我是关陇名俗学会会员。1994年春，诗友彭金山（民俗学会理事）通知我去敦煌开笔会，分给我准备的文稿是《陇东民居》。任务一接受，就认真地准备起来。
　　 陇东民居最有特点的、最多面积的是陇东窑洞。陇东窑洞冬暖夏凉卫生、节约基地。写这样的文章，对我来说驾轻就熟，因为，我很熟悉。这个题目没有问题，现在就想好好地翻翻资料，了解一下敦煌的概况——历史的、现代的敦煌。
　　 敦煌是汉武帝时张骞两次出使西域带回来的消息。现在，我把1988年《文史知识》第八期《敦煌的新衰及其在中国历史上的地位》中有关资料大致记载下来，好使一些青年朋友了解。
　　
　　 （一）
　　 在战国时代，月氏人是河西走廊主体民族，它的中心地区在敦煌和祁连山之间。秦始皇时，月氏做为强盛连蒙古高原的匈奴，也不得不把单于的儿子送到月氏那里做人质。秦汉之际，冒顿继位为匈奴单于，统一了匈奴各部，向西大败了月氏遗民，迫使月氏部众大举西迁。留在河西走廊的月氏遗民，以后逐渐融合到当地以汉族为主的各民族之间。
　　 汉初，匈奴最强，在被逐月氏之后：由浑邪王和休屠王统治包括敦煌在内的河西走廊，又乘胜进取今塔里木盆地的西域诸国。同时，又不断地侵扰汉族边境。汉朝经秦末大乱，无力反击，只好用和亲、赠物等方式，买取北部暂时的平安。
　　 经过七十余年的休养生息，汉武帝继位后，开始反击匈奴。公元前121年春，将军霍取病率兵万余骑直接进攻河西匈奴，取得初步的胜利。同年夏，汉军又分兵两路，南北夹击河西匈奴，予以重创。匈奴浑邪王怕单于怪罪下来，就杀掉休屠王，率部下四万投降汉朝。从此，河西地区归入汉朝的版籍，汉朝陆续设立酒泉、张掖、敦煌、武威四郡，并把张掖长城从令居西修到酒泉，又从酒泉修到敦煌，还在敦煌郡城西，分别修通了玉门关和阳关，扼守由西城进入河西、中原的大门。随着汉朝势力深入西域，长城和烽燧也从敦煌向西伸展，最远一直通到龟兹国（今库车）西北。前60年，汉朝在乌垒设西域城都护；前48年，友在车率前王国（吐鲁番）设戊已校慰。
　　 自汉朝在河西立稳脚跟，位于走廊最西边的敦煌，就成为汉朝进取西域的基地。前104年李广利再次西征大宛时，敦煌就安排了兵六万人，马三万余匹，驴、骡、驼数以万计奔向前线。为了巩固这一基地，汉朝一方面大量迁徙内地的贫民和囚犯来此定居；另一方面调发大批士兵，到此修筑边塞，设立亭燧，耕种屯田。本世纪初以来，敦煌长城沿线出土了大批屯戍文书简牍，就是敦煌郡下属玉门都尉、中部都尉和宜禾都尉士兵的活动记录。大批汉族民众和士兵的到来，改变了河西地区民族布局，也推动生产的发展。敦煌建都前后，可以说是敦煌发展的阶段，从此确定了它的中国历史上的地位。
　　 西汉末，王莽乱政，中原纷乱，唯有河西富庶平安。一些大族避乱西迁，定居河西，在窦融的庇护下，度过乱时，共同归属东汉开国皇帝刘秀。自明帝以后，因羌人不断起兵反抗东汉的统治，河西东部受到严重的骚扰和破坏，敦煌地区比较平安。河西四郡的武威、张掖、酒泉三郡，户口大幅度下降，而敦煌却下降不多。同时，北匈奴在西汉末取代汉朝成为西域霸主，东汉时期西域副都护只好驻扎北敦煌，西域各国入朝的王子也都留居在敦煌。东汉安帝即住（107年）以后，敦煌太守主持进行了在西域的一系列军事行动，泼动范围从伊吾、焉耆一直到梳勒、于阗。清初在新疆巴里坤湖畔发现的137奶奶《敦煌太守裴岑纪功碑》，就是进击北匈奴呼衍王的记录。敦煌可以说是当时统治西域的军政中心。
　　
　　 （二）
　　 随着敦煌地位的重要和经济的发展，从中原迁来的大族也在这里立稳了脚跟，并逐渐积累起相当的实力，在汉末军阀割据斗争中，武威、张掖、酒泉都卷入混战，敦煌在大户控制下，相对平安。但豪强的兼并却愈演愈烈。227年——233年间，仓慈任敦煌太守，抑制豪强的兼并和勒索，为西域各国商胡提供种种方便，使敦煌成为胡汉交往的都会。249年——254年间皇甫隆任太守，改变落后的耕作方法和穿衣习俗，促进了农业的进步，使敦煌成为丝绸之路上一簇重要的商品交易中心和粮食生产之地。275年，西晋在敦煌西北建立储藏军粮的河仓城（今大盘城），反映了农业的进步，据认为是写于西晋末年的粟特文古信札，记载于中亚粟特商胡从敦煌前进金城（今兰州）销售大麻织物和毛毯的情况揭示了敦煌商业兴盛景象。
　　 十六国时期，敦煌先后归属于前梁凉、前秦、后凉、西凉和北凉五个政权。敦煌市大族的势力又进一步膨胀起来，甚至左右着敦煌的政局。前凉的创立者张轨，就以敦煌人宋配、阴充、汜瑗、阴淡等人为依靠对象。张骏在住时（324——346年），把敦煌、晋昌、高昌、西城都护、戊巳校尉、玉门大护军等三郡三营合为沙洲，州治设在敦煌，敦煌的地位有所提高。为了进一步经营西城，前秦还把江汉、中原百姓一万七千余户迁到敦煌，对于敦煌的开发起到了促进作用。《沙洲图经》记载当时水利工程兴修，标志着耕地面积的扩大。400年，李暠振据敦煌称王，史称西凉，敦煌有史以来第一次成为国都。此后，421年北凉灭西凉后的屠城，442年北凉沮渠无讳率百余家西进，致使敦煌逐渐没落。
　　 十六国时期中原的动乱局面，却给敦煌的儒学发展提供了有利条件。从八王之乱（300——306年），永嘉之乱（311年）、西晋灭亡（316年）到晋室南迁（318年），北方少数民族入住中原，使大批士人逃到河西。前凉、西凉和北凉统治者又都尊重、保护这些知识人，为他们教授生徒和著书立说提供条件。如敦煌效谷人宋纤，就有受业弟子三千人。当时的敦煌，产生了一大批像颂纤、郭瑀、刘晒……等著名学者，他们有某些著作传到南朝，有些人则由北凉入北魏，为魏周乃至隋唐的文化做出了贡献。
　　 早在西晋时，就有月氏后裔“敦煌菩萨”竺法护，率第子在敦煌译经布道。前凉时，又有单道开、竺昙猷等高僧修习禅法。366年，沙门乐傅在鸣沙乐崖，开凿了莫高窟的第一个石窟。在北魏北凉以前，敦煌地区已是“村屋相属，多有塔寺”了。十六国前期，敦煌的文化呈现出出繁荣的景象，其水平并不亚于中原北方，甚至东晋南朝。
　　 五世纪中叶北魏占领敦煌后，在此设镇，仍然当做经营西域的基础基地。成周公万度归从这里出发。西域鄯善，灭耆。以后，随着北方柔然势力向西域的扩张，敦煌又成为抗击柔然入侵的前沿阵地。北魏把罪犯大批流放到这里，充实了兵威和民力。524年敦煌镇改为瓜州。不久，北魏宗室东阳王元太荣就任瓜州刺史。北魏分裂以后，敦煌先后在西魏北周沿下。北周时，建平公于义曾在任瓜州刺史。他们都为敦煌地区带去了中原的文化艺术。
　　
　　 （三）
　　 隋朝统一南北，中国封建社会开始走向全胜时期。601年，隋文帝诏令天下各州建舍利塔，瓜州也在崇教寺（莫高窟）起塔，安放释迦舍利，在隋朝统治在崇佛浪潮的推动下，短短三十年中莫窟开始凿七八个洞窟。隋炀帝继位以后，派黄门侍郎裴矩往来于张掖、敦煌之间，联络西域各国。裴矩所撰《西域图记》记载当时的丝绸之路说：“发自敦煌，至于西海，凡为三道。……故知伊吾、高昌、郭善并西域之门户也，总凑敦煌，是其咽喉之地”，清楚地说明了敦煌在中国交往中的地位。
　　 隋末唐初，敦煌先是归据武威称王的李轨所属，后来又成为贺拔行威反叛唐朝的据点。622年，唐朝占据了瓜州，改名为西沙洲，又在下属的长乐县置瓜州，到633年，改西沙州，敦煌开始进入兴盛时代。
　　 唐太宗在灭掉北方的劲敌东突厥汗国后，就转而进军西域，640年首先灭掉吐鲁番盆地的高昌王国，644年攻焉，648年破龟兹，至658年，终于遏制了西域地区最大的敌对势力西突厥，西域各国的宗主权正式从西突厥转到了唐朝手中。在这一历史进程中，敦煌除了作为唐朝进门西域的物质供应基地外，沙洲刺史也亲自率兵参加了诸如攻取鬼兹的战斗。此后，在唐朝和吐鲁番、西突厥余部争夺西域的斗争中，沙洲是威胁驻龟兹的细安都护府控制西域的重要力量。
　　 除了681年“两边不静、瓜州路绝”和727年吐蕃一度攻占瓜州外，唐朝前期的敦煌社会经济文化一直稳步发展。从《瓜图经》可以看到氺渠灌溉系统的完善。从敦煌乡里户籍可以了解耕地面积的扩大，从百姓的纳谷牒可以得知粮食生产的增长。农业生产的进步为商品经济的发展提供了条件。当时敦煌的集市上，有内地来的汉族远行商客，也有从东亚各国来贸易的商胡。经济的发展和丝绸之路的畅通，丰富了敦煌文化的内容。可以说，当时的敦煌，凝聚了中国、印度、中亚、西亚等不同系统的文化，呈现出异彩缤纷的景观。
　　 755年，安禄山在河北举旗叛乱，打破了唐朝开天盛世的歌舞升平局面，包括敦煌在内的西北各支唐军劲派，都前往中原奔赴国难，河西等大片土地被吐蕃国王乘机攻占了。吐蕃由东向西进军，764年占梁州，766年占甘州，776年占瓜州，由于敦煌臣民的坚守和吐蕃君臣不忍摧毁这所佛教圣地，直到786年，敦煌得到“勿徙它境”的许诺后，才与吐蕃结盟而降。吐蕃在河西统治的军政中心是凉州和瓜州，，敦煌则成为吐蕃佛教文化的来源之一。
　　 842年，吐蕃内乱，势力大衰。848年，沙洲张议潮耒机率兵起义，驱逐吐蕃宋将，陆续攻占周瓜、甘、伊等州，并归降唐朝。此时的唐朝内有朋党之争，外有潘镇之乱，无力西顾。851年，唐朝在沙洲设归义军，任命议潮为节度使，河西陇东、右十一州观察使。从此，敦煌进入将近二百年的归义军时期，从晚唐的方镇，发展成五代宋初的半独立王国。861年，张议潮攻克吐蕃控制的凉州，归义军势力达到极盛，敦煌保存的《张淮深修功德记》称扬道：“西尽伊吾、东接灵武，得地四千余里，户口百万之家。”但随着张议潮于867年被召入京城长安，特别是从蒙古高原迁来的回鹘占领西州、伊、甘州等地以后，加上沙洲政权内部张、索、李等大族的内争自弱，归义军的势力范围被局限在瓜、沙三周之内，在河西走廊和塔里木盆地，形成了回鹘、吐蕃、退浑、龙家、仲云等许多民族政权。907年唐朝灭亡后，张承曾建主“西汉金山国”，自称圣文圣武天子，企图回复议潮时期的旧疆，但是，仅被甘州，在回鹘打败。914年张承奉而立的曹仁贵，吸取教训，仍然利用归义军，特别是曹议金开始，更加注重文治，以高度发展的沙洲文化，来博取周围各民族的尊崇；又用和亲的方式，结好甘州于于阗政权；同时，加强了与中原王朝的联系，接受王朝的封号。进入十一世纪以后，归义军势力大衰在东西回鹘的压力下，逐渐失去政权。
　　
　　 （四）
　　 1036年，西夏为了在宋作战时没有后顾之忧，继占领甘州后，又攻取瓜、沙二州，设瓜州西平监军司管辖。当初，西夏主要是东向与宋、辽战争，在一段时间内，沙洲地方首领仍持独立性，并曾向宋朝“七汞方物”。1068年以后，西夏惠宗开始加强对瓜、沙二州的控制，目的是征发沙洲的百性，进攻宋朝，结果使沙洲更加衰落。1109年沙、瓜、甘三州发生饥荒，人民流落他乡。西夏前后统治敦煌近200年，尽管也在英高、榆林修建大批石窟，但是，当地社会经济每况愈下。随着海上丝绸之路在此期间取代了陆路，敦煌又失去了丝绸之路的转站地位。
　　 从1205年开始，新兴的蒙古开始进入河西，到1226年终于攻破沙州，西夏也随之灭亡。蒙古废除沙州的建置，把敦煌给予成吉思汗的长孙拔都作为封地。元朝建立以后，忽必烈立刻把敦煌纳入直接管辖范围。1277年，统一中国以后，正式设沙州。1280年，又升为沙州内总管府，下辖沙州，隶属于甘肃行中省。虽然元朝在此施行屯田，但是，人多地少，未能恢复当然的光辉。而且，元初直接管辖的西部边境在失八里（今新疆吉林萨尔北）与和田、牌图比汉都都大，沙州已失去经营西部的基地作用。从中亚到蒙古的北方草原之路的繁荣使用，也使敦煌失去了门户的地位。1292年，元朝迁瓜、沙二州之民到甘肃内耕地，敦煌居民逐渐稀少，呈现萧条景象。
　　 明朝建立以后，划嘉峪关为界，敦煌成为外边荒凉之地。1403年以后，虽然先后建立了沙洲卫和罕东左卫，但很快被蒙古部落取代，后来有为吐蕃占领。从明朝开始，嘉峪关通哈密之路成为中原与中亚往来的干线，敦煌更失去了它往日在丝绸之路上的重要作用。
　　 清朝定都北京并在中原立足后，从康熙皇帝开始进军西北。1723年，雍正皇帝置沙州为所，1725年升为沙州卫，并在党河东新筑卫城，即今县城。1760年，改沙州卫为敦煌县，隶属安康道。从雍正到乾隆，通过招民屯恳，敦煌人口迅速增长，生产经济也走向恢复。
　　 敦煌两千年的兴衰史告诉人们：敦煌在历史上有着重要的地位，它是各族人民活跃的场所，是中原王朝西进的基地，是丝绸之路上的商品交易中心，是中西各族文化的汇聚之地。