阳春三月，随着春风的蔓延，粉中带白的野杏花“席卷”过长城内外的层峦叠翠，三三两两苍绿的松树点缀其间，更显其妖娆。在传统的概念里，杏花多与江南烟雨关联，但事实上，杏花是中国分布最广的花种之一（从黑龙江一路绵延至新疆、西藏），与很多民族关系紧密（从朝鲜族、蒙古族、回族所在之地，到维吾尔族、哈萨克族、塔吉克族、柯尔克孜族聚居处，都有杏花的影子），并且形态多样（在江南烟雨中呈娇弱之态，却在荒凉的帕米尔高原显冷峻之势），我要去寻找一朵花——杏花，它是否可以成为中国的国花？
　　
　　 一、难道中国就选不出一种花来作国花吗？
　　 10年前，我写过一篇关于国花的文章。因为写那篇文章，让我了解了中国选国花之难。
　　 多少次人代会上都有人提出评选国花的提案。远的有上世纪80年代人大代表、画家关山月率70多人提名梅花为国花，最后不了了之；最近的一次是2005年“两会”期间，中国工程院院士陈俊愉征集了62位中国科学院和工程院的院士签名，向全国人大和政协提议确定国花的提案，而他们提案中建议的国花是两种——梅花和牡丹，即一国两花。最终因各方意见分歧太大，提案没有提交人大讨论。
　　 关于国花的提议众说纷纭，归纳起来有这样几种主张：一国一花，这一派又分为互相对立的两派，一是主张梅花为国花，一是主张牡丹为国花；一国两花——梅花和牡丹同为国花；一国四花——把国花分为春夏秋冬四个季节所对应的四种花：牡丹、荷、菊、梅；一国五花：以“一主四辅”五种名花同为国花：牡丹为主国花，辅以四季名花——兰（春）、荷（夏）、菊（秋）、梅（冬）。几十年过去了，中国的国花还是没选出来。
　　 在我看来，国花之所以难产，从提案就暴露了问题所在，这些方案无论是从地域还是文化的角度看，都有重大的缺失：从地域的角度看，有东无西——这些方案中的花都是生长在我国东部地区的花，不是西部的花；从文化的角度看，是一元而非多元——这些花都是汉民族所熟悉的花，是植根于汉民族文化传统中的花，不是少数民族文化中的花。这些国花方案无意中忽略了中国是一个多民族组成的统一国家这样一个背景，这不能不说是一个遗憾。
　　 就我的理解而言，国花是一个国家的象征符号之一。既然是一国之花，它唤起的应该是一个国家的整体形象，培养公民对国家的认同，而不是对某个区域及文化的认同。如果一个国家的国花产自这个国家某个地区，而其他地区则稀有罕见；或者这个国花为某个地区的人们所喜爱，而其他地区的人们则不了解、不认同，那么这样的国花显然不利于国家意识的形成，不利于培养公民对国家的认同感。我认为国花有三个标准，不可或缺：一是分布广泛，在这个国家大部分地区都能见到；二是文化内涵包容性大，为这个国家大多数民族所熟悉和喜爱；三是这种花要有野生和人工培育的两类种群——仅是野生，缺少文化；只有人工，又缺乏自然基础。
　　 在新疆伊宁县一座已有上百年历史的杏园里，杏花已经完全绽放开来，一户维吾尔族人家正在杏园的凉亭里聚会。在新疆，几乎凡有维吾尔族人的地方，就有杏花。但和野外的大面积杏花不同，维吾尔族的杏园多在有人居住的地方，吃饭、游玩等人们日常生活里的大多数活动都在这里进行，杏园里常见的凉亭，就是为满足这些功能而设的。天气好的时候，人们会直接在杏树下铺上垫子聚会，有风吹来时，杏花大片落下，像杏花雪，每过几分钟，就要用手扫一扫杏花才能继续活动。杏花与维吾尔族的关系如此紧密，以至有人说：“没有杏花的春天，就不是真正的春天。”
　　 在白色的雪山和浓密的绿色森林映衬下，两位哈萨克族牧民从远处骑马扬鞭而来，点缀在他们之间的，是山谷里一树树盛开的粉色或白色杏花。这条山谷属于新疆巩留县库尔德宁，每当春天来临，山谷里遍布杏花，堪称“杏花沟”。以“杏花沟”闻名的，还有距离这里不远处的新源县吐尔根。这两处杏花沟都是野生杏林，杏花会从平原河谷渐次开放到山坡上，甚至直抵雪岭云杉分布下线，非常壮观。这里主要居住着哈萨克族，欣赏杏花景观时，可以同时领略哈萨克族风情。
　　 两个顽皮的塔吉克族小孩儿爬上杏树嬉闹，家长站在院落里“围观”。杏花刚开放两三日，正是最好的时候。杏树遒劲的枝干斜伸过屋顶，硕大的树冠像华盖一样覆盖住整个院落，灿若云霞的杏花，点缀着背后荒芜的山峦。这只是新疆叶尔羌河谷里一个局部特写，假如镜头可以无限上摇，你会看到在一条长达上百公里的河谷里，密集地分布着这样明丽的杏花村。随着河谷支流和塔吉克族聚落的延伸，杏花村也同时“渗透”进更深的山谷里。在更西端柯尔克孜族所在的阿图什等地，也有同样灿烂的杏花景观。
　　 在西藏林芝地区的河谷地带（中图摄影／张申生）、南迦巴瓦雪峰脚下（上图摄影／SinoImagesRM），杏花或者独自开放，或者与桃花争奇夺艳——这一带桃花名气太盛，以至掩盖了杏花，甚至有人以为西藏没有杏花，但是在杏属下辖的10个种中，其中一个即为藏杏。在主要生活着藏族人的川西和藏东南地区，常能见到藏杏。杏属下辖的10个种还包含西伯利亚杏，在生活有蒙古族的东北、内蒙古一些地区常能见到。在吉林省的包拉温都野杏林，几个身着盛装的蒙古族青年骑马穿过。
　　 回族人的日常生活也与杏花有着千丝万缕的联系，不论是在回族人散居的新疆部分地区，还是聚居的宁夏、甘肃等地，都能见到杏花的影子。吉林省延边朝鲜族自治州也有大片杏花分布，有的甚至直接以“杏花村”命名，如下图所在的龙井市开山屯杏花村，一树造型优美的杏花在尚未播种的田野里怒放，一位漂亮的朝鲜族姑娘正带着小孩子在一旁观赏，她们身后是典型的朝鲜族民居。
　　 中国的国花之所以难选，原因是中国太大，各地的名花太多；又因为中国是多民族国家，难以选出让各个地区、各个民族都认可的“国花”。中国难道真的就选不出这样一种花来作国花吗？这真是一个无解的难题。
　　 也许10年前写那篇国花的文章时埋下了种子，后来尽管我早已把国花的事忘记了，但没想到一经触发，10年前的种子竟然发芽。有一天早晨，在新疆伊宁县的一个杏园里，一个灵感在我的头脑中闪现：杏花是中国国花的最佳候选，杏花作中国的国花，当之无愧。我为这个灵感的闪现而兴奋，但也为这个灵感而惶惑：杏花能解开那个难题吗？按照我理解的国花的三个标准，杏花能通过吗？它的分布广泛吗？它的文化有包容性吗？它能被我国众多的少数民族接受吗？它能既有野生又有人工培育的品种吗？没想到这些难题一个一个地解决了，而且解决得如此漂亮，这一切全有赖于新疆。新疆是一个能够触发灵感、激发想象的地方，正是在新疆，杏花不断地给我灵感，让我产生猜想，接着在新疆的大地上去验证猜想，最终，猜想得到证实，答案水落石出。
　　 我是怎样形成“杏花是中国国花的最佳候选”这一想法的呢？这要从我的两次新疆之行说起。
　　
　　 二、第一次新疆之行杏花在我心目中成了新疆的象征
　　 第一次新疆之行，杏花进入了我的视野，但那时我根本就没有把杏花与国花联系起来，甚至也没把杏花与新疆联系起来。
　　 那次去新疆是应一位摄影师朋友之邀，去看新疆哈萨克族牧民的转场，但没想到我被杏花吸引住了。过去我从没想到杏花（应该说杏树）在新疆分布如此之广：在南疆的吐鲁番盆地、在昆仑山麓的和田地区、在天山脚下的阿克苏、在帕米尔高原中的叶尔羌河谷、在北疆的伊犁河谷……我一再地与杏花相遇。
　　 过去在我头脑中，杏花是与江南联系在一起的：杏花、春雨、江南。但那次，我头脑中杏花的原有知识被颠覆了，杏花原来不是江南的专利，新疆的杏花之盛，远胜于江南。原来杏不喜炎热阴湿的气候，因而在我国的南方，尤其是所谓的“江南”，也就是江浙一带，杏树分布较为稀少。又因杏耐旱抗寒，因此在我国干旱寒冷的西北和华北地区分布广泛，又以西北的新疆最为集中和广泛，尤其是新疆野杏树的分布，更是其他地区无法企及的。
　　 在新疆伊犁河谷两侧，是绵延几百公里的南天山和北天山，在南北天山的山前地带，一条条沟谷里到处都有野杏林的分布。每临春季花开时节，满山遍野，烟飘梦浮，如霞似锦。新疆之行，让我把杏花与新疆联系起来了，甚至认为杏花应该成为新疆的一个象征符号。我由此写了一篇文章《杏花：新疆的新象征》，以此作为总结。
　　 杏花既然能作新疆的象征物，为什么不可以作为中国的象征物呢？有一天我这样想。
　　 从新疆回到北京，我开始研究起杏花来。首先要弄清杏花的分布范围，杏花要成为国花，必须分布要广。我找来权威的《中国果树志·杏卷》研读，从这本书中，我发现杏的分布几乎包括了整个中国陆地版图——只有青藏高原的核心地带、高海拔的羌塘和阿里地区没有杏的分布。至此我们看到，在中国诸多花卉中，杏花是一种分布广泛的花。
　　 我们可以把中国那些著名花卉一一拿出来比较：牡丹尽管有野生的种群分布，但我们欣赏的是历经近千年来人工培育出的品种，这种人工牡丹分布范围有限，以黄河中下游的几个地区为主，著名的有河南洛阳牡丹和山东菏泽牡丹；菊花经过近千年的人类培育，品种变异很大，已经难以找到野生种的原型，因此谈不上分布；兰花不论野生还是人工培育的类群，其分布基本上都以南方为主；荷花的分布以我国东部地区为主，西部地区很少见到……毫无疑问，杏花的分布比这些花卉要广泛得多。
　　 杏和梅的关系很有意思，许多人以为杏是杏，梅是梅，其实它们之间仅就外观而言，很难区分，因为它们本来就是一家人，同属杏属。
　　 梅花曾在关于中国国花的争议中呼声最高，并曾在中华民国时期被国民政府指定为国花，但从植物学的分类上，梅也属于杏属，即是杏的一种。梅原产于云南西北、四川西南和西藏东部一带，现主要分布在长江以南各地（南至台湾、海南），并与杏天然杂交出杏梅，如今也已有稳定、广泛的分布。如果叠加杏与梅的分布范围，几乎涵盖了中国全境。它们的融合，是否很像中国各民族的融合呢？
　　 本来梅作为国花的呼声最高，但由于大多数梅花在北方难以越冬，因此梅的分布区只集中于长江以南。这成了以梅作为国花候选的最大障碍，也是爱梅者心中的遗憾。如果以杏作国花，可以避免这种遗憾。因为按照植物分类学，梅是杏属下面的一个种。中国的杏属下面有10个种（依照《中国植物志》英文修订版Flora?Of?China）：普通杏、李梅杏、山杏（即西伯利亚杏）、藏杏、洪平杏、政和杏、背毛杏、紫杏、东北杏、梅。这10个种的名称里都有“杏”字，只有“梅”没有，完全可以在“梅”后面加上“杏”字——称之为“梅杏”。
　　 其实还有一种叫“杏梅”的天然杂交种，很早就在野外被发现。也有专家把杏和梅进行人工杂交，并培育成一系列园艺品种，也是“杏梅”。“杏梅”既有梅花的香气，又有杏花抗寒的品质，早已经在北京、辽宁，甚至更北方的新疆乌鲁木齐的室外出现，可以在早春的北方露地开放。
　　 如果以杏花为国花，当然是以植物分类学上的杏属为单位了。这样，当我们说以杏为国花，也就包括了梅花。如果力挺梅花作国花的人对这样的结果还不满意，那么我们就以“杏梅”作国花吧，因为它既是杏，又是梅。
　　 我的第一次新疆之行让我了解了杏的分布之广，但是还有一个问题并没解决，就是杏花的文化包容性，杏花是不是一种能够得到更多民族接纳、认同的花呢？
　　 第二次新疆之行，杏花在我心中升华为中国的象征
　　 一年后的3月底4月初，新疆的杏花又到了绽放的日子，新疆伊犁哈萨克自治州伊宁县的朋友邀请我去那里参加杏花节。本来没有什么期待，没想到此行竟然有重大收获，对杏花的认识大大加深，尤其是对杏花的文化包容性有了新的发现，也对杏花与维吾尔族的关系有了新的理解。我发现维吾尔族对杏花喜爱和体悟的深度，丝毫不亚于汉族。
　　 伊宁县是一个多民族聚居的县，以维吾尔族居多，还有汉族、哈萨克族、回族等民族。伊宁县又有“杏乡”之称，无论是家中的院子里，还是野外的山坡沟谷里，杏树到处可见。站在我住的房间窗前，就能看到前面小区中一户户居民院子里盛开的杏花。开满杏花的树冠高出了院子的围墙，花团锦簇溢出了院子，确有“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”的意境。
　　 中午，朋友请我们去一个名为“弓月城”的杏园吃饭。去的路上路过一个维吾尔族居住的乡——吐鲁番于孜乡。车从小巷中开过，每家每户的院子里都有正在开花的杏树，整个小镇好像覆盖在“杏花雪”之下。我们推开一户居民的门，一位维吾尔族大妈正在杏树下做拌面（新疆的一种面条，也叫拉条子）。这个季节，这里的维吾尔族居民都在院子里面做饭吃饭、聊天喝茶。见到我们对杏树、杏花感兴趣，一位维吾尔族中年人告诉我：“这里家家都有杏树，这里的大白杏在整个伊宁县都很有名，很好吃。”他把我们领到了乡上一户杏树最多、杏花开得最盛的人家。我们进去一看，整个院子好像一座园林，楼台亭榭。这里办成了一个家庭旅馆，接待远方的来客。与这家的繁盛相对比，对面的一家院门虚掩，门窗破败，但一株粗壮的老杏树繁花绽放，与破落的院子形成鲜明的对比。有人告诉我们，主人已经离开这里，远走他乡了。