上海，一个有着巨大知名度和活力的现代化都市。对于我而言，却存在另外一种意义。那就是，我始终也不能确定，自己究竟能不能算是上海人？为了弄明白这件事，我很认真去研究了上海这座城市的历史。
　　
　　 从已经发现的马家浜文化、崧泽文化、良渚文化等遗址文物考证，我们可以发现早在秦王嬴政二十五年，也就是公元前222年，秦始皇统一之后，就在这片土地上开始设置行政管理区域。以后汉朝沿袭，这片地区分别属于海盐、由拳、娄县等县。再到将近1000年后的大唐天宝十年，即公元751年，当时的吴郡太守奏请批准设立一个华亭县。这个华亭就是最早的，具有相对独立性质的上海地区行政区域。
　　 当年的华亭县管辖的地区，大约是今天上海吴淞江故道的南面，川沙至惠南到大团这一线西面的区域。在南宋嘉定十年，即公元1218年初立了嘉定县，上海地区开始有了两个独立行政区。元朝至元十四年，就是公元1277年，华亭县升府，1278年改称松江府。公元1292年成立了上海县，属松江府管辖。从这个时候起，历史上最早出现了“上海”，这样一个地域名称。
　　 公元1842年，在清政府和英国签署的《南京条约》第二条规定：……大皇帝恩准英国人民带同所属家眷，寄居大清沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口，贸易通商无碍；且大英国君主派设领事、管事等官住该五处城邑，专理商贾事宜……又在第二年，公元1843年，道光二十三年签署补充条款《虎门条约》中规定：“准许英人在通商五口租地建屋，永久居住。”这就是外国侵略者在中国境内设置“租界”最早的“条约依据”，同年11月初上海正式开埠。
　　 从实际意义上说，近代的上海是要从这个日子开始算起的。许多以“老上海”自居者，也常常要把自己的祖籍是这个时间段进入上海，而且是进入几个特定区域为标识，说明自己这种人才是正宗老上海人。这个标识就是当时的租界。
　　 上海正式开埠后的第三年，即公元1845年，清政府把洋泾浜以北地区，划为洋人居留地形成成了英租界。公元1848年又把虹口一带划为美租界。公元1849年把上海县城以北、英租界以南一带为法租界。公元1863年英、美租界合并，公元1899年，改称公共租界。这些租界一直到抗日战争胜利以后的1945年11月24日，才由当时的国民政府外交部宣布，接收上海公共租界、法租界。历时整整一百年的上海租界史才算结束了。
　　 中国的版图上，有外国人独立管理，甚至连司法都是独立的租界，就相当于别人家的一块“飞地”。这是殖民地的一种标志，这也就是在中国的历史上，有一段叫殖民地半殖民地封建社会的原因。再说得明白一点，是国人的耻辱，当然也是上海的耻辱。可是我们又不得不承认，当年上海、广州等开埠城市，之所以发展速度高于其他的城市，是与开埠以及租界出现，造成了大规模的欧美国家资本涌入，并在同时带来了西方文明和进步有着直接关系。以上海为例，200年前还只是小渔村的上海，到1927年7月7日，上海特别市成立，在不足百年的时间内，上海跃居为亚洲名列前茅的发达城市。
　　 上海地域构成和人员构成历史上的复杂性，如上面所说的租界外，还有从苏州河以北老闸和新闸外，大量贫苦农民的流入，逐渐兴起形成的北市。1810年清政府曾经颁发《城乡自治章程》，将南境、老闸、新闸、江境庙区域确立为上海城；这应该就是“老上海”口中的老城厢的范围，即包括公共租界和法租界和上述地区的这个内城区，就是百年相传的老城厢，具体就是以后的闸北、虹口、黄埔、南市等区域。
　　 在“老上海”们看来，只有在十八世纪中叶到十八世纪末，最迟可以推迟到民国初年，上海立市前后，生活在“老城厢”范围之内的人，才是现代上海人的祖籍。这已经说明了一点，上海的居民成分是近代由来自四面八方的外来户组建起来的。从这个意义上分析，上海同样有着很强的“舶来性”。
　　
　　 老上海人是很强调要把上海话，作为一种海派文化来传承下去的，在这种所谓的上海文化人看来，只有采用上海话的老上海人，承载的才是地地道道的海派文化，没有了上海话，就没有了那种上海文化的气质。
　　 很巧，我不仅可以按照上面的标准，归入老上海人的范围里，而且会说一口基本标准的上海话。当然不是洋泾浜的那种上海话，而是地地道道的上海话。这要归功于我从婴儿到童年，就是在老城厢之内长大的。更巧的是，我是学习语言的，准确说是学中文的，而且还有相当不错的语言天赋。我不仅可以说流利的上海话，我的母语是非常标准的普通话（非北京话），我也会说四川话，也可以说苏州话。于是，我像研究上海城市发展历史一样，对上海话的形成，同样做了一番挺认真的研究。
　　
　　 其实我们俗称的上海话，是指上海市区通常流通使用的方言，它属于一种吴语方言，被划归在太湖片区中的苏沪嘉小片区域，最初的基础是松江方言。上海开埠以后，大量隶属吴方言语区的移民涌入上海，他们的口音在松江方言基础上，逐渐相互融合形成了一种新型城市吴语，成为上个世纪80年代前吴越地区的一种通用语言。新世纪以来，在普通话的大力推广下，以及更大量的外来人口的涌入，上海话的影响力大幅度下降低，尤其明显是少年一代，对于上海话的掌握能力已经濒临丧失的边缘。于是出现了所谓的保护行动，引发上海社会的讨论。在这些人士看来，他们的下一代上海话能力的可能消失，将意味着海派文化的断代，很有可能上海话也会如同老洋房、小弄堂、石库门，以及穿着旗袍的上海女人一样，成为上海民俗文明博物馆里的古董。
　　
　　 就我个人对语言发展的认识和了解，语言和文字的走向统一，是人类社会发展的大势所趋，这恐怕不是那个局部地域可以左右得了的形势。因为语言和文字的最重要功能，毕竟是用于社会沟通与交流，随着时代的开放式发展，走出去和走进来以同样的速度，在提出更高的沟通需求。那么，就只有采用更多人可以听得懂，看得明白的语言和文字，才有可能满足时代发展的需求。在时代快捷的发展下，新生一代需要学习的各种技能和知识也越来越多。试问，有几个父母希望自己的儿女，用宝贵的时间去学习上海话，而不是去学习英语？更加关键的还是在于，我们究竟是应该掌握多几门外国语，走出国门进入国际大社会，还是应该守在老城厢里面，仅仅成为所谓上海文化的继承人？
　　 当然，对部分方言采取必要的保护措施，就挽救地方文化的角度而言无可非议。对于任何地方而言，方言是一种乡音，包含着丰富的情感色彩，会有一种本能的爱护意识产生。但是，这并不等于我们的社会，应该倒退回到各地区只流通本地方言的时代去。地方方言的不流通，会严重阻碍社会的发展，过度去保护地方方言，是不值得提倡的。何况一种语言是否得以生存，不仅需要语言的流传，还必须有文字的传递和记载，否则是很难不淹没在历史发展的长河里。上海话是没有自己文字的体系的，除去极为少数的发音有些对应的文字之外，其他都是借助普通话的文字，只是改变了意义而已。那么，这种文化现象，就只是中华语言中的一小部分，是无法独立被传承和发展的。由此可见，希望一种方言可以永存，只能成为一种美好的愿望了。
　　
　　 我对上海有一种奇特的感情。童年的印象，那么清晰地印记在自己脑海深处：石库门、小弄堂、老洋房，说着宁波话的八哥鸟，穿着旗袍的女人，还有弄堂口香气扑鼻的小吃，当然包括那柔声嗲气的上海话。半个世纪过去以后，这种近似乡情、乡音的感觉居然有增无减！在过去的半个世纪里，不止一次回到上海，每一次都有一种回家的感觉。也许自己的骨子里，还是上海人吧？只是从来没有想到，自己还会回到上海生活。五十七岁那一年，竟拖家带口回到了阔别50年的上海滩来过日子。
　　 初回来时，没有太深刻的感觉，住在浦东三林塘姑妈家里。那是个半新不旧的小区，又远离老城厢，在我的感觉里没有丝毫上海的味道。几天后，我带着女儿前往九亭。未来女婿的父母前几年来了上海，就住在松江区的九亭镇。图个相互有个照应吧，我同意将我们的家也安在九亭。
　　
　　 第一次从浦东三林塘，搭乘公交车去松江区的九亭镇，换了三次车，花费了3个小时，才到了九亭大街上。这条路线是我的姑父，一个地地道道的老上海指点的最佳路线。那时候的上海还没有这么多条地铁，好像只有一二三四五号线吧？连六号线都尚未开通。毕竟也是十年之前了。
　　 九亭镇给我的感觉有点清冷，大街上行人稀稀落落，也没有几家商铺，我们通过中介找到的住房。那个叫美丽星城的小区，竟有80%的房子尚无人居住。小区里也和外面大街一样的冷冷清清。所有的一切，都没有让我产生回到一个曾经生活过的城市，那种熟悉和亲切的感觉。更是没有丝毫上海滩的感觉。我只是觉得，自己了解、熟悉、记忆里的上海早已远去，此地也和我曾经生活过的每一个地方一样，只是生活旅途上一处驿站。
　　 回到上海的最初，我觉得自己还是犹如生活在一个完全陌生的城市里，找不到一丝一毫的亲切与温馨，也没有熟悉的街市和乡音。唯一感觉到的一点，那就是陪着女儿去应聘，挤公交车时那拥挤的人流。到处是陌生的面孔、到处是陌生的语音，人挤着人，呼吸着浑浊的空气。我突然开始怀疑自己是否不该拖家带口回到上海来讨生活？
　　
　　 女儿找到了工作，生活渐渐安定下来。我对周围的环境也逐渐熟悉，很快就发现像九亭这种新型小镇，布满在上海的周边，就像一群卫星城。
　　 住在这些卫星城里是三种人，其中最多的是来自世界各地，而不是全国各地的外来人口。他们如同大群的蝗虫般，从四面八方飞来，到这个正在迅猛发展、快速膨胀的国际大都市来寻找自己的梦想，正在努力改变自己成为新上海人。
　　 第二种，是本地土生土长的正宗老牌上海人。他们曾经是在这些上海郊县，生活了祖祖辈辈的农民，说不一定就是良渚文化的直接传人。城市的发展与扩张，使得他们失去了土地。于是，他们原地不动变成了城里人。老上海人变成了新上海人。
　　 还有第三种，是传统观念的上海人。他们原来的房子在老城厢，随着老城改造，他们失去了继续在老城厢里居住的条件，不得不在这些新兴的卫星城里，重新安家落户，变成了新上海人。当然，在这些人当中，也有像我这样的老上海人。很多年前离开上海，在老城厢早已失去依托于根基的人。他们带着一辈子的征尘与疲倦，拖儿带女地回来了，也只有在这一类上海的卫星城里落户，成为新上海人。
　　
　　 安定后，我重新走进网络，这虚拟的世界里，本是为了寻求一种心灵的归宿，却因此回到了自己熟悉的，上海的现实社会里。
　　 应了网友的邀请，我在回到上海三个月后，独自去了徐家汇。我意外地发现，这个20多年前尚有些冷落的地方，早已成为了上海仅次于南京路的四大城市副中心之一。突然感觉自己找回了心里久违的那种感觉，上海的感觉，尽管它和我熟悉的那个上海全然不同，可我明白，这就是我要找回的上海。以后，又在南京路、外滩、陆家嘴许多似曾相识又陌生的地方，不断找回那种感觉。
　　 我重新走进了上海人的行列里，不止一次和上海籍的网友聚会。我们一起喝茶、唱歌、聚餐、郊游，甚至结伴远行，一走十数日。四五个、七八个，多的时候十数人，去过青海湖、湘西凤凰城、张家界天门山、也去过香港澳门。我和他们一起操着上海话谈笑风生，我举着相机拍摄着他们不知疲倦的身影。
　　 一直到这个时候，我才发现从社会意义的角度来剖析，我的骨子里是个上海人。我这辈子生活居住过很多地方，只有上海，可以让我走进它的社会组成。我终于明白了，一个人究竟算哪里人，不在于户籍与语言，而是你的心里能不能融进所在的那座城市。
　　 50多年前的上海曾经在自己心里，那可能因为它是自己出生后认识的第一座城市。那些往事也就在不知不觉之间，深深地镌刻在了心里。今时的上海，早已不同往日。只是那种属于上海的韵味还在，它在每一个上海人的身形里，更在他们的心里，只有走进那个属于他们的社会圈子，你才会找到社会层面的上海。那时候的上海就会走进自己心里。