《棋王》是作家阿城的作品，主人公叫王一生，是小说中的棋王。
　　 这篇小说的年代有些特殊，是在知识青年下乡时期，那时的物质极度贫乏，精神生活也不“富裕”，王一生就生活中这样的时代里。
　　 在小说中，王一生最在意的事有两件，一是吃，一是象棋，而这二者，前者绝对占主要地位。小说中的“我”有对王一生说过这样一句话：“人一迷上什么，吃饭倒是不重要的事。大约能干出什么事的人，总免不了有这种傻事。”对这样的话，王一生想了想，又摇摇头，说道：“我可不是这样。”很简单一次对话，却可以看出两人在生活中的不同处境。“我”基本上是衣食无忧的，所以才会说出那样的话，而王一生则不然，他首先要解决温饱问题，然后才敢想其它。用他自己的话来说：“一天不吃饭，棋路都乱”，在他这里吃是第一位。再引申一点来说，王一生身上体现着最朴素唯物主义观点，即物质决定意识，没有物质生活的保障，精神生活绝对不会有多好的品质。
　　 这样的认识很朴素，同时也很深刻，人，生存下来才是第一位的，然后才能谈得上其它。这一句话不仅在王一生身上得到了展现，在王一生的“师父”（即小说中捡烂纸的老头，我们暂且称他为王一生的师父吧，因为小说没这样说），当王一生为“我”讲述老头下棋如何了得时，我问了一句：“这老头儿是个什么人？怎么下得一手好棋还捡烂纸？”王一生的回答很简单：“下棋不当饭。老头儿要吃饭，还得捡烂纸。”在这里，王一生传达自己的生活态度，当某种技艺不足以支撑自己生活时，那它对生存而言是毫无意义的。就像那老头一样，对他而言，要生存就必须捡烂纸或者去做一些他所能做的事，让自己先生存下来。因此，文中的两位奇人，不管是王一生，还是那个教王一生下棋的老头，都向我们传递了一个最基本的信息：物质第一，生存第一。
　　 然而，物质和意识是紧密相联，如果只注重物质，只注重生存，那么这样的人生是无意义的，也不是我们所赞同的，更不是作者想要传达的。作者，想要传达什么呢？生存之后的怎样生活，这才是作者真正想传达的。那时的物质生活是贫乏，在一定程度上那时的精神生活也是贫乏的，所以在生存之后，就应该思考如何生活，用什么来支撑自己精神世界，应该去追求什么？在王一生身上，这个问题是通过象棋来解决的。即生存之后，对棋道一路追求，访遍名手，与其对弈，以提高自己，以此来支撑自己的精神世界，象棋就是王一生生存的的精神支柱，用他自己的话来说，就是：何以解忧，唯有象棋。
　　 王一生，与名手对弈那些段落在此不再做讨论，重点说王一生在此篇小说中最后一局棋，车轮战中的，可以说是王一生的生死之战。在此之前，先不谈那局棋，先说一下王一生这个名字，王，一生。这名字很简单，也很霸气，可如何“王”一生呢？像先前那样，不断挑战他人，不断胜利，这算吗？暂且不知。现在，回过头来看王一生那最后一局棋，以和告终，而这次和，是他的对手提出的。“老朽这盘棋下到这里，权做赏玩，不知你可愿意平手言和，给老朽一点面子。”这是对手言和之前说出的，王一生若有所悟地说：“和了吧。”王一生悟到的是什么，在这里没有言明，当众人散去之后，王一生终于说出自己所悟：“妈，儿今天才算明白事儿了。人还要点儿东西，才叫活着。”
　　 王一生的棋最终是和了，然而和棋的同时，王一生的棋的境界终于上去，一味争胜，那是霸道，不是王道，和才是王道，才是棋的至高境界。再反过来，王一生那盘棋若是赢了，那么他离王道则远了，若输了，给王一生的是沉重打击，他的追求则垮了。唯和，才能让他明白：人还要点儿东西，才叫活着。这也是作者最终想传达的，人活着就应该追求点什么，在生存的基础上。