没有改嫁。在环儿的热心撮合下，终于为公爹操办成了这门婚事。
　　 复旦也是二十多岁的人了，该说媳妇了，嫂子给爹续个女人，却没有考虑他的婚姻大事，很不高兴。小妈比大嫂还大十岁，长得比大嫂漂亮，他就借机会去占小妈的便宜，有一次让大嫂碰上，大嫂把二弟叫到自己屋里，很严肃地说：“二弟，知道你该有个女人了，大嫂操着心给你找个年轻的，你看小姨比你大十五六岁，和你很不合适，再说爹爹都快五十的人了，没有一个女人照应老了怎么办，我们做晚辈的，是不可能给他那份生活的依靠的。”
　　 “这我知道，我也长大了，我也需要那份生活啊。”
　　 “知道，可是你不能往小妈屋里跑，她是我们的小妈，不像你的大嫂，街上知道了，会戳你的脊梁骨的，这样会影响你的名声，妨碍你说媳妇的。”
　　 “那我听你的，你要快点给我找一个。”
　　 “好的，我会记在心里的。”经常来缠着大嫂给他说媳妇。
　　 第二年，环儿和小姨妈都怀孕了，老木匠很高兴。到了冬天，大儿媳环儿先生了一个女孩，老木匠给他取个名字叫红红。清华还没有毕业就有了女儿，他很平淡地接受了这个现实，可他高兴不起来，因为他并不爱这个大他三岁的童养媳妇，可家里需要有个女人操心，要不这个家就不成样子。他自己默默地承受着这个没有爱情的婚姻给他带来的痛苦。他只有把心思都用在学业上，努力创造自己的未来。
　　 老木匠因为自己有了孙女，也以为这个孙女的到来，会进一步稳固大儿子和环儿的婚姻基础，他高兴，同时也为有这么一个孝顺的儿媳妇高兴，也感激儿媳妇为自己操办的这份满意的续房亲事。
　　 又过了一个多月，刚进腊月门，小妈也要生产了，可是遇到难产，村上没有医生，到邻村请了一个接生婆来，受了两天罪，孩子生了，是个儿子，后来取名叫北大。可是小姨妈因为产后大出血很快就死了，老木匠很难过，环儿也很难过。
　　 环儿十分悲伤，他义不容辞地的担当起抚养的义务，一个女人奶着两个孩子，就不说营养，就精力也不够用，她硬是撑了下来。
　　 第二年，大哥毕业了，分配到济南水利局工作，离家近了，可是很少回家，每个月寄回几十元钱来。后来才知道，他的一个女同学和他在一起工作，他们在学校就相好了。大嫂环儿知道后，并没有吵闹，主动提出离婚，给了清华这个再婚的自由。清华是个明白人，知道环儿是顾全大局，是为了这个家。清华也主动提出，自己净身出户每个月还拿出工资的三分之一给家里养活孩子和老人，环儿没有别的家，离婚不离门，继续承担着这个家的唯一女人的责任。
　　 复旦来到大嫂屋里，他看看床上这一对孩子，一个是他弟弟，一个是他侄女。复旦没有勇气承担这个压力，他更没有勇气去爱她的嫂子。大嫂没有责怪他，她说：“弟弟你还年轻，大嫂帮你介绍一个年轻姑娘成个家，过你的日子。”复旦很是感动。
　　 后来大嫂把自家远房的堂妹福妞介绍给了复旦，成了家，有了自己的儿子，只顾着他那三口之家。
　　 大嫂环儿一个人把女儿红红和小弟弟北大拉扯大。女儿红红上完初中就下学了，帮助家里干活。北大学习很好，在清华大哥的指导下，上了县一中，三年后考取了北大，成了村里第二个大学生。
　　 后来女儿红红结婚了，北大在北大毕业了，分配在胜利油田做了工程师，他找女朋友的第一条件就是要对他的父亲好，要对亲如母亲的大嫂好。
　　 大嫂老了女儿和北大都很敬重她，对他很孝顺。
　　 大哥清华经常回来看望老父亲和最理解他的前妻，经常把老父亲请到济南小住，让妻子和儿女孝敬老人，也经常给前妻一些帮助。他虽然和前妻离了婚，可是没有人骂他是陈世美。
　　 老二复旦和福妞很是恩爱，日子过得很顺心，生意做得很成功，对孩子百依百顺，娇生惯养，为孩子在城里买了房子，立了门面，开了生意。复旦还为自己买了大量的各种保险，受益人都是两个孩子。后来孩子没有好好上学，就子承父业，做起了生意，复旦花钱给儿子娶了媳妇成了家。
　　 后来复旦老了不中用了，就把手下的资产都转移给了儿子，自己手里的钱也都给了孩子。想着儿子会好好孝顺自己的。让他没有想到的是，孩子们并不买账，对他越来越不好，经常忤逆他们的父亲。复旦百思不得其解，为什么自己为孩子创了这份家业，还赞了那么多钱，儿子怎么不孝顺自己呢？
　　 一日，复旦来到云门山拜见大佛高僧，他把自己的经历和困惑讲给了高僧听，高僧问：“你对你的父亲敬重吗？你对你的母亲敬重吗？你对你的小妈敬重吗？你对你的嫂子敬重吗？你拿了父亲的钱做了你的生意，不肯用挣来的钱去赡养老人，去帮助你的嫂子，你的行为就是孩子的榜样，他们不孝敬你，是你的报应，阿弥陀佛！”
　　 “请问大师，有什么办法改变吗？”高僧回答：“饮水思源，治病求根，你带孩子一起到你父母和嫂子面前，真诚的忏悔，他们原谅了你，神也就原谅了你的过错，孩子也就改变了对你的态度，阿弥陀佛！”
　　 复旦回到家和老伴细说，老伴说高僧说得很对，我们就这样做吧。次日，他们把城里的儿子、媳妇和孙子一家叫回老家，一同去见父亲和大嫂，把父亲请上客厅右边的上座，把大嫂请上左边的下座，自己带领一家五口跪在老父亲和嫂子面前。他痛哭流涕，声泪俱下，忏悔了当年，不该欺辱嫂子，不该忤逆母亲，不该拿了父亲的钱做自己的生意，不该在大嫂艰苦的时候不出手帮忙。他表示在有生之年，尽力和孩子们一起孝敬父亲和大嫂，父亲和大嫂都表示能够原谅他从前的过错，希望孩子们也原谅他的过错，好好孝敬老人，为自己的后代做出榜样。
　　 村上的人们都说刘家的环儿，堪称是一个好女儿，一个好媳妇，一个好嫂子，一个好母亲，一个好女人。
　　 岁月悠悠，逝水流年，回想起这些往事，仍然记忆犹深。