忙完她的早课后，稍事休息时，梅又说起了山乡故事。她家邻居李老大的媳妇撒手人寰，丢下个女儿乖乖无人带。李老大的母亲正在为此担忧之时，想不到儿子竟然娶了个青头姑嬢巧巧来填房。母亲唯恐拖累儿子家，就分居另住。巧巧一当家就要抚育那五六岁的乖乖，丈夫又没有什么家底，两亩瘦地如何安排好一家三口的生活？乡邻们都在为他家担心。
　　 时间一天天过去，看不出他家有什么困难，小日子过得有滋有味。巧巧一天嘻嘻哈哈，乖乖还为有这个后母骄傲起来。李老大的家底乡邻们都清楚，是不是巧巧带来许多私房钱？在人们的种种猜测中，邻家的花花无意中发现了巧巧家的秘密。
　　 花花是独生女，她爸爸是在职职工，妈妈是专职母亲。花花成了爸爸的掌上明珠，每天早上要给她做蛋炒饭之类的营养早餐。她吃腻了，爸爸也不改口味。她与乖乖是同学，便问乖乖早餐吃什么？得到的回答是白菜萝卜，稀饭面条，有什么吃什么。那好吃吗？乖乖无不自豪地说：当然好吃啦！于是，她们就约定互换早餐。花花要爸爸多炒点饭，她要端到乖乖家去换吃。她爸爸问她为什么？她说巧阿姨炒的饭很好吃。问她巧阿姨用什么炒的？她说：蔬菜呀。肉多吗？没有肉。后来，花花干脆到巧阿姨家去和乖乖一起吃早餐了。
　　 巧巧一个农村姑嬢嫁到这样一个非富裕农家，为什么凭一些白菜萝卜就能够把我们家的小皇帝引过去吃早餐？花花的父母百思不解，两夫妇决定对巧巧的厨艺进行“火力侦察”：巧阿姨家快要吃晚饭的时候，他们带着花花突然造访巧阿姨家，借口路过那里，随便进去看看。看到巧阿姨正在做菜，他们就走进厨房，口头夸赞巧巧做的菜好香好香，眼睛却在搜寻她做的什么菜。巧阿姨招呼他们一起吃晚饭。他们说有我们的饭吗？巧阿姨还没有开口，乖乖就抢先回答说：“有，我妈妈天天都要多做一些饭”。这是真的，农家常有不速之客，巧巧每每都要多做一些饭，有人来就招呼，没人来，下一顿就吃现成饭。
　　 因为突然增加了花花家三口，巧巧自然要多做一些菜。农村没有市场，只有菜园所出，菜从何来？巧巧打开她的坛坛罐罐，这里抓一把，那里舀一瓢，一会儿七八个菜上桌了，蒜苗炒鸡蛋是唯一的动物菜。腌菜、凉拌、炒菜，清一色的绿色（植物）食品，一种植物做出几种菜，味道不同，都很好吃。
　　 花花父母吃得津津有味，赞不绝口，饭后便去参观巧阿姨的蔬菜储藏室，那里除了坛坛罐罐，还有塑料包裹。这里面装些什么？花花一家傻眼了！还是乖乖指着罈子说，这是什么什么腌菜；指着包包说，那是什么什么干菜，如数家珍，花花的爸爸妈妈感到莫名其妙，巧阿姨在一边加以解释。他们不得不频频点头，时时称赞；若有所思，而后恍然大悟地问：有人说你家冬天都有新鲜瓜叶做合渣，这里的冬天，冰天雪地，你怎么能找到新鲜瓜叶？
　　 巧巧说：“那是乡亲们凑合我的”。于是，她讲了一段往事：她结婚之后就分家，分得两亩薄地，什么家底都没有。她便向乡邻们借种子。人家知道她家里什么种子也没有，于是，这家给瓜种，那家菜种，有的给草莓苗......说，乡里乡亲的，谈什么借？用得着就拿去，她道谢一声就统统收下；带回家中，利用营养坨、盖薄膜等新技术提前下种、密植间苗。她把那些间出来的瓜叶、萝卜菜等等晒一晒，加些盐，密封保鲜，储藏过冬。这在当地成了新鲜事，到他家尝鲜的乡邻越来越多，巧巧的人缘很好，一时成了当地名人。
　　 后来，她家养猪了，杀年猪之后，巧巧便将油肉一起熬来装在罈子里，亲友来了，临时加做什么菜都很方便！巧巧的学名叫郑祥仁，相邻们就称她为真强人！
　　 再后来，她到附近的小街上开了个绿色素饭馆，农村顾客很多，城里的美食家们也不时相邀到她的饭馆里来品评，有人说：昔日只知巧妇难为无米之炊，而今可见强人善作素菜之肴！