三月春风满田垅，
　　 秧歌声声比酒浓。
　　 ——民谣——
　　
　　 一
　　
　　 昨夜一场透雨，将山河洗刷一新：远山似黛，近水滴翠。碧水溶溶的水田里，一字儿排着南村的七姐妹。她们弯腰扎袖，正在你追我赶，飞快地插着秧苗。但见那一双双灵巧的手，上下飞舞；一声声欢乐的笑，随风飘扬。笑声中，水田换上了一片新绿。
　　 插着插着，有名的女歌手春花忽然亮开甜润的嗓子，唱起她新编的一支歌：
　　 祖祖辈辈传下来，
　　 两手插秧腰不直；
　　 几行秧苗插到岸，
　　 腰酸背痛汗满脸。
　　 歌声打动了组长秋红的心。是呀，这手工插秧也不知是哪朝哪代兴起的，大概是神农氏吧？一直传到今天，还是如此，确实太原始了！她不觉也一边插秧，一边跟着轻轻地哼了起来：
　　 何时插秧不用手？
　　 何时插秧能舒腰？
　　 姑娘日夜盼四化，
　　 插秧机到咱村来！
　　 是呀，插秧机究竟何时才能到村里来呢？秋红不觉又在心里想。那插秧机她在电影里看过，人舒服地坐在上面，一插就是一大片，是那么神奇可爱……然而，她们盼了一年又一年，盼了一代又一代，那插秧机还只能偶而在电影里看见那么一两回……
　　 “来——啦！”田岸上忽然一声吆喝，紧接着一扎又一扎的秧苗凌空飞来。其中一扎正好落在秋红身旁，溅得她一身一脸都是泥水。她连忙伸腰解下围在脖頚上的手巾，一边揩抹脸上的泥水，一边向岸上怒骂：
　　 “四妹子，看我不打折你的手！”
　　 打秧的四妹子是七姐妹里最年轻的调皮鬼。她“啪”地一个立正，向秋红行了个举手礼，说：“报告组长，你不是想着插秧机吗？我给你送来了。”
　　 “插秧机？”秋红一怔。
　　 “喏，这个……”四妹子拿起一扎秧，作了几个插秧动作，接着夸张地舒腰伸背，歪嘴咧舌，装出一副苦脸，伸手不断地捶打着腰肢。她滑稽的动作引起大家一阵哄笑。秋红笑得弯下了腰，骂了一声：“鬼妹子！”捧了一捧水向她泼去。
　　 四妹子一闪身，躲开泼来的水，脸一扳，认真地说：“哎，这可是公社李书记说的。”她接着把两手往背后一靠，摹仿着李书记的姿态，清一清喉咙，说：“社员同志们：我们公社已基本上实现了农业机械化。你们看，运输有汽车，犁田有拖拉机，打禾有脱粒机，碓米有碾米机……这不就是机械化了吗？当然，我们还有一些工作需要手工劳动，比喻插秧、耘田、收割……但我们是人多田少的高产地区，要求精耕细作。在这一方面，手工劳动比机器强。插秧机那东西我见过，质量不过关，还不如我们的姑娘嫂子们插得好，插得快。我们的每一个妹子，就是一台插秧机。……”
　　 四妹子正在出洋相，身后忽然“的铃铃”响起一串车铃声。她吓得喊一声：“妈哎！”连忙往旁边一跳。回头一看，公社的通讯员小李子正笑嘻嘻地从自行车上跨下来。
　　 小李子扬着手里的一纸通知，问田里的秋红：“秋红，你哥哥呢？”
　　 “在坳背犁田。”秋红回答。犁田是春耕中最辛苦的一桩农活，加上他们队里的那头大牯牛脾气又犟，最难制服，她哥哥秋生是生产队长，因此就每日包下了这个差事。
　　 “坳背么？我不去了。这个通知就交给你吧！”小李子说。
　　 “咋个事呀？”秋红一边说，一边向田岸走去。
　　 “好消息呗。”小李子诡秘一笑，卖关子说，“这回呀，你们七姐妹包准要出风头了。”
　　 四妹子一把抡过通知，一边看，一边嘻嘻地笑了起来。姐妹们立即丢下秧，纷纷往田岸走去。
　　 秋红接过通知，刚一打开，几个乌黑的头发上扎着蝴蝶结的脑壳就凑了过来。只见通知上写着：
　　 ……为实现四化，交流经验，推广先进技术，决定于后天（四月X日）在公社农科所举行插秧竞赛。每队来插秧能手1——2名，（南村的七姐妹全部参加。）……领队及参加竞赛的代表后天上午八时至农科所报到，自带……
　　 然而，姐妹们的反应却远比四妹子要冷淡。春花耸耸鼻子，怀疑地说：“插秧竞赛？八辈子也没有听说过的希罕事。”
　　 一句说提醒了大家，姐妹们立即七嘴八舌地嚷嚷起来：
　　 “还不是要我们替公社去插秧。”
　　 “替他们那班老爷插秧呀，就是开面包车来接，我也不去！”
　　 “是呀，我们自己都忙不赢……”
　　 还是秋红比较冷静，她略略想了一想，问小李子：“不是不搞平调了吗？怎么又要抽调劳力去支援农科所？”
　　 “哎，哎……这可不是平调；这是四化路上的新生事物。”小李子连忙解释说，“再说，这次竞赛还有奖。第一、二、三名奖晴纶棉毛衫一件，四至六名各奖乔其纱围巾一条，其余的也都有一条印花毛巾作纪念品。”
　　 “真的？”几句话把姐妹们的心说得活动了。是呀，不用说晴纶棉毛衫、乔其纱围巾，对这些一个劳动日只能挣到两角多钱的妹子们，有着多么大的吸引力；就是争不到名次，能有一条印花毛巾作纪念品，也就满不错了呀。
　　 “当然是真的。”小李子拍着胸脯保证，“奖品都已经买回来了，正在印字。不信，你们自己去看。”
　　 “那，我们去！”四妹子第一个转变了态度。
　　 “李书记这一次可是对你们特别照顾，在通知上注明南村七姐妹全部参加。去与不去，那就由着你们自己了。”小李子说着一抬脚跨上了自行车，一路揿响车铃飞驶而去。
　　
　　
　　 二
　　
　　 黄昏，秋生疲惫地扛着犁，赶着那头大牯牛，在坎坷不平的田间小道上向村里走去。秋红跟在他身旁，一边走，一边按照他的要求，念那份通知。念完抬眼期待地望着他。
　　 秋生腾出一手接过通知，把它揉成一团，往衣袋里一塞，嘲讽地说：“不是说我们公社已经实现机械化了吗？咋还搞插秧竞赛？这是交流哪门子经验，推广哪门子的先进技术？”说罢随手在牯牛的屁股上抽了一竹鞭，催它快走。那牯牛回头乞求似地看了他一眼，“哞”地喘一口粗气，仍然不紧不慢地迈着四蹄，速度一点儿也没有加快。
　　 “哥，你倒是干脆讲一句，去还是不去？”秋红问。
　　 “不去！”秋生没好气地在鼻子里哼了一声，斩钉截铁地回答。
　　 原来，那农科所的二十多亩良田，是从他们南村和东村两个生产队抽调去的。最初是用作公社的试验田，后来在那上面造了房屋，挂起了农科所的牌子。但，不论是试验田还是农科所，每逢农忙季节，都要抽调生产队的劳动力。原因呢，倒也挺简单，因为调去农科所的，都是几个吃惯了指手饭，不愿吃苦下力的原大队干部。至于公社干部下去劳动，那更是吃得多，做得少，一天也难干上三四个钟点的活。去年，由于不准再平调生产队的劳动力，二十多亩田竟拖拖拉拉地插种了半个多月。由于延误了农时，长出来的禾苗竟比周围田里的禾苗矮半截。
　　 一想到这些，秋生肚子里的气就不打一处来。他挥手又在牛屁股上抽了一竹鞭，恨恨地说：“啥个插秧竞赛，还不是生着法儿要平调生产队的劳动力！”
　　 “可这是公社党委的通知，又是为了四化。”秋红说。
　　 “公社党委又咋样？他为四化，难道我们就不是为了四化？”
　　 “唉！哥——”秋红娇嗔地喊了一句。接着又放低声音，柔声地说：“你难道忘了去年秋天的事，又何犯着去与他们硬顶呢？”
　　 一句话重又勾引起他们对往事的回忆：
　　 去年秋天，秋生有一次往农科所经过，看到那长得参差不齐，草比禾深的良种田，心里着实生疼，便提笔在田头的木牌上题了几句歪诗：
　　 人懒田生草，
　　 良种受煎熬；
　　 如此搞科研，
　　 羞杀作田人。
　　 后来这事不知怎么给公社的李书记知道了。他把秋生找去，伸出一只巴掌，说：“拿来！”
　　 “拿什么？”秋生诧异地问。
　　 “农业技术员呀？”
　　 “我哪有啥个农业技术员。”秋生莫名其妙了。
　　 “那好。”李书记忽然面孔一扳，说，“上级不给，我们公社又没有，你也拿不出。你说，叫我派谁去办农科所？”
　　 “那至少也不能派几个懒鬼。”秋生回答。
　　 “什么？懒鬼？”李书记的怒火终于抑制不住地爆发了。他用手指敲击着桌子，严厉地说：“他们都是土改、互助组时的干部，有功之臣。他们参加革命时，你连世都还没有出！即使现在工作没做好，那也是因为文化低，年岁大，体力差……你，你也没有资格这么说。”
　　 接着李书记把秋生狠狠地训了一顿。事后，李书记还特地找到秋红，说秋红是英雄七姐妹的头头，公社党委一手培养出来的典型，可不能只顾自己红一点，还要带动大家红一片。要秋红多做做她哥的思想工作。
　　 “唉——”秋生长长地叹了一口气，不再作声了。他这个硬汉子有一个弱点，就是有点怕自己这个亲生的妹妹。不为别的，只为爹娘死得早，兄妹俩自小相依为命，他实在不愿意叫自己的爱妹受到委屈，因此遇事总要让她几分。
　　 “哥！”秋红又甜甜地喊了一声，说，“让我们去吧！姐妹们都想去参加。再说，也不是没有报酬，竞赛有奖呢。”
　　 “我就晓得你们这些鬼妹子，魂早被那些奖品勾去了。”秋生白了他妹妹一眼。
　　 “勾去了又咋样？”秋红毫不相让地顶了她哥一句，“你们当干部的，哪年不要去公社开几次会，大鱼大肉的，年终还有奖发。我们小姐妹一年到头辛辛苦苦，好不容易才有这么一次机会，还要靠劳动去换，难道不应该？”
　　 秋生一时没词了。他不是不心疼这伙小姐妹，哪年春耕夏种，她们不都是顶上半边天，没日没夜地在田里扯秧插秧，有时手脚都被水泡浸得肿了、烂了……说心里话，他还真希望七姐妹能出去露露脸，夺它几样奖品回来，既光彩又实惠。别人不说，他妹妹早就想要那么一件棉毛衫，晴纶的；可那东西七八元一件，实在太贵，一直买不起。有什么办法呢，这几年一个劳动日才分两三角钱，队里穷呀！
　　 秋生想到这里，忽然记起听小学老师讲过的一件事：在美国，雇佣一个劳动力，一个钟点八元美金，相当于他们当老师的二个月的收入。那么，相当于自己多少时间的收入呢？实在没有办法计算。“中国有的是廉价的劳动力，因此，在某些人眼里，机械化并不怎么重要。”小学老师最后摇头叹息，不无嘲讽地说了这么一句话。对于这一句话，秋生虽然不完全赞同，却也认为它道出了生活的某些真缔。不是吗？连李书记都在这样做，只不过他改变了一下形式，没有明说……
　　 然而，现在究竟应该如何回答他妹妹呢？秋生看一眼妹妹盯视着他的那一双期待的眼睛，这才发觉自己想得实在太远了。但一等他把思绪拉回来，考虑起这个急待解决的问题，却又犹豫不决起来。是呀，究竟应该如何回答呢？让她们去吗？于情于理，当然都应该让她们去。可是一去就是七个劳力呀，而这几天队里的农活又实在太紧，田要犁，秧要插……俗话说：“争春争时”，“一刻春光值千金”，这季节可不等人呀！更何况他今年还向社员们拍了胸脯，保证把队里的生产搞上去，摘掉穷队的帽子……
　　 秋红好像看穿了哥哥的心思，忽然“噗哧”一笑，说：“哥，你放心！我们商量好了，这两天抓紧点时间，开早工，开夜工，匀出一天的时间来，决不耽误队里的插秧。”
　　 “开夜工？这插秧怎么开夜工？”秋生犹豫了。
　　 “今天不是十五吗？月亮正圆着呢。再说，你还可以在田边为我们装几盏电灯。”秋红胸有成竹地说。
　　 “人呢，能吃得消？”
　　 “双抢时，谁不是早班夜班连着干？”
　　 “现在可不是双抢，夜里风冷水冷。”
　　 “再冷也就这么两天，能挺不住？没那么娇贵！”秋红抬头看着哥哥，那一双明澈得像泉水一般的眼睛里，充满了热情和希望。
　　 “唉——”秋生长叹一声，终于默默地点了一点头，但他额上那双浓眉却蹙得更紧了。
　　
　　
　　 三
　　
　　 公社这一场亘古未见的插秧竞赛，的确也搞得有声有色，热闹非凡。但见那水田里，一排排穿红着绿的年轻妹子，各显神通，腰不伸，手不停，一蔸紧接着一蔸飞快地分秧插秧。田岸上，送秧的，评分的，鼓劲的，参观的，人来人往，欢呼号子响成一片。就连县报也派来了一名记者，正拿着照相机到处抢拍动人的镜头。
　　 只有秋生一人没有加入这热闹的行列。他远远地站立在一旁，两手交叉地抱在胸前，半眯着眼睛，似乎在闭目养神，借此机会恢复连续两个日夜的疲劳；又似乎在默默地思考着与此无关的其他什么事情。秋生本来就对这个插秧竞赛持有不同看法，无奈大队硬要他领队，说是他们南村有七名代表，别的队呢，却都只有一两名，他不领队，谁领？他看看犟不脱，只好勉强来了。
　　 一个四十多岁，高大的汉子走近秋生，说：“怎么样，还像个搞四化的气派吧？”