1
　　 明永乐六年，瓦剌首领马哈木筹备向明朝贡马请封。
　　 马哈木的义子白音为一睹大明风采，借保护义父安全与开开眼界为由请求跟随义父贡马同行。
　　 白音年近二十岁，精通多种语言。他身形彪悍魁梧，阔面，细眼，单眼皮，眉宇间显示着一种倔强。白音自幼喜爱读书，善于骑马涉猎，对大明内域神往已久。他极其崇拜楚霸王项羽，欣赏他虽败犹荣是顶天立地的男子汉。最让他动心的是亥下之战虞姬这位倾国倾城的佳人，为成全楚霸王自刎而亡，可歌可泣的故事。白音渴盼有天可以亲临虞姬墓前，一解心中夙愿。
　　 如今义父欣然应允他随同前往，眼看就要实现愿望，他兴奋到一夜未合眼，幻想此次行程会有什么收获。
　　 一队人马浩浩荡荡从瓦剌出发，餐风露宿，日夜兼程，只为早日进京完成进贡大任。
　　 马哈木一行若干人等来到京城，白音与义父走在京城大街之上，眼及处尽是繁华，买卖铺户挤挤挨挨，人群摩肩接踵从店铺之间进进出出，来回挑选中意的商品，令他们艳羡不已。
　　 贡马请封顺利完成，马哈木被封为顺宁王，众随从兴高采烈，喜庆气氛溢于言表。
　　 白音在高兴之余，有时会郁郁寡欢，义父以为他因想家所致，便宽解他道：“我们顺利完成贡马请封，不几日，就回归瓦剌，你休要难过。”
　　 殊不知白音的另一个心愿是想亲自祭拜心中敬重的女子，看她是沉睡在怎样的环境里？并且为她敬献一条哈达，燃几柱香，诉一曲衷肠。
　　 他听义父如此说，便向马哈木说出理由。那知义父听到他的理由后，刚刚还喜形于色的脸上显出不解的神情，严肃注视面前威武的年轻人，稍作考虑片刻，转瞬满口答应他。最后叮嘱白音：“听说那个地方盛产奇石，一种鱼石磬更是世间希品，击之音色优美，观之赏心悦目，堪称世间一绝，希望你可以为义父寻到这样的奇异宝贝，也不枉你来明朝疆土游历一番。”
　　 白音如愿以偿，兴奋不已，连连给义父施礼：“我定会为义父寻得宝物，不辜负您对我的信任。”
　　 “你要带多少随从？”义父正色道。
　　 “我一人就可，人多恐引起不必要的麻烦。”白音回答。
　　 “那倒也是，你一人出门在外，一定照顾好自己，看管好财物，还有一定要尽快回瓦剌，也免得家人惦念。”义父拍拍白音的肩头。
　　 “孩儿谨遵王爷教诲。”白音有些顽皮地学着内地人躬身一礼。然后父子二人哈哈笑着道别。
　　 2
　　 第二天，天不亮，白音出驿馆，恨不得身生双翅早日飞到灵璧。
　　 白音入乡随俗，拿出早已备好的当地服饰，只见他换上青布棉袄、紫花布袷衣、白布裤、蓝布裙、白布袜、青布鞋、皂布巾，打扮成平民百姓模样，也难掩他与众不同的面貌，走在大街上，在人群中身形彪悍的他显得非常另类特殊，幸好没有语言沟通的障碍，与人交流时，他只是引来路人多看几眼，并为遇到麻烦。
　　 白音从京城出发，遇山观山，逢水赏水，一路顺利到达灵璧县城。
　　 灵璧城内道路不算宽敞，最热闹的隅顶口四周商家林立，人来车往，一片盛世太平景象。
　　 经多方打探，他终于得知虞姬墓所在地在城外，于是他辗转出城，向城北走去，来在城外一望无际的麦田翻滚金浪，风清柔，麦飘香，一番美景甚是让人舒爽。他驻足观望，但见麦浪翻滚的深处，掩映一座荒冢，想必那就是虞姬墓。他疾步来在虞姬墓前，虞姬墓不足两米高的土丘，被低矮的石垣环护着。墓前刻有“西楚虞姬之墓”六个大字。墓碑在风雨侵蚀中斑驳陈旧，却傲然立于世上，就像她传奇的故事，悠悠留长。
　　 白音深深鞠一躬，并且毕恭毕敬在墓碑上献一条绣着云林的哈达，向墓中的女子表达自己的敬畏、倾慕之心。他心中渴望自己拥有这样一位情深意厚的佳人作伴，但他不希望自己的如意佳人会落的虞姬一样下场。
　　 白音默立在墓前，心思飘出很远，眼及处，麦浪尽头一片翠绿竹林，绿枝随风摇曳，灵动曼妙的舞姿，如虞姬的故事一样引人神往。
　　 这时一个俏丽的身形隐隐约约出现在竹林深处，翠绿的衣衫与竹子相仿，不用心凝神观瞧，是看不出人影晃动的，白音双目紧盯着那个移动的绿衣女子，只见她身影起起伏伏、忙忙碌碌……
　　 白音来到竹林边，一阵轻雾不知何时遮掩了竹林，那女子好似仙子下凡降临人间，举手投足既像在当下，又像在远古，白音恍惚看到虞姬再现。这时，一阵歌声轻轻唱起飘来，歌声飘散着竹子的芳香和泥土的气息，动人的旋律变成一道道绚丽的彩霞笼罩竹林，欢快的音符幻成一只只小鸟，飞向远方，然后又飞回来，栖息在白音的心巢之中。那歌声婉转清脆似泉水叮咚缓缓流淌，流进白音心海，使他心潮激荡难平。
　　 白音不由自主循声跟过去，只见那女子手拿一件工具，蹲在地山，正在挖一株幼竹，背后背着背篓，里面是一些绿绿胖胖的幼竹。
　　 白音觉得稀奇：她挖这些幼竹干什么?便开口问道：“我是路经此地，听到歌声跟着进来寻到你，不知你这是在干什么？”
　　 “这是竹笋，它是一种食材，营养很丰富，而且具有很多药用功效。”绿衣女子手拿刚刚出土的竹笋娓娓道来，并没有见到陌生人的羞涩、慌张。
　　 白音看到一张俏丽的脸庞，弯弯的眉，大大的眼，唇红齿白。她端庄大方如一尊雕像。
　　 看到白音虽穿着当地人服饰，因其长相一眼就判断出他不是当地人，还有他投向自己疑虑的眼神，女子款款站起身，白音看到她穿着窄袖襦衫和肥瘦适中的带有织花图案的长裙。腰间系有打成蝴蝶结的腰带，腰带的两端长长地垂至膝下。在腰带的右侧垂下一串绦带，中间打成蝴蝶结。结与结之间穿着玉佩，一件绿色比甲，而比甲恰恰能在视觉上给人苗条、挺拔的印象。一身绿衣衬得她皮肤雪白细嫩，杨柳细腰，身材玲珑。
　　 如此俊俏的女子怎么会干这种粗活呢？白音不禁心存疑问。
　　 女子摸一把额角的汗水：“不知公子来自何方？有何贵干？”
　　 “我是一个闲人，喜爱到处游山玩水，慕名来到此地，瞻仰一下虞姬墓。你呢？看你也不像农家人吧？”白音不失时机回问。
　　 “我……”绿衣女子欲言又止。
　　 “我想跟随你到村里，尝一尝你所说的美味，不知可否？”白音看出她有难言之隐，于是转移话题。
　　 “好啊，我们村里有几家小店，也是很富当地特色的小吃，公子可以前往品尝。”绿衣女子一扫刚刚的阴郁，快言快语道。
　　 3
　　 白音与女子有说有笑，一路进到村里，女子把白音领进一家名为聚竹园的小店，并把自己所挖竹笋一并卖给小店，与店家客客气气交谈买卖，忙完自己的事情，她独自告辞走了。
　　 白音进店细细看过店内陈设，只见迎面墙上是大幅的竹子画，每张客桌都摆一件奇石摆件，而观其外形它们形态各异，或像动物，或像山水等等不一，看其颜色或青或墨，也是不一而足，他点点头，这种风格倒是别有一番特色。他泰然落座，然后对前来招待自己的店小二询问：“给我戴路的那个女子是这里人吗？看她言谈不像是农家女子？”
　　 店小二瞪着大眼睛回答：“客官，你在问刚才那位绿衣女子？”
　　 “是。”白音回答。
　　 “你们不认识？”店小二诧异追问。
　　 “我是路过此地，特向她请教本地有何特色佳肴，她就把我带到你的店里了。”
　　 “奥，对于她，一言难尽了。你要点什么菜？”店小二不失时机地回问白音。
　　 “把你们店里的特色菜挑好的来几个，还有把那女子的故事讲给我听。我会给你不少的小费。”白音从衣袖中摸出一定白银在店小二眼前晃了晃，复有收回袖中。
　　 店小二一见银子，人变得更加机灵：“我懂了，客官。我给你沏壶好茶，再传一下您要的菜。”他一面看着白音把银两揣回袖中，一面用手中的擦布迅捷地擦抹桌子。
　　 功夫不大，店小二返回桌前，往桌上放茶壶、茶碗。“客官，那个女子名唤灵璧，原是京城有名商人的大家闺秀，祖籍此地，前些年听说其父只是因为一块奇石得罪官家，害得她家破人亡，父女二人重返故里，算是避难吧。她自幼饱读诗书，琴棋书画无所不能，无奈返回故里，靠每日挖竹笋度日，她的老爹瘫痪在床，没钱医病，真是凄惨啊。”
　　 “灵璧，好有诗意的名字。那她家的奇石呢？”白音若有所思，这只是他的心中所想，话并为出口。他轻轻端起茶盅喝一口茶水。
　　 紧接着店小二把店里以竹笋为原材料的佳肴一并端上，有青椒笋丝、油焖笋、余香笋丝，最后端上一盆香气四溢的竹笋鸡汤，白音看着四道全是竹笋做食材的佳肴，不仅抓筷开食。他先品一口青椒笋丝，频频点头，再喝一口竹笋鸡汤更是连连赞不绝口，他对着四道竹笋菜大快朵颐，吃得津津有味。
　　 “灵璧姑娘家住在这个村子里吗？”白音又问给别人上菜的店小二。
　　 “是，因为他们常年在外，房子年久失修，又是在落魄时回乡，所以在西北角最破落的那家便是了。”
　　 白音酒足饭饱，才拿出那定白银，“这是饭钱和对你的小费。”店小二冲他点头哈腰，目送他出店，转回身手脚麻利地收拾着桌子，并且例行公事般高声冲着白音高大的背影吆喝：“客官慢走，客官常来！”
　　 4
　　 溪水清清，溪水长，溪水两岸好风光，沿溪而上，一路鸟语花香，白音看见一座竹篱笆小院孤单在溪水左岸，青瓦房舍有些破旧，灰色窗棂更显出这家主人的落寞处境。
　　 绿衣女子灵璧在晾晒衣物，她的老父亲安静地躺在竹制躺椅上晒太阳，灵璧高挽衣袖，抬手露出细嫩的手臂，上面是一层水珠，在阳光下熠熠生辉。
　　 “请问，有人在家吗？我从此路过，讨碗水喝。”白音透过竹篱笆向院子里吆喝。
　　 “进来吧，水还是有你喝的。”灵璧没回头也没看来人，搭话道。
　　 白音装出恰巧碰到似的，他笑了，“一回生，两回熟，原来你住在这里。”
　　 灵璧莞尔，“公子还没回去啊？”
　　 “这里山虽不高却清秀，水虽不深却清雅，如此风景秀丽，附近山上的奇石更是闻名遐迩，且当地文化底蕴深厚，我还没赏玩透彻呢。”白音回答。并且巧妙地传出他会继续住下的念头。
　　 月，悄悄升起，给大地铺一层银装，风，轻轻敲打竹梢，韵出一曲悠扬。
　　 竹篱笆院外，小曲婉转回响，白音凝神静听，他陶醉在深夜的小曲中。
　　 清晨，老人几声咳嗽打断小院的风韵，“爹，你咋了？”这话出自灵璧。
　　 “没事，我想起几句诗词。‘灵璧一石天下奇，声如青铜色如玉。秀润四时岚岚翠，空落世间何巍巍。’”
　　 “爹，灵璧的奇石无数，也是天下一绝，却不想，我们会因此惹出祸端。”灵璧轻言轻语，没提防隔墙有耳，这些话被一夜无眠，静守院外的白音听到。
　　 白音听着父女的对话，他从灵璧与父亲的交谈中判断出灵璧是个有思想、有胆识的姑娘，她重情义，不畏困苦，而且对病重年迈的老父亲体贴关心，这样的好女子何处再寻访遇到。
　　 白音按耐不住心中与灵璧多多接触的意念，轻轻拍打房门，示意来人要进屋。
　　 灵璧开门看到站在阳光中的白音，身披五彩光环，英姿挺拔，心中难免会生出一缕怀疑，这个人几次三番的来到我家，不知他的目的何在？
　　 “公子，请问你有何事？”灵璧轻启朱唇，朗声问道。
　　 “我想请姑娘为我带路，游遍这里的名胜古迹。”
　　 “名胜古迹？”灵璧杏眼圆睁，不明就里。
　　 “对啊，这里还有很多奇石异宝，我还想看个究竟，弄个明白呢？就像竹笋，原来是美味佳肴。”
　　 “还有鼎鼎大名的虞姬墓。”灵璧追加一句。
　　 “虞姬墓我已经拜祭过了。想不到千古奇女子，竟会落得如此下场。”白音惋叹。
　　 “人终究一死，女子若可与虞姬一样，也不枉千古垂名，永留青史。”
　　 白音知道灵璧想到的是虞姬故事的另一面。“你的见解我也赞同。但现在我想知道的是姑娘是否为我做向导？”
　　 灵璧抿嘴一乐，点头应允，但她提出其间要回家照料父亲饮食，白音答道：“这个好办，我让饭店的伙计给老人家送午餐。”
　　 一路溪水长流淌，两边青竹遮天日，倘佯在翠竹绿水间，白音高歌一曲，他唱的是故乡的歌谣，灵璧忽一激灵：难道这人是异域之人？他来自哪里？意欲何为？
　　 “姑娘，我是西番一个小国的臣民，名叫白音，翻译成这里话就是富足的意思。久慕虞姬的纯情、刚毅，所以借朝贡之便，祭拜于她，不想遇到你，昨晚，我在你家院外，听过你与老父的对话，对你心生情愫，感到你像其其格一样美丽，在下意欲与姑娘喜结连理，不知姑娘意下如何？”白音痛痛快快吐出心中所想。直视着灵璧姑娘，等待她的答复。
　　 灵璧面有难色：“白音，其其格是什么意思？”
　　 “其其格就是漂亮的花。”白音神态严肃。
　　 “知道了。”灵璧调皮地眨眨眼，转而她敛住笑容，低头顾自漫步，她在做思想斗争，自己与病重的父亲相守十载，从一个不谙世事的孩童张成大人，经历过许多女孩子不曾经历的艰难困苦。现在，一个外族男子向自己求婚，虽然他通晓汉文，也算知书识礼，相貌吗？灵璧忽然察觉自己还没详细看过白音样貌。她偷偷细眼观看白音，只见他身形彪悍魁梧，阔面，细眼，单眼皮，眉宇间显示着一种倔强，灵璧心有所动：“白音，承蒙你不弃，我家有病重父亲，自己明日不知作何打算，实在是难于回答。”